На закате...

Вечность. Бесконечно долгая жизнь. Практически бессмертие. Но для чего?

      Воржа не раз и не два задавался этими и им подобными вопросами. Первые семь тысяч для него давно стали бледным пятном, остальное же время превратилось в банальное выживание. И почему людям так хочется постигнуть вечную жизнь? Что они этим достигнут? Только ещё больше бед принесут на свои пустые головы. Богатые станут жить дольше, для бедняков ничего же не изменится. Вечная жизнь не способна осчастливить никого. Даже учёным мужам практически бесконечное накапливание опыта и знаний о мире может надоесть, и те могут перейти через тонкую грань человечности. Как уже бывало прежде. Как перешли его Создатели.       Как бы хотелось встретиться с ними и задать кучу вопросов. Но это было невозможно. Сколько тысяч лет прошло? Девять, если расчёты Ауры верны. Если бы не гибель Древних, — единственных, кто его принял, — то можно было и с пользой провести это время. Какие возможности оказались упущены. И всё из-за него. Сам виноват.       Воржа потянулся и поднялся на ноги с бревна, где размышлял. С этого места открывался обзор на внизу лежащую равнину, где мирно паслись какие-то рогатые животные. Солнце этого мира готовилось к закату, медленно окрашивая небеса в розоватые и красные оттенки и покрывая золотом тонкие облака. Ничего интересного он тут не нашёл. И не намёка на Создателей. Значит, пришло время отправляться домой, в свой мир, на Саравей.       Только Воржа об этом подумал, как между лопатками зачесалось. Словно кто-то со злобой и недоверием смотрел ему в спину, готовясь напасть при первом же подвернувшемся случае. Забавно. А ведь он обыскал всю планету и только этот континент привлёк его своей пустынностью: ни одного человека или постройки. Даже следов кораблекрушения не было. Словно все обходили континент десятой дорогой, не желая встречаться с тем, что тут живёт. Воржа поэтому-то на него и обратил свой взор, тщательно обследовав. Ничего. Так кто тогда мог бы запугать довольно-таки развитую цивилизацию и захватить целый континент в личное владение? Хаос? Нет, слишком сложно и мало. Неужто такая же тьма как и он? Сражаться не хотелось бы, похоже, им обоим. Враг стоит на месте и даже не подаёт признаков, что здесь. Ждёт, что Воржа уйдёт? А может напротив, готовится к атаке? Решив задать предполагаемой тьме такой вопрос, Воржа развернулся, приготовившись, если что сбежать вверх.       — Что вы здесь делаете, молодой человек? — голос неприятно хрипел, словно его обладатель давно не разговаривал. Одет тот был в мешковину, что выглядела монашеским одеянием с капюшоном. Лица нельзя было разглядеть, но Воржа был готов поспорить с Шайном на что угодно, что там промелькнуло золото. Тьме, что скрывалась в этом теле нравилось что-то?       — Просто наслаждаюсь прекрасным вечером, таинственный монах. — Воржа приложил руку к груди и приветственно склонил голову, не сводя глаз с противника. Тот рассмеялся, заставив его отшатнутся. Голос молодел, а одежда покрывалась чёрными пузырьками. Тот был готов атаковать в форме Талисмана не дожидаясь ночи? Плохо дело… Воржа ещё раз бросил взгляд на солнце. То не торопилось заходить, словно бы зависнув над краем горизонта.       — Ух, спасибо! Ты даже не представляешь как меня выручил.       Когда одежда перестала чернеть и приобрела обычный болотный оттенок, незнакомец скинул с головы капюшон и счастливо рассмеялся. Воржа продолжил стоять и наблюдать за ним, не понимая метаморфозы. Откуда тот мог взять лицо его недавнего контрактника? Совсем молодого парня, едва покинувшего семейное гнездо и имеющий забавные кудри естественного происхождения. Его наивное лицо с веснушками буквально светилось счастьем и предвкушением от обещания помочь ему. А незнакомец несколько раз потянулся и совсем натурально хрустнул костями, разминаясь.       — Думал, что попал, застряв в этом неповоротливом облике. Старое дряхлое тело явно не предназначено для боя, — заметив, как Воржа напрягся, беззаботно продолжил: — Я не буду с тобой драться, Вор жизней, Торговец душой и творение наших Создателей. Я староват для танцев в небе, уж прости. Да и моего партнёра больше нет, поэтому убить меня ты всегда успеешь.       