***
Аки не лгал по поводу ее способностей. Арисато вела Шинджи, Аки и Митсуру по Тартару с привычной легкостью, без проблем назначая им подходящие команды. Даже Митсуру, которую Шинджи знал за придирчивость ко всему, что она делала, выполняла все заданные Арисато приказы и глазом не моргнув. Она тоже не лгала по поводу кого-то, запертого в Тартаре. Когда они заявились в холл, Арисато на секунду ушла в прострацию, а затем немедленно потребовала следовать за собой, отправляясь в какой-то определенный участок уже исследованного Тартара. Путь до указанного ею места не занял много времени, и — о чудо — в углу, съежившись, сидел пожилой мужчина. Мужчина, очевидно, был испуган и растерян, но Арисато подошла к нему с большей нежностью, чем Шинджи вообще видел от девушек. С того места, где он стоял, невозможно было услышать, что она говорила мужчине, но она смогла быстро его успокоить. Шинджиро был изумлен, мягко говоря. Это было невероятно. Даже игнорируя тот факт, что она знала, где он был, знала, что он вообще был тут заперт, не всякий смог бы помочь человеку, находящемуся в таком состоянии. Тартар не был приятным местом и беззащитных не жаловал. Для мужчины одно только попадание сюда вызвало немало стресса, не учитывая затаившихся Теней. По пути к устройству телепортации Аки бросил на него взгляд, говорящий сам за себя. Шинджиро закатил глаза, осознавая, что этот раунд проиграл. Кем бы ни была их лидер, какие бы секреты ни хранила, она однозначно хорошо справлялась со своей задачей. Этого он отрицать не мог.***
Помяни черта, подумал Шинджиро, смотря на разворачивающуюся сцену. По сравнению с уверенной и собранной Арисато из прошлой ночи в Тартаре стоящая перед ним девушка, что крепко сжимала кулаки, была практически другим человеком. Митсуру сочувственно посмотрела на нее, но взгляд все еще оставался жестким. «Мы не можем позволить себе терять еще больше времени,» заявила она, и Шинджиро с интересом наблюдал, как лидер снова сжимала и разжимала кулаки. «Идем.» «Выдвигаемся!» с решимостью в голосе сказал Акихико, пока кто-то еще не вставил свое слово. Младшие были не уверены по поводу решения старших членов, но все же послушно вышли из командной комнаты следом за Митсуру и Акихико, как утята. Арисато осталась позади, как и он, наблюдая, как все покидают помещение. Было очевидно, что отсутствие Иори на ней сильно отражалось, и, хотя он едва ли знал младшеклассника, не мог не понимать, какого это. Тот человек, которого он тогда встретил в переулке, не бросил бы тех, о ком волновался. Иори до полусмерти испугался членов банды, вспомнил Шинджи, но отказался уходить без Такебы и Арисато. Даже получил за это по лицу. По какой-то причине, когда Арисато вздохнула и последовала за членами SEES, он остановил ее. «Подожди,» сказал Шинджиро, перекрывая ей выход. Она ничего не ответила, просто посмотрела на него. Это выглядело вежливым жестом, но ее глаза твердили обратное. «Он упоминал о чем-то раньше?» Судя по увиденному в общежитии и словам Аки, Иори и Арисато были невероятно близки — очевидно, настолько, что многие студенты в Геккукане думали, что они были парой. Если даже ему отсутствие Иори казалось непривычным, он мог только представить, как тяжело переживала это Арисато. Ее крепко сжатые кулаки, скорее всего, отражали лишь малую часть. Покачав головой, Арисато уперлась взглядом в пол. «Не то чтобы я помнила,» сказала она ровным голосом. Он мысленно похвалил ее. Ее лучший друг пропал посреди операции, Тень тоже вызывала трудности, а она все еще держала себя в руках. Он не волновался, как это повлияет на нее этой ночью, но, несмотря на это, одобрял перестраховку. Через секунду Шинджиро вздохнул. «Ладно,» сказал он, принимая ее ответ за чистую монету. Если она ничего не знала о расположении Иори, дело было безнадежным. Он без задней мысли направился к двери. Вскоре он услышал скрип за спиной. Арисато понадобилась лишь пара мгновений, и она последовала за ним. Вчера в Тартаре она была достойным лидером, сегодня показала совершенно новую свою сторону, но Шинджиро так и не составил полного мнения о ней. Он полагал, что сделает это сегодняшней ночью.***
