Грёзы о Богах и Цветах

Зверь ослабевал, Укротительница Богов чувствовала это. Его движения замедлялись и он издавал жалкие напряжённые звуки, не чета тем могучим рыкам, что были в начале. Но здесь не было позора, он достойно сражался с неизбежным, продержавшись дольше, чем любой из её предыдущих скакунов. Ей нужно будет научить его сражаться, чувствовать радость истинной битвы, купаться в восхищении зрителей и гордости, как зверя Глупца. Обратить его глупую дикость в острые инстинкты, отточенные лишь для сражения вместе с ней. Слава в её победе, или смерть в её поражении. Он научится ценить её любовь и бояться одиночества. Послушание будет вознаграждено, а неповиновение закончится лишь бессмысленной борьбой, что ни к чему не приведёт. Наконец, он перестал двигаться, гордо удерживаясь от падения, но, очевидно, слишком уставший, чтобы продолжать бороться. Непокорный до самого конца. Укротительница спрыгнула и посмотрела в глаза, в глубокие красные провалы, наполненные лишь жаждой крови, которая ей понравилась. Воистину, зверь, рождённый, чтобы быть Глупцом. Затем она схватила его за гриву и прижала его голову к земле. Его взгляд остался непокорным даже когда глаза закрылись и он неподвижно рухнул на землю. Отлично, она видит тот огонь, что нужно распалить. Теперь ей осталось только принести его на арену и повторять процесс, пока он не выучит своё место под ней. Хотя, если подумать, это может стать проблемой. Ни один из её прошлых скакунов не был настолько большим, и этот мог не пройти сквозь проходы гарпид. И она скорее всего не поднимет его. Она попыталась. Нет, слишком тяжёлый, даже для неё. Что ж, Глупцы не были известны за далёкое планирование, их имена повторялись лишь за их храбрость и боевые навыки. И у неё их хватало. — Витинизе, ктитнох? Укротительница Богов моргнула и повернулась в сторону голоса. Затем она моргнула ещё раз. Что это за создания и откуда они пришли? Она подняла забрало и шагнула вперёд, проигнорировав, что они дёрнулись назад. Что, во имя Лорда Глупцов, это за штуки? Они не выглядели готовыми к бою. Они признали её власть над зверем? Она довольно щёлкнула мандибулами и протянула руку. Не стоит отказывать поклонникам за их внешность.

***

Какого чёрта, какого чёрта, какого чёрта, какого чёрта? Маджента нерешительно смотрела на четырёхпалую руку. То, что она приняла за броню, было хитином, покрывавшим большое… жучиное создание, и о боже, как она могла не заметить, что у него нет ступней? — Текете сатастале? — сказало создание, и у него правда были такие большие белые глаза, а эти острые штуки во рту двигались? — Пожмите руку, капитан, — громко прошептал Мбао. Это… ладно. Маджента механически коснулась гладкой насекомоподобной руки. Огромный человекожук прижал другую руку к броне, прежде чем разорвать рукопожатие. Которое было только рукопожатием, поскольку они не двигали руками, и это казалось немного странным, но Маждента просто немного паниковала. Она подняла дрожащий палец, прося паузу, и повернулась к своему экипажу. — Так… мы все видим гигантского жука. Верно? Это не какой-нибудь странный фавн, верно? — Не будь ты таковым, капитан, я бы назвал это расизмом. — Завали, Поппи, я ещё паникую, окей? Возвращайся к пушке! Красноволосый ублюдок ухмыльнулся с лестницы и вернулся тем же путём, каким пришёл. Секунду спустя вновь раздался выстрел, отчего её собачьи уши прижались к голове. — А теперь, ребята, скажите мне, что у меня нет галлюцинаций. Потому что я вижу огромного жука. Мбао, как всегда спокойный, и удерживающий глубоко дышащую Топаз одной рукой, положил вторую ей на плечо. — Дыши, капитан. Я тоже его вижу, но он нам помог и, кажется, не собирается нам вредить. Более того, это создание из неизвестного вида, которое мы встретили у появившейся из ниоткуда горы, которую мы никогда не видели, и я уверен, что эти два события связаны, так что он может помочь нам получить, что нужно. — Маджента глубоко вздохнула и начала успокаивать свои нервы. — Мбао, я когда-нибудь говорила, как рада, что ты решил к нам присоединиться? — Разве это не вы похитили меня, когда я украл что-то с корабельной кухни? — улыбнулся он. — Я предпочитаю «сердечно приглашён без надежды отказаться», спасибо. Она будет в порядке? — спросила она, кивнув на Топаз. — Энтомофобия. Я отнесу её назад на корабль, если ты не против. — Конечно, а я пока что попробую провести переговоры. — ответила Маджента, прежде чем махнуть и развернуться в сторону… — Эй! — с негодованием позвала она гигантского жука, который, очевидно, решил, что они ему больше не интересны и вернулся к попыткам укатить мантикору.

***

Призрак любопытно посмотрел на странную красноглазую, бьющуюся на земле штуку без панциря, которой не хватало крыла. Большая, как треможор. Создание посмотрела на Собрата, и Собрат посмотрел в ответ, с эхом через Пустоту. Не-жук был плохим, опасным, грубым, как оболочка, но не заражённым. Призрак использовал две руки, чтобы не дать голове не-жука двигаться, и использовал гвоздь, чтобы разрезать его шею. Не жук испарился, как создания Пустоты, но не сделанный из Пустоты. Сделан из песка? Не-жук упал с другой стороны Кристального Пика, после звука взрыва. Призрак повернулся к Сестре и открыл ещё три глаза. — Что-то случилось в пустоши, Маленький Призрак. — созданию правда нравилось, когда Сестра так его называла, — это может быть угрозой для Халлоунеста. Возможно, там больше этих существ. Призрак закрыл два глаза и задумался. Не-жук опасен, он хотел убить хороших жуков, таких как Старейшина, Слай, Корнифер и Изельда. Ну и не таких хороших, как Зот, подумал Призрак. Так что Призрак убьёт не-жуков, прежде чем не-жуки придут с пустоши и не-жуки не смогут навредить хорошим жукам. Просто, но хорошо. Призрак снова посмотрел на Сестру и потянул её за плащ, прежде чем указать на Кристальный Пик. Она покачала головой, как показалось Призраку, с нежностью. — Хорошо, давай проверим. Призрак подбросил две свои руки в воздух, затем бросился к Собрату. Ах, но Собрат ещё ранен, пока он не может пойти, нуждается в отдыхе. Собрат посмотрел Призраку в глаза, эхо прозвенело в Пустоте, и он узнал. Собрат ранен, но может исцелиться. Нужен… Божий Кров? Божий Кров, поможет Собрату. Божий Кров в Королевских Стоках, под Городом Слёз, под старым домом Кузнеца гвоздей. Богоискательница поможет. Призрак задумчиво склонил голову, прежде чем достать Идол Пустоты и протянуть его Собрату. Богоискательница поможет. Собрат протянул руку под плащ и вынул спящее Мрачное Дитя, положил его на голову Призрака и принял Идол Пустоты. Собрат махнул в сторону Кристального Пика, и Призрак кивнул. Он посмотрел на свой гвоздь, столь малый в его новой руке, и прикрепил к нему Метку Гордости. Поработает так, пока Призрак не сможет снова попросить Кузнеца о помощи. Создание и Сестра отправились на вершину Кристального Пика.