Лишь доза делает яд незаметным

— Спасибо за чай, Минерва, мне уже пора бежать, — с легким волнением в голосе произнесла Гермиона, посмотрев на свои небольшие серебряные часы. — Обязательно пришлю сову, как только освобожусь. — Я в тебе не сомневаюсь, — тепло улыбнулась профессор и глянула на любимую ученицу поверх прямоугольных очков. — Приходи почаще, Хогвартс скучает по тебе. — И это взаимно! Обещаю, если не примут, устроюсь на должность профессора по зельеварению. Ну всё, мне пора бежать! – Помахав рукой на прощание, она выбежала из кабинета директора школы чародейства и волшебства.       В свои двадцать шесть лет Гермиона Джин Грейнджер успела многое повидать. Детство, проведённое с героем магического мира и его лучшим другом, военные годы, от воспоминания о которых до сих пор пробегали мурашки по коже, восстановление волшебной Британии... После столь насыщенных лет жизни почти все ожидали от Гермионы чего-то необыкновенного и великого: ответственной должности в министерстве, поступления в мракоборческий центр, ну или, совсем уж на крайний случай, основания кампании в защиту прав домашних эльфов. Чего таить, все эти и многие другие идеи не раз посещали её голову, но, в конце концов, она выбрала совершенно иной путь.       С малых лет, ещё не узнав про свои магические способности, Грейнджер мечтала помогать людям. Она всегда ровнялась на своих родителей, которые были лучшими дантистами города. Это желание быть полезной осталось с ней, поэтому однажды, прочитав в газете о недостатке магических фармацевтов в лаборатории при Больнице Святого Мунго, Гермиона осознала, что это то, что она так долго искала. Девушка помчалась на собеседование, не успев даже обговорить всё с друзьями, и оно, естественно, прошло более чем идеально.       Рабочие будни какое-то время были тем, о чём Гермиона так мечтала. Она совершенствовала рецепты лечащих зелий и с замиранием сердца слушала рассказы пациентов, которым они так помогали. Хоть Джинни, Гарри и Рон хором удивлялись этим выбором, никто не мог отрицать, какой счастливой стала Гермиона Грейнджер.       И всё же всё прекрасное имеет свойство заканчиваться, и этот случай вовсе не был исключением. В какой-то момент работа Гермионы свелась к совершенствованию банальных микстур от простуды, что больше не приносило так много радости, как прежде. Впрочем, она была верна своей работе, а также целителям и помощникам, к которым успела сильно привязаться за долгие семь лет, поэтому и думать не могла об увольнении. Она надевала на себя белый халат, белые перчатки и серую, совсем блеклую, улыбку, надеясь, что никто этого не заметит.       И всё равно долго её обман не продержался. — Дорогая, в последнее время ты сама не своя. Куда же делась твоя вечная улыбка, целеустремленный блеск в глазах, безудержная амбициозность... — сказала Гермионе тогда главная целительница святого Мунго. — Ох, миссис Монд, спасибо за ваши переживания, но со мной всё хорошо, я действительно в порядке. — И всё же её голос был чересчур неуверенным, что не скрылось от собеседницы. Та покачала головой и сделала большой глоток обжигающего кофе. — Мисс Грейнджер, я всегда умела чувствовать людей. Я прекрасно вижу: всё не в порядке. Мне кажется, ты просто... засиделась на одном месте, — сказала она. — Мы все иногда жаждем перемен. Иначе жизнь скучна и однообразна. — Я не стремлюсь к никаким переменам, — сглотнув появившийся в горле ком, ответила Гермиона. — Поверьте, мне с головой хватило насыщенной молодости; сейчас спокойная жизнь вполне устраивает. — Её терпение всё уменьшалось и уменьшалось с каждой фразой её начальницы.       Миссис Монд с глухим стуком поставила чашку и начала рыться в ящиках письменного стола. Гермиона наблюдала за ней, не осмеливаясь спросить, что происходит. И вот, наконец-то, целительница достала нужную бумагу и протянула её Гермионе.       На первый взгляд это была обычная непримечательная вырезка из газеты, но уже через несколько секунд Грейнджер охнула, забыв даже прикрыть рот рукой. «Вакансии для фармацевтов со стажем и/или богатым опытом в научных работах», — гласила надпись. Под заголовком был небольшой текст о компании под названием «Pharmagic», а также фото огромной лаборатории. — Это самая модернизированная и большая лаборатория всей Англии, — сказала Монд, довольно глядя на свою удивленную сотрудницу. — Лучшие исследования различных компонентов для зелий и микстур проходят именно у них. Думаю, там ты сможешь забыть о бодроперцовом зелье. — Зачем вам это... — медленно ответила Гермиона, глядя то на объявление, то на начальницу. — Вы же сейчас добровольно лишаетесь сотрудника... — Лучшего сотрудника, — моментально поправила её миссис Монд. — Но ты должна двигаться вперед, а здесь ты этого сделать никогда не сможешь. на встала из-за стола и принялась экспрессивно размахивать руками. — Я не вправе дальше держать тебя. А ты не вправе оставаться, это настоящий грех — не воспользоваться своими способностями и гениальным умом! — Вы... прогоняете меня? — спустя какое-то время спросила Гермиона. Она сжала свой белый рабочий халат и принялась задумчиво рассматривать свои ладони, пытаясь успокоиться. — Ох, бесспорно, крайне сложно добровольно лишиться лучшей сотрудницы... Поэтому бери уже это объявление и бегом домой — иначе не успеешь подготовить резюме. Или я передумаю. — Монд бодро глянула на Грейнджер в последний раз. Та не заставила ждать и подхватилась с места, пробормотав лишь счастливое «Спасибо».

