Интегрированный попаданец

      Просыпаться в объятьях хищной красавицы, пусть она и представительница другого разумного вида, уже вошло у меня в привычку: можно даже начать спорить о том, кто кого в качестве подушки-обнимашки использует. Эту же ночь я и вовсе провёл в обществе сразу трёх хищниц, две из которых имеют родство с крупными кошками, а ещё одна является всеядным оборотнем (причём в случае чейнджлингов слово «всеядные» приобретает особый смысл).       К счастью, кровать, расположенная в выделенных мне гостевых покоях дворца, оказалась достаточно вместительной, чтобы все смогли расположиться с максимальным удобством и не мешая друг другу. Даже Баттерфляй, которая пришла под самое утро, не стала ужиматься, а в своей пегасьей форме плюхнулась на матрац и почти сразу засопела.       «Похоже, что загоняли её за ночь. Вот что значит — инициатива любит инициатора», — промелькнула мысль у меня в голове, пока я разглядывал накрывшую голову крылом кобылку, отыгрывавшую роль Селестии во время начала штурма дворца.       …Чтобы перевёртыш могла изображать принцессу дня хотя бы какое-то время, из госпиталя ей доставили некоторый запас консервированного эфирного тела и буквально заставили объесться. Однако же из-за того, что она — рядовой инфильтратор, а не королева роя с её сопоставимым аликорнам резервом, почти сразу начались огромные потери. Впрочем, именно благодаря этому диверсантка и ощущалась как готовая к бою принцесса дня.       Моя идея с использованием браслетов тоже пошла в ход, хотя пони и предупреждали о том, что это может помешать как полёту, так и использованию магии за пределами тела: обволакивающее защитное поле создавало преграду в эфирном плане в обе стороны. Впрочем, как показала Баттерфляй, скоростное применение телекинеза позволяет включать-выключать подобную защиту прямо во время сражения, благодаря чему она почти не пострадала после активации оружия сатиров. Ну а когда враг уверился в своей победе, в дело вступила сама белая аликорница, захватившая с собой часть гвардейцев из числа патрульных.       Краем уха я слышал переговоры стражников о том, что её высочество отправилась встречать гостей из Империи Шторма вместе с дееспособными Вандерболтами и погодной командой Кантерлота, тогда как растратившей всю лишнюю магию Баттерфляй пришлось изображать бурную деятельность под её видом в самой столице. Мне, как и Сабире, не оставалось ничего иного как послушать настоятельную просьбу и задержаться в гостевых комнатах, пока не будет завершена операция по восстановлению безопасности в городе. Фригге позволили остаться как личному телохранителю, но при этом нацепили на лапу какой-то браслетик, скорее всего, отслеживающий её местоположение.       «Окольцевали птицу-тигрицу. Но вслух я ей этого не скажу — ибо боязно», — усмехнувшись одними губами, осторожно выползаю из-под крыла грифины, после чего добираюсь до края постели и выскальзываю за пределы задёрнутого балдахина.       Оказавшись на застеленном ковром полу, щуря глаза от сияния двух угловых светильников, принимаю вертикальное положение и поправляю помятые штаны от праздничного наряда. Остальные элементы костюма обнаружились на низком столике, будучи аккуратно сложенными ровной стопочкой (будто пока я спал, заходила профессиональная горничная).       Немного подумав, решаю не одеваться полностью: всё же несмотря на мастерство Рарити, в праздничном костюме сложно полностью расслабиться, да и в покоях не так уж холодно. Так что сунув ноги в туфли, отправляюсь сперва в ванную комнату, а затем и на маленькую кухню, чтобы промочить горло и чем-нибудь перекусить…       «А вот это что-то новенькое», — отметил внутренний голос при виде плоской деревянной коробки двадцать на двадцать сантиметров, подвешенной над кухонным столом, внешнюю стенку коей закрывала красно-синяя клетчатая ткань.       В памяти тут же появились образы старых приёмников, а руки ощутимо зачесались попытаться включить чудо техники. В душе всколыхнулась тоска по магнитофонам, телевизорам, компьютерам, телефонам… что почти заменили людям живое общение.       