Как Огник с Цапычем братьями стали

- Ааа! Когда это закончится!? - Жучок проклинала весь мир, отдраивая палатку старейшин. - А, чья идея была спереть у Воробья кошачью мяту? Все устало вздохнули. - Да, я ее даже не пробовал! - возмутился Рванолап, хотя именно он больше всего и слопал. - Так, - Огнелап встал на краю гнездышка, чтобы казаться выше. - Мы все провинились, и мы должны понести наказание. Я, как... - О, Великий Огнезвезд, я внимаю вашим речам, - произнесла Вишня, склонив голову. - Но не могли бы вы снизойти до нас и помочь вычистить вон тот угол? Вся палатка затряслась от хохота. Незадавшийся предводитель, покраснев от стыда, принялся за работу. Все провинившиеся трудились не покладая лап, все кроме Когтелапа, что развалился на недавно собранном чистом мху. - Эй, спящая красавица, подъем, - зашипел Рванолап, бесцеремонно тыкая в бок могучего воителя, специально подобранной палкой-пробуждалкой. - Я вообще-то его не для тебя собирала! - фыркнула Жучок, помогая брату. - Огнелап! Помоги поднять этого барсука! А Когтелап невозмутимо дрых посреди палатки. После долгих тщетных попыток поставить его на лапы оруженосцы решили заняться более плодотворными делами, авось этого лентяя оставят работать подольше! "Древнее зло" пробудилось лишь к полудню, но заниматься чем-то полезным так и не соизволило, ну хотя бы мох в гнездышки постелил и надавал "полезных советов". Однако, когда брат встал, Огнелап начал вести себя довольно странно, время от времени косясь на его новоприобретенный шрам. Что-то постоянно всплывало у него в памяти, но он не мог ухватится за эту мысль. - Слушай, - наконец рыжий воитель подошел к подозреваемому. - Нужно поговорить... - Не видишь, я занят! - Когтелап рвал несчастный мох когтями, чтобы создать хоть видимость работы. - Это важно! Полосатый оруженосец, что-то тихо прорычав, последовал за "сыщиком". - Что ты делал в Сумрачном Лесу?! - без лишних церемоний спросил рыжий. - Готовил коварный заговор! Собирал огромную армию летающих ежей, что будут бомбардировать племена падающими кроликами! - фыркнул могучий оруженосец. - А если честно, то у меня к тебе такой же вопрос. Откуда мне знать, что ты не шпион недодохлых призраков? - Просто, коты попадают в Беззвездный край не просто так. Может ты что-то знаешь? - Знаю столько же сколько знает мышка, когда ее пытается поймать умелый охотник! - Охотник? - переспросил рыжий. - Может за нами и правда кто-то... охотится?! - Это бред. Тут Огнелап снова недоверчиво взглянул на собеседника, ему все не давала покоя эта злосчастная царапина. Где-то он ее уже видел! - Может и не такой бред! Помнишь, что-нибудь перед тем как мы отключились в лесу? Ну, после нападения собак? - И что я должен помнить?! Мы просто отправились домой и... - тут Когтелап и правда что-то вспомнил. Пустые стеклянные глаза... и шепот... Даже сейчас кажется, что этот взгляд следит за тобой... или?... - Яролика!!! Ты вернулась! - у входа в лагерь собралась огромная толпа. - Пойдем посмотрим, что случилось! - Огнелап, позабыв об очень важной беседе, побежал в сторону нарастающего шума. - Мы тебя обыскались! - Что? - объявившаяся кошка слегка улыбнулась. - Я ушла этим утром. - Утром?! Тебя не было три дня!!! Где ты пропадала?! - Пропадала? - одноглазая задумалась. - Не может такого быть! Наверное я просто уснула, - тут воительница глухо зашипела, вздыбив шерсть на загривке. Все обернулись в сторону ее взгляда. Кошка смотрела прямо на Когтелапа, а в ее глазах стояли пустота и безумие. На мордах старших воителей появилось странное выражение, похожее на то, что было у Огнелапа, когда он впервые увидел шрам. - Все в