Зайка

На следующий день они продали оружие наймов и, получив на складе обещанные патроны, отправились к станции Янов, неподалеку от которой уже долгое время работала мобильная научная лаборатория. Вел группу, по-прежнему, Леший. Только иногда он советовался с Котом, как обойти тот или иной опасный участок. Всю дорогу охотник молчал, отвечая лишь, когда его о чем-то спрашивали. Места, для троицы незнакомые, он впервые прошел, когда слонялся по Зоне в поисках информации о пропавших военных. Тогда он еще сам был новичком. А теперь сопровождал других. Его никто не сопровождал, сам на своих ошибках учился. Захотелось поворчать «про зажравшуюся молодежь», но не стал. Для ноября погода была на удивление теплая. Поднявшись на очередной холм, Леший отчетливо услышал паровозный гудок и голос из репродуктора. — Вы это слышали? — Разве здесь ходят поезда? — удивилась Зайка. — Слышали. Вам не показалось, — отвечал Кот. — Это Зона. Здесь все может быть. В том числе отзвуки прошлого. Не спрашивайте, как это происходит. Мне как-то пытались объяснить, но я ни хрена не понял… Бывшее здание вокзала уже давно превратилось в пристанище сталкеров всех возрастов и мастей. На появление еще четверых никто не обратил особого внимания. Кот сразу повел всех троих в небольшой подвальчик, увешанный шкурами и головами животных. Запах там стоял соответствующий. На матрасе у стены, в полумраке, освещаемом лишь самодельной коптилкой, сидел худощавый смуглый человек лет тридцати. — Кот? Опять ты? — Индеец! А я тебя всегда рад видеть. — Аналогично. — Пустишь в гости? — Всегда пожалуйста. — Я не один. — Ну, если с тобой, пусть располагаются. Какими судьбами? — Да вот, прогуляться решили. А заодно к ученым заглянуть. — У ученых всегда есть, чем загрузить, может даже своих ребят пристроишь, если работа нужна. Прикинь, двое «потерянных» вспомнили, кто они и откуда, и домой свалили. — Надо же, а рассказывали, что это навсегда. — Аскольдович со своими время зря не теряют. Работают над каким-то прибором. «Потерянные» у них подопытными кроликами согласились побыть. Сначала к одному память вернулась, теперь к еще двоим. Может со временем и остальных вылечат. — Чудеса. Да, познакомься. Это Фикус, это Леший — хорошие сталкеры со временем выйдут, а это Зайка — первая девчонка в этих местах, и, я надеюсь, последняя. — Ну присаживайтесь. В ногах правды нет. Издалека пришли? — С «Ростка». — Неплохо прогулялись. — Что нового на «Янове»? — Да пока ничего. С нашей с тобой последней охоты разве что вот «потеряшки» отдуплились. Ребята, вы, наверное, не понимаете, о чем речь? Забрел сюда как-то отряд бойцов из группировки «Монолит». Если не знали, «монолитовцам» как-то мозги промывают. Религиозные фанатики, одним словом. А с теми какая-то ошибка вышла — не дозомбировали видимо, ха-ха. Ну и, с горем пополам, взяли их к себе «долговцы». Бойцы-то хорошие, дружные, только не помнили толком ничего. Их и прозвали «потеряшки». Через некоторое время они ушли. А недавно Аскольдович начал работу над какой-то пси-установкой. Как-то на них вышел и пригласил участвовать. Вот так-то… Утром Кот взял бумаги и отправился к ученым. Троицу он оставил на попечение Индейца, который пообещал устроить им экскурсию. Уж он то поболтать любил, особенно под «трубку мира», которую предложил раскурить, как только Кот покинул подвал. Ребята от трубки отказались. Индеец ничуть не расстроился, подхватил винтовку и предложил начать знакомство с окрестностями. — Мы начинаем нашу экскурсию с осмотра ржавого паровоза, на котором уже давно никто не ездит. Посмотрите, как фигурно облупилась