Воржу это не успокоило, но он принял более расслабленную позу. Как тот смог его узнать, ведь этот мир он посещал впервые? Что за партнёр и в самом деле ли мёртвый? И откуда у него такая внешность? Даже если они порождения одних людей, всё равно они продолжали оставаться тьмой. И…       — Прекрати, пожалуйста, думать! — Словно бы в приступе боли вскрикнул незнакомец и схватился за голову. — Я на любые вопросы отвечу, ведь ты мне помог с обликом. Как у тебя есть принципы, так и у меня они имеются. Иначе бы не дожил до таких преклонных лет. Можно, я присяду? Не хочу пропустить закат.       Воржа кивнул и немного отошёл от бревна. Незнакомец, едва ступая по земле, оказался подле и аккуратно опустился на дерево. С каким-то непонятным чувством на лице он провёл по шершавой коре и сделал глубокий вдох.       — Ну, садись, Воржа. Поговорим. — Заметив, как тот медлит, незнакомец улыбнулся. — Меня зовут Эксперимент номер сто двадцать три дробь «Эпсилон» тире семьдесят пять. Но ты можешь звать меня Один.       — Ты помнишь своё имя? — Отказываться от возможности получить информацию было верхом глупости, поэтому Воржа присел рядом в любую минуту готовый вступить в бой.       — Ну как помню. — Небольшая золотая цепочка показалась из-под мешковатой одежды. — Это выгравировано здесь. Мы с партнёром считали это своими именами. Это то немногое, что осталось с нами от Создателей.       — Что с ним случилось?       — Говоришь из вежливости или и правда хочешь узнать обо мне немного? — Грустная усмешка немного отрезвила торговца.       — Обычно я не разговариваю с подобными нам. — Воржа покачал головой, предаваясь мыслям. Скольких таких же экспериментов он убил, изничтожил в небытие? А теперь? Сидит и спокойно беседует с одним из них. Странно…       — Странно и необычно? Возможно. Смотри: раньше было трудно удержать тьму под контролем. Для проверки одного из способов был создан проект «Эпсилон», из которого я. Я — это ты, Воржа. Только намного, намного слабее и хуже. Я прекрасно оцениваю свои возможности. Был бы здесь мой партнёр, то крошечный шанс выжить для нас был бы, но… Проект разрабатывал пару созданий, работающих в единой связке. Воплощение мозга и грубая сила. Вторым и был мой партнёр. Я всегда был рядом с ним, с самого начала жизни. Связанные душой. Понимаешь, что это значит?       Воржа призадумался. Связанные одной душой? Обычно душа это то, что нельзя передать. Исключение — он со своими осколками. Но тогда… Воржа присмотрелся к Одину. Тот словно бы грелся, подставляя молодое лицо под лучи заходящего солнца, с улыбкой морщась. Но…       — Твоя душа… Она невероятно мала. Постоянно разрушается, как моя, но явно не это стало причиной её уменьшения.       — В точку. Знаешь феномен сиамских близнецов? Два человека, одно тело и… одна душа. Феноменально! Мы были созданы по их образу и подобию, только разделившись в своё время своими силами, что и привело к делению души и к ускоренному её разрушению. — Один замолчал, наблюдая за небольшим насекомым, что прилетел на бревно. С виду таракан, но с цветными крыльями и длинными усиками. Он полз, постоянно останавливаясь и беспокойно шевеля усищами, пока не был остановлен непреодолимой преградой — сучком. Стрельнув чем-то белым, таракан улетел. — Эксперимент номер сто двадцать три дробь «Эпсилон» тире семьдесят шесть был моим братом. Той самой грубой силой, что может разорвать любого, если потребуется. При этом полная координация его действий лежала на мне. А так же сбор данных и разведка. По задумке, эксперимент проекта «Эпсилон» должен был стать первой ступенью к созданию совершенного шпиона, а также положить начало прекрасным боевым единицам. После того, что произошло… — Один оборвал повествование, зевая. — Думаю, тебе об этом не интересно слушать. Прости старика, ладно?       — Пожалуйста, продолжай. — Воржа с нажимом попросил. Руки сжались в кулаки. Хотелось узнать всё и сейчас. — Мы сможем договориться. Я могу рассказать о способе прожить дольше.       — Воржа, ты ещё не понял? При первой же нашей встрече, едва ты на меня взглянул, я просканировал твою память. А она огромная… Выбрать свежее воспоминание и взять этот облик… Вот так как-то, Воржа. Так что я узнал про этот способ, но — увы! — для меня слишком поздно. Я гасну, как и все другие неудачные эксперименты.       