Все великие открытия делаются по ошибке Артур Блох
— А может, не будем? Подождем Джак. Алан настороженно покосился на Мача и Уилла — те в трех шагах от кострища расставляли многочисленные плошки и горшки. — Так у нее с хозяином Робином какое-то дело, это надолго, — пробурчал Мач и плюхнул на землю любимый медный котелок Джак, который она использовала отнюдь не для приготовления обедов на лесную братию. — Третий день только к ночи появляются. А чалый подкову сорвал, трещина в копыте. Если не залечить, охромеет. — Точно охромеет, — согласился Уилл, копавшийся в сундучке, где Джак хранила записи. — Дегтем залей, — посоветовал Маленький Джон. Приближаться к начинающим алхимикам он не рисковал, расположился в отдалении и неспешно вырезал из дерева какую-то безделушку. — Дегтем не то, — покачал головой Мач. — У Джак бальзам лучше. — Вот! — Уилл выпрямился и торжествующе потряс клочком пергамента. — Нашел! — Точно оно? Мач и Алан подошли ближе, принялись рассматривать сарацинские письмена. — Точно. Видишь, написано — конь, — Уилл чиркнул пальцем по верней строке рецепта. — Ты уже по-арабски читать выучился? — усомнился Алан. — Ну... Джак меня немного учила. Разберемся. — Оно, оно, — закивал Мач, еще раз сунув нос в рецепт, — вон, даже нарисовано. — Хотя... Как-то это на коня не похоже, на свинью больше, — теперь уже засомневался Уилл. Мач почесал в затылке. Алан еще раз заглянул в пергамент и хлопнул себя ладонью по лбу: — Точно! Когда Джак это варила, она какое-то сало первым делом топила. — Вот! А говорил, не выйдет, — воодушевился Мач. Он водрузил котелок на угли и закинул туда первый из опознанных ингредиентов. Все трое под подозрительными взглядами Маленького Джона принялись перетирать, крошить и сыпать многочисленные компоненты. Периодически кто-нибудь сверялся с рецептом, пытаясь разобрать, что там написано, или вспомнить, как готовила бальзам Джак. В лагере воцарилась деловая суета, сопровождающаяся такими же деловитыми препираниями: — Вот это сыпь! — Да не, я помню, там порошок какой-то черный был! — А написано вроде как белый... Мач, глянь? — А не синий? — О! Точно. Давай его, где-то он был! — А это? — Не знаю, это я еще не выучил. — Хм... Может, вспомнишь? — Из кувшинчика было, того, с росписью! — Так там вроде то зелье, от кожевенников, шкуры дубить. Едкое ж! — Ну так самое оно, чтоб заразу выжечь! — Только немного лей. Куда полбутыли ухнул?! — Разбавим! — С огня сними, дурень, ишь, как шипит! — Снимай, там просто перетереть надо! — А воняет-то как мерзостно! — Раз вонь — средство могучее! — Ты давай поживее, остудить надо. — Куда сыпешь! — Так это... — Какое — это? — Ну а что еще! Другого нет! — Что осталось? — Да вот... — Не знаю, вроде все. — Какое «все», вот еще строчка. — И что может быть? — Дар... гар... не разберу. — Может, и так сойдет? — Не знаю... Трое разбойников задумчиво созерцали котелок, наполненный желтовато-мутной жижей. — Цвет вроде тот, — неуверенно протянул Алан. — Жидкое оно какое-то, — Мач поболтал в котелке ложкой. — И на дне чего-то осело... А у Джак густое было, бери да намазывай. — Последний порошок, видать, не растворился, в холодном-то, — предположил Уилл. — Погреть надо бы. — Точно. Заодно и уварится! Мач сунул остывший котелок обратно в кострище и начал собирать разбросанные вокруг горшки и ложки. Алан вздохнул и принялся ему помогать. Уилл подхватил грязные плошки и направился к ручью, но нос к носу столкнулся с Робином и Джак. — Это вы что устроили? Джак недовольно обозревала кавардак посреди лагеря, узнавая свои вещи. — Так мы того... бальзам варили, — пробормотал Мач. — Для копыт, у чалого... — подхватил было Алан, но договорить не успел. Грянул взрыв.***
— Остолопы! Болваны! Олухи царя небесного, мать вашу растак! — орал Робин, потирая ушибленный бок. — Нечестивые отродья степного шакала, да отсохнут ваши кривые руки! — вторила ему Джак. У ног ее валялись покореженные ошметки любимого котелка, а посреди лагеря курилась внушительная яма. Маленький Джон бурчал под нос что-то неразборчивое, но весьма выразительное, и ладонью тушил тлеющую шевелюру — прямо на макушку ему прилетел уголек. Мач и Алан, охая и хватаясь за бока и друга, безуспешно пытались подняться. Отброшенный взрывом в сторону Уилл рукавом утирал разбитый нос. — Бальзам, говорите? — Джак шипела не хуже рассерженной гадюки. — Я вам покажу бальзам! — Мы ж в точности по рецепту, — осторожно произнес Алан. — По какому такому рецепту?! — У тебя нашли, — признался Уилл. — А прочитали как? — встрял Робин. — Так Уилл с Мачем прочитали, — пояснил Алан. — Я говорил, что не все понимаю, — буркнул Уилл. — А Мач неграмотный! — Робин схватился за голову. — А я по рисункам. Там понятно вроде нарисовано, — Мач вздохнул. — Понятно им! — продолжала бушевать Джак. — Какой рецепт?! Какие рисунки?! — Вот этот, — Уилл нашел чудом уцелевший, хоть и обгоревший по краю пергамент, протянул ей. Та взяла, всмотрелась и со всхлипом уселась на траву. — Три осла-а-а! — сквозь смех простонала она. — Бальзам им! Рецепт! — Так что это было за адское варево? — не выдержал Робин. — Это?! — Джак потрясла зажатым в руке куском пергамента. — Это был гуляш!