***

      Гермиона не любила принимать необдуманные решения. Однажды она уже согласилась на безумное предложение, которое в итоге привело её к неуспешному браку с Рональдом, а также к осознанию одной своей действительно страшной проблемы, поэтому свой выбор она предпочитала обдумывать, а плюсы и минусы взвешивать.       Воспоминания тех лет до сих пор были яркой картинкой в голове, что не доставляло Гермионе особого удовольствия.       Их с Роном свадьба состоялась через полтора года после битвы за Хогвартс. Это был достаточно пышный праздник, на котором присутствовали десятки друзей и знакомых, все дальние родственники семьи Уизли и даже журналисты. Конечно, ведь Рон хотел публичности, хотел подольше созерцать свои фотографии на обложках «Ежедневного пророка». Такой вот была его слабость, но Гермиона была готова с этим мириться. Смирение — вот то самое чувство, которое она вызывала в себе раз за разом, убеждая себя, что это правильно. Она почти поверила в это, как и в то, что именно так ощущают себя люди седьмом небе от счастья.       Почти — ключевое слово, ведь их брак начал трещать по швам после одной фразы: «Я хочу детей». Вот так прямо, без всяких предисловий. «Я хочу».       В тот момент Гермиона поняла, что больше так продолжаться не может. Одна единственная мысль о том, чтобы стать матерью в двадцать лет, ужасала Гермиону,       Больше смириться она не пыталась. Статьи о материнстве были выброшены в мусорку, а при одном походе в бар с Джинни Грейнджер и вовсе созналась, что не видит своего будущего. "Всё будто в тумане, и хуже только то, что я сама туда забрела", — призналась она Джиневре, а главное — самой себе.       «А я не хочу ребенка, Рон. Я не готова». Даже спустя много лет её собственный дрожащий голос отдавался эхом в сознании, заставляя в очередной раз вспомнить тот вечер.       Выхода из ситуации пара так и не нашла, несмотря на множественные попытки. Рон хотел себе в супруги домохозяйку или, по крайней мере, хорошую маму, а Грейнджер не чувствовала себя подходящей на эту роль. Наверно именно из-за глубокого уважения и привязанности друг к другу расставание прошло без ссор и криков. Она просто съехала на новую квартиру, продолжив жить дальше, а Рон вскоре начал встречаться с новой девушкой, совсем не похожей на Гермиону.       Гермиона не жалела потраченного времени и эмоций, она научилась воспринимать все неудачи как очередной опыт, который уже никогда не повторится. И всё же осталось одно чувство, с которым она так и не смогла смириться, — чувство собственной ненужности.       А всё потому, что она не хотела детей. Раньше она считала, что это просто временно, и в скором времени в сердце проснутся материнские инстинкты. Но их не было, а окружающие только всё больше напоминали об этом.       «Солнышко, а ты не задумывалась о семье? Ну, ты меня понимаешь...» — с нежностью в голосе говорила Молли, кажется, чуть ли не при каждой их встрече.       «Ничего, двадцать шесть — это ещё совсем не много, всё ты успеешь. Но ведь ты уже думала об этом, ведь так?» — Флёр, которая была уже не такой нестерпимой как прежде, тоже однажды задала этот вопрос прямо посреди рождественского ужина, и это едва не довело девушку до слез. Потом Флёр ещё долго извинялась за свою некультурность, и Гермиона простила её, но не смогла забыть эти слова.       «Дорогая, я вовсе не настаиваю, просто хотела спросить, у тебя сейчас нет ни с кем серьезных отношений? Совершенно никаких планов на будущую семейную жизнь?» — даже мама уже порой приставала с расспросами, которые всё больше выводили из себя.       Иногда хотелось чуть ли не на лбу у себя написать: «Я не хочу детей и не вижу в этом проблемы». Мы ведь все разные, ведь так? Не всем же быть замечательными мамами!       Сбегать от этой проблемы получалось только на работу, поэтому для Гермионы собеседование на новую должность было крайне важным. Во-первых, это действительно необычайная возможность раскрыть свои способности. Во-вторых, так она смогла бы приносить ещё больше пользы окружающим. И наконец, в-третьих, новая работа была прекрасным способом скрыться от своей личной жизни, которая и вовсе сошла на нет.

