Зайка

Утро выдалось дождливым. Вышли пораньше чтобы еще засветло быть на Свалке. Так называлось место, куда после аварии стащили радиоактивную технику. Аномалий и радиации там было хоть отбавляй, но и ценного можно было найти не в пример больше, чем на Кордоне. Свалка буквально кишела бандитами всех мастей, которые очень любили грабить одиночек. Накануне Кот отдал своей подопечной обещанный винторез. «Гадюку» поменяли у Сидоровича на пистолет Макарова. На бедре девушки висели ножны с ножом, тем самым с которым она пасмурным сентябрьским утром пришла в Зону. Кот выправил его и наточил, но только перед выходом отдал ей со словами: «Гадость у тебя, а не нож, только колбасу резать. Но он тебя уже спасал. Может и еще пригодится». Впереди шел Леший, за ним Фикус, оба с автоматами Калашникова наперевес, за ними Зайка, замыкал шествие Кот со своим любимым СПАСом в огромных ручищах. До лагеря сталкеров в железнодорожном депо добрались без помех. Видели пару подозрительных личностей вдалеке, но привыкшие трясти одиночек бандиты предпочли и не связываться с хорошо вооруженной группой. Главным в депо был человек по прозвищу Оскал. Его лицо от уголка рта до виска украшал шрам. В качестве платы за пребывание Оскал попросил помочь в охране базы. — Задолбали эти бандиты. Как стемнеет, начинают лезть. Ведь мы обосновались в самом центре Свалки. Эти гады так и норовят нас отсюда выбить. Но мы не сдадимся. Нет. Это наше место. Дежурить будете вместе с нашими по очереди, по 4 часа. Кто с кем, сами решайте. Первыми дежурили Фикус и Зайка. Вторую часть ночи взяли на себя Леший и Кот, как более опытные. Всем известно, что на рассвете бдительность теряется, хочется спать, многие выбирают для нападения именно раннее утро. Подозрения оказались верными: бандиты стали перебираться через забор, окружавший депо, после трех ночи. Но часовые были начеку. Первым огонь из ПМа открыл Кот, заметив на заборе человека в кожаной куртке. Леший огляделся, увидел еще одного и «угостил» его очередью из автомата. Потом проснулись остальные. Совместными усилиями бандитов отбросили от забора и обратили в бегство. Трое бандитов осталось лежать на земле. Из ребят ранение получил только один, да и то незначительное. Зайка дежурила на площадке под крышей. Там же осталась спать. Во время перестрелки с бандитами, она честно попыталась кого-нибудь подстрелить, но в темноте так ни в кого и не попала. Утром Оскал в качестве награды одарил всех четверых патронами по типу оружия. Зайке пришлось довольствоваться патронами для ПМ, как и предупреждал Кот, заряды для винтореза слишком дорогие и редкие. — Эх, если бы гнездо этих гадов удалось выжечь! — сокрушался Оскал. — Так в чем проблема? — удивился Фикус. — Собрались бы все вместе, да и наваляли им. — Если мы оставим лагерь под присмотром пары бойцов, бандиты, что сейчас в округе ошиваются, могут ударить здесь и выбить нас, а этого мы допустить не можем. Эх, было бы вас побольше; в лагере бандитов постоянно находится не менее 10-12 рыл. Если убить главаря и зама, банда на некоторое время потеряла бы организацию и можно было бы перебить их поодиночке. Но для штурма нужно не меньше 6 — 7 опытных людей. — Ну так, — не унимался Фикус, — трое наших, трое ваших. — Нет. У меня мало людей. Не могу. — А что за банда? — поинтересовался Кот. — Руководит бандой Колода. А зама его, кажется, Артуром зовут. Их база на территории бывшего НИИ Агропром. Если интересно, могу скинуть координаты. Если справитесь, отблагодарю щедро. Услышав имя Артур, Зайка вздрогнула и слегка побледнела. — Деньги нам конечно нужны. А кому не нужны, — усмехнулся Кот, — но втроем на 12 человек бросаться….  — Вчетвером, — поправила Зайка. — Если это те, о ком я рассказывала, больше не промахнусь. — Значит так, Оскал, для начала нужно разведать обстановку и оценить положение дел. Леший, ты как? — Можно попробовать. — Тогда давай координаты. К Агропрому отправились после обеда вчетвером. Зайку попытались оставить в депо, но она наотрез отказалась оставаться с незнакомыми людьми. Добрались буквально за час с небольшим. Можно было и быстрее, если бы не приходилось соблюдать скрытность. Выбрали удобную точку для наблюдения на вершине холма. Леший отправился на разведку. Вернувшись он рассказал, что на территории сейчас прохаживается 8 человек. Главаря и зама не видел, возможно где-то в здании. — Есть у меня парочка идей по этому поводу, — сказал Кот разглядывая карту. — Вот ворота. Справа холмик — на нем, вон, дерево растет. Рядом кустарник. Если отвлечь толпу в сторону вон тех кустов, можно перескочить через забор и мимо ангаров пробраться к будке. Оттуда ко входу в здание. Для подстраховки отвлекающих на дереве сажаем стрелка. Зайка, это тебя касается. Пока Леший с Фикусом наводят кипишь, ты их страхуешь — стреляешь по тем, кто выбежит. Я в это время пробираюсь и ликвидирую Колоду. Потом быстро уходим в направлении болотца. Думаю, что может получиться, если всё правильно распланируем и сделаем. Вопросы и предложения? — А почему именно ты пробираешься, а не отвлекаешь? — поинтересовался Леший. — Я тоже могу через забор перелезть пока там шумят. — Потому, что это самое опасное. Мы не знаем, сколько людей охраняют Колоду. И в здании ты вряд ли бывал. А я бывал там в свое время. И знаю примерно, где искать. — Ну, если так…. — Еще такой момент. В герои лезть никому не советую. Если попрут сильно, меня не ждать. Отступать через холм. Малая, если начнут стрелять по сосне, слезаешь оттуда очень быстро, можешь даже упасть — хвоя мягкая не покалечишься. Если я не выберусь, идете назад к Оскалу и говорите, что не получилось. Никакого геройства. Вы меня поняли? — Поняли… — Тогда отдыхаем. Лучше всего это будет провернуть на рассвете. Сами понимаете, почему. Рассвета дожидались в полной темноте. Дежурных не выбирали, так как Кот заявил, что сам будет следить за обстановкой и временем, и даст знать, когда пора будет начинать. Так и просидел весь вечер и всю ночь упершись спиной в дерево, со СПАСом на коленях. Периодически он вставал и оглядывал местность в бинокль. Под утро Кот разбудил Зайку и приказал ей идти занимать позицию.  — И помни, начнут по тебе стрелять, падаешь с дерева и отступаешь в сторону болота. Без самодеятельности. И лицо прикрой. Белое. Заметно. Когда девушка благополучно поднялась на холм и залезла на дерево, пришел черед Лешего и Фикуса. — Начинаете кидать камни и трещать ветками. Потом незаметно перебираетесь в другое место. Стреляете. Опять перебираетесь. В бой до последнего не вступать. Привлечь к себе как можно больше внимания. Это понятно? — Да понятно, Кот, начнем уже.  — Эх, заставляете старого больного человека по заборам лазать…. Ну погнали…. Обычно самое страшное в жизни человека — это переломить себя. Не важно, в какой области, сделать первый шаг всегда тяжело. Ночью в депо Зайка даже толком не видела, в кого она стреляла. Теперь же в сером рассветном полумраке, стоящие у ворот люди были отчетливо видны. А вон Леший и Фикус перебегают между кустами. Леший даже пару веток на себя прицепил для маскировки. А вон Кот серой тенью пробирается вдоль забора. Эти люди стали для нее очень близки. А теперь ради них ей нужно было убивать других людей. Как не хорохорилась накануне Зайка, теперь ей было страшно: убивать одних ради других. Одно дело свинью зарезать на мясо. А тут, хоть и бандиты, но ведь люди. Нет, сомнений быть не может, такие же бандиты бросили ее умирать в лесу. И если бы не Кот, вряд ли она была жива. Поправив косынку Кота, теперь служившую маской, Зайка сняла с предохранителя винторез и приготовилась стрелять. Сначала было тихо. Потом прогремел взрыв — Леший бросил гранату — они об этом договаривались. Из-за забора выбежал человек в кожаной куртке. Во рту стало сухо, к горлу подкатил неприятный комок, а руки свело, как будто бы судорогой. Девушка крепко сжала винтовку и приготовилась нажать на спусковой крючок. Нажатие пальца. Отдача в плечо. Человек упал. Потом выбежали еще двое. Снова выстрелила. Один упал, второй с криком попытался уползти за забор. Снова выстрел — уже не она стреляла — человек вздрогнул и застыл уткнувшись лицом в землю. Рядом просвистела пуля, продырявив рукав куртки, но не задев плечо. Кто-то заметил, откуда