Технократия

      Проект «Пояс Дайсона».       В своё время Джон искал вдохновения в фантастике и, конечно, не смог пройти мимо пресловутой сферы Дайсона. Титанической конструкции, выстроенной вокруг звезды и берущей энергию от нее. Однако, учитывая размеры, для этого надо еще пару звезд на материалы переработать. Но сама идея брать энергию от звезд никуда не делась, и предпринимались попытки подступиться к этому и так и эдак. В итоге сначала опустились до красных карликов, а там и до газовых гигантов. Дело в том, что, переработав в реакторе на энергию тот же Юпитер, можно получить энергии больше, чем за все время существования солнца из сферы Дайсона. Но даже так были проблемы. В верхних слоях атмосферы Юпитера вещество было столь разреженным, что овчинка выделка не стоила, а опускаться ниже — значит попасть в шторма, молнии и бороться с чудовищной гравитацией. В общем, дорого, бессмысленно и непонятно зачем.       Но после того, как Коннор не без помощи Энигмы и других пробужденных перебрал собранную жнецом информацию, его внимание привлек один единственный вид. Начать с того, что жил он не в Млечном Пути, а в Малом Маггелановом облаке, карликовой галактике, спутнике нашей. Но пусть не смущает название «карликовая», там около полутора миллиардов звезд. И вот, этот вид под названием склипеи не подвергался атакам жнецов из-за своего расположения, но, вместе с тем, у них не было и ретрансляторов. Так что они изобрели свой, отличный способ перемещения, очень похожий на создание червоточин. Только вместо маяков задействовали круглые арки порталов. Но важно не это, интереснее, как они добывали энергию. Они создавали микропорталы в глубине газовых гигантов, и уже разогретые водород и гелий под адским давлением подавался в тороидальные реакторы. К сожалению, из-за трехмерности порталов использовать их как оружие не получится — сам подорвешься, разве что, как очень дорогие бомбы. Зато энергии было столь много, что, когда склипеи наведались в Млечный путь и столкнулись со жнецами, те понесли немалые потери, и победить им удалось без критических потерь только из-за одурманивания.       Интересно это еще и тем, что ресурсы добывала та интересная раса, отправляя не сам корабль, а арку, которая летела и собирала то, что нужно. Ну или прямо внутри планеты земного типа, открывая порталы, но там была проблема с охлаждением. В космосе, несмотря на сверхнизкую температуру, близкую к абсолютному нулю, практически нет молекул для теплообмена, и горячий предмет может остывать очень долго. Собственно, именно охлаждение, а не нагрев, главная проблема в космосе. Так что проще использовать астероиды. Ну или остывшие планетоиды.       Собственно, это была лишь половина идеи. Ведь мало добыть ресурс, его еще нужно переработать. На начальном этапе проблем нет — еще протеанами и видами до них была отработана технология расщепления и сборки полями масс. Именно на основе этой технологии были созданы инструментроны. Но большие структуры таким методом строили редко, ведь чем больше предмет, тем нужно больше энергии, нулевого элемента и вычислительной мощи. Желательно ИИ и квантовый компьютер, которые были запрещены в Пространстве Цитадели. Поэтому для кораблей использовали литьё в полях масс. Кроме этого, основная сложность заключалась в том, чтобы разделить общую массу на отдельные элементы и собрать их потом вновь, чтобы не получить корабль из кремния, например. И вот тут спасали наниты: то, что не могли поля масс, могли они и, наоборот, в чем были плохи наниты, с помощью полей получалось проще.       Отсюда следует проект «Серая слизь», взявший своё имя от предполагаемого конца света из-за неограниченно создающих самих себя из окружающего вещества нанороботов. И это невозможно, по крайней мере, в нынешнее время. Потому что наниты имеют небольшой запас энергии и подпитываются от элекромагнитной энергии, производимой реакторами. Кроме того, через кинетические щиты они не могут проникнуть. Но суть не в этом, суть в том, что идея состояла в сознательном снятии ограничений на реплицирование более быстрого разбора массивных объектов на отдельные элементы. Причем носителями этих элементов становятся сами наниты. Грубо говоря, подаешь энергию — и смотришь, как астероид тает, после чего отрубаешь её и собираешь полями практически готовый суррогат из необходимых металлов и материалов, аналог омни-геля. Причем делать это можно потоково, как на конвейере. В течение двух недель проводилась разработка и симуляции, а потом еще полгода ушло на постройку прототипа, благо что устройство получалось масштабируемым, а также испытания и доработки. И вот был отдан приказ о постройке величайшего устройства, когда-либо создаваемого МТК. Целая цивилизация работала, чтобы построить его как можно быстрее. Благо что сам прототип можно было использовать для постройки оригинала.

