Грёзы о Богах и Цветах

Зеленая Мать и Лорд Теней посмотрели друг на друга. Глубже, чем тело, глубже, чем душа, в грёзе о зелёном и черном. Вне слов и обмана. Лорд Теней показал Зелёной Матери Бездну далеко внизу, чьи фрагменты поднимались и падали, где Пустота бурлила и оживала. Зеленая Мать показала Повелителю Теней жизнь вокруг них, где брали свое начало трава, мох и деревья, где каждый был желанным гостем, потому что они следовали своим собственным законам. Оно показало ей Собратьев и Сестёр. Она показала ему Детей. Старый Свет был мертв, Бледный Свет исчез, и Белый Корень запечатала себя. Остались Тени, Кошмар и Жизнь. Это был всего лишь новорождённый Бог, который не знал ничего, кроме жизни смертных, которую он никогда не разделял, но всё равно любил. Она была древним угасающим Богом, познавшим Божественность, любовь, преданность и утрату. Они желали одного и того же. Унн устала и умирала, но в этом мире, полном жизни, она поправится. Призрак был добр и бескорыстен, он будет привечать её. Как отказался сделать Бледный Король. Они отвернулись друг от друга, взаимопонимание между ними было достигнуто. Дружба, построенная на взаимной благодарности и уважении. Спи, Старая Жизнь, отдыхай и восстанавливайся. Унн снова погрузилась в свое озеро. Полый Рыцарь наблюдал, как Собрат беседует со Старой Жизнью, чувствовал дрожь Пустоты и Эхо силы, доносившееся из пещеры. Собрат был могущественным, и королем. Но Собрат был молод и добр, открыт и любвеобилен, мягок и приветлив. Жуки могут захотеть этим воспользоваться. Собрат мог сражаться и побеждать Старых Богов, но душа его была открытой и беспечной. Это было хорошо и по-своему велико. Подобное заслуживало сохранения. Собрат нуждался в… Друзьях, союзниках. Семье. Собрат-Призрак уходил. Полый Рыцарь узнал это, когда они пересеклись взглядом и Пустота вспенилась эхом, прошептала внутри. Уходил, чтобы защитить Халлоунест от внешнего, нового мира, других существ, пугающих тварей. Напавших на него не-зараженных зверей с красными глазами. Полый Рыцарь стал жертвой, спас Халлоунест, не смог спасти, сильный и неустрашимый… слишком слабый и сломленный. Но раньше миром был Халлоунест. Жуки были его народом. Теперь мир стал больше, в нём больше народов. В опасности от не-заражённых, зовущихся «Гримм». Полый Рыцарь стал жертвой, чтобы защитить Халлоунест, он не смог защитить Халлоунест. Полый Рыцарь убьет зверей с красными глазами-Гримм, защитит Халлоунест, защитит мир, отдаст все, пожертвует всем, но покончит с опасностью. Как будто это помогло положить конец Старому Свету. Полый Рыцарь желал, он не мог желать, но желание было также долгом. Полый рыцарь взвалил на плечи тяжесть всего мира. Благодаря этой жертве Халлоунест будет стоять вечно. Халлоунест будет стоять вечно. Но у него будут союзники. Союзники тоже будут вечны. Через его жертву. Это не жертва, это долг и воля, нет воли, что можно сломить, и это правильно. Полый Рыцарь пойдет с собратом. И Полый Рыцарь защитит всё. — Теперь Унн должна отдохнуть, — объявил Мшистый Рыцарь, — хотя Она и вернулась к нам, Она стала меньше и слабее. Со временем Она восстановит всё, чем была когда-то, и даже больше. Это Её Воля, чтобы мы стояли среди Единого Халлоунеста, рядом с теми, кто делит его с нами. По этой же воле я стану её представителем в этом Совете. Хорнет вежливо поклонилась, всё ещё ошеломлённая явлением Старой Богини. — Примите нашу благодарность, советник Мшистых. — Не благодари меня, Дитя Бледного. Лишь воля Унн делает всё это возможным. Идите и будьте спокойны в знании, что мы будем стоять твёрдо, и пусть ваши поиски во внешнем мире увенчаются успехом. Подождите. Подождите, когда же она… она ведь ничего ему не сказала, откуда он узнал об этом?.. Мшистый чирикнул от удовольствия. — Я вижу ваше замешательство. Унн — это жизнь внутри растений, они родились из Её сна. Она видела твои поиски и, в свою очередь, поделилась с нами своей волей. Хорнет усомнилась бы в подобном утверждении, если бы Маленький Призрак не отвернулся от озера и не потянулся за ней, а Полый Рыцарь уже не следовал за ним по пятам. — Маленький Призрак, куда ты так торопишься? — спросила она, — все фракции уже ответили на наш призыв, а до рассвета ещё далеко. Призрак повернулся к ней и покачал головой, приглашая следовать за ним. Они остановились в Древнем Котловане, и Полый Рыцарь ненадолго оставил их, чтобы вернуться с трупом сосуда, чья маска была украшена двумя огромными рогами и разбита вдребезги. Затем Призрак повел их к Бездне, и глаза Хорнет расширились. — Маленький призрак, ты же не хочешь… — её собрат поднял руку, прежде чем снова повернуться к темной глубине внизу. Она смотрела, как он поднял голову, а потом… Тишина. Подавляющая тишина, в которой исчезали даже звуки её собственного дыхания. Она посмотрела в темноту внизу. И Темнота посмотрела в ответ. Круглые белые глаза открылись в Бездне и подняли взгляд. Сотни Теней откликнулись на зов своего Повелителя. — Маленький призрак, что ты делаешь? Он посмотрел на неё, Пустота вспенилась, и её наследие ответило. Рожденная Богом и Пустотой. Всё для Халлоунеста, всё для Королевства, для жителей. Жестокость без меры во имя спасения, любви и долга. Падение, падение, падение. Упасть, разбиться и умереть. Остаться. Для назначения. Встань, за Царство, за Собрата, за народ. Расти расти расти. За долг, за призвание, за рождение. Ради любви, которая была не для них. Встань и защити Халлоунест. Меньше, чем жук, больше, чем зверь. Хорнет смотрела в Бездну, на Тени, на своих Собратьев.  — Все эти годы… вся эта боль, и всё же они остаются. Вот почему ты вернулся, не так ли? Века спустя, не получив шанса по-настоящему жить. Дело никогда не было в инфекции, верно? Дело было в Халлоунесте. Она всегда удивлялась, как её отец мог быть таким жестоким, и теперь она знала: он любил Халлоунест столь сильно, что проклял его. Глупый Черв. Призрак принял Разбитый Сосуд из рук Полого Рыцаря и кивнул ей. Затем он медленно подошел к краю ямы, которая была его родиной, и позволил Разбитому Сосуду упасть, чтобы присоединиться к своим собратьям в этом месте скорби.