***

      Обычная офисная одежда — не чересчур обыденная, но и не чересчур нарядная: рубашка, пиджак, темно-синие брюки и небольшая сумочка, в которую, всё же, вместились все нужные документы благодаря заклинанию незримого расширения. Сегодня Гермиона сделала максимально аккуратный пучок и даже, пересилив себя, накрасила ногти бежевым лаком, чтобы выглядеть более опрятно.       Девушка была уверена в себе на все сто процентов ровно до тех пор, пока не пришла по адресу на нужную площадь. Если верить объявлению, то лаборатория должна была находиться где-то справа, но на том месте была только старая, уже наполовину засохшая клумба с маргаритками. Пришлось достать газетную вырезку и заново её перечитать, но и это не дало никакого результата. Неуверенно шагнув вперёд и подумав, что так можно и на собеседование не попасть, она подняла голову и вдруг увидела внушительных размеров стеклянный куб. Вокруг этого причудливого здания росло несколько идеально выстриженных деревьев с такими же кубическими кронами, а прямо перед входом плескался небольшой фонтан.       Через минуту, а может и две, Гермионы осознала, что слишком долго созерцала здание лаборатории, и поспешила к двери. Конечно, она пришла заранее, но чем быстрее она окажется в зале ожидания, тем лучше.       Подойдя ко входу, она не обнаружила никакой дверной ручки. Применять какие-либо заклинания показалось Грейнджер слишком неприличным, поэтому она принялась нервно ждать, переминаясь с ноги на ногу. Девушка не стала терять времени даром и ещё раз прокрутила в голове ответы на возможные вопросы.       Внезапно дверь загорелась ярким зеленым цветом и отъехала в сторону. В проходе стояла женщина лет тридцати с обаятельной улыбкой. Она была довольно симпатичной, с приятными чертами лица и безукоризненным внешним видом. Свои черные, как смоль, волосы она собрала в гладкий высокий хвост, а большие зеленые глаза подчеркнула подводкой. Загоревшая кожа выразительно контрастировала с затянутой на поясе белой блузой и нежно-розовой юбкой средней длины. — Доброе утро, мисс Грейнджер, простите, что заставила вас ждать, — она отошла чуть в сторону, пропуская Гермиону внутрь. — Меня зовут Кристина Кларк, я эйчар «Pharmagic». — Очень приятно познакомиться, — ответила девушка, пройдя внутрь, и тоже улыбнулась. Волнение постепенно испарялось, сменяясь изумлением от увиденного.       Внутри здание лаборатории, которое пока больше напоминало офис, поражало даже больше, чем снаружи. Холл был настолько просторным, а его потолок высоким, что каждое слово отдавалось эхом. В конце помещения стояли стойки, вероятно, для регистрации, по всему периметру были расставлены цветные пуфики, а посредине росло настоящее драконово дерево. — Взаимно. Нам направо.       Пройдя несколько коридоров, Кристина завела Гермиону в свой кабинет. Там всё было так же минималистично: прозрачный стол, контрастирующие с ним два ярких стула, шкаф с документами и несколько комнатных растений. К слову, даже самые маленькие из них были выстрижены в квадратные либо идеально круглые формы. — Присаживайся, — эйчар указала на стул и сама села напротив. Дождавшись, пока Гермиона расположилась, она продолжила: — Думаю, ты достаточно много прочитала о нашей исследовательской лаборатории и, вероятно, заметила необычайную статистику: у нас не было ни одной крупной неудачи. Все наши проекты были чрезвычайно успешными, а всё благодаря сотрудникам. Мы выбираем лучших из лучших, — её глаза хитро блеснули, — но то, что вы переступили порог этого кабинета, уже о многом говорит.       Гермиона мысленно выдохнула, ей показалось, что она приглянулась Кристине, да и в своих знаниях она была более, чем уверена. — Ваше резюме мне понравилось, — подтвердила Кларк мысли девушки. — Одиннадцать «превосходно» по ЖАБА, работа в Больнице Святого Мунго, восемнадцать публикаций в научных журналах и идеальные рекомендации. И всё же я хотела бы задать вам несколько вопросов. Для начала расскажите о себе.       