«Знаю, мы только раз сражались вместе,» начала Арисато, глядя прямо ему в глаза, «но не против пойти со мной в Эскападу?» Пряча удивление с привычной легкостью, Шинджиро кивнул. «Можешь на меня рассчитывать,» сказал он, наблюдая, как она ему улыбнулась. Несмотря на все ее улыбки и смешки, в деле она была несгибаемой и стойкой. Вчера он это хорошо разглядел. Ее способность владеть таким количеством Персон его невероятно тревожила, но он не мог отрицать ее пользу в битве. Всю его жизнь ему говорили, что Персона — воплощение души. Быть может, размышлял Шинджи, она не может найти саму себя, как и он. Помимо его мнения о лидере, кое-что еще было на уме. Он не ожидал, что она попросит его участвовать в Полуночной Операции. Он думал, Арисато выберет тех, в ком больше всего уверена, учитывая, что дело было серьезнее исследования Тартара. Особенно без Иори. Впрочем, он все равно выкладывался на полную. Не было причин сдерживаться — мельком глянув на Кена, он увидел, что паренек наблюдал за ним с другого угла комнаты. Все было нормально, Кен знал. И Шинджиро знал, что этого заслуживал. Ему нечего было скрывать.***
На следующий день после полнолуния Шинджиро снова смотрел в красные глаза Арисато сверху вниз. «Да?» спросил он после того, как прошла почти минута, а она ничего не сказала, немного переминаясь с ноги на ногу. Не хотелось этого признавать, но ее алый взгляд был немного… устрашающим, что ли. «Ты чего-то хотела?» Она на мгновение посмотрела вниз, на свою обувь, а затем встретилась с ним своим ярким взглядом. «Хочешь сходить перекусить?» спросила она, улыбаясь. В отличие от предыдущей ночи, он не пытался скрыть свое удивление. «Что, со мной?» Шинджиро был уверен, что это была какая-то ошибка, но Арисато лишь кивнула в ответ. «...окей,» со вздохом согласился он, опуская руки в карманы так глубоко, как только было возможно. «Я никаких шикарных мест не знаю, если что.» «Ничего страшного!» со смешком сказала она, заметно просияв после его согласия. «Мне без разницы, куда идти. После тебя!» Отталкиваясь от стены, на которую он опирался спиной, и стараясь игнорировать острые взгляды Митсуру и Аки — и, черт побери, почти всего общежития — он направился к двери, не заморачиваясь, шла ли за ним Арисато. У него не было плана, не было времени остановиться и придумать его, учитывая то, сколько внимания он привлек, так что просто пошел к поезду. Он предположил, что Хагакуре сойдет.***
Он так думал, но как только они уселись в раменной, Шинджиро невольно поерзал на месте. «Прости, что притащил тебя сюда,» сказал он, чувствуя себя совсем не в своей тарелке. «Не знаю много мест, где можно поесть.» Того факта, что он был тут с кем-то помимо Акихико, было достаточно, чтобы заставить его занервничать, но он вытащил лидера в Хагакуре. Его не волновало, что последние два года он был бездомным — по факту, это было по его собственному желанию — но по какой-то причине ему от этого стало непривычно неловко. Он не знал эту девушку. Он едва ли что-то о ней знал. «Люблю это место,» просто сказала Арисато, вырывая его из размышлений. «Знаешь, здесь отличная еда. Могу есть тут каждый вечер!» Учитывая то, как быстро она расположилась на стуле, будто она была тут столько же раз, сколько и он, он понял, что она не врет. Плечи Шинджиро немного расслабились. Не было нужно быть скептичным