***
Девушка не понимала, где находится. Почему мрачный дом Ван Арта превратился в залитый летним солнцем лес? Почему лучи небесного светила так приятно греют кожу? И куда делись вампиры, Мия и, главное, Макс? Почему она сейчас стоит одна посреди неизвестного леса? Босые ноги утопали в траве сочного зеленого цвета. На ветвях деревьев сидели птицы, напевая какую-то свою причудливую мелодию. Обстановка должна была успокоить, но вместо этого нервировала все больше. Где-то там, далеко за пределами этого чуда, остались те, кто помогал ей. А теперь Саманта должна успокоиться и так просто забыть об этом? Не выйдет. — А вот и моя маленькая волчица, — от знакомого голоса, раздавшегося за спиной, сердце пропустило удар, едва удержавшись на своем положенном месте, — я заждалась тебя, Сэм. — Мама? — девушка обернулась. В женщине, стоящей под деревом, она узнала свою маму. Человек, которого ей так не хватало эти несколько лет. Волчица, не раздумывая, бросилась в ее теплые объятия, которые теперь ей только снились. Девушка смогла дать волю чувствам. Девушка, почувствовав все материнское тепло, выговаривалась. — Мам, ты знаешь, я влюбилась, похоже, что всерьез. Мам, мне крышу сносит от одной его улыбки. Ты не думай, он правда хороший. Не предаст. Я в нем уверена, — волчица чувствовала, как мать кивает в ответ на ее слова, хотя и не видела этого, — а еще он похож на папу, такой же упрямый, сильный. Боец. Я с ним смогла почувствовать себя ребенком, мам. Впервые за столько лет, — слезы вновь покатились по щекам, — мам, а если его уведет Мия? Мам, я так устала быть одна. Я очень хочу быть нужной. — Ну, волчонок, — женщина гладила дочь по рыжим волосам, успокаивая, — принцессы не плачут. — Она улыбнулась удивленному взгляду, кивнув в сторону, — он тебя собой закроет, если потребуется. Я знаю, о ком ты говоришь. До ушей Саманты донеслись звуки невесть откуда взявшегося водопада. Она посмотрела в указанную сторону. В миллионах брызг, переливающихся на солнце, возник образ оборотня. Волчица не решалась отойти от матери. — Волчонок, тебе трудно, но, — женщина крепко обняла дочку, — ты должна выбирать. Можешь остаться здесь, со мной, а можешь вернуться к нему. Саманта замерла. Она мотала головой, разрываясь между мамой и ставшим таким родным за столь быстрое время Фоллом. — Ты нужна ему, принцесса, — теплые руки матери отпустили ее плечи, — а он — тебе. — Прости, мама, — тыльной стороной ладони девушка утерла слезы, — я еще не все сделала. В последний раз взглянув на маму, Саманта бросилась в воду, растворяясь в ее брызгах. Ей показалось, что она чувствует крепкие объятия Макса, который всегда оказывался рядом в нужный момент.***
Оборотень не отходил ни на шаг от девушки. Она дышала. Едва различимо, практически не слышно, но дышала. От уставших глаз парня не ускользнуло мимолетное движение ресниц. Макс осторожно провел пальцами по руке девушки, наблюдая за ее лицом. Пара мгновений. Она открывает глаза, слабо улыбаясь. Фолл опустился на пол, осторожно поправил прядь рыжих волос. Саманта видела, что он беспокоился. — Ты как, боец? Слабость еще одолевала девушку. Ей было тяжело ей противостоять. Она боялась, что останется такой на всю жизнь, что инъекция не помогла и теперь в ее распоряжении нет даже повышенной силы и выносливости. Вошедшая в гостиную Мия бросила конверт на стол, бросив полный неприязни взгляд на Саманту. — Благодаря ей, — девушка кивнула на волчицу, — у нас новые проблемы. Фолл молча развернул письмо. Пробежался взглядом по кривым строчкам и вопросительно посмотрел на Мию. Молчание нарушили Виктор и София, вошедшие в комнату. Вампирша видела единственный выход для оборотней — бежать. — Вуд не остановится пока будет знать, что Саманта жива. — Значит, нужно инсценировать ее смерть, — Ван Арт протянул чашку чая волчице, которая так и не смогла ее уверенно перехватить, — тогда князь успокоится. Фолл, вам есть, где укрыться на