От плохого к хорошему

- Доброе утро, господа, - медово-ласковым голосом поприветствовал с порога подчиненных полковник Рой Мустанг, и непривычные к подобному проявлению нежности военные насторожились. – А у меня для вас новость... – все также радушно продолжило начальство, делая вид, что не замечает молчаливой нервозности. Хавок застыл с сигаретой во рту, не заметив, как пепел рухнул на щедро рассыпанные по столу давно начатые и столь же давно не законченные отчеты; Каин осторожно водрузил на кучу запчастей, захламивших его стол и пространство под столом, очередной полуразобранный агрегат; Бреда отпихнул в сторону высокую стопку скопившихся папок и выглянул из-за нее как из окопа; а Фарман, чей стол стоял прямо у входа, быстро откинулся к стене, прячась за высокую вешалку и горку документов на тумбочке в лотке с надписью «Входящее». Эд и Ал мигом сдали поближе к подоконнику, на всякий случай готовясь сматываться в окно. Начальство прошествовало к своему столу и вольготно раскинулось в кресле. - А где у нас старший лейтенант Хоукай? – с наигранным изумлением продолжил сольное выступление Огненный алхимик. - Когда мы с братиком вчера в одиннадцать ночи заходили сюда забрать нужные книги, она еще работала... – бросая укор в пространство, печально сообщил Ал. - Ваши командировочные отчеты делала, - не упустил шанса кольнуть любимого руководителя Эд. - В одиннадцать ночи? – неискренне удивился Мустанг и с отцовской заботой уставился на Цельнометаллического. – А ты почему еще не спал? Маленьким в этот час давно спать пора... - Да я!.. – Эд рванул от окна прямо на полковника с азартом раззадоренного быка, но путь ему преградил доспех, крестом раскинувший руки на пути юного алхимика. - Братик! – привычно возопил Ал, и Эд перевел дыхание, притормозив и одарив начальство недобрым взглядом. - Так вот... – продолжило оное, не обращая внимания на живую реакцию подчиненного. Окончания пришлось дожидаться, ибо именно в этот момент дверь открылась, и на пороге возникла запыхавшаяся Риза Хоукай, мигом помрачневшая при виде всей честной компании в сборе. Быстро отсалютовав руководству, она поспешила к столу. - Прошу прощения, полковник. Проспала. - Неудивительно, - вдруг разом сбавив обороты, пожал плечами Огненный алхимик, провожая подчиненную хмурым взглядом. – Насколько мне известно, последнюю неделю вы тут едва не ночуете... – Риза собралась было ответить, но полковник уже хлопнул ладонью по столу, меняя тему разговора. – Так вот, господа... У меня для вас неприятная новость. Завтра в Генеральный Штаб прибывает делегация из Аэруго... – начальник обвел команду взглядом, но младшие по званию лишь переглядывались, еще не понимая масштабов трагедии. – Страна, как вы знаете, южная, дикая, странных нравов. На весь мир орущая, что Аместрис, как государство военное, стрижет всех под одну гребенку и ликвидирует любые признаки нестандартности человеческой личности... Публика озадачилась окончательно. - И соответственно, - невозмутимо продолжил полковник, - руководство поручило нам доказать врагам страны, что и мы приветствуем свободу личности и придерживаемся политики толерантности. То есть... – начальство выдержало паузу, - завтра мы должны будем представить нашим гостям сексуальное меньшинство, которое служит в рядах Аместрийской армии. Публика только моргала, не сводя глаз с полковника. Мустанг выдержал эффектную паузу, потом помолчал еще, потом исподтишка осмотрел подчиненных одного за другим – все, похоже, пребывали в трансе. Мустанг испытал острое желание поводить ладонью перед забралом Ала, подозревая, что не дождался бы реакции даже от него. - Мы чего должны?.. – с откровенным потрясением в голосе, наплевав на уставной официоз, уточнил Бреда, не сводя с полковника недоверчивого взгляда. - Представить гостям сексуальное меньшинство, - невозмутимо повторил Мустанг. – Добровольцы есть? Военные медленно переглянулись. - Это же шутка? – осторожно поинтересовался Фьюри. - Отнюдь! – с нездоровым оптимизмом отрезал начальник. – Кому-то придется жертвовать репутацией. Точно не мне – мне все равно не поверят, - Огненный с оттенком превосходства осмотрел подчиненных. – Так кто будет жертвой? Взгляды присутствующих невольно скрестились на Хавоке. Тот нервно дернулся. - А что сразу я? – вскинулся младший лейтенант, вытряхивая из пачки разом две сигареты и пытаясь закурить их одновременно. – Если мне с женщинами не везет, это не означает, что я этот... пед... пид... гом... Ну, поняли. - Не означает, - тактично согласился полковник. - И вообще, - продолжил воодушевленный поддержкой начальства Джин, - если вам нужно меньшинство, так меньшинство и берите. Вот он... Хавок кивнул в сторону окна, откуда уже срывался по направлению к обидчику Эд. Но папка, грохнувшая о стол с такой силой, что на Фармана рухнула пирамида скопившихся документов, заставила юного алхимика изумленно притормозить. Мрачный взгляд поднявшейся со стула Ризы Хоукай заставил Хавока сжаться в подозрении, что стопка бумаг, едва не расколовшая стол старшего лейтенанта, в следующий момент легко может влететь в