по отношению к ее словам; то, как она поставила локти на стойку и широко улыбнулась главному повару, говорило само за себя. За последние дни в общежитии он заметил, что она, казалось, была совсем обычной, но видеть такое ее поведение в общественном месте… Он не мог не усмехнуться. Частично из-за нее, частично из-за своей тревожности, которая заставляла его постоянно волноваться по любому глупому поводу. «Ты странная.» Она ухмыльнулась, когда перед ним поставили еду — две фирменные порции, неудивительно — но ничего не сказала. Он пожал плечами и развернулся к своей дымящейся тарелке. «Ну, давай есть.» Едва ли успел сказать Шинджиро, как Арисато уже принялась за свой бульон. Двинув плечами, он последовал ее примеру лишь чтобы понять, что еда обжигала, и невольно поморщиться. «Осторожнее с супом, он горячий,» не задумываясь посоветовал он, дуя на свой бульон. Арисато приостановилась, кажется, не почувствовав жара супа. «Разве?» спросила она, с любопытством на него поглядывая. «Ты в норме?» Он нехотя вздохнул. «Я просто забыл, что прикусил щеку,» хмуро сказал он. «Из-за удара Аки.» По правде говоря, Шинджи не был уверен, зачем это сказал. Он мог объяснить травму кучей лживых вариантов — в конце концов, они прошлой ночью были на Полуночной Операции. Но, раз уж он начал, нужно было продолжать. «Черт, ему надо понять, как жестко бьет боксер.» Заинтересованный взгляд Арисато стал хмурым, и Шинджиро почему-то было странно его видеть. Даже прошлой ночью, несмотря на тяжелое положение, она была настроена решительно и улыбалась, будто все только на нее и надеялись; вела с точностью и легкостью. «Вы дрались?» Спросила она, и Шинджиро заерзал на стуле. «Ну… да,» сказал он, переводя взгляд с ее хмурого лица в свою тарелку. «Я читал ему нотации по поводу его безрассудного стиля боя и получил в ответ.» Шинджиро слегка улыбнулся, хотя тема была мрачной. «Мы часто деремся. Просто привыкни.» Отчасти он надеялся, что она поймет и все так и оставит. Однако, казалось, он принимал желаемое за действительное. Та, кого Митсуру и Аки посчитали достойной быть лидером SEES, вряд ли бы позволяла другим так легко управлять своими мыслями. Она была скорее зачинщицей, а не безвольной куклой. Это не было плохо — серьезно, совсем. На самом деле, Шинджи так больше нравилось, но общение с кем бы то ни было со стержнем выматывало. Акихико и так достаточно выматывал. Еще один такой человек ему не был нужен. «Постарайтесь не драться, ладно?» сказала она с тонко завуалированной командой в суженых глазах. «Нехорошо махать кулаками, когда мы все в одной команде.» Она подметила все верно, поэтому он нахмурился сильнее. «Ладно, ладно,» сказал он, находя слегка ироничным то, что она могла бы подраться из-за этого с ним. «Хватит на меня так пялиться.» Почти моментально ее взгляд превратился в ухмылку, и она вернулась к своей тарелке. После такого Шинджи стало еще труднее получить о ней хорошее представление. Ее правда задело то, что они с Аки дерутся? Так, очевидно, казалось, но она моментально улыбнулась и вернулась к своей еде. Казалось, как только она высказывалась по какой-то теме, то отпускала ее. Ему не хотелось признавать, как ново это было. После столь долгого времени в одиночестве увидеть человека, так просто не открывающего свое сердце, было большой редкостью. Особенно в нынешней обстановке, когда их жизни постоянно висели на волоске. Он вскользь предположил, что именно поэтому она может владеть несколькими Персонами. «Но, эй,» сказал он через секунду, «ты серьезно младше него?» Она кивнула, не поднимая взгляда от своей тарелки. «Нам повезло, что ты такой надежный лидер.» Она остановилась, только чтобы широко ему улыбнуться. «Спасибо,» сказала она, и Шинджи не мог не быть рад, что