Это был настолько ожидаемый вопрос, что Гермиона даже не смогла сдержать улыбку. Она пустилась в небольшой рассказ о своих целях в жизни, о предыдущей работе, а также о своих личных качествах. Кристина внимательно её слушала, изредка отрываясь на бланк, на котором она ставила какие-то пометки. — Что ж, раз вас так вдохновляла ваша работа, то почему вы ушли из предыдущего места? — вопросительно подняла одну бровь Кларк. — Я почувствовала, что хочу совершенствоваться в своей сфере. Ваша компания предоставляет больше возможностей, а ваши сотрудники ежегодно проводят исследования международного уровня. Я верю, что именно здесь я смогу раскрыться и принести пользу, — воодушевлённо сказала Гермиона. — Хорошо, — медленно протянула в ответ женщина и снова что-то записала на бланке. — Вижу, для вас важен карьерный рост, раз ваша цель — совершенствование. Кем вы видите себя через пять лет? — Я вижу себя максимально эффективной сотрудницей в вашей компании. Планирую набраться больше опыта, заслужить повышение в должности, возглавить исследование, а также продолжать приносить пользу окружающим, — четко и ясно произнесла Грейнджер.       Очередная пометка ручкой и следующий вопрос не заставил себя ждать: — Расскажите о вашем самом большом достижении и самом большом провале в карьере. — Мое самое большое достижение — изобретение усовершенствованного лекарства от ликантропии, которое помогает свести все волчьи симптомы к минимуму и облегчить пребывание в теле волка. Мой рецепт запатентован и продаётся более чем в десяти странах. Самым большим провалом я могла бы назвать исследование свойств ложечницы, мои разработки ни к чему не привели, я потратила значимую сумму на закупку ингредиентов и много времени на эксперименты, которые не увенчались успехом. Но это послужило для меня опытом, что в науке никогда нельзя действовать без определённого плана. — Хмм. — Этот ответ Кристины насторожил Гермиону, а затянувшаяся пауза ещё больше усугубила ситуацию. — Если бы у вас было три месяца свободного времени и никаких финансовых ограничений, чем бы вы занялись?       Услышав столь необычный вопрос, девушка нервно кашлянула, но быстро снова взяла себя в руки и принялась машинально думать над лучшим ответом. — Я бы побывала в самых больших библиотеках мира, прошла бы несколько курсов повышения квалификации у различных известных ученых, встретилась бы с несколькими успешными людьми... — начала она, но Кларк жестом остановила её. — У меня нет сомнений в вашей целеустремлённости, мисс Грейнджер, я верю, что вы бы использовали это время с пользой для саморазвития. Но я хотела бы услышать, что бы вы сделали помимо вещей, связанных с учебой и карьерным ростом.       Такого поворота девушка не ожидала, отчего во рту резко пересохло. В сознании с безумной скоростью одна за другой начали появляться различные идеи, но ни одну из них она озвучивать не хотела. До этого Гермиона отвечала на вопросы правдиво, но так, чтобы работодателю понравились её ответы. Последняя же фраза Кристины поставила Грейнджер в тупик, и времени чтобы понять цель данного вопроса не было. — Я всегда мечтала побывать в Гранд Каньоне в Америке и научиться рисовать. Возможно, я бы встретилась с современными художниками, которыми восхищаюсь, — Гермиона собрала всю свою гриффиндорскую храбрость, чтобы выглядеть более убедительной, и судя по реакции Кларк, у неё это получилось. — Прекрасно, активный отдых и хобби — это намного лучше. А кем из известных успешных людей вы восхищаетесь? Вы уже не раз упомянули, что хотели бы с ними увидеться. Скажем, если бы у вас была возможность встретиться с такими людьми из совершенно любой эпохи, кого бы вы выбрали? — задала следующий вопрос эйчар. — Альберта Эйнштейна, Иоганна Гете и Марию Кюри, — даже ни капли не задумываясь, ответила Грейнджер. Девушка не готовилась к этому вопросу, но про этих людей, с которых она часто брала пример, готова была говорить и говорить. — Это