порядке? - спросил оруженосец, нервно задергав хвостом. Что все это значит?! - В порядке, - безразлично бросила одноглазая, однако ее расширенный зрачок так и продолжал пялится на полосатого кота. Ученик сдавленно сглотнул, почувствовав как его острые когти впиваются в землю. - Думаю, тебе надо поспать, - тихо предложила Ромашка объявившейся охотнице. Та кивнула, так и не произнеся ни слова. Только у самого входа в палатку она прошептала одними губами: "вероломный предатель". Хотя возможно ученику просто показалось... - Вот это дела! - произнес Рванолап. - Наш Великий Соня кажись что-то натворил! Когтелап покосился на брата. Тот тупо уставился в землю. - Может, - полосатый оруженосец хотел вновь завести разговор, но Огнелап остановил его: - Мне нужно кое-что обдумать, - он побрел в сторону недочищенной палатки старейшин, продолжая смотреть себе в лапы. С боку послышался тихий голос: - Думаю, - обернувшись, Когтелап увидел Верболапку. - Ты все для себя решил, но знай, чтобы ты не задумал, этот кот раскусит тебя и кара не заставит себя долго ждать... Ученик так и остался стоять, перебирая лапами сухую землю. Что случилось, почему его вдруг все стали опасаться и ненавидеть?! Огнелап долго ворочался в своем гнездышке, стараясь не смотреть в сторону брата. Сейчас его тело казалось еще более могучим и... опасным... Казалось, что он готов в любой момент вскочить и перерезать глотку слабому, словно домашний котенок, рыжему оруженосцу. - Ты не спишь? - грозовой кот, вздрогнул от низкого раскатистого голоса. - Нет, - сдавленно ответил тот. Рядом с чутким ухом послышалось шуршание, черная тень накрыла крошечного ученика. - Не хочешь прогуляться? - грозный воин, как показалось Огнелапу, коварно ухмыльнулся. - Мне тоже сегодня что-то не спится. - Конечно! - "Надо быть смелее! Я должен разобраться, что тут происходит!". Рыжий тихо побрел за братом. Теперь не только шрам казался ему странным, но и его морда, и повадки, и даже голос... Когда коты оказались снаружи, Когтелап резко спросил: - Вы меня в чем-то подозреваете? - Что? Нет! Просто... странно все это, - Огнелап подбирал слова как мог. Тревога все нарастала, а когти сами собой впились в почву. - Собаки... Сумрачный Лес... а теперь и Яролика... Может она что-то знает? Могучий воитель заметил, как напряжен брат, будто в любой момент готов набросится на него. - Ты не доверяешь мне? - пророкотал полосатый великан. Его янтарные глаза блеснули во мраке. О, Великое Звездное Племя! рыжий ученик точно где-то видел этот взгляд. С каждым мгновением он все меньше видел в собеседнике собственного брата. - Почему вы все стали боятся меня?! "Бояться! Я не боюсь тебя!!! Прогнивший кусок падали!!!" - тут лапа Огнелапа сорвалась с места, и рыжий кот набросился на злейшего врага. Коты сцепились в свирепой схватке. Когтелап никак не мог предугадать подобный поворот событий, по этому вскоре одно его ухо было порвано на две равные части. Когти озверевшего оруженосца, входили в шкуру противника, словно нож в масло, оставляя глубокие шрамы, будто всегда там и бывшие. - Да, сдохни ты наконец! - шипел безумный воитель, а полосатый ученик не понимал, что делать. Удар за ударом в его голове пролетали бесконечные битвы, но тут же исчезали в пучине сознания. То в густом зеленном лесу, то на зловонных болотах, то в беззвездной непроглядной чащобе. Но везде его преследовала ненавистная рыжая шкура. Наглого самозванца, что разрушил всю его жизнь. Домашнего неженки, выросшего в тепле и уюте, нашедшего в своей жалкой душонке капельку смелости, чтобы встать у него на пути. Вскоре древний убийца начал одерживать верх в жестокой битве. Его