она поняла его серьезность. «Я стараюсь изо всех сил.» Он в этом не сомневался, пока пытался попробовать свою порцию. Она все еще была слишком горячей, потому он зашипел и схватил свой стакан с водой. «Помню, я прикусил щеку в самый первый раз, когда он меня ударил. Какое-то время из-за этого не мог есть.» Если честно, это воспоминание было для него очень ценным, важным. Обычно он о себе много не говорил — они с Митсуру знали друг друга несколько лет, и она знала о Шинджи лишь то, что как-то упоминал Аки. Они вовсе не были близки. Он не был уверен, почему спокойно выкладывал это Арисато. Может, потому, что она в него верила, несмотря на то, что он сделал. Неуместно верила, но все же верила. Он не был уверен, какое выражение приняло его лицо, но ее сменилось на что-то, что он не смог понять. Ее глаза стали чуть больше, а губы слегка раскрылись. Шинджи заставил себя отвернуться. «Почему он тебя ударил?» спросила Арисато, и, хотя до этого она выглядела разочарованной ими, сейчас так совсем не звучала. Вообще, она казалась почти любопытствующей. Этим воспоминанием он не совсем был готов с кем-то делиться. Он и так сказал ей больше, чем сам ожидал. То, что он рос сиротой и был готов красть игрушки для своих друзей из приюта… этого бы большинство людей не поняло. В конце концов, это было отдалено от их жизней. Даже от кого-то столь терпеливого и желающего слушать, как сидящей рядом девушки. «Я забыл,» наконец придумал лживый ответ Шинджиро. «Мы тогда были детьми.» Он немного посмеялся, надеясь, что она ему поверит. Арисато слегка рассмеялась. «Если вспомнишь — расскажи!» сказала она так, что он понял, что она знала. Он ничего не ответил, пробуя бульон губами лишь чтобы понять, что он все еще горяч, чтобы есть без боли. Почему он вообще предложил пойти в Хагакуре, если понимал, что не сможет насладиться едой? Наверное, привычка. «Так не пойдет,» вздохнул Шинджи, качая головой. «Придется подождать, пока остынет.» Арисато дернула плечами. Свою тарелку она почти опустошила. «Прости, стоило тебя подождать,» сказала она, и морщинка залегла меж ее бровей. «Но я не против и просто так посидеть!» На это ему тоже нечего было ответить, но его устраивало. Арисато, казалось, было достаточно лишь находиться рядом, пока он нерешительно хлебал бульон. Она была странной, ладно.***
Арисато не потребовалось много времени, чтобы снова его отыскать. Всего через день с их последней прогулки она вновь стояла перед ним в холле и широко улыбалась. Хотя проведенное в понедельник время было не таким уж плохим — Шинджиро понравилось больше, чем он сказал Аки — он был удивлен, вновь увидев ее выжидающий взгляд. По его мнению, узнавать нового члена SEES было одним делом. И совсем другим — активно хотеть провести с ним время. «Арисато?» спросил он вместо приветствия. Руки, как обычно, покоились глубоко в карманах. Черт, еще даже не осень, а ему уже так холодно. «Что на уме?» «Не хочешь снова поужинать вместе?» спросила она, перекатываясь с пятки на носок, как, он заметил, она делала раньше. «В этот раз я угощаю!» Прямо как до этого, все глаза в общежитии уставились на них. Ему пришлось перебороть себя, чтобы не начать к этому привыкать. Времени прошло немного, он не ждал от себя быстрого приспособления к жизни с таким количеством народа, но неразделенное внимание лидера ему явно не помогало. Отчасти Шинджи был почти что польщен, что она вновь его искала. По своему собственному мнению, он не был лучшей компанией и не думал, что смог произвести хорошее впечатление в понедельник. Его почти утешало, что Арисато не оттолкнули ни его грубоватое отношение, ни выбор такого простого места, как Хагакуре, где ей пришлось ждать, пока он доест, из-за травмы, про которую он не подумал. По прошествии минуты он наконец-таки встретился с ней взглядом. «Ну, я не против,» проваливаясь в попытках запихнуть руки в карманы еще глубже, ответил он. «Куда идем?»***