стреляли. Зайка соскочила с дерева и перебралась в ближайший куст снова приготовившись стрелять. Положила еще двоих. Где-то кричали. Своих она больше не видела. Потом наступила тишина. В кармане кликнул КПК. Голосовое от Фикуса: «Спускайся. Подходи. Всё нормально». Зайка закинула винтовку за спину, достала пистолет и оглядываясь побежала к воротам. Фикуса и Лешего она увидела у входа в здание. У ворот валялось 8 или 9 трупов. Откуда-то раздавался слабый стон. — Где Кот? — первым делом поинтересовалась она. — В здание проскочил. Где-то там, — отозвался Леший. — Мы впереди. Ты сзади прикрываешь. Погнали. Кота нашли на третьем этаже рядом с тремя трупами. Четвертый лежал в позе зародыша рядом с телом крупного бандита в новом камуфляже и громко сопел. Сам Кот стоял прислонившись плечом в стене и зажимал рукой рану в боку. — А, ребятишки, вы что всех положили? Молодцы какие. — Дядя Кот, вы ранены?! — Да вот, зацепил, говнюк, — охотник указал на еще живого бандита. — Ну-ка глянь. Зайка перевела взгляд и в горле снова запершило. На полу лежал человек, который привел ее в Зону и так жестоко с ней обошелся. — Специально не стал добивать. Тебе хотел показать. Не он? — Он. — Ну тогда разбирайся с ним сама. Зайка подошла к скорчившемуся бандиту и пнула его ногой переворачивая на спину. — Привет, Артур. Не ожидал? — Алена?! А я думал, тебя уже собаки давно сожрали. Опять пришла? Понравилось? — Понравилось. А тебе? Как тебе на моем месте? Нравится? — Да пошла ты…. — Не пойду. Зайка присела на корточки направила дуло пистолета в голову раненого бандита. — Алена, прости! Не убивай! У меня жена с маленьким ребенком! Я домой вернусь. Никогда больше…. Кот бросился к девушке, но было уже поздно — раздался выстрел. Зайка уронила пистолет на пол и обхватила голову руками. Чуть позже она узнала Гарика в одном из трупов, валявшихся на улице. До депо удалось добраться только к вечеру. Осведомленный о случившимся Оскал встречал компанию еще у ворот. — Ну вы даете! А я думал, поговорите, наобещаете и уберетесь восвояси. Еще до вас некоторые пытались банду Колоды устранить. И не вернулись. Видимо, и не пытались. Ну психи! Сколько их там было-то? — Четырнадцать, — улыбнулся Леший. — Ну вообще класс! Не ожидал. А что с товарищем вашим? — перевел Оскал взгляд на Кота. — Подстрелили. Ему бы отлежаться. — Ну это мы сделаем. У нас парень есть, Шаманом зовут, не врач, но в этих делах разбирается. Сейчас позовем. — Было бы неплохо. — Да не вопрос. Сколько надо столько и гостите. Вон вагон пустой стоит. Можете в нем расположиться. После осмотра Шаман заключил, что рана Кота не опасна, пуля прошла навылет, больному нужны только перевязки и покой. Сам Кот отнекивался и говорил, что это всего лишь царапина, но его не слушали. Ночью Зайка забралась на верхнюю площадку подъемного крана. Через некоторое время к ней поднялся Фикус. — К тебе можно? Как настроение? — Да паршиво. Не за этим я сюда шла. Думала, по-быстрому подработаю и вернусь. А тут вот оно как всё…. — А я, когда сюда шел, знал, что убивать рано или поздно придется. Когда мне вояки на Периметре ногу прострелили, думал, лох буду последний, если не доберусь. А потом этим козлам не отомщу. А теперь понял, что не их в Зоне надо бояться. Горгона как-то в разговоре заикнулась, что семья у тебя большая, ради них ты пошла, это правда? — Правда. — А вот у меня одна мамка. Да и той не особо интересно, что у меня в жизни происходит. А мне хотелось доказать, что я не пустое место. Вот сюда и пошел. И, знаешь, я не жалею. — Я тоже. — Слушай, не подумай ничего плохого, — Фикус достал из кармана куртки начатую бутылку водки. — От проблем это, конечно же не избавит, от радиации тоже, но ощущения на время притупит. Сам знаю, что такое убить в первый раз. Зайка взяла у парня бутылку, понюхала содержимое и скривившись протянула ее обратно. — Что-то не хочется.  — Как хочешь. Заставлять не буду. Хотя в твоем случае, это не бухло, а скорее лекарство. А я выпью немного. Ты не против? — Мне то что. Смотри, потом с лестницы не свалились. — Не переживай. Плавали. Знаем. Фикус отпил из бутылки, сунул в рот сигарету, порылся в карманах в поисках зажигалки, но не найдя, положил сигарету обратно в пачку. — Красиво здесь, — вздохнула девушка, глядя вдаль, где за дорогой светилась радиоактивная земля и вспыхивала «электра». — Красиво и опасно. — Да уж. — Как лекарство, говоришь? Ладно, дай попробую. От водки свело дыхание. Пересилив себя, Зайка всё же протолкнула мерзкую жидкость в желудок и скривившись уткнулась носом в рукав. Отдышавшись, сделала еще один большой глоток, от которого ее чуть не стошнило. — Ну и гадость, — выдавила она отдышавшись. — Как вы ее пьете? — Вот так и пьем. Как лекарство. — Мерзость. Давно тебя хотела спросить. А почему Фикус? — Это всё Кот, шутник старый. Меня ведь Алексеем зовут. А я раньше любил на западный манер представляться, Алекс. В ту ночь, когда я пересекал Периметр, как ты уже, наверное, знаешь, меня подстрелили вояки. Ну я кое как убежал, примерно знал куда идти, добрые люди рассказали. Иду значит, а тут дядька из кустов навстречу вылезет и в морду ствол тычет. «Кто такой? Куда идешь?» Ну я ему и представился. «Алекс». А он такой: «Какой еще, на хрен, фикус?». Я опять: «Алекс». «Нет, — говорит. Теперь будешь Фикус». Так меня главному и представил. А менять прозвище для сталкера плохая примета. Так Фикусом и остался. Был, говорят, в Зоне один тип, Сорокой звали. Бросил своих товарищей в беде, все что вместе добыли унес, и имя сменил. Флинтом стал представляться. Всё равно его потом нашли и убили. — Тебя хоть Фикусом назвали. А мне иной раз и представляться стыдно. Горгона с Котом надо мной еще больше поиздевались. — Так они ведь и не думали, что ты останешься. Вот и не заморачивались. — А мне теперь с этим прозвищем по Зоне идти. Шутники блин. С крана слезли уже за полночь и отправились в вагон. Кот спал на матрасе сотрясая храпом стены. У его ног посапывал, свернувшись калачиком, Леший. Рядом с ним примостился Фикус уступая Зайке угол с матрасом в другом конце вагона. Несмотря на алкоголь, она еще долго не могла уснуть и лежала всматриваясь в темноту. Наутро их разбудил Шаман, пришедшей проведать пациента. Он бесцеремонно протопал к нему прямо через спящих. Леший спросонок схватился за пистолет, но сообразив, в чем дело, с руганью отполз в сторону. За ним последовал Фикус. Кот тоже выразил недовольство, пригрозив в следующий раз за такую выходку сломать лекарю ногу, всё равно он руками работает. Шаман в ответ противно захихикал. Странный он был, как человек, но в медицине действительно смыслил, за что его, видимо, и терпели. Кота он поставил на ноги буквально за пару дней. По крайней мере, охотник изъявил желание встать и, если и не продолжать поход, то по крайней мере помогать в охране лагеря. — И укурка этого хихикающего ко мне больше не присылайте. Спасибо ему, конечно, большое, но дальше пусть мне Зайка перевязки делает. Леший с Фикусом времени зря не теряли, и уже успели исследовать окрестности в поисках артефактов. Нашли пару «медуз», одну «кровь и камня», и целую стаю диких псов, от которых еле унесли ноги. На третий день Зайка изъявила желание пойти вместе с ними. В тот день отправились в сторону радиоактивного болотца, возле которого нашли еще одну «кровь камня». Пробираться приходилось медленно — кругом радиация, собирать которую задницей, по образному выражению Кота, не хотелось никому. В развалинах возле самого болотца наткнулись на двух бандитов, которые попытались вступить с ними в бой, за что и поплатились: один остался лежать с простреленной грудью, второй сбежал в сторону леса оставляя за собой кровавый след. Преследовать его не стали. В сумке убитого нашелся довольно редкий в этих местах артефакт «Еж» и несколько банок консервов. Старенький АК бандита Зайка забрала себе — к нему, по крайней мере, патроны найти можно везде, в отличие от дорогого винтореза, который она всё равно оставила в лагере, так как после перестрелки у Агропрома стрелять из него было нечем. Наконец отправились дальше, в сторону «Ростка». Помимо денег Оскал снабдил группу патронами и консервами на несколько дней. До бара добрались без проблем. Леший, хоть и не бывал в этих местах, рассчитал