могучие лапы вновь вспомнили нечестные приемы, что он сам придумал когда-то, или те, коим обучил его Остролап... его настоящий учитель... Наконец, спустя столько лет, его когти почти сомкнулись на глотке врага. Наконец, никто не будет ему мешать в свершении давних замыслов. Наконец, он подчинит себе Грозовое племя, а за ним и весь лес! - Я победил!!! - истинный предводитель уже занес лапу для решающего удара, как вдруг на краю его помутневшего сознания всплыли померкшие воспоминания. О детских беззаботных играх, о сражении с призрачными псами, о том как они вчера нажралась кошачьей мяты, а мысли о безграничном могуществе быстро улетучились. "Что... что я делаю?!" - Когтелап?! - из состояния "хочу замочить всех домашних кошаков" его окончательно вывел голос Жучок. - Какого Цапа вы тут творите?! Полосатый великан отскочил от брата, а тот поднялся на пошатывающиеся лапы. - Это я... - Огнелап закашлялся. - Он не виноват, - рыжий оруженосец как всегда взял вину на себя, однако его холодный презрительный взгляд показывал, что все еще не закончено. - Что значит, не виноват?! Вы пытались убить друг друга!!! - Просто братские разборки, нужно было кое-что выяснить... Тут Когтелап с грохотом упал на землю, завыв от нестерпимой боли в животе. На помятую траву потек ручей алой крови. - Так, - Жучок всеми силами пыталась сохранять спокойствие. - Я знаю, что делать! Мне плевать, что вы там выясняли, нужно срочно звать Воробья!!! Вскоре на поляне развернулся целый отдельный лагерь. - Что тут случилось?! - Листвичка испуганно оглядывала громадную рану, рассекающую все брюхо Когтелапа. - Эти двое попали в Сумрачный Лес! - ничего лучше ученице придумать не удалось. - Там на нас напало с десяток призраков, - продолжил этот бред Огнелап, понимая, что по другому объяснить случившееся не получится. - Но нам удалось сбежать... - Без разницы, - буркнул Воробей. - Жучинка, или как там тебя, тащи паутину! Кивнув, кошечка побежала в сторону раскидистого дерева. - Не думал, что все так плохо. И где Звездное Племя носит?! - И так, - на поляне в Сумрачном Лесу собралось несколько десятков котов. - Кто мы? - Звездное Племя, - вяло ответили покойные воители. - Зачем мы здесь собрались? - Отомстить за Огнезвезда. - Почему мы, Цап нас подери, это сделаем?! Тишина. - Я не слышу... - Синяя Звезда, - в центр поляны вышла белоснежная кошка. - К чему все это? Мы слабы. Нас становится все меньше. Я чувствую, в племенах твориться что-то неладное. Надо вернуться! - Белоснежка права, - в разговор вступил Лоскут. - Пора возвращаться! Потомки нуждаются в нас. - Но... По поляне прокатился одобрительный гул. - Мы почти победили! - Нет тут никакой армии, лишь кучки полуисчезнувших призраков. - Мы их просто не нашли! - Нас ждут. Коты направились в сторону чащи. Все шли молча. Скоро они окажутся дома. Сколько времени прошло? Наверное их уже заждались. Но только... куда идти?... Беззвездная роща все не заканчивалась. Покойная предводительница лишь сейчас почувствовала, как устали ее лапы. А светящаяся тусклым светом процессия, отдалялась все дальше и дальше, пока последний кот не скрылся в непроглядном мраке. "Это ловушка!" - поняв, куда она завела своих подчиненных, самоуверенная предводительница почувствовала, как холод бежит под ее шкурой. Где-то вверху едва колыхались ветви и одинокая воительница посмотрела на бесконечные стволы. Там, в беззвездном сумраке, растопырив лапы и короткие нелепые крылышки летели сотни ежей. "Наконец... - подумала несчастная. - Наконец, настали те времена, когда даже Ежи полетят..." Тут ей на голову свалился увесистый кролик, и кошка упала в пучину небытия.