Захватив суши на двоих, они расположились за одним из столов в Вакатсу. Арисато разломила палочки и сразу же принялась за еду. Своим отношением к еде она напоминала ему себя, когда он был младше и постоянно голодал; если перед ним была еда, он ел столько, сколько могло влезть. «Ты часто здесь ешь?» спросил Шинджиро, разламывая собственные палочки. Он не слишком любил суши, но это явно было полезнее, чем постоянный рамен. «Да! Люблю тут есть,» сказала Арисато, махая ему палочками. «Здесь вкусно.» По какой-то причине Шинджиро казалось, что ей любая еда казалась вкусной, но он закрыл на это глаза. «Ясно,» ответил он, подхватывая ролл с огурцом. «Было бы лучше, если бы и Аки тут ел. Он не получает сбалансированного количества питательных веществ.» Он вздохнул, но Арисато лишь немного засмеялась. «Ты кажется, много заботишься об Акихико-сенпае, да?» Вместо ответа Шинджи поднес ролл к своим губам. Это было хорошим оправданием, чтобы не отвечать, и он попытался жевать без вздрагиваний. Свежий вкус суши был неплох, но сами они не были теплыми. Но и не были холодными, очевидно, вот только он замерз. В последнее время ему постоянно было холодно. Хотя было приятно поесть нормальной еды, а не сплошной соли и усилителя вкуса, которые не шли ни в какое сравнение с ощущением чего-то теплого и мягкого в животе. «Да, кстати,» сказал он, вновь начиная беседу. «Об Аки. Как считаешь, он хорошо бьется?» Она на время оторвалась от еды, и Шинджиро стало ясно, что она об этом особо и не думала. У него это было на уме с того самого момента, как они вместе с Митсуру шли на Тень. Он был таким безрассудным, прямо как когда они только-только присоединились к SEES. Слишком готовый на любые травмы, лишь бы выполнить дело. Его это бесило. «Да, конечно,» сказала она, сдвинув брови в размышлениях. Не слышалось ее обычного энтузиазма, но Шинджиро вздохнул, принимая ее ответ. «Ясно,» кивнул он, вновь глядя на свою тарелку. «В конце концов, ты больше понимаешь в сражениях, чем я. Оставляю это на твое усмотрение.» Он считал, что если Арисато не видела в этом проблемы, то и ему, вероятно, не стоит. Может, она с ним об этом уже говорила — может, все было еще хуже до того, как Шинджи вновь присоединился к SEES. Он не был уверен. Речь шла об Аки, так что, естественно, он волновался. Он полагал, что она это уже заметила, но это не было удивительным. Они были братьями; может, не по крови, но это было единственным словом, которым можно было бы в полной мере описать их отношения. Он был всем, что было у Шинджи. «Прости,» извинился он, как только осознал, что все это время она молчала. Подкрадывалась неловкость. «Знаю, что ты лидер, но все равно продолжаю совать нос.» Это было для него обычным делом, и он знал, как это может восприниматься другими. Он все еще помнил все те споры с Аки и Митсуру, когда только они втроем несли ношу спасения мира. Улыбка заменилась хмурым лицом. «Все в порядке,» быстро ответила Арисато, но Шинджиро потряс головой, так не думая. «Не то чтобы я не одобрял тебя в роли лидера,» серьезно сказал он, по-настоящему пытаясь передать свою искренность. Он знал, что она ничего плохого не сделала, и мог только представить, как трудно было день за днем возглавлять команду. Это же не какой-нибудь школьный проект — в каждый Темный Час на кону были их жизни. Подобная задача простой не была. «Просто я всегда такой». Снова махнув палочками в его сторону, Арисато потрясла головой. «Все серьезно в порядке,» сказала она, постепенно вновь начиная улыбаться. Казалось, улыбка на ее лице была вообще всегда. «Ты не