Сон Ботар-эля

Белые хлопья снега кружились в воздухе, медленно тянулись к земле. Посреди крохотной поляны, раскинув руки в высокой серебристой траве, лежал эльф. Спокойный взгляд его пронизывал пустоту неба и растворялся в ней. Тишина и безмятежность. Эльф протянул руку к кристальным соцветиям и коснулся пепла. Кругом потемнело. Морозная дымка осела густым туманом, угасло мерцание леса, и шёлковая трава обратились прахом. Воин поднялся, взглянул на ладони — кончики пальцев почернели. — Что за нелепость? — сорвалось в тишине. И тут же отозвалось в глубине мрака гулкими голосами. Голосами неживыми. Меж голых стволов показались фигуры — полуистлевшие, изувеченные, в пробитых латах и рваном платье фигуры воинов. Командир спешно огляделся: нет ни металла, ни дерева. Окружён. Один. Живой. Среди мёртвых. Ботар-эль узнал каждого. И тем больнее было смотреть на обломанные, избитые, затупленные направленные в грудь клинки. — Нет, нет… Нет! Ботар-эль удивился собственному крику, но тело его не слушалось. Он открыл глаза уже глубоко в лесу. В белой роще, так поразительно знакомой… Над свободными широкими кронами голубело небо и простиралось далеко, до самых границ взора! Благородный эльф озирался, светло улыбаясь: вот колодец желаний, вот та скамья и Павильон Золотого Дракона, но в сердце его не переставало грустно покалывать. Пара шагов, и вот родная калитка, за ней узкая аллея, а дальше и дверь отчего дома. Рука скользнула, обхватила кольцо, но в последний миг замерла. Ботар-эль осторожно посмотрел назад. Уже не было величественной древней рощи, лишь только фамильный сад, заволакиваемый мерцающей дымкой. Эльф не отпускал кольца, но и войти не решался, пока наконец дверь не отворилась сама. Под светлыми сводами стояли четверо. Немолодой, но статный и величественный лорд обернулся к командиру, улыбнулся и горячо обнял. Ботар-эль не мог проронить ни слова. Здесь была и мама, столь же прекрасная леди с зелёными глазами, и Стелла, свет семьи, а рядом… Ботар-эль поднял глаза и похолодел. Дельвиэт, сын простого солдата, избранник сестры. Командир мельком взглянул на девушку и протянул юноше руку.

***

Ботар-эль открыл глаза. Под высокими старыми сводами царили мрак и покой. Только лунный свет падал из окна, только краткий вздох раздался в тишине. Эльф приподнялся, сжимая в руке сияющую подвеску, и безмолвно взглянул на небо.