краска. А вон там стая песиков пасется. Вы любите песиков? И я люблю, — Индеец вскинул винтовку и через несколько секунд песики уже не «паслись». — Пойдемте посмотрим, кого же они кушали? Дохлый поросенок. Прелестно! Перейдем к следующему экспонату. Аномалия «карусель» … «Экскурсанты» тоскливо переглянулись и потопали за «гидом» … Не переставая нести ерунду, Индеец довел их до аномального болотца. — А вот тут у нас болото ядовитое, в котором, если честно, никогда ничего не образуется… Внезапно он замолчал, присел и вскинул винтовку. Леший, Фикус и Зайка через секунду сделали то же самое повернувшись спина к спине. Из-за кустарника показались двое зомбированных. Они брели не разбирая дороги и что-то бормотали. — Еще одни под излучение сдуру сунулись, — прошептал Индеец не оборачиваясь. Когда зомби подошли совсем близко, он дважды выстрелил. Потом подошел к еще дергающимся телам и добил их топориком, который носил на поясе. — Покойтесь с миром, братья… Видели такое? — Обернулся он к ребятам. — А я часто вижу, — продолжал он, не дожидаясь ответа. — Скорей бы Аскольдыч их возвращать научился… Потом он закрыл мертвецам глаза, уложил рядом и сложил им руки на груди. Перед этим Индеец не забыл обыскать трупы и заглянуть в их КПК. — Шмель и Гуцул. Очередные пропавшие в Зоне… — Ты что, хоронить их собрался? — не выдержал Фикус. — Зона сама их приберет. Ладно. Давайте еще немного пройдемся, туда, где воздух почище, и хватит на сегодня… Они расположились на небольшой поляне возле полустанка. Фикус достал из вещмешка пакет повидла, пару пачек галет и бутылку воды, и пригласил всех пообедать. Индеец сжевал пару галет, выпил воды и улегся на поросшую пожухлой травой землю. — Кажется, скоро будет выброс, — произнес он, глядя в свинцово серое небо. — Птиц не видно. И появились первые красноватые блики… Ребята посмотрели вверх, но никаких бликов не увидели. Хотя тишина действительно наступила мертвая. Даже ветер не шелестел опавшей листвой. — Сколько у нас времени? — поинтересовался практичный Леший. — Пара часов. Может чуть меньше. И я бы посоветовал прямо сейчас отправляться на базу. Не люблю в спешке искать укрытие и устраивать разборку с уже залезшими туда тварями. — Тогда давайте выдвигаться. Может, и Кот уже вернулся. Кот тем временем быстро и без приключений добрался до бункера и после короткого разговора с охраной был допущен в святая святых — лабораторию профессора Воронцова. Лаборант Фурман, давний приятель Кота еще со времен его первой работы на ученых, с радостью согласился уделить ему время, и они расположись в жилом отсеке. — Слышал, вы над какой-то новой пси-установкой начали работать? — На «Янове» рассказали? — улыбнулся Фурман, ставя на стол стаканы с чаем. — А где же еще? Сказали, успешно работаете. Даже пару «потерянных» вернули. — Было дело. Они для нас очень ценные объекты для исследований. В отличии от обычных зомби, попавших под излучение «выжигателя», их мозг не атрофировался. Помимо простейших рефлексов, сохранились разум и мышление. У них, если так разобраться, была серьезно поражена лишь та часть мозга, которая отвечает за личную память. Понимаешь? Обычные люди, которые потеряли память. К сожалению, дальше продвинуться нам пока не удалось. К тому же установку надо каждый раз долго настраивать под конкретного человека. — Но ведь это со временем можно будет исправить. — Естественно! Ты только представь себе, какие нас ждут перспективы! Мы сможем не только возвращать к полноценной жизни тех, кто попал под пси-излучение, но и сами создадим подобную установку, но с обратимым воздействием. — Свой «выжигатель»? — Только не распространяйся по этому поводу. Слухи пойдут, не остановишь. — Да уж. А вот скажи мне, Лева, знаешь ли ты что-нибудь об экспедиции из Европы, которая работала здесь в этом году? — Это которые в Долине стояли? Знаю. Они примерно над тем же работали, только быстро свернулись из-за недостатка знаний и материалов для исследований. С местными работать не хотели, в отличии от нас, а сами мало что смогли, насколько я знаю. — Про змею там ничего не упоминалось? — Какую еще змею? — Ну такую, с зубами. — Не понимаю, о чем ты. Может температуру тебе померить? Или давление? Ранений серьезных не было? Или, может, простыл? — Ну померяй, если не жалко. Можешь даже лекарство мне дать. Желательно на спирту. Оба дружно засмеялись. После чего Фурман достал из холодильника начатую бутылку коньяка, блюдце с порезанным лимоном и коробочку плавленых сырков. — Хлебушка, извини, нет. Самим редко подвозят. Есть крекер соленый. — Сойдет. — Лечись, болезный. — А ты? — А я на работе. Да ты ешь, пей, не стесняйся. Так что за змея? — Да слышал тут недавно, что кто-то у змеи зубы вырвал, и поэтому иностранцы работу свернули. Ты не слышал чего-нибудь подобного? — Слышал, что у них научный сотрудник пропал. И они перенесли работу на Большую землю, чтобы не рисковать остальными. — И все? — Ну да. — А то, что сотрудник не с пустыми руками пропал, нигде не упоминалось? — Нет. — Ну тогда у меня для тебя маленький сюрприз, за который с тебя большой могарыч. Ты по-иностранному читать умеешь? Кот достал из-за пазухи пакет с бумагами и кинул их на стол. Лаборант развернул бумаги и глаза его округлились. Кот как ни в чем не бывало запил коньяк чаем, положил на крекер кусок сыра, быстро прожевал и налил еще рюмку. — Интересно хоть? — Где ты это нашел?! — Где нашел, там уже ничего нет. Как ты уже догадался, это документы иностранцев. Их унес с собой пропавший ученый. На трупе их и нашли. Его звери загрызли. А потом вот, ко мне они попали. И, видимо, что-то интересное там, раз из-за них меня и моих ребят чуть наемники не укокошили по дороге. — Я сейчас же должен показать это профессору! Кот, извини, отдохни пока, будь как дома. Мало будет, в холодильнике еще возьми. Это просто…ооо! «Смотри не обделайся на радостях» — подумал Кот жуя лаборантский сыр, а вслух крикнул: — Лева, я тебя жду. Хоть в двух словах потом скажешь, что там? — Да! — донеслось уже из коридора. Фурман пропал часа на три. Кот за это время успел допить коньяк, съел весь сыр и даже немного поспал. Наконец лаборант вернулся. Глаза его горели, как будто он выиграл в лотерею как минимум миллион. — Извини. Разбудил? — Да что-то приморило…. — Ну-ну, — хмыкнул Лева косясь на пустую бутылку под столом. — Хоть соображать можешь, или еще поспишь? Могу кофе сделать. — Делай. Да я нормально. Давно такого не пил просто. Ты мне рассказать обещал. Я слушаю. — В этом конверте инструкции по настройке и результаты испытаний устройства под рабочим названием «Snake», ну «Змея» по-нашему. Это устройство способно подавлять волю живых существ, в том числе людей, и брать их разум под контроль. Управляемые зомби, если проще. И еще там была тетрадь с записями какого-то Томаса Малдера. Там он выражает свой взгляд на происходящее, и уже в конце пишет, что не может допустить выход столь мощного и ужасного оружия, и даже готов рискнуть ради этого своей жизнью. Для работы прибора необходимо два редких артефакта. У этого Малдера ничего при себе больше не было? — Так я ж тебе уже сказал, его труп нашел не я. Мне просто передали этот конверт. — Ясно. Тебе профессор просил