довольно необычный ответ, — Кристина что-то записала и снова посмотрела на собеседницу своими яркими глазами. — Они все маглы, не так ли? — Они были великими людьми. Да, они не волшебники, но это не уменьшает их вклад в нашу жизнь. Конечно, вы, наверно, ожидали, что я скажу про Мерлина или про другого великого мага, но те люди, которых я назвала, значат для меня намного больше. Потому что они сделали меня такой, какая я есть. Если бы я не читала в детстве про открытия Марии Кюри, то вряд ли сидела бы сейчас перед вами. — Голос девушки был спокоен, но в её глазах горел огонь, который невозможно было скрыть.       Кларк многозначительно кивнула и отложила перо в сторону. Несколько секунд она просматривала свои записи, потом откашлялась и взмахом волшебной палочки притянула к себе папку с документами. Улыбнувшись, она сказала: — Подождите несколько минут, пожалуйста, мне нужно заполнить некоторые бумаги. Если вы хотите кофе или чай, то я могу попросить секретаря. Или же воспользуйтесь кулером с водой слева от вас.       Это было столь неожиданное, но при этом воодушевляющее заявление. Ведь эйчар определенно не стала бы просить её остаться, не будь она подходящим кандидатом. — Спасибо, я выпью воды, — коротко, скрывая бушующие внутри эмоции, ответила Гермиона и подошла к кулеру.       Минуты тянулись мучительно. Казалось, что даже секундная стрелка на часах за спиной Кристины движется чересчур медленно. Допив воду, девушка принялась внимательно следить за тем, как тонкая рука Кларк выписывает пером идеально ровные буквы. И тем не менее с такого расстояния разобрать написанное было невозможно, оставалось только ждать. — Что ж, мисс Грейнджер, я проанализировала ваши ответы и резюме и пришла к выводу, что вы — идеальный кандидат на должность научного сотрудника нашей лаборатории. Ознакомьтесь, пожалуйста, с вашим трудовым договором, — она протянула девушке договор и перо с чернильницей. — Если у вас есть ко мне вопросы, то не стесняйтесь их задавать. — Что вы можете рассказать о должности, чего не было написано в объявлении? — почти сразу же задала Гермиона заранее подготовленный вопрос. — Во-первых, эта должность крайне ответственная, даже больше, чем вы себе представляете. А во-вторых, в нашей компании такие люди, как вы, часто достигают высот. Перспективы роста фармацевтов достаточно высоки. Мы ценим трудолюбивых сотрудников, и даже если человек не так долго у нас работает, но при этом показывает значительные результаты, мы можем повысить его или же предоставить ему возможность заняться более интересным и прогрессивным исследованием. А впрочем, всё про ваши обязанности вы найдете в договоре на третьей странице. — Спасибо, — кивнула Грейнджер и с головой погрузилась в чтение. Она-то точно знала, насколько важно читать то, что подписываешь. Условия и рабочий график её полностью устраивали, дата начала трудовой деятельности тоже. Она должна была выйти на работу уже в понедельник, но девушке не терпелось приступить к своим обязанностям. Испытательный срок длился всего месяц, что не могло не радовать. Вдруг глаза наткнулись на графу с заработной платой, и брови Гермионы сами по себе поползли вверх. Ей на секунду даже показалось, что Кристина сделала ошибку и написала один лишний ноль... — Надеюсь, заработная плата вас устраивает. В любом случае, это только стартовая, да и премии у нас тоже выдают, — сказала, как будто прочитав мысли Гермионы, эйчар. — Нет, что вы, меня всё более чем устраивает, — не сдержав улыбку, ответила девушка.       Она ещё несколько раз перечитала документы и обмакнула перо в темно-фиолетовые чернила.       Сначала нужно было заполнить контакты предыдущих работодателей, потом некоторые личные данные. И только в самом низу страницы находилось поле для подписи.       Гермиона глубоко вздохнула и опустила перо на пергамент. Этот день изменит её жизнь в корне, сделает её лучше. Ведь благодаря этой подписи могут исполниться все её заветные мечты.