Как Огник с Цапычем братьями стали

Время все шло. Можно было бы и дальше жить как живется, когда есть все - тепло, еда под боком. Ничего не надо делать - не к чему стремиться, а главное... Нечего терять... Коготь мог сдаться, мог в конец облениться и стать не более, чем жалким домашним пушистиком - тем, кого он когда-то презирал всем сердцем. Ну а почему бы нет? Лезть на вершину тяжело и долго, а падать больно. Настолько больно, что ты не оклемаешься даже после смерти... А что может ждать предателя, что все еще связывает себя с воителями? Сумрачный Лес? Это определено не то место, где тебе бы хотелось провести вечность. Уже даже начинает казаться, что воители не больше, чем шайка ополоумевших дикарей, слепо хватающихся за разваливающийся на глазах Воинский Закон. Это даже кажется до абсурдного забавным - группа поехавших блохастых шкур, когда-то там в незапамятные времена придумала себе нерушимые догматы, и теперь обязана противостоять этому суровому и несправедливому миру. Удивительно, как до сих пор эта великолепная система не уничтожила сама себя? А зима все шла. Морозы лишь крепчали, а все вокруг превратилось в один нескончаемый сугроб. По крайней мере, так казалось с высоты уже на половину засыпанного окна - на улицу Коготь не спешил выходить, не хотел унаследовать участь Леди Шейк, да и простого желания утонуть в снегу, отморозив себе при этом все лапы, не было. По началу он был уверен, что незадачливая бунтовщица вернется... Но вместо этого к нему под дверь пришли две новые, но уже гораздо более опытные кошки. - Погодь, я сделаю таран из сосны и вышибу дверь. - Пингвин, отпусти ручку, ты выглядишь как идиотка. - Врага нужно добивать в голову. Двадцать раз для надежности!!! - серая кошка зацепилась задними лапами за металлическую штуку, явно не собираясь спускаться на землю. - Погоди! Это он?! - тихоня увидела в окне фигуру. Незнакомец безразлично следил за их жалкими поползновениями. - Да! - Мы видели его во сне! Пин наконец рухнула в снег. - Новый план! Мы разобьем стекло! - Мы ничего не будем бить! - Ты не умолишь мою жажду разрушения!!! - Вы что-то от меня хотели? - Внезапно внизу двери распазхулось маленькое окошко, и там показался тот самый кот. - Он вылез из преисподни!!! - ужаснулась Пингвин. - Это дверь для домашних питомцев, - пояснила Тихоня. - Я надеялась, что ты сама додумаешься открыть ее. - Хорошо, можете дальше разбираться как проникнуть в мой дом, а я спать, - сказал кот. - Постой! Мы искали тебя! - Если племена послали вас убить меня, можете пойти прыгнуть в реку. Там у вас шансов на выживание будет больше. - А разве реки не замерзли? - удивилась Пингвин. - Мы не хотим причинить тебе зла! - произнесла Тихоня. - А я просто мечтаю причинить зло вам. Так что проваливайте. - Нам стали являться видения во снах, - бурая кошка не собиралась отступать. - Грядет Апокалипсис! - Можете по-кошачьему? - Будет много мяса!!! - пояснила Пин. - У меня и так здесь много мяса. Я сыт. - Моя... Напарница... Сказала, что скоро наступит конец всего. И чтобы это предотвратить, нужно найти огромный кристал. - Я не понимаю о чем вы. - Мы о Синелуне! Помнишь меня?! Мы вместе мочили зомби в каком-то стремном лесу! - Нет... - и тут до него дошло. - Вот проклятье! - Мы рады, что ты согласился нам помочь, а теперь пошли. Времени совсем не осталось. - Я ни куда не пойду. Мне плевать на спасение всего сущего! - Ясно. Домашняя неженка не хочет пачкать лапки! Коготь раздраженно фыркнул. - Нет, это совсем не так... Я хочу наблюдать, как этот мир сгорает дотла. При этом находясь на удобном диване. - Ты идешь с нами!!! Тут питомец двуногих полностью вышел на улицу, приведя Тихоню в шок своими габаритами. Кошка от испуга пригнулась к земле, вздыбив шерсть, но все равно продолжала упорно глядеть на великана. - Я проделала весь этот путь не ради того, чтобы услышать нет! - Нет. - Слушайте, я проголодалась! - в разговор влезла Пингвин. - Давайте закатим пирушку. Я чую запах крови!!! Она без проса юркнула в дом, а спустя буквально пару секунд с кухни послышался грохот. - Мы не уйдем отсюда, а она ни за что не даст тебе спокойно жить... - Ты и правда думаешь, что меня что-то волнует? - Мы идем к кристаллу не просто так. Высшие существа обещали, что даруют нам силу! Тут Коготь оживился. - Силу?! Почему ты сразу об этом не сказала?! - А. Точно. Вас, мужиков же ничего больше не интересует. - Я смогу отомстить Грозовому Племени! И Огнегриву!!! Тихоня заметила, как в глазах бывшего воителя разгорается пожар. - Я пожалуй тоже пойду поем! - она проскользнула мимо великана, тот последовал за ними уже смакуя предстоящее возмездие. Бурой кошке сразу расхотелось трапезничать, когда она увидала морду подруги, измазанную в жирном соусе. - Аппетитно? - спросил хозяин у гостьи. - Вкуснее только плоть павших врагов!!! - заявила