передать величайшую благодарность. На твой счет уже должны были прийти средства. И еще. Огромная просьба уточнить, были ли при ученом артефакты «хамелеон» и «глаз Зевса»? Мы готовы заплатить за них любые деньги. — Хорошо. Я уточню. Ладно, не буду вас больше отвлекать, пойду. — Погоди, Кот. Наши приборы зафиксировали, что приближается выброс. Пережди лучше здесь. — Уговорил. Проснувшись уже под вечер, Кот обнаружил на столе стакан с уже давно остывшим кофе и записку от Левы: «Еще раз спасибо. Проводить не могу. Много работы. Заходи в любое время.» В подвальчике Индейца Зайка и Фикус играли в карты. Рядом валялись жестянки из-под пива. — Хай, пипл, или как там у вас говорят. — Привет, — почти одновременно отозвались они. — А Индеец с Лешим где? В баре? — За артефактами ушли. — А вы почему не пошли? — А мы тебя ждали. — Как сходили, дядя Кот? — Отлично сходил: накормили, напоили, да еще и спать уложили. Только недавно встал. — А про бумажки что сказали? — Купили ваши бумажки. Отвалили за них как за машину. Но дело не в них, а в том, что в них написано. — И что же? — Я хотел бы, чтоб Леший это тоже слышал. Контейнер, надеюсь, у тебя? Тот самый. — Ну да. Чего его с собой таскать? — Хорошо. А ну убирайте свои карты. Пойдемте-ка на свежий воздух. Когда они отошли от вокзала метров на 500, Кот огляделся, нет ли кого поблизости. И только убедившись, что они одни, рассказал Фикусу и Зайке то, что удалось узнать у ученых. — Теперь понятно, почему за схроном Колбы охотились наемники. Лаки, если действительно ничего не знал, вряд ли ушел бы оттуда живым. — Ну так продать контейнер ученым, деньги поделить, и дело с концом, — рассудил Фикус. — Леший, я думаю, точно также решил бы. — Отдать то, конечно, можно. Но тебя не пугают возможные последствия? Воронцов — безусловно — человек науки. И подчиненные у него такие же. Ничего кроме научного интереса они не преследуют. Но вот тех, кто над ними, вполне заинтересует перспектива создания столь инновационного оружия. Это я вам как бывший военный говорю. Вы представляете, оружие, которое ничего не ломает и никого не убивает. Но при этом целые населенные пункты, а то и страны, сдаются совершенно добровольно. Это же не оружие, а мечта. Этого испугался Малдер. Из-за этого и украл бумаги и все остальное. Понимаете? — А если только один им продать? — подала голос Зайка. — А второй спрятать так, чтоб не нашел никто? — Да, действительно, — согласился Фикус, — без второго оно все равно не заработает. — Как знать? А вдруг заработает? Ладно. Вернется Леший, с ним еще обсудим. Индеец с Лешим вернулись только на следующий день. Подвал был пуст — Кот, Зайка и Фикус с утра тоже ушли. Собраться вместе удалось только поздно вечером. Ночью охотники вышли на перекур оставив ребят в баре. — Ну что, Кот, как там ученые поживают? — Как всегда. — Узнал что-нибудь по вашему делу? — Да так, кое-что. А вы чем занимались? — С фауной местной твоего познакомил. А заодно и с флорой. — На Затон к «соснодубу» что ли ходили? — И к нему тоже. Вот, «колобка» нашли. — «Колобок» — это хорошо. — Зомби видели. Как там, кстати, у Аскольдыча дела с установкой? Не узнавал? — Да особо не вникал. — Так что за дело? Не хочешь рассказать старому приятелю? — Знаешь, Индеец, я еще пока сам во всем не уверен. Давай потом. — Как скажешь. Хорошие у тебя ребята, дружные. И девушка от них не отстает. Не ожидал от тебя такого. Ты ж всегда один предпочитал быть. Стареешь? — Да ну тебя! — Ладно. Не хочешь, не говори. — А скажи мне, Индеец, как бы ты поступил, если бы от твоего решения зависела судьба десятков, или даже