Воржа не был оптимистом, но теперь как же хотелось стать им. Один сидел, понуро опустив голову и наблюдая за закатом. Солнце наполовину скрылось за горизонт, облака порозовели и побагровели. Даже птицы, что в этом мире щебетали продолжительное время, замолкли. Только ветер шелестел листьями окружавших их деревьев.       — Ты прибыл сюда в поисках запасных деталей для своего устройства?       — Верно, как видно зря. Цивилизация ещё недостаточно развита для их изобретения.       — У меня есть похожая. Посмотришь? — С ленцой предложил Один, не отведя взор от краснеющего горизонта. — Но взамен выполнишь мою просьбу.       — Контракт? Если это не уничтожение кого-либо или захват, или…       — Да, контракт. И всего лишь пустяковая просьба, соизмеримая с полученной вещью.       — Впервые заключаю контракт с тьмой.       — Ну, всё когда-нибудь случается впервые. Даже у тех, чей срок отмерен тысячами. — Один встал и отряхнул одеяние, не отведя взгляд от последних лучей здешней звезды. — Пошли.       Воржа ожидал, что тот возьмёт его за руку и они переместятся, но…       — Пошли. Ножками, ножками, — Один беззлобно рассмеялся, ускоряя шаг и удаляясь в глубины леса. — Уж прости, я привык передвигаться так. Да и не так уж далеко это отсюда. Всего получас ходьбы.       Воржа послушно направился следом. Идти медленно и неторопливо явно вошло в привычку Одина. Тот постоянно останавливался, осматриваясь. Ночь вступала в свои права. Просыпались ночные животные, первые ночные пташки подали голоса, разгоняя тишь.       — Тебе этот способ передвижения непривычен?       — Я крайне редко так передвигаюсь, — с нежеланием признался Воржа.       — Всё торопишься? А зачем? Сам же думаешь, что вечная жизнь это… В общем, выскажи всё, что думаешь об этом.       — Что я думаю, тебе и так прекрасно известно, — уклончиво ответил он Одину, что недовольно остановился.       — Знаешь, почему я забрал себе целый континент? — Во время путешествия по миру Воржа подмечал некие мифы. Люди боялись этого места из-за слухов, в которых говорилось о Пустом, что настолько силён и способен уничтожить город. Теперь в их правдивости он не сомневался, отлично зная свои силы, как тьмы. Но почему Один предпочитал одиночество? Странная головная боль, сканирование… Воржа поделился выводами, что невольно возникли в голове.       — Ты слишком старый. Ты не можешь уже контролировать свои силы в полной мере. Чтение мыслей происходит спонтанно, вне зависимости от твоих желаний, как и сканирование. Ты не хочешь слышать людей.       — Похвально. Ты прав. Мы выгнали отсюда людей ради нашего же спокойствия. — Один с одобрением посмотрел на него и двинулся дальше.       — Почему вы тогда просто не стали искать другой мир, где нет людей? Такие есть.       — И в процессе поиска наткнуться на тебя? Что делает хищник при виде другого хищника на своей территории?       — Защищается. Но если поговорить…       — Вот именно, а нас двое. — Перебил его Один, убирая с пути широкий лист, закрывающий выход на полянку. В центре стоял высокий камень, к которому тот и направился. — Разумеется, мы хотим захватить твою территорию, а не банально пройти мимо. Это естественная реакция. Ты бы стал разговаривать с двумя типами, что пришли в твой дом?       — Не думаю. — Воржа согласился с его доводами. Всё же за свою территорию он и в самом деле был готов порвать любого и без всяких переговоров. Последних часто не было, не потому что он их не хотел, а потому что другие даже и не предлагали.       — Подожди здесь, я скоро вернусь, — попросил Один и скрылся в камне.       Воржа ещё раз осмотрелся. Полянка была обычной, коих тысячи и тысячи во всех мирах, где есть жизнь. Окружённая деревьями, кустами, поросшая травой и цветами. Ничего необычного. Закрыв глаза, Воржа задумался. Вечная жизнь всё же это проклятие и тяжёлая ноша. Не каждый способен с этим справиться. Даже Одину не удалось… Хотя будь бы тут его партнёр быть может всё пошло бы по-другому. И всё же, что стало со вторым? Один так и не ответил, уклоняясь в последний момент от ответа и уводя разговор в другое русло. Словно ему было неприятно об этом вспоминать? Хотя он же сказал, что из гаснущих, а это означало, что и партнёр Одина тоже. Должно быть тот погиб. Как много человеческого в одном сгустке тьмы. Интересно, и он таким станет, когда состарится?        — Сомневаюсь, — со смешком Один возник рядом, вынудив Воржу отойти от камня. — Просто у тебя есть друзья, как бы ты их не называл, а за каждого будешь держаться.       