Девушка и волк

Сделав шаг вперед, Арису едва не упала. Нога тут же провалилась в песок, окунувшись в него по щиколотку. — Вот черт! Девушка затрясла ногой, пытаясь вытряхнуть песок из босоножки. Тщетно. Кажется, в этом месте удобнее будет передвигаться босиком. Благо крупных камней видно не было, стекла и прочего мусора — тоже, а сама земля была теплой и приятной на ощупь. Как будто весь день до этого поверхность щедро прогревалась солнцем. Впрочем, может, так оно и было. Кто знает? Поэтому, недолго думая, Арису сняла босоножки, и продолжила путь босиком. Без каблуков тут же стало намного более комфортно, пусть и непривычно низко. «Родилась же коротышкой на свою голову», — вздохнула девушка, но тут же осеклась. Сейчас не до этого. Она бодро шагала по песку, делая настолько большие шаги, насколько то позволяла узкая офисная юбка, не забывая осторожно оглядываться по сторонам. Но в пустыне, похоже, и впрямь никого не было: ни птиц, ни змей, ни даже насекомых. Что уж говорить о людях. «Интересно, где это я оказалась? Готова поспорить, что ложилась спать у себя дома. Причем абсолютно трезвая», — гадала Арису. Да и спать в рабочем она бы точно не легла. Не говоря уже об очках — они стоили слишком дорого, чтобы не прятать их в футляр каждый вечер перед сном. И тем более Арису не стала бы ложиться спать с тугим пучком — это же, как минимум, неудобно и вредно для волос. Так как же её угораздило оказаться среди ночи в какой-то пустыне — да ещё и в таком виде? В какой-то момент внимание Арису привлекли деревья. Они были черными, будто обожженными, а при попытке прикоснуться хотя бы к ветке, тут же начинали трескаться и ломаться, подобно углю или графиту. — Как интересно, — хмыкнула девушка, и, отломив кусочек коры, спрятала его в карман. Надо бы потом изучить повнимательнее. Вдруг где-то вдалеке раздался звериный рёв — и почти сразу стих. Арису замерла, чувствуя, как быстро бьется сердце. Что это было? Судя по звукам, там была целая стая. Но почему они сразу замолкли? Прятаться было некуда — деревья уж точно не были надежным убежищем. Мало того, что одежда испачкается в этом странной черной трухе, так ещё и упадёт, скорее всего. А потому особого выбора не было — нужно было продолжать путь. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, Арису продолжила путь. Источник звука обнаружился быстро… вернее, то, что от них осталось. То была стая мертвых зверей неизвестного девушке вида. Их тела, судя по всему, были хорошо бронированными, а из пастей торчали острые, как кинжалы, клыки. Цвета кожи, ровно как и строение тел, были совершенно разными — кто-то походил на гигантскую обезьяну, кто-то отдаленно напоминал человека, а кто-то и вовсе был похож на сколопендру-переростка. От такого зрелища Арису стало не по себе. Она застыла на месте, боясь пошевелиться. Вдруг кто-то из них по-прежнему жив? Но все было тихо. А потом сзади послышались шаги. Медленно и едва дыша, Арису повернулась. Тот, кого она увидела, был похож на человека гораздо больше. Его длинные, серого цвета волосы, были собраны в хвост и больше напоминали волчью гриву. Тело ниже пояса было покрыто черной шерстью и заканчивалось огромными звериные лапы. Незнакомец шел — и воздух вокруг него дрожал, как иногда бывает в сильную жару. Присмотревшись, Арису заметила, что его левый глаз отсутствовал — на его месте зияла дыра, обрамленная чем-то белым, напоминавшим броню на животных, что сейчас лежали позади. Слева на лбу у незнакомца была татуировка — красные языки пламени. Девушка не знала, что это значила, но понимала, что дело плохо. Неужели она сейчас умрет? Вот так вот просто и нелепо? Но незнакомец, судя по всему, не собирался атаковать. Наоборот — выражение его лица выражало легкое удивление и даже радость: — Кто ты? — Т-тот же в-вопрос к в-вам, — от страха Арису не могла толком произнести и слова. — Отвечать вопросом на вопрос не очень вежливо. Но так уж и быть: меня зовут... Следующие его слова девушка не услышала. Уши вдруг заложило, а перед глазами все поплыло. Она почувствовала, как падает, теряя сознание — и в следующий миг проснулась уже в своей комнате. Постельное белье насквозь промокло от пота — да и самочувствие было не очень. Чересчур реалистичный сон не выходил у Арису из головы. Что это был за человек (а в том, что это был именно человек, а не кто-либо ещё она не сомневалась)? Почему видение оборвалось так же резко, как и началось? Эти и многие другие вопросы не выходили у девушки из головы. Чтобы хоть как-то расслабиться и освежиться, Арису решила принять душ и заодно сменить постельное белье. Спать на мокром совершенно не хотелось. Электронные часы показывали полночь — а, значит, до утра было ещё полно времени. И только засыпая вновь, Арису вдруг вспомнила о кусочке коры, который в сне она положила в карман пиджака. А что, если он все ещё там? «Да нет, бред какой-то. Это был всего лишь очень яркий сон, не сходи с ума», — осекла девушка саму себя. Постель была слишком уютной, а усталость — явной, чтобы вставать сейчас с кровати и идти к гардеробу. Но утром она обязательно проверит. А пока — спать.