сотен человек? — Ну это тебе виднее. Ты в армии был. А я даже не служил. — И все-таки. — Ты же знаешь, что моя философия — не причинять зла ради зла. И если уж совершаешь зло, то оно должно окупаться добром. Потому и нечисть всякую истребляю, чтоб люди от нее не пострадали. Хотя для зверей я — абсолютное зло. — Да уж. — Так что же вы такое нашли, раз такими вопросами задаешься? — Только никому не говори. — Ладно. — Попали к нам в руки результаты испытания одного оружия, которое работает на основе очень редких артефактов. Настолько редких, что за всю историю существования Зоны их находили буквально раз или два. Оружие позволяет создавать управляемых зомби. А это, сам понимаешь, какие может нести последствия. Документы уже у ученых. — А артефакты? — Пока нет. — Но они у вас? — Да. Но я боюсь их отдавать. И себе оставить их мы тоже не можем. Как бы ты поступил? — В данном случае зло, которое может случиться, намного больше того добра, которое принесут они лично вам. На вашем месте я бы спрятал их. Да так, чтобы и сам потом не смог найти. И никто не смог. Смекаешь? — То же самое считаю и я. — А где у нас самое неизведанное и опасное место? Вот там и спрячьте. Или уничтожьте. — Вот за что я тебя люблю, Индеец, что ты порой читаешь мои мысли. Но ты ведь знаешь, как там опасно. Я сам боюсь туда лезть, не то что их туда тащить. — А их ты спрашивал? — Пока нет. — Ну так спроси. Педагог хренов. Они не такие глупые и беспомощные, как ты им постоянно говоришь. — Жаловались? — Немножко. Как наседка над ними трястись не надо. И дедовщину разводить. Здесь тебе не армия, Кот! Здесь выживает либо умный, либо сильный, либо везучий. А еще лучше, когда все это вместе. — Не знаешь, есть ли здесь проводник, знающий тропу к Припяти? — Проводник есть. Шатуном зовут. Если надо, познакомлю. И есть еще один путь. Под землей. Его не так уж давно открыли, и им редко кто пользуется. Хотя тварей первопроходцы постреляли, если и остались, то немного. — Ох, неохота мне под землю лезть… — Да тебе вечно неохота. Пошли уже к твоим. Ну хочешь, я с вами пойду, подстрахую? После долгих обсуждений и препирательств мнения разделились: Кот ни за что не соглашался лезть под землю, а Леший загорелся этой идеей и хотел идти только так. Они даже поссорились, но каждый остался при своем мнении. Хотя идея избавиться от артефактов была поддержана единогласно. В итоге решили, что через путепровод Леший и Фикус идут вместе с Индейцем. А Кот и Зайка отправляются наземным путем. Шатун соглашался провести их в указанное место за фиксированную плату, а дальше их дело. Артефакты решили разделить: Леший и Фикус несли «глаз Зевса», а Коту и Зайке достался «хамелеон». Вырученных за продажу документов денег хватило на два костюма с замкнутой системой дыхания для ребят. У Индейца, как оказалось, все уже было. Но тут выяснилось, что у Шатуна остались какие-то дела на Янове, и выход пришлось отложить на пару дней. Леший и Фикус ушли с Индейцем поохотиться, оставив Кота с Зайкой. Проснувшись утром, девушка поднялась в бар, где нашла Кота допивающим бутылку водки. — Ну и как это понимать? — спросила она, указывая взглядом на стол. — Как хочешь, так и понимай… — Дядя Кот, ну с самого утра, это же не в какие ворота! Совсем охренел?! — А ты меня не учи, сопля. — Ах так! Ну ладно… Зайка развернулась и, поправив на плече винтовку, побежала из здания. В надвинутом на глаза капюшоне и с закрытым лицом она практически не привлекала к себе внимания. Ну, разве что, низкий рост. Так это и у мужчин бывает. Выйдя на улицу, Зайка заглянула в КПК — ребята далеко. Проверив заряды