время? — Мы не бежим от проблем, — вдруг подала голос Саманта, явно не соглашаясь с таким планом, — это надо решать… Как-то по-другому… Макс очень не хотел втягивать в эту историю еще и родственников из Канады, но другого выхода не видел. И хотя он напряженно перебирал варианты, как исчезнуть и при этом никого не задеть, в голову ничего не шло. Еще больше ситуацию накалил телефонный звонок. Поговорив с кем-то, Виктор повернулся к Мии. — Я знаю, где искать еще один кусок пророчества, — все присутствующие вопросительно смотрели на него, пока он многозначительно не произнес, — Прага. Фолл кивнул, уже зная, что поедет вместе с ними. Давивший на него долг крови требовал того, чтобы его выплатили. А поездка в Прагу могла стать тем самым местом, где Макс наконец-то сможет расплатиться и со спокойной душой вычеркнуть из жизни Мию. Саманта, будто прочитав его мысли, схватила парня за руку. Она лишь отрицательно мотала головой, глядя на него. Максу не требовалось слов, он и так все понял, но решение, относительно Праги, менять не собирался. К вечеру у волчицы получилось встать. Шаг за шагом она начала ходить. Почувствовала прилив сил. Фолл вывел ее на улицу. Молодые люди зашли в лес, скрывшись от лишних глаз за деревьями. Саманта очень хотела попробовать обратиться, но страх был сильнее. Макс осторожно коснулся губами ее макушки. — Не переживай, все будет хорошо. Это слегка успокоило. Девушка кивнула, отпустила ладонь Фолла. Сделав шаг назад для разбега, она глубоко вдохнула. Разбег. Прыжок. Обье сконцентрировалась на всех своих ощущениях. Почувствовала тепло, проносящиеся вдоль позвоночника. Все то, что давно забылось. Макс в один прыжок оказался рядом с упавшей на землю девушкой. Неудача. Обидно до слез, но она не плакала. Лишь разочарованно отряхнула джинсы и посмотрела на молодого человека. — Не вышло, — сколько бы еще попыток не предпринималось, все потерпели неудачу, — я не понимаю, ощущения те, а обратиться не выходит. Раздался хруст веток. Один за другим с веток спрыгнули вампиры. В них Саманта сразу узнала прислужников здешнего князя. Она сжала кулаки, не совсем представляя план своих действий. Что может сделать обычная девушка с четырьмя наступающими со всех сторон вампирами? Макс прижал ее к себе, оглядываясь на каждого. Парень был готов разорвать их в клочья, пусть только шаг в их сторону сделают. — Что делать будем? — едва различимо прошептала Саманта, — мои тот слева и за нами, идет? — Сдурела? Нет, все мои. — Не время припираться. Оборотни смирили друг друга испепеляющими взглядами. Фолл обернулся в волка. Окружившие их вампиры посмотрели на волчицу и расхохотались, припомнив то, как Кловис в обмен на обещание сделать его сильнее ее дружка, отдал сыворотку. Глупо, безрассудно. Зато теперь Саманта перестала быть угрозой для вампирского общества. — Твоему знакомому так хотелось победить этого, как он выразился, блондинчика, — вновь смех, — что он был готов пойти на все. Даже согласился на запретный ритуал. — Зачем ему это? И для чего вам сыворотка? — Ты разве не знаешь? Про тебя чуть ли не легенды ходят. Отважная девушка-ликантроп, не оставляющая следов при убийстве. Вампиры больше не собирались откровенничать. Один за другим они бросились на волчицу. Двоих Макс успел перехватить. Девушке приходилось отбиваться голыми руками. Уклоняясь от череды ударов, она пыталась не потерять равновесия. Многолетние тренировки давали о себе знать. Но вампиры были быстрее. Сильнее. Один удар. Она упала, закрыв голову руками. Фолл в один прыжок оказался между ней и парочкой неразлучных друзей. Грозный рык и пара трупов, валяющихся в стороне, заставили их отступить. Но надолго ли? — Макс, пока я жива они не отстанут, — волчица прижалась к парню, словно он мог бы защитить ее от всех бед на земле. — Если мир против нас, — Макс тряхнул головой, сжав ладонь волчицы чуть сильнее, посмотрел ей прямо в глаза, — то давай отбиваться.