видел, конечно, но Джунпей взбесился, когда меня впервые назначили лидером. А теперь мы типа лучшие друзья, так что все в прошлом. Ничего такого, с чем бы я уже не справлялась, вот что я имею в виду». Почему-то это удивило Шинджи. Он четко помнил то происшествие в переулке, когда Арисато готова была всех убить за то, что те ударили Иори. И другое — всего через несколько ночей, когда парень не появился на Полуночной Операции. В переулке Шинджи вступился за нее, не уверенный, что она справится, хотя сейчас понимал, что его помощь не была необходима. Несмотря на это, она все равно искренне поблагодарила его той ночью. Представить, что Иори мог разозлиться на сидящую напротив девушку — особенно при условии, что даже Шинджи слышал сплетни об их отношениях — было странно, по меньшей мере. Вместо того, чтобы произнести что-либо из этого вслух, он вновь кивнул. «Кажется, Аки и Митсуру сейчас удобнее сражаться, чем тогда, со мной,» сказал он. Вся ситуация с Иори была ему непонятна, но он мог хотя бы попытаться получше объяснить себя. Может, однажды он сможет с ней об этом поговорить, но точно не сегодня. «Тогда мы просто шли на ощупь. Но твои способности, кажется, отлично помогают». Немного поерзав на стуле, Арисато перевела свой взгляд с его лица обратно на свою еду, уставившись на роллы с тунцом и тофу, которые она заказала. «Надеюсь на это,» сказала она, чуть закусив нижнюю губу. «Ты в этом не уверена?» Шинджиро не смог сдержать улыбку. «Ты действительно стараешься». Со стороны ему все это время казалось, что она осознавала, какую роль играет в команде. Прошло не так много времени — напомнил он себе — но она выглядела… уверенной в своих способностях. В первый их совместный визит в Тартар, когда он впервые смог оценить ее лидерские навыки, она четко знала, что делала. Да, она его удивила; особенно своими источниками и тем фактом, что смогла вытащить кого-то из башни. Конечно, ничего из этого не было упреком в ее сторону. Он улыбнулся шире, совсем немного, но почему-то лицо Арисато покраснело. «Ешь,» сказал Шинджи, указывая на ее тарелку палочками. Увлеченные беседой, они оба забыли завершить трапезу. «Остынет». Он знал, что еда не замерзнет или что-то такое, но все же едва сдержал ворчание, подцепив ролл с огурцом. Жить так было не слишком хорошо, но таковой была цена, что он заплатил. Банка с таблетками в кармане сразу потяжелела. Арисато, однако, не нужно было повторять, и она быстро вернулась к своим онигири. «Все ли едят так сбалансированно?» тихо спросил он сам себя. Он надеялся на это. Даже если его тело разрушалось, остальные заслуживали прожить долгие, полные эмоций жизни. Для него даже Аки и Митсуру были чуть взрослыми детьми. Со всеми бедами, что они прошли, они заслуживали хороший отдых после того, как закончится вся возня с Темным Часом. Пока у него время утекало, у всех остальных впереди были годы и годы. Им не нужно было умирать в раннем возрасте, как ему, несмотря на их участие в Темном Часе. Вернувшись в SEES всего пару дней назад, он уже был полностью уверен, что если кто-то и может привести их разношерстную команду к невозможной победе, то это будет их новый лидер. Шинджиро неосознанно перевел взгляд на Арисато и тихо стал наблюдать, как она ест. Эта девчонка, которую он едва ли знал, тоже заслуживала отдыха. По неизвестной ему самому причине он чувствовал, что она чем-то на него похожа — они оба не останавливались, чтобы притормозить. Если бы он ее не знал, то почти сказал бы, что она жила, зная, что не останется тут надолго. С ее постоянными улыбками, желанием общаться со всеми и просто наслаждаться жизнью… Казалось, у нее тоже кончалось время. Он надеялся, что ошибался.
Приветствую критику в любой форме, укажите все недостатки моих работ.