***
Спустя три дня после гибели состоялись похороны Николя Дорошенко.Елена Александровна была убита горем; -едва ей сообщили печальную новость, как она облачилась в траур; — улыбка, казалось, навечно сошла с её лица, разом утратившего все краски.Александр Васильевич снова слёг, ждали до последнего; — однако, он всё ещё чувствовал себя плохо; поэтому церемонию прощания решено было начать без него.Елена Александровна подошла к гробу с телом Николя последней; она некоторое время просто стояла и смотрела на него, не скрывая слёз. Дважды вдова! Она не верила до последнего, когда ей сообщили о смерти мужа; — Дорошенко всегда была распространённой фамилией, и она до конца верила в то, что это ошибка! Сзади кто- то тронул за плёчо, Елена обернулась. Марианна! После её замужества они так редко виделись…как жаль, что повод для встречи был очень печальным… Они обнялись, на свежую могилу бросили последнюю горсть земли…и в этот момент пошёл проливной дождь, это небеса оплакивали Николя! К тому времени все уже разошлись, и лишь Елена Александровна стояла под проливным дождём вместе с Натали. " — Почему не подождали?» — внезапно послышался срывающийся голос.Это был Александр Васильевич. Ноги его предательски подкосились, он повалился на свежую могилу; рыдания душили его. «-Сынок, как же так? За что с тобой…так? — твердил он сквозь слёзы. Натали и Елена Александровна поспешили поддержать его, они ещё долго сидели втроём; и смотрели в пасмурные небеса. Вдруг среди туч проглянуло невесомое теплое облачко. Это уходил в закат Николя Дорошенко…***
Елена так и не решилась сообщить старшему сыну печальную новость. Володе уже исполнилось тринадцать лет, он помнил своего родного отца; а Николя Дорошенко был для него скорее другом, нежели отцом! Они проводили вместе много времени, и мальчик успел искренне полюбить отчима. Характер Елены в последнее время разительно переменился; — впрочем, тому было объяснение. Николя оставил ей самую лучшую память о себе, какую только можно было представить! Елена уже знала, что будет девочка; — супруг так мечтал о дочке, и вот его мечта близка к свершению! Как жаль, что сам Николя не увидит это маленькое чудо… Размышления Елены Александровны были прерваны лакеем; который сообщил, что её дожидается посетитель.Недоумевая, кто бы это мог быть в столь поздний час, Елена Александровна поспешно набросила шаль и вышла навстречу… Катрин!