Грёзы о Богах и Цветах

Хорнет любопытно наблюдала, как люди проверяют кристаллы. Или, вернее, как человек по имени Стил проверяет кристаллы, пока другой по имени Поппи играл с Мрачным Дитя. Серый человек держала один из розовых камней перед лицом со странной смесью стекла и механизмов на глазу. — Это не прах, — наконец, постановила она с глубоким вздохом, перекатывая кристалл между пальцев. — В смысле «не прах»? — переспросил её рыжий брат, — это буквально светящиеся кристаллы, чем ещё они могут быть? — В этом, — ответила Стил, — я не уверена. Но одно я знаю точно, я определённо смогу использовать это, чтобы Снег снова двигался. Хорнет шагнула вперёд, привлекая к себе внимание. — Кажется, мы друг друга не поняли. Если… прах — это не то, что ваши люди зовут кристаллами, то что это? — Полноценное определение, — прикрыла Стил глаза, — это что прах — природное топливо, что может быть возбуждено аурой разумной жизни. Хотя большинство просто зовёт его… — Это магические светящиеся кристаллы, — вклинился Поппи, странно расширив рот. Его сестра вздохнула. — Так это понимает большинство, да. Прах существует во множестве форм, естественных и искусственных, с различными эффектами: от огненного до ледяного и гравитационного, проводящего молнии или свет. Чуть пластичнее этих камней. Разум Хорнет поразился этой идеей. Магия, столь разнообразная, как описали люди, и независимая от Души мага? — А какая польза от этого… праха для вас и вашей… машины? — Корабли плавают на прахе! — ответил Поппи, странно закатив глаза, — в основном красный прах, но я слышал историю о том психе, что до сих пор использует белый прах и плавает под парусами. Магические машины? Невероятно, это искусство было потеряно так давно, что даже в её детстве трамвай был инженерным чудом. Мысль, что обитатели этого мира развили его так, что говорят о нём столь повседневно… — Насколько я знаю, когда-то эти кристаллы использовались в подобных целях. Но даже до падения всё ещё функционирующих примеров было немного. Если кто-то ещё знает, как создавать эти механизмы, то они мне не знакомы. — Ясно, — ответила Стил. — Да, я думала, что такое могло быть возможно. На самом деле… Она подняла руку с кристаллом и ударила им по одному из тех, что укрывали стены, и из него вырвался луч света, опалив стену с другой стороны. — Уверена, что знаю, как всё починить. Это не прах, но он достаточно похож. Конечно, эти камни не так универсальны и я бы не стала использовать его как оружие, но они куда стабильнее. — Можно перевод? — попросил Поппи. — Мы только что нашли лучшую в мире батарейку. В разуме Хорнет понеслись мысли. Последний шахтёрский голем был чрезвычайно мощной машиной, пока ещё работал. Мир, где подобная магическая инженерия не просто практиковалась, но и была достаточно повседневна, чтобы о ней говорили так легко рядом с полными чужаками… Это могло быть опасным, но после исчезновения Старого Света Халлоунест больше не был на грани исчезновения, и для восстановления его былой славы потребуется много работы… и для этого можно использовать любую возможность. В этот момент Маленький Призрак и че… фавн Маджента решили вернуться. Она с удивлением подметила, как близко друг к другу они шли. На всём пути сюда не-жуки были напуганы огромным ростом её Собрата, а он относился к ним с той же осторожностью, что он показывал к одному из его нежных цветов. Но теперь между ними был странный покой. — Ваше королевство угнетает, — сказала Маждента, и Хорнет бы с трудом нашла, чем возразить. В эти дни было сложно найти место с большим числом трагедий, чем Халлоунест. — Оно не всегда было таким, — доверительно сказала она, — Халлоунест всегда был суровой землёй, но видели бы его до Чумы. Однажды королевство было великим. — Чумы? — переспросил Поппи, продолжая почёсывать голову мурчащего Дитя, — мой дед тоже умер от болезни, мне жаль, что вам пришлось через это пройти. — Если бы она просто убивала, — мрачно хмыкнула Хорнет, — нет, Старый Свет не был столь милосерден. Она проникала в грёзы жуков и порабощала их своей воле, изменяя и усиливая их, поглощая в ответ их разум. Она заставляла их ходить и убивать годами, век без свободы даже внутри собственной души. Хорнет заметила, как люди побледнели, а их глаза расширились. — Что изменилось? — спросила Маждента. — Он вернулся, — ответила Хорнет, махнув в сторону Маленького Призрака, — теперь Старого Света больше нет, и инфекция исчезла вместе с ней. — И… как давно это случилось? — нерешительно спросила Маджента, и Хорнет могла сказать, что она уже сложила всё вместе. — Чума закончилась с рассветом этим утром. — О, ну, это объясняет трупы повсюду, наверное. Хорнет получила определённое удовольствие от наблюдения, как Маджента пнула Поппи в бок в ответ на это замечание. Удовольствие превратилось в замешательство, когда она продолжила пинать его, выкрикивая что-то. Хотя Хорнет могла признать, что понятия не имела, о чём идёт речь. «Барбатасков сын»? Призрак остановил насилие, схватив фавна за пояс и под руками, чуть приподняв её над землей, и оттащив назад. — Боже, капитан, что в тебя вселилось? — спросил Поппи, потирая рёбра, со скорее удивлённым, чем оскорблённым, видом. — А ты знаешь, что в конце этого коридора? — грозно посмотрела на него фавн с ядом в голосе, и Хорнет увидела, как расширились глаза Призрака. — Потому что я тебе скажу. Там лежит труп подруги этого парня, которую ему пришлось убить! И её призрак даже его не узнал? А ты тут отпускаешь свои шуточки?! Хорнет уставилась на Призрака и заметила, как он ёрзает под её пристальным взглядом. Затем он кивнул. — Ох… — выдохнул Поппи, — о боже, прости! Я не хотел… я не знал… прости. Хорнет смотрела, как Призрак качает головой, и чувствовала, как её Душа наливается тяжестью. Проклятое королевство, переполненное трагедиями сверх всякой меры. — Сражение между собой ничего не изменит, — заявила она, вспомнив столетие своего ожесточения, — ошибки прошлого не изменятся. У вас есть ваши кристаллы, давайте возвращаться в Грязьмут. У меня появилась просьба к вам. У неё всё ещё был долг перед Халлоунестом, и сейчас она была не одна. Она и её Собратья восстановят Королевство для тех, кто остался… и ради памяти тех, кто погиб на этом пути.