батарей приборов, она двинулась прочь от станции. Шла довольно долго, пока от своих мыслей ее не отвлекло знакомое сопение. Кровосос! Зайка огляделась по сторонам: ни дерева, ни строения, в котором можно спрятаться. Тварь уже нарезала круги вокруг нее и могла в любой момент броситься. Девушка вскинула винторез, но стрелять не спешила — слишком маленький магазин, можно не успеть перезарядить. Рукой торопливо расстегнула кобуру пистолета. Улучила момент и выстрелила — полупрозрачная фигура мутанта украсилась парой кровавых пятен. Мутант бросился на нее. Еще выстрелы. Закончились патроны. Уронив винтовку на землю, девушка достала пистолет и добила тварь уже в прыжке. Сердце бешено колотилось. Кровосос даже при смерти тянулся к ней когтистой лапой. Зайка перезарядила пистолет и спрятала его в кобуру. Затем отрезала щупальца и вытерла нож о траву. Подняла и зарядила винторез и пошла дальше. Ну ни назад же теперь возвращаться… Так она и бродила, только к вечеру вспомнив, что с утра ничего не ела, и надо бы возвращаться. Заглянув в КПК, Зайка увидела две зеленые точки буквально в паре сотен метров от себя. «Фикус и Леший! Вот с ними вместе и пойдем» — подумала она и стала набирать сообщение. Оказалось, что они с Индейцем здесь уже полдня кровососа выслеживают, да вот прячется, зараза. — Не этого? — поинтересовалась девушка, доставая пакет со щупальцами. — Может и этого, — усмехнулся Индеец, глянув на трофей. — Здесь на болоте кровососы периодически появляются, сколько их не стреляй. Бывает один, а бывает, сразу несколько. А тебе чего на Янове не сиделось? Кажется, понимаю. Кот собеседник скучный? — Типа того. — Видали, мужики, как кровососов мочить надо? — Да что мы, кровососов не мочили? — усмехнулся Леший. — При мне еще не мочили. — Так это поправимо. Дай его только встретить. Покажем. Подкалывая друг друга и посмеиваясь, компания вернулась на станцию. Кот храпел в подвале так, что казалось, даже головы чудищ на стенах хотели заткнуть уши. Оставив вещи, они поднялись в бар, где Зайка продала свой трофей, и взяли ужин и выпивку. — В общем, — начал Индеец, — отписался мне Шатун. Ночью он будет здесь, а завтра во второй половине дня готов вас вести. А может, все-таки переубедим Кота и вместе через подземку рванем? — Да ты видел, в каком он сейчас состоянии? — рассмеялся Фикус. — А завтра вообще непереубеждаемый будет, — добавила Зайка, — да еще и злой как крокодил. — А разве крокодилы злые? — лукаво улыбнулся Индеец. — Не знаю. Но пасть у них такая, что лучше в нее не попадать. Все снова засмеялись. — Да к тому же, — добавил Леший, — костюмов у нас всего два. Ты забыл? — Было бы желание, костюмы достать — не такая уж большая проблема. Ну ладно. Как решили, так и будет. К утру сильно похолодало. Пошел снег. На его фоне стали заметны аномалии и следы. Индеец вышел на улицу, шумно, как собака, втянул носом воздух, и посмотрел в небо, плывущее в мареве кружащихся хлопьев. — Хорошо то как! Только холодно. Люблю это время года. Хоть какое-то разнообразие. Кот, Зайка, а может все-таки с нами? — Нет, Индеец, я уже все сказал. Зайка, если хочешь, иди с ними. Я настаивать не буду. — Да ладно, дядя Кот, вместе вышли, вместе и пойдем. — Ну как знаете. С технарем я уже договорился — проход нам откроют. Шатун уже на подходе. Встречаемся где договаривались. Не опаздывайте. — Вы поосторожнее там. Удачи. — И вам… Шатун свою работу выполнил: быстро, без разговоров и приключений довел Кота и Зайку до окраины Припяти, и, получив свои деньги, исчез. Мертвый город… Сколько страшных историй связано с этим местом. Рассказывали даже, что здесь живут люди. Или призраки людей. Кот боялся этого места каким-то непонятным паническим страхом. И если бы не решительность друзей, никогда бы сюда не пришел. Снег заметал следы. Казалось, облака крепко зацепились за верхушки тополей и не уйдут отсюда никогда. Они шли сверяясь с картой, а снег заметал их следы. Вдруг Кот остановился, увидев неподалеку наполовину занесенную снегом кабину военного вертолета: — Обожди, малая, пойдем посмотрим. Вертолет, судя по всему, упал уже давно, и его не раз обыскивали. В кабине нашли пять рассыпающихся скелетов в истлевшей военной форме. В кармане одного из них Кот нашел то, за чем пришел в Зону почти два года назад — военный билет Александра, мужа Ирины-Горгоны. — Ну вот и встретились, — вздохнул он, садясь на снег. — А теперь я даже похоронить тебя не могу. Сам видишь, как все замело… Ирка тебя так ждала… Вдали послышался рокот пролетающего вертолета. Зайка потянула Кота за рукав: — Пошли. Может ребята уже ждут. — Ну да, да, пойдем… Вскоре у обоих запищали КПК: — Кот, Зайка, вы здесь? Это Индеец. Вы идете или как? Мы вас тут уже несколько часов ждем! — Все в порядке. Мы почти на месте, — ответила девушка. — Сами видите, что с дорогой. — Приняли. Ждем. Встречу назначили в здании школы, на втором этаже. У входа валялись занесенные снегом трупы. Судя по перекошенным лицам, это были зомби. Леший, Фикус и Индеец расположились в одном из классов. Они разложили костер прямо на полу. — Добрались наконец, — обрадованно воскликнул Индеец. — А мы уж думали вам навстречу выходить. Как прогулялись? Замерзли небось? Ну мы это сейчас исправим. Даже чай сделали. Милости просим, как говорится. — Опять курил? — вместо приветствия буркнул Кот. — А даже если и так, что ты мне сделаешь? — отмахнулся Индеец. — Ну вот и проехали. Так как дошли? — Нормально дошли. Такой холод, что все твари задницы попрятали. Нашел я его… — Кого? — Вертолет. — Тот самый? — Да. — И? — Там он был. Вернее, то, что он него осталось. — Вы о чем? — поинтересовался Фикус. — Да так, о своем. Не важно. Все целы? — Как видишь? — Ну вот и хорошо. — Кот, ты только не ругайся. У нас времени много было. Мы без вас посоветовались, и от своей части уже избавились. — А чего тут ругаться? Надежно спрятали? — Ну конечно. А как иначе то? Нашли аномалию огромную и туда его бросили. Взрыв был! Думали, оглохнем. В общем, нет его больше. — Хорошо. Где обещанный чай? — Да вон, в котелке. — А наш пока у нас. В «кислоте» он точно не плавится. В огне тоже. Уже проверили по пути. Может, утопить его? — Как вариант. — Ну вот завтра и попробуем. Под утро их разбудил шум пролетавшего вертолета. Совсем рядом. Вертолет покружил, улетел, но потом появился опять. — Уж не вояки ли очередной рейд проводят, — встрепенулся Индеец. — Если так, то лучше укрыться понадежнее, — рассудил Леший. — Нет, — возразил Кот, — судя по звуку, это не военный вертолет. Наши по-другому гудят. Уж не наемники ли? Индеец, ты кому-нибудь про нас говорил? — Нет. Конкретно про вашу тему, никому. — Леший, ты? — Нет. — Значит ученые. Сами то они, быть может, и ничего не замышляли, но про наши бумаги наверняка доложили. А наверху и стукануть кто-то мог… Только бы это было не так…. — Кот опустил взгляд вслушиваясь в шум на улице. Под окнами школы происходило какое-то движение. — Эй, сталкеры, мы знаем, что вы там, выходите с поднятыми руками! Здание окружено! При сопротивлении открываем огонь на поражение! Вы все нам не нужны! Достаточно будет одного! Кот грязно выругался: — Нашли-таки, чтоб их черти в аду кочергой драли! Ваши идеи, дамы и