***

      В это же время. Гордость Омниссии.       Дэвид Андерсон был командующим вторым флотом МТК. «Второй после бога», как его называли иногда сослуживцы. Один из немногих органиков, кто имел возможность стать высшим терминатором и воплотил её в жизнь. Причиной этого был возраст. На момент вербовки ему было 94 года. Пережив ещё вьетнамскую войну в чине капитана, уже к войне в Ираке он был полковником, а к началу судного дня — генералом. Был одним из командующих Сопротивлением и во множествах конфликтов после победы над Скайнетом. Но как оно часто и бывает, старого вояку отправили в отставку. Мозги уже не те, как сказали ему, но основная причина была более чем ясна — борьба за власть, где царят совсем иные правила и интриги, а военные тактики и хитрости не работают или работают не так эффективно. Причем он был один из немногих, кто был против нападения на МТК, осознавая его опасность, возможности и помня, что в битве со Скайнетом там, где они несли огромные потери, сами терминаторы прошли как горячий нож сквозь масло. И это мнение стало тем самым гвоздем в крышке гроба его карьеры.       В Новой Америке официальная точка зрения гласила, что МТК — это осколки Скайнета, машины-предатели, которые убили и подменили их героя нации, Джона Коннора, на терминатора. Как же смеялся потом Дэвид, узнав в личном разговоре с Коннором, что это действительно так и было, только их «герой» на самом деле был алкашом-мародером, а все достижения принадлежали действительно терминатору. Но это случилось позже, а тогда, девять лет назад, на умирающего в доме престарелых для ветеранов и никому не нужного старика вышли агенты МТК, сделав предложение, от которого сложно отказаться. И Дэвид согласился, с условием, что никогда не поведет войска против своей страны. Как бы то ни было и как бы правительство с ним не обошлось, Андерсон любил Америку. Страну, за которую погибли его дед, отец и оба сына.       И вот, спустя девять лет, пройдя сотни и тысячи симуляций, он чувствовал себя единым со своим кораблем и остальным флотом. Они охраняли ретранслятор Омега-4, светившийся не как остальные синим светом, а красным. Вёл он в самый центр галактики, к сверхмассивной черной дыре. Выяснили это беспилотные дроны, отправленные с помощью этого самого ретранслятора. И предположения командующего, да и самого Андерсона тоже, подтвердились. Это была ловушка. На той стороне их уже ждали корабли и дроны цилиндрической формы, а также системы обороны, установленные на сотнях астероидов в округе. Кроме того, там летали кучи обломков кораблей разной степени целостности, что говорит о том, что ловушке этой миллионы, если не сотни миллионов лет.       Впрочем, дроны также не просто так спускались в унитаз. Сначала они передали координаты точки прибытия, а следующие стали отправляться со смещением с помощью гиперпривода. Проблему представляла черная дыра, которая создавала искажения и флуктуации в метрике пространства, и потребовались два десятка дронов, чтобы составить формулу искажений и предсказывать точку прибытия хотя бы с точностью плюс-минус километр. Но в конечном итоге всё было готово. Последние беспилотники подтвердили, что «Предвестник», жнец длиной в пять километров, на месте. Собственно, для поддержки из третьего и четвертого флота выделили свои флагманы-дредноуты. Причём пятый флот в полном составе только что прибыл, чтобы охранять заминированный ретранслятор Омега-4.       — Занять свои места, войти в сопряжение, приготовиться к групповому прыжку сквозь червоточины!       Крейсеры и фрегаты заняли свои места вплотную к дредноутам и примагнитились к их корпусам. При перемещении создаётся сфера, свободное пространство которой те и заняли.       — Первая боевая готовность, командирам фрегатов и крейсеров готовиться к бою. Начинаю обратный отсчет… Пять… Четыре… Три… Два… Один! Поехали!       Три сферы скрыли звездолеты, и спустя мгновение они оказались в разных точках в миллионе километров от той, где находилась ловушка, и в двухстах тысячах от Предвестника, прямо над ним, под ним и сзади, избегая плоскости астероидного кольца, где практически нереально нормально стрелять. Нет, в отличие от художественных фильмов, между крупными астероидами тысячи километров, и именно для полета они несильно мешают. Однако все равно сильно не разгонишься.       — Полный вперед, подготовить главные калибры! — приказал темнокожий командующий, разгоняясь.       Остальные корабли сделали то же самое. Однако просто так долететь им не позволили сотни разного размера кораблей цилиндрической формы, по большей части дроны, наполовину вплавленные в астероиды. Впрочем, для этого и были взяты крейсеры, которые, отцепляясь, начали маневрировать, отстреливаться из плазменных пушек, рейлганов и гидродинамических орудий, а также выпускали тысячи дронов, будто ос разворошенные ульи. Более того, дроны создавались прямо в недрах кораблей-фабрик, а нанитные снаряды захватывали вражеские судна и переподчиняли их терминаторам. Впрочем, их укусы и так не причиняли особого вреда, особенно дредноутам с квантовыми щитами, которые километровые астероиды могли бы на таран брать.       Когда флагман Андерсона и «Предвестника» разделяли сто тысяч километров, в носовой части первого раздвинулись толстые переборки, открывая вид на монструозное, диаметром в три метра, орудие, проходящее почти через весь пятикилометровый корабль. Тут стоит сделать некоторое отступление. Дредноуты Пространства Цитадели стреляют вольфрамовыми болванками максимум в 120 мм. И с расстояния не далее пяти тысяч километров. Дальше, в условиях космического боя смысла нет — успеют увернуться. Однако снаряд дредноутов МТК сам по себе представлял корабль с антиматериально-термоядерной начинкой.       — Огонь!       Напряженность полей масс и линейных ускорителей была так высока, что метеоритная пыль превратилась в плазму, когда дредноут выплюнул свой «подарочек». Похожий на торпеду снаряд, стоило ему пролететь несколько километров, запустил свои двигатели, используя в качестве топлива, к слову, свой собственный боезапас. То есть, на дальних расстояниях основной поражающей силой становится скорость снаряда, а на ближних — его начинка. Кроме этого, в данный момент его также неслабо ускоряли антигравы, что и неудивительно, учитывая близость черной дыры на горизонте. Впрочем, несмотря на то, что при подлете к жнецу снаряд достиг трети скорости света, тот успел выплюнуть из себя гидродинамическую струю из тяжелых металлов. Вот только не зря внутри снаряда был ограниченный ИИ, он увернулся от струи и попал прямо в центр противника, где находится его ядро. Не без труда пробив обшивку, снаряд деформировался, и тут вступила в свою фазу реакция аннигиляции, запустившая, в свою очередь, термоядерный синтез. Совокупная мощь кинетического удара и двойной реакции испарила «Предвестника» в пыль, низвела не то что до атомов, а до элементарных частиц. И в этот момент всё остановилось. Даже дроны Коллекционеров перестали атаковать, как и спешащий к ним на выручку их линкор, который уже выцеливали дредноуты МТК. Через мгновение, показавшееся вечностью, Андерсену пришёл сигнал, причем на протеанской частоте и языке:       — Спасибо! За нашу честь!       После чего все корабли коллекционеров были самоуничтожены. Будто бы фейерверк озарил космос на день независимости США еще до войны. Андерсон, будь сейчас в органическом теле, всплакнул бы. Впрочем, и так он понимал чувства честных вояк, которых сделали рабами и которые наконец-то были отомщены.       — Бойцы, воины, солдаты МТК, вы должны запомнить этот миг. Если у кого-то были сомнения, то теперь они должны были отпасть. У нас всего два пути: уничтожить врага или быть уничтоженными! Спасибо за вашу слаженную работу! — произнес Дэвид краткую речь, после чего продолжил уже по личной связи корабля: — Под протокол, добавить в отчет комментарий: «Мощь сейсмической торпеды «Экстерминатус» избыточна. Предложение: «Уменьшить диаметр ствола и стрелять болванками. Торпеды масштабировать и использовать именно как торпеды и самоуправляемые мины. Предложение номер два: Создать отдельные торпедоносители и миноносцы, загруженные только ими из соображений безопасности управляемые на расстоянии или автоматически. Подпись: «Командующий вторым флотом, Дэвид Эдвард Андерсон».