него с силой запущенного кирпича. - Он еще ребенок! Хавок, совсем спятил? – рявкнула от души возмущенная Риза, и Джин мигом провел пальцами по губам, изображая застегнутую молнию. - Вот так-то, - с видом оскорбленного достоинства сообщил в кои-то веки не обидевшийся на «ребенка» Элрик старший, возвращаясь к месту на подоконнике. - Шел бы ты, Эд, домой, - тихо посоветовала Риза, снова опускаясь на стул. - Ну уж нет, - буркнул Цельнометаллический. - Теперь-то я точно досмотрю этот концерт до конца. - Итак, продолжаем, - невозмутимо уперлось в свое начальство, с откровенной издевкой во взгляде любуясь происходящим. – Еще выдвиженцы? - А может, это... – тихо начал Каин, пряча глаза, то бишь снимая очки и судорожно начиная протирать их полой мундира, - может, Ризу попросить... Она все-таки женщина... Ей-то какая разница... Риза по-снайперски прищурилась на коллегу, нахмурилась, но додумать идею до конца ей не позволила реакция начальника. Тот фыркнул аки сытая и довольная лошадь. - Ты еще предложи объектом ее страсти сделать Оливию Армстронг. Она как раз завтра приезжает из Бриггса. Не дай бог, слухи дойдут… Мужчины охнули. Младшие чины прикрыли головы. - Вообще, с нашими женщинами связываться не советую, - ровно, но непоколебимо объявил Мустанг. Каин, Бреда и Фарман переглянулись и дружно уткнулись взглядами в столы. Еще несколько минут в кабинете стояла тишина. - Ну, я понял, что добровольцев не дождусь, - наконец изрек Огненный, тяжело вздыхая и качая головой с наигранной укоризной. – Тогда пусть пострадает слабейший... Военные недоверчиво уставились на начальника в преддверии адской битвы. - Сделаем так… - невозмутимо продолжил Мустанг, доставая из кармана серебряные часы на цепочке и внимательно изучая циферблат. – Сейчас я ухожу. И вернусь через два часа. Тот, на чьем столе останется самая большая стопка не разобранных документов, автоматически становится секс-меньшинством для завтрашней встречи. Ясно? Военные поймали отвисшие челюсти на подлете к паркету, растерянно осмотрелись и вдруг перевели разом ставшие плотоядными взгляды на пачки документов. - И по шкафам просто так ничего не распихивать и бумаги не уничтожать! - потребовало предусмотрительное начальство. – Нарушивший правило автоматически проигрывает. Цельнометаллический, проследи! - А то! – разом согласился Эд, поудобнее устраиваясь на подоконнике в предвкушении двух часов наслаждения чужой ударной работой. - Вот и ладушки, - объявило начальство, поднимаясь из-за стола и направляясь к выходу. – А старший лейтенант Хоукай идет со мной. Нас ждет собрание... - Нечестно... – простонал Каин. - Уж как есть, - не стал спорить Мустанг. Риза догнала его у двери. - А что сидим-то? – удивился Огненный, застывая на пороге. – Время уже пошло... Не успел он сделать шаг, как в кабинете под легкий матерок зашелестели бумаги. Мустанг быстро преодолел коридор - Риза едва успевала следом - спустился на первый этаж и без лишних слов направился к машине. Шлепнувшись на пассажирское сиденье, он уставился в окно, даже не повернув головы к севшей за руль Ризе. - Так куда мы едем? – уточнила та. - Прямо, - приказал Мустанг. – К границе города... - А собрание? – не поняла Хоукай. - Собрание на заднем сиденье, - фыркнул Огненный, вдруг откровенно расплываясь в улыбке, стекая пониже в кресле и сцепляя ладони на затылке, несмотря на тесноту машины. Риза обернулась. Сзади стояла большая корзина. - Это что? - Собрание продуктов, - лениво пояснило начальство. – Терпеливо дожидалось нас целый час. Мадам Кристмас с утра подготовила. Я решил, старший лейтенант, что вас стоит вывезти на свежий воздух, дать отдохнуть и нормально накормить... Надо бы еще, конечно, выгнать вас из-за руля, но с учетом потенциальных свидетелей, боюсь, с этим придется подождать до пригорода. - Так это все... – недоверчиво протянула Риза и потрясенно уставилась на Огненного. Тот пожал плечами. - Вчера во время игры в шахматы генерал Грумман объяснял мне, что у начальства есть два способа мотивировать персонал: способ от плохого и способ к хорошему. Я, кажется, сегодня изобрел третий: от плохого к хорошему. Риза, забыв про ключи в замке зажигания, молча переваривала услышанное. - Спорим, к нашему возвращению все документы, которые вы еще месяц разгребали бы по ночам, будут дооформлены и подшиты в папки... Риза снова недоверчиво покачала головой, потом вдруг заулыбалась, фыркнула и повернула ключ. Мотор довольно заурчал. - Хотя я, конечно, начальник гуманный, - невозмутимо продолжал разглагольствовать Мустанг. - Вернусь не через два часа, а к вечеру. Подозреваю, что в азарте наши коллеги даже полы помоют и пыль протрут. Что скажете, старший лейтенант? - Совести у вас нет, полковник, - с насмешливым укором сообщила Риза. - Есть время работать, есть время раздавать работу и есть время отдыхать... – Огненный осторожно потянулся, чтобы убрать со щеки девушки выбившуюся из пучка прядь, и невольно задержал пальцы. Риза машинально склонила голову, прижимаясь к родной руке, но тут же спохватилась, нажала на педаль газа, и машина помчалась к воротам Штаба.