Пин, приступив к обгладыванию последней кости. Она практически мгновенно расправилась со всей курицей в миске. - У меня есть враги... Думаю, их плоть пойдет для тебя, - заговорчески произнес Коготь. Тихоне стало не по себе от этого диалога. - Если вы хотите достичь ваших целей как можно быстрее, то нужно поторопиться, - произнесла кошечка. Полосатый кивнул: - Вперед. Меня здесь ничто не держит. Процессия из трех котов покинули обитель Двуногих. Тихоня шла настороженно, вслушиваясь в каждый шорох. Она не сводила пристального взгляда со спины своего нового спутника. И он должен предотвратить конец света?! Этот домашний лентяй! Кошка сдавленно зашипела от досады. Она сразу поняла, что вся их миссия не обернется ничем хорошим. - И откуда вы? - спросил Коготь. - Я жила в Далеке, - ответила Пингвин распушив шерсть. - Понятно, а ты, красотка? - Там же, - огрызнулась она. Сейчас спасительница вселенной не была настроена на дружеские разговоры. - Вижу у тебя есть целительский дар, - заметил кот. - Если бы я понимала, что ты такое говоришь. Я не говорю на языке людских питомцев! - А я не говорю на языке зазнаек. Будь попроще. Я пока хорошо расположен к тебе. А это стоит того. - Ты считаешь мне нужно расположение добровольного раба? - Тебе нужно мое расположение. У тебя красивые ушки. Кошка тут же прижала их к голове, вздыбив загривок, а Коготь лишь усмехнулся. Поведение этой крохи его забавляло. Так начался великий поход кучки оборванцев, не шибко расположенных друг к другу. Дорога уныло тянулась к далеким горам. Низкое небо, голые деревья, белые, монотонно простирающиеся во все стороны пустоши, разрезанные зловонными рытвинами Гремящих троп, вдоль которых изредка можно было увидеть одинокие постройки Двуногих. Над полями поднимался необузданный, холодный ветер, пробирающийся под шкуру. Когтю было как-то плевать на такой незначительный дискомфорт, а вот его спутницы, дрожали и жались ближе, не смотря на взаимную неприязнь друг к другу. Вся их коммуникация ограничивалась короткими распоряжениями Тихони: "Здесь мы сделаем привал", " Нам нужно поохотиться", "Мы переночуем в том сарае", на которые бывший воитель не обращал никакого внимания. Он не собирается больше подчиняться никому. Себе дороже. Гнетущую атмосферу немного разбавляли не слишком адекватные выходки Пин. И все же Тихоня так холодно на них реагировала, что ее взгляд морозил шкуру страшнее любого, даже самого лютого сезона Голых деревьев. И все же такое времяпрепровождение было куда увлекательнее отдыха в жилище Двуногих. Коготь снова стал чувствовать какое-то подобие жизни. У него появилась цель, возможность охотиться и чувствовать чужую кровь у себя на зубах. Он двигался вперед, а не забивался в угол как жалкий трус. Скоро вся его жизнь изменится. Скоро Грозовое племя и все остальные племена заплатят за свои преступления против него... Новые стремления стали пробуждать уже позабытые чувства - жажду победы, желание делать все что угодно, лишь бы сделать, и стремление к постоянному контролю над всеми, что происходит вокруг. Коготь должен был обладать этим миром, а как это делать, если обыкновенные явления не хотят подчиняться его воле? Он стал гораздо настороженнее, следя за переменами капризной природы, постепенной сменой местности и поведением дичи. И кот стал замечать странности. От чего-то ему стало казаться, что с ними шел кто-то четвертый, не отставая ни на шаг и при этом все это время удачно скрывавшийся. Он был незаметен, как тень в безлунную ночь. Возможно, его и вовсе не существовало, просто изгнанник был настолько погружен в свои бесконечно мрачные мысли, что начинал видеть наяву всякие бредни, порожденные его мутными, болезненными фантазиями. И все же призрак с каждым новым днем становился более реальным, медленно обретая очертания. Казалось, бесстрашный великан видел его силуэт, снующий от дерева к дереву. Когтю не нравилось все это. Он не был готов к тому, что может столкнуться с самым настоящим безумием. А что это может быть еще кроме как безумие? Кто бы проследовал за ним весь этот путь, ни разу не напав и даже не показавшись на глаза? В этом просто не было смысла. Возможно, свою роль играла давящая на разум тревога и сожаление. Воющая совесть время от времени давала о себе знать, не позволяя заткнуть себя никакими усилиями воли. Изгнанник иногда задавался вопросом: а может я и в правду в чем-то провинился? Может я и в правду все это время был недостойным грозовым воином? Он питал ненависть не только к бывшим соплеменникам, но и к себе самому. Как он позволил подобному случиться?! Разве у него не было преданных друзей, которым он ни разу в жизни не сделал ничего плохого?! Все это было слишком несправедливо... А тень становилась все ближе, сливаясь с тенью Когтя, но не вторя его чертам, а являсь полной противоположностью.