господа. — Тикать надо, — ответил Индеец, — чем дальше, тем лучше. — И как? Их там как минимум человек десять. Хорошо вооруженных. И еще, наверняка, поддержка с воздуха. — Ну как-нибудь. — Как-нибудь! — передразнил Кот. — Как-нибудь не получится. Еще предложения есть? — С боем будем прорываться, — сказал Леший проверяя автомат. — Зайка, снять кого-нибудь сможешь? — Я попробую. — Ну вот это другой разговор! Леший, куда нам лучше отступать, как думаешь? — Туда, где не достанут. — А где нас не достанут? Леший торопливо листал карту в КПК. — Я не знаю! Разве что попробовать обратно в путепровод нырнуть? Есть еще вход в подземную лабораторию, но там неизвестно, что может быть, карт нет. — Сталкеры, вы там уснули что ли?! — донеслось с улицы. — Если через минуту не выйдете сами, начинаем штурм! — Ну так что? Путепровод? — Да. — Тогда погнали. Зайка, что там? — Двое в окнах. Один за телефонной будкой. — Леший? — Один за будкой. Еще один за углом. Больше пока не вижу. — Зайка, тех, что в окнах. Леший, угол. Фикус, будка. Индеец, мы с тобой остальных, кто появится. Поехали. Может и излишне груб был Кот, но в критической ситуации ребята сработали как по сценарию, научил. За несколько секунд Зайка сняла двух стрелков пока Леший и Фикус убирали каждый свою цель. Из-за угла выбежал еще один наемник и тут же упал от меткого выстрела Индейца. Потом бежали по коридору на ходу перезаряжая оружие. Теперь самое сложное — открытое место. На них наседали со всех сторон. Вскрикнул Фикус хватаясь за простреленное плечо, но бега не замедлил, на ходу замотал рану и снова поднял автомат. Забежали в подъезд какого-то дома. — Блин. Так они нас всех перебьют. Умные, твари, — шипел Леший выглядывая из-за угла, — больше не показываются. Еще и вертолет сверху. Кот смотрел в КПК: — Тут поблизости под универмагом подвал. Может туда? Здесь совсем рядом. — Тогда побежали. Стоило высунуться из подъезда, как по ним тут же открыли огонь. Пришлось спрятаться обратно. — С другой стороны выход есть? — Должен быть, если не заколочен. — Туда. Леший швырнул из подъезда гранату. Вместе со взрывом послышался чей-то крик. — Минус один. Зайка, приотстав, прицелилась и выстрелила: — Минус еще один. — Молодец. Пошли. Выход оказался заколочен. Пришлось выбираться через окно. Второпях не заметили стадо плотей, устроивших под стеной лежку. Испуганные животные с визгом разбежались в разные стороны и тут же попали под огонь. Впереди было целое поле «электр». — Ну все, писец, приплыли, — буркнул Индеец и сплюнул под ноги. Одна из свиней угодила в аномалию. Раздался треск и во все стороны полетели синие молнии вперемешку с ошметками. — Бегом! — заорал Кот увлекая всех за собой в аномалию. Быстро смекнув, что «электре» нужно какое-то время, чтобы снова «зарядиться», остальные кинулись за ним. В центре разлился «кисель», рядом открытый канализационный люк, из которого противно шипел он же. Туда и потащил своих спутников Кот. Повиснув на руках, он раскачался и прыгнул куда-то вбок. Остальные последовали его примеру. И дружно покатились куда-то под уклон, прочь в темноту. Наемники кинулись за ними. Первого ударило «электрой». Остальные остановились. — Есть еще выход оттуда? — Раньше был, но потом его завалило. И аномалии кругом… Старший найм достал рацию: «Змей, как слышите? Прием. Операцию вынуждены прекратить. Потеряли половину отряда убитыми и ранеными. Объект попал в аномалию. Все погибли. Как слышите? Осмотреть тела не имеем возможности. Слишком опасно. Повторяю, если что и осталось, подобраться нет возможности. Хорошо. Понял вас, Змей. Сворачиваем операцию».