Не долго думая (к своему стыду), протягиваю руки и начинаю обшаривать стенки устройства, чтобы найти небольшой неприметный переключатель. Надавив на него, слышу тихий щелчок, а затем — тишину, которую не нарушили даже звуки белого шума. Спустя несколько ударов сердца пришло разочарование, подкреплённое каплей раздражения на самого себя.       «Досадно. Да ладно», — с этими мыслями направляю стопы к местному холодильнику, желая заесть разочарование.       Пока руки сооружали бутерброды, в голове вновь начали роиться мысли о вчерашних (сегодняшних?) событиях. Решимость перестать быть бесполезным придатком, ценным только подаренными идеями и культурным наследием, за которые мне уже заплатили как хорошим отношением, так и звонкими монетами, никуда не делась, но вот понимания, как это изменить, не прибавилось.       «Где же мой Меч Без Имени, держась за который можно не только сравниться, но превзойти профессиональных фехтовальщиков? Ну или хотя бы кольцо Зелёного Фонаря… Мечты-мечты», — пообещав себе купить губозакатывательную машинку, которая должна выглядеть как маленькая версия инструмента для поклейки обоев, возвращаюсь к конструктивным мыслям.       Практика показала, что мои посещения боксёрского клуба минотавров если что-то и дали, то этого в лучшем случае хватит для самообороны от каких-нибудь хулиганов… которых в Кантерлоте нужно ещё поискать. На серьёзное дело без брони и оружия, коих у меня нет и которыми я не умею пользоваться, никто единственного в этом мире человека брать не станет.       «Ибо без навыков сражения, оружия и защиты я — не боевая единица, а подзащитный. И если сейчас, когда рядом обнаружилась толпа пылающих энтузиазмом гвардейцев, готовых зубами рвать врагов за своих принцесс подобное нормально, то когда мы отправимся в путешествие… могут возникнуть сложности. И что это значит? А то, что нужно пройти хотя бы краткий курс молодого бойца, а заодно и научиться выживанию в дикой природе. К алмазным псам, что ли, обратиться? А то чувствую, что к минотаврам идти теперь не только бесполезно, но и вредно», — вспомнив Биг Шоу, чувствую, что настроение стремительно опускается на этаж ниже того, на котором находятся мои гостевые покои.       …Откуда я знаю, что минотавр участвовал в нападении на стороне Шторма? Пусть подробностей о произошедшем мне и не сообщили, но пришедшие в себя свидетели успели указать на виновников успешного нападения, слухи о чём разошлись по дворцу, как лесной пожар в засушливую погоду. Боюсь даже представить, что началось в городе, когда информация вырвалась на свободу.       Почему известный и популярный модельер, личный друг принцессы Каденс пошёл на это? Пусть мы с рогатым не так, чтобы всегда хорошо ладили, но в нём не чувствовалось гнильцы, которая могла бы побудить пойти на предательство. Могли ли его подкупить или шантажировать? Второе звучит более реалистично, да и что врать себе — в это хочется верить.       «Да уж. Дожил. Мне хочется верить, что хорошего знакомого шантажировали, из-за чего он и поступил так… как поступил. Чувствую себя участником очередного малобюджетного сериала про полицейских», — отправив в рот кусок сладкой моркови, начинаю энергично работать челюстями, из-за чего хруст заполнил пространство в голове.       Не уверен, что меня пустят к заключённому, но нужно будет хотя бы попытаться поговорить: возможно, Шоу нужна помощь… хотя я и не могу представить того, с чем бы он не мог обратиться к той же Каденс. Но даже учитывая то, что мои возможности значительно меньше, чем у аликорнов, сидеть сложа руки мне кажется довольно мерзким поступком. Тем более, что сейчас до принцесс не добраться, а сами они не сразу смогут впрячься в решение проблем.       «Пони впрягутся в работу… А неплохо получилось», — констатировал мой внутренний голос.       …Возвращаясь к мыслям о моей низкой полезности в случае нападения вроде того, что произошло вчера (сегодня?), можно вспомнить о таких средствах самозащиты как электрошокер, газовые-перцовые баллончики, пневматическое-огнестрельное оружие. И если последнее сразу отметается из-за того, что миру явно не нужны те же пистолеты, которые уравняют всех, то носить с собой первое и второе будет очень не лишним.       «Не героично, конечно, да и рыцарством даже не пахнет. Но это позволит не полагаться на приёмы тактического отступления и то, что та же Фригга сможет защитить от любой угрозы. Она, разумеется, грифон… но в то же время и девушка. Хотя, относиться к ней как к представительнице слабого пола не получается при всём желании. Эх… Сам себя запутываю», — проведя тыльной стороной левой кисти по лбу, подхватываю готовые бутерброды и яблочный сок (который едва не спутал с сидром), после чего перемещаюсь за маленький обеденный столик.       — Приятного аппетита, — произношу негромко и вгрызаюсь зубами в результат работы рук своих.       «Не шедевр кулинарии дворцовых поваров… и даже не готовка Баттерфляй, но хотя бы не отрава», — заявил мой внутренний скептик.       Подводя итоги моим размышлениям, можно составить короткий список дел, которыми следует заняться для повышения собственной защищённости и полезности. Во-первых, требуется поговорить с кем-нибудь знающим о курсах самообороны и владения оружием; во-вторых, нужно обзавестись разрядником (чем-нибудь небольшим, бьющим магическими молниями), а также браслетами, создающими защитное поле; в-третьих… важно поговорить с Биг Шоу, чтобы понять, что, вообще, произошло и к чему готовиться.       Словно бы подгадав момент, дверь на кухню открылась и через порог переступила выглядящая заспанной Баттерфляй. Прикрыв за собой створку, она забралась на ближайший к себе табурет, облакотилась передними ногами о стол и произнесла мурлыкающим голосом:       — Ты не собираешься вернуться к нам в кровать?       «Это у меня так неправильно мозги работают, что я везде вижу подтекст, или она специально говорит максимально двусмысленно, при этом эмоциями показывая однозначное отношение к сказанному?», — встретившись взглядом с прикрытыми наполовину глазами пегаски, чувствую, как где-то на грани восприятия мелькает лёгкое веселье.       — Шутишь, — хмыкнув, пододвигаю к подруге последний бутерброд. — Что-то не спится. Мысли всякие в голову лезут.       — Ммм… — подняв угощение передними копытцами, перевёртыш откусила кусок, прожевала и, демонстративно сглотнув, заявила: — Лучше бы ты меня разбудил. И о чём только думал?       — О том, где и как научиться не только драться, но и сражаться оружием, — открываю часть правды, а на вопросительно вскинутые ушки и ощущение удивления, поясняю: — Не хочу в случае чего стоять в стороне… как вчера. В конце концов, Баттерфляй, рядом может не оказаться отряда стражи, когда они будут нужны.       — Если хочешь, я могу тебя потренировать, — предложила чейнджлинг, засовывая остатки бутерброда в рот, из-за чего её щёки надулись, как у хомяка.       — Я не сомневаюсь в твоих умениях, но… мне будет лучше учиться у кого-то, обладающего схожим телосложением, — только произнеся это вслух, осознаю, кому и что говорю.       Подтверждая мою внезапную догадку, пегаска соскользнула с табурета, поднялась на задние ноги, и её окутали языки зелёного огня, исчезнувшие буквально через какие-то секунды. Моему взгляду же предстала котжитка жёлтой окраски, похожая на вставшую на задние лапы львицу, что медленно повернулась вокруг своей оси и спросила:       — Как я выгляжу?       «Мистика из людей-крестик. Понячья версия», — констатировал внутренний голос с намёком на восхищение.       — Как всегда — отлично, — сперва я хотел сказать, что настоящий облик ей идёт больше, но вовремя вспомнил о том, что жёлтая пегаска — это тоже маскировка. — И ты хочешь сказать, что можешь меня натренировать?..       — Я не профессионал, но тоже кое-что умею, — подмигнула Баттерфляй, затем вернулась за стол и, оставаясь в виде кошки, добавила: — Тебе ведь не нужен какой-нибудь мастер, а основы смогу дать и я. Тем более, Жора, у меня гораздо больше опыта в том, чтобы подстраивать навыки под непривычное тело… нежели у пони, минотавров, алмазных псов. И живём мы под одной крышей, что позволит более плотно тобой заниматься.       На последних словах чейнджлинг облизнулась, а в эмоциях от неё повеяло хищным предвкушением.       — Чувствую, что пожалею об этом, — залпом допив сок и отставив стакан, объявляю: — Я согласен.