Интегрированный попаданец

      Я не могу сказать, что являюсь гениальным танцором: до попадания в Эквестрию мне доводилось учиться вальсу (двух видов) и самба. Однако же неплохой слух позволял подстраиваться почти под любую музыку, под которую вообще можно ритмично двигаться.       Наличие эфирного тела, благодаря коему чувство ритма и понимание партнёра перешли на новый уровень дали толчок и в этом направлении. Таким образом, пусть профессионалом меня до сих пор назвать нельзя, но со стороны мои действия, хочется верить, выглядят весьма органично.       …Оттолкнуть Сабиру, держа её за ладони и делая шаг назад (так как её платье не позволяет широко расставлять лапки), затем притянуть партнёршу к себе… ну или притянуться к ней… одновременно с тем подняв правую руку вверх. Вставшая на цыпочки белая кошка послушно крутанулась юлой, после чего вновь оказалась в кольце моих рук, тогда как её ладошки легли на мои плечи, позволяя слегка приподнять партнёршу и уже самому крутануться на месте, прежде чем вновь дать ей почувствовать твёрдую опору.       А музыка всё льётся и льётся, исторгаемая инструментами оркестра пони, которые, будто кукловоды марионеток, заставляют гостей совершать разнообразные действия в едином ритме. И есть понимание, что этому можно сопротивляться, но в то же время в череп стучится осознание, что стоит сломать картину движений, и мы на кого-нибудь натолкнёмся. И даже если это не испортит весь танец, то как минимум станет неприятным прецедентом…       «Просто позволь течению тебя нести… да?», — встретившись взглядом с прищуренными глазами довольной барса, понимаю, что подруга точно обидится на незапланированную остановку.       …Рядом с нами кружат вставшие на задние ноги пары пони, минотавров, дракона и лошади, а над головой, мерно взмахивая крыльями устроили карусель пегасы и грифоны. Ящер, коего получилось увидеть только после того, как он поднялся на две лапы и встал вертикально, чтобы на голову возвыситься над своей партнёршей, был облачён в некое подобие чёрного фрака и шляпу-котелок, пробитую стрелой с плюшевыми наконечником и оперением. У него оказалось длинное тонкое тело и короткие, но толстые лапы, что изрядно ограничивало движения кобылы.       «Китайский… то есть — восточный дракон? А он к нам здороваться точно не подходил», — отмечаю мысленно, тут же выбрасывая данную парочку из головы.       Не успела затихнуть первая мелодия, как началась вторая и движения танцоров продолжились в новом ритме. Краем сознания я отметил, что не вижу ни одну из принцесс, а ведь хотя бы Селестия была обязана выделяться на общем фоне…       «Помост тоже пуст. Подозрительно…», — перестав пытаться уследить одновременно и за партнёршей, и за обстановкой вокруг, концентрируюсь только на котжитке, придерживая её одной рукой за левую лапку, а другой — под поясницу, чтобы она не упала, наклонившись назад (не удивлюсь, если госпожа посол, даже в этом неудобном платье, сумеет встать на мостик и сделать сальто).       Тем временем музыка смолкла и Сабира, полыхнув ярким азартом, подтянулась за мою руку и, едва приняв вертикальное положение, захватила мою шею в кольцо передних лапок. Приподнявшись так, чтобы между моим лицом и её мордочкой оставались сантиметры, она сверкнула глазами и жарко произнесла:       — Не забывай, что обещал сделать эту ночь незабываемой для меня.       «Когда я такое обещал? Или она про батут?», — ощущения удивления, одобрения, возмущения, зависти вспыхнули со всех сторон, отчётливо заявляя о том, что кошка умудрилась ввести в заблуждение всех наших соседей (а ведь даже в эмоциях она демонстрирует предвкушение и азарт).       — Делать время, проведённое со мной незабываемым — это мой дар, — немного переиначив фразу одного героя из сатирического мультсериала, одариваю партнёршу лучезарной улыбкой во все зубы.       «Смутить меня думала? Не выйдет», — заявляю мысленно, глядя в сверкающие искорками глаза барса.       — Доброй ночи, — прозвучал высокий баритон слева и сверху, заставивший отвлечься от мордочки Сабиры, из-за чего на миг в душе промелькнула досада.       — Доброй ночи, — отзываюсь, повернувшись к тому самому дракону, оскалившемуся белоснежными зубами, среди коих оказалось восемь клыков на обе челюсти.       — Гравий, рад с вами познакомиться лично, Жора, — доброжелательно представился собеседник, скрестивший передние лапы на груди. — Вы, наверное, не помните, но я отправлял вам письмо… до вашего отлёта на север.       — Вы… прислали кулёк кристаллов? — с некоторым трудом вспоминаю ту гору писем, которыми меня засыпали читатели журналов, коим доводилось давать интервью.       — О! Вы всё же помните, — обрадовался дракон (на этот раз — искренне и открыто). — В Кантерлоте так трудно найти хорошие камни, а нам — всеядным, подобное жизненно необходимо. Если будет нужда — обращайтесь в любое время: я держу небольшую лавку в квартале фонтанов.       — Весьма признателен, — отвечаю со всей возможной искренностью. — Буду рад отплатить за вашу услугу.       «Если бы не столь уникальный случай, то я бы и не вспомнил», — констатировал мой внутренний скептик.       — В таком случае… позволите украсть вашу спутницу на танец? — протянув ладонь к белой кошке, задал формальный вопрос дракон.       — Украсть — не позволю, — отвечаю решительно, приобняв спутницу за талию, а затем добавляю заговорщическим тоном: — Но могу сдать в аренду.       — Нахал, — возмутилась Сабира, вздёргивая носик. — Я сама прекрасно сдамся. Гравий?       — Госпожа…? — ящер наклонился, практически опустившись на уровень котжитки.       — Сабира, — дёрнув ухом, моя спутница взялась за ладонь нового партнёра по танцам, посмотрела на меня и подмигнула: — Развлекайся, но не забывай о том, что будет ночью.       Едва дракон и барс отошли в сторону, как вокруг меня сомкнулось кольцо любопытствующих. Большинство из них уже имели пару, другие только переговаривались, а парочка пони явно намеревалась подойти. Однако же не успел никто ничего предпринять, как над нашими головами разнёсся властный голос:       — Он — мой.       «Почувствуй себя Маугли. В роли Шерхана — принцесса рассвета, Сансет Шиммер», — пронеслись мысли в моей голове, когда пони расступились и позволили янтарной принцессе, на груди у которой красовалось изображение солнца, торжественной и почти танцующей походкой подойти на расстояние двух шагов.       В воздухе повисло какое-то напряжение, любопытство, смешанное со смущением, стыдом, а затем и раздражением. Без единого слова свидетели поспешили разойтись, а новоявленная принцесса, опустив взгляд к полу… из-за чего создалось впечатление, что она целится в меня рогом, переступила передними ногами.       — Привет, Сансет, — первым нарушаю паузу, тут же испытав волну облегчения. — Отлично выглядишь. Тебе идёт.       — Спасибо… Жора, — ответила пони, вновь заставив ощутить смущение. — Привет и… прости.       — Хочешь сказать, что мы больше не можем быть друзьями? — спрашиваю первое, что выдал мой временами сбоящий церебральный процессор.       — Что? С чего ты взял?! — голова кобылки оказалась вскинута, а в меня упёрся взгляд сияющих недоумением и негодованием ярких и чистых глаз.       — А за что ещё ты можешь извиняться? — развожу руками с улыбкой, на этот раз явно провоцируя Шиммер, не забыв о значении этого жеста в обществе пони.       — Хах… — янтарная аликорница закатила глаза к потолку, сопровождая это действие вздохом, затем распахнула довольно широкие крылья и поднялась на задние ноги, чтобы уверенно шагнуть вперёд… а потом быть заключённой в кольцо моих рук и возмущённо засопеть. — Не помни платье. Его мама выбирала.       — Раз мама — тогда ладно, — ослабив хватку, отстраняюсь, чтобы сверху вниз посмотреть на пони, из-за которой вообще оказался в этом мире, успевшую стать настоящим другом… пусть наши отношения и были приправлены чувством вины.       «С последней встречи она изменилась. И дело не только в крыльях», — отметил внутренний голос.       — Спасибо, — ещё раз произнесла подруга, передние ноги кладя поверх моих рук. — Ты не представляешь как это приятно — снова чувствовать других пони… и не пони.       — К этому я точно не причастен, — чуть пожимаю плечами. — Так что — благодари С… принцессу Селестию.       «Не хватало мне новых слухов, в которых один скромный человек на «ты» общается со всеми аликорнами, пинком открывает двери во дворце, ночами обхаживает котжитских послов… Хотя от последнего, из-за Сабиры, отвертеться уже не получится», — опустив ладони на талию собеседницы, слышу, как вновь начинает звучать музыка, а потом ощущаю невидимые потоки, буквально подталкивающие двигаться в ритм остальным гостям.       — Её я уже благодарила… и благодарю каждый день, — призналась Сансет, после чего насупилась. — Мама сказала, что если я ещё раз её отблагодарю, она лишит меня десертов на месяц.       — И ты решила отыграться на мне? — чуть усмехаюсь, а затем вижу, как рог аликорницы слегка сверкнул, что совершенно случайно совпало с ощущением укола пониже пояса. — Это произвол.       — Насмехаться над принцессой Эквестрии — государственное преступление, — гордо заявила Шиммер, после чего добавила: — Я вынесла и исполнила приговор.       — Власть развращает, — стараюсь изобразить голосом печаль. — Смотри, как бы мания величия не появилась: а то ещё начнёшь обращаться к себе во множественном числе…       — Нам это не грозит: великие пони этим не страдают, — тут же отозвалась подруга, после чего легко и открыто рассмеялась, слегка дёрнув головой, дабы убрать с мордочки выбившуюся из гривы прядку. — Спасибо.       — Прекращай, а то мне тоже придётся придумывать санкции, — стараюсь скрыть смущение за шуткой, но из-за эфирного тела понимаю, что получается откровенно плохо.       — И за это — тоже, — улыбаясь, ловко держась на задних ногах и опираясь на мои руки, успевая ещё и крыльями двигать в такт музыке, заявила Сансет.       — Ладно, — смиренно вздохнув, озвучиваю просьбу: — Объясни хотя бы, за что благодаришь. А то я чувствую себя… неловко.       — …Я не буду это перечислять, — отрицательно мотнула головой собеседница, снова морщась из-за прядки, которую попыталась сдуть, а не убрать магией.       — А если коротко? — приподнимаю брови в недоумении, ощущая смущение, досаду, обиду, облегчение.       — За то, что ты — мой друг, — заявила Шиммер, широко и самодовольно улыбнувшись, отбросив все иные эмоции. — Понимай, как хочешь.       — Знаешь… такой ты мне нравишься даже больше, чем обычной, — изрекаю несколько корявое признание, подхватываю партнёршу подмышки и начинаю кружить на месте, краем зрения отмечая то, что аналогично поступили едва ли четверть пар.       — Аликорном? — нахмурилась янтарная пони.       — Счастливой и не язвительной, — отвечаю поучительным тоном, чтобы вновь увидеть радостный блеск глаз подруги.       — Не привыкай к этому, — предостерегла Сансет спустя несколько секунд молчания. — Завтра я снова буду сама собой.       — Ну и хорошо: классическая Сансет — это то, что нужно в повседневной жизни, — вижу, как пони закатывает глаза, но в то же время улыбается уголками рта.       — Жора… Спасибо.