Воржа хмыкнул. Шайн — друг? Ждёт только возможности, чтобы подколоть. Алюми — друг? Да она его чуть однажды не съела! Хорошо, что ей вовремя объяснили, что тьму кушать нельзя. А вот Шайн, подлюга такая, до сих пор со смехом это вспоминает… Воспоминания пронеслись за мгновение, но и этого хватило для того, чтобы вызвать новый приступ смеха у Одина.        — Забавные у тебя друзья. Держись их и в будущем, это поможет в борьбе против Института.        — Ты знаешь что-то про них? — Воржа встрепенулся.        — Знаю только то, что они ищут наследие наших Создателей, то есть таких как мы. А для чего — неизвестно. — Один повёл плечом, и только сейчас Воржа заметил у него в руках небольшую железную коробку. — Да, твоя деталь, которую я отдам после выполнения договора.        — Что ты хочешь?        — Убей меня. — Взгляд Одина стал серьёзным. Впервые за всё время их знакомства. Воржа удивлённо приподнял бровь и скрестил руки на груди, требуя объяснений. — Скоро сюда придут люди Института. Я не хочу попасть в их заграбастывающие лапища. Говорят, что после их визитов миры погибают. Я не желаю этой судьбы приютившим меня… и Стью.        — Ты знаешь способ, раз был в моей голове.        — Не хватит сил и духа. Да и у нас контракт, Продавец Душ. Выполняй.       Воржа прикрыл глаза и высвободил чёрные руки. Пара дополнительных конечностей угрожающе поднялись над ним. Резко открыв глаза и на выдохе, он нанёс всего один удар. По душе. Сгусток темноты вырвался изо рта Одина, что с широко раскрытыми глазами положил в протянутую руку коробку. Кровь, что было появилась, тут же испарилась, как и тело. На землю рухнула мешковина и…        — Контракт исполнен. Интересно… — не смог сдержать себя Воржа и взял в руки медальон. Военный, в этом не было сомнений. Поднеся ближе, он убрал вторые конечности и провёл пальцем по гравировке. Семьдесят шесть, семьдесят пять… Что ж, про имя тот не солгал. Один, два… Видимо по этим цифрам они и выбрали себе имена — Один и Стью.       Прикопав в небольшой яме медальоны и накрыв это мешковиной, Воржа отправился домой. В коробке действительно находилось нужное ему оборудование.

***

       — Хочешь сказать, что не милосердный? Не жалостливый, а? — Паря на безопасном расстоянии, подколол его Шайн. В пещере было довольно-таки просторно, так что это не являлось проблемой. — Ну, стареешь, старик.       Воржа, продолжая заменять деталь, бросил предупреждающий взгляд на маре. Тот примирительно поднял руки вверх.        — Повторюсь: всё произошло в рамках контракта.        — Конечно, конечно…        — Шайн, глаза жмут?        — Не, пока не особо. Но пойду я проветрюсь тогда. К слову, говорят, на Башри снова очередная заварушка началась. К чему бы это?        — К чему бы не было, а явно не к добру, — прикручивая деталь на место, отозвался Воржа. — Главное, чтобы не пришла новая Великая война.        — Ну, ладно, удачи! — Взмахнув рукой на прощание, Шайн исчез, оставив Воржу в одиночестве. Тот, заметив полное отсутствие друга, вылез из-за панели и присел на пол. Где-то вдалеке капнула вода.        — Вечная жизнь? Гаснущий? Главное не терять ориентира в жизни, я считаю. А сколько она продлится не так важно. Верно.       Глубоко вздохнув, он вернулся обратно за панель, продолжать чинить агрегат. Нужно было поскорее занести туда этот необычный контракт и проанализировать его. Чтобы никогда не забыть…

***

      Камень раздробился на сотни мелких осколков, обильно осыпаясь на полянку дождём. Незваный гость зло и раздосадованно пнул остатки валуна и те рассыпались под его силой.        — Проект «Эпсилон»… Последние в своём роде… И где мне их теперь искать?! А это ещё что такое? — Незнакомец в деловом костюме наклонился и достал из-под земли медальон. — Именная метка… «Эпсилон» сдохли! Прекрасно просто. Значит где-то неподалёку есть другое детище! Стоит его разыскать. Стоит. Определённо стоит. Но прежде… Этот мир должен мне оплатить счёт по лечению нервов. Да, а Институту скажу, что мир был разрушен и до меня. Всё равно никто не узнает правды…       Трава под его ногами стала буреть, стремительно усыхая. Цветы осыпались. Оставались считанные дни для жизни на этой планете, что скоро станет выжженной пустыней. Одно из многих, что посетил Институт и их долговечный агент.