маршрут по карте и уверенно вел группу вперед. Кот, хоть и бывал, руководить не лез, только иногда советовал, как лучше пройти. Шли не спеша, по пути останавливаясь на поиски артефактов. Впрочем, найти удалось не так уж много. Если и оставалось что ценное, до него еще нужно было ухитриться пробраться через многочисленные радиоактивные и аномальные участки. Вскоре добрались до территории бывшего завода, на которой теперь хозяйничала группировка «Долг» и располагался один из известнейших в Зоне баров. Прежде чем пустить на территорию, «должники» провели прибывшим «урок политинформации», состоящий из правил о том, как вести себя на территории, и что будет если эти правила нарушить. Далее их путь лежал либо на Дикую территорию, буквально кишащую опасными зверьем, либо на Милитари. Эту местность контролировала группировка «Свобода», с которой у «Долга» с недавних пор был нейтралитет. Что, впрочем, не мешало представителям «черно-красных» всячески их критиковать, порой не в самых приличных выражениях. Вырученных от продажи артефактов денег ни на что нормальное не хватало, и группа устроила мини совет в дальнем углу бара. — Помню времена, когда «Свобода» и «Долг» друг другу глотки готовы были перегрызть ради своих интересов, — процедил Кот глядя в пустой стакан. — А почему? — Потому что одни считают, что Зону нужно изолировать и уничтожить, а другие, что ее нужно любить, изучать и научиться в ней жить. А, по-моему, — добавил он уже шепотом, — те и другие придурки, только тссс. — А мне по барабану, — отвечал Леший, — как дальше пробираться будем? С теперешним барахлом нам там особо делать нечего. Разве что кровососов покормить. Как-то не привлекает меня такая перспектива. Кот, какие предложения? — Я бы на твоем месте по окрестностям прогулялся. Можно к главному сходить насчет работы спросить. Или, быть может, бармен что-нибудь подскажет. — Работу? Для «Долга»? А они что, сами без рук, без ног? — Ну, как ты понимаешь, существуют дела довольно опасные. А своими рисковать не хочется. Вот тогда и находят дураков типа нас, которые эту работу и выполняют. А не выполнят, так можно других поискать. Ну так что, пойдешь? — Вот завтра и схожу. — Ну вперед. А мне и тут хорошо. Чего приуныли? Вы думали, легко будет? — Фикус, пошли покурим, — окликнул товарища Леший. — А что, здесь нельзя? — Ну пошли на свежий воздух. У меня от этой духоты уже голова квадратная. В тот вечер, когда Леший с Фикусом отлучились, Кот «перебрал» и рассказал Зайке о своей жизни…

История Кота Вячеслав Котов по жизни не любил напрягаться. Может из-за этого после армии остался служить, так как привык, и лень было что-то менять. На службе он, впрочем, тоже особого рвения не проявлял, так и вышел на пенсию прапорщиком. В части за ним закрепилась слава «педагога», на ровном месте устраивающего подчиненным нелегкую жизнь: то копать заставит «от забора до обеда», то с плаца снег убирать, который к обеду и сам растает. В общем, прапорщик на всю голову. С мужем Ирины-Горгоны он познакомился на службе, после того, как их семья переехала в Киев из Житомира. Их квартиры были в соседних дворах, поэтому на службу и обратно часто ездили вместе. У Котова тогда были жена и дочь. У Ирины и Александра детей не было. Сама она работала в госпитале неподалеку, и была на хорошем счету как талантливый хирург. Незадолго до ухода Котова на пенсию, жена ушла от него после очередного пьяного загула, и вернулась к родителям. Остававшиеся до пенсии несколько лет Котов пил почти беспробудно, и только чудом не вылетел со службы. Александр неоднократно пытался вправить ему мозги и даже просил супругу найти для него хорошего врача-нарколога, но идти в больницу приятель наотрез отказался. Сказал, что сам как-нибудь разберется. Отслужив положенное, Александр перевелся на службу по контракту — машину новую очень хотел, там его и отправили патрулировать Зону. Из рейда он не вернулся. Как Ирина не писала, как не добивалась продолжения поисковой операции, его признали пропавшим без вести. Вячеслав в те дни часто бывал у них дома, пытался поддержать супругу бывшего сослуживца, но она была безутешна. Даже просила его отправиться на поиски, но потом приходила в себя, понимала, что сказала глупость. Однажды, возвращаясь домой поздно ночью, Вячеслав попал под машину. Авто неслось через пешеходный переход на бешеной скорости. Водитель успел затормозить, но Котова сильно ударило бампером. Он выволок водителя из машины и стал его с остервенением бить. После очередного удара человек перестал подавать признаки жизни. Испугавшись, Котов запихал труп в машину и отогнал ее на ближайший пустырь, там бросил, и пешком отправился назад. Под утро он позвонил Ирине и сказал ей, что в ближайшее время отправляется в Зону, может и найдет чего. О проходе через Периметр он договорился очень быстро благодаря старым связям. На все у него ушел буквально день. К счастью, видеокамер на том переходе не было, свидетелей тоже, время позднее, а видеорегистратор он снял и выбросил в реку. Несмотря на врожденную лень, действовать в критических ситуациях Кот умел быстро. Первым делом он навел справки у вояк и узнал, что в тот день группа, в которой был и Александр, должна была совершить рейд по Припяти. Вертолет, доставлявший их туда, исчез с радаров и, как позже выяснилось, разбился. О выживших не сообщалось. Зона встретила бывшего военного проливным дождем. Перво-наперво он отправился в небезызвестную деревню, где попытался что-нибудь узнать у местных. Там к нему отнеслись с подозрением и послали подальше. По пути к Свалке Кота чуть не сожрали псы. Пришлось почти сутки просидеть на дереве, пока звери не ушли. С горем пополам добравшись до Складов, по пути обзаведясь кое-каким оружием и КПК, он узнал, что вертолет, скорее всего, сбила группировка «Монолит» — эти очень не любят пускать к себе чужаков и не боятся даже военных. Возле Складов он впервые нарвался на кровососа, который основательно потрепал его, прежде чем удалось прирезать тварь ножом. Наутро его подобрали ребята из «Свободы», которые стащили с него дохлого мутанта и отвели на свою базу. Там то он и узнал про фанатиков и вертолет. Кто-то даже сказал ему, что видел, как он падал и горел, и даже может поставить отметку на карте, если уж всерьез намерен его разыскать. Чуть не погибнув от лап кровососа, Кот понял, что соваться в Зону практически голым, с одним ножом и пистолетом, было огромной ошибкой, которая чуть не стоила ему жизни. Прежде чем отправиться на поиски упавшего вертолета, он решил сначала полностью выздороветь и обзавестись нормальным оружием и вещами. Раны, нанесенные чудищем, гноились, и заживали очень медленно. На базе «зеленых» ему толком никто не помог. Промучившись несколько дней, он отправился обратно, но видимо основательно сбился с пути, так как занесло его не на завод, а на «дичку». Там его подобрали «должники». Потом его понесло, что называется «куда глаза глядят». Повсюду он наводил справки, но узнал лишь то, что было уже известно и так. Это был не первый вертолет, который сбили монолитовцы. Почему на Большой земле об этом скрывали, догадаться было не трудно. Промыкавшись несколько месяцев, Кот так и не решился идти к Припяти. Место падения вертолета оставалось невостребованной синей точкой на карте в его КПК. Со временем он осел на станции Янов, где расположилась крупная сталкерская база. В ту пору болото неподалеку от станции облюбовало для проживания целое семейство кровососов. И Индеец, тамошний охотник, набирал команду для их истребления. За это обещали хорошую плату. Кот, несмотря на пережитые страхи, решил принять в этом участие. Когда с тварями было покончено, он так и остался в помощниках у Индейца. Хотя тот и был моложе его, но опыт имел колоссальный. Через некоторое время Кот нашел возможность связаться с Ириной и вкратце рассказать ей то, что ему удалось узнать, но скрыл, что пойти дальше побоялся. Соврал, сказав, что не нашел никаких следов. Постепенно Кот освоился в Зоне. Он научился искать артефакты и заниматься всем тем, что делали здесь остальные искатели счастья. На Большую землю его особенно не тянуло. Такой уж он был человек — быстро привыкал к новой обстановке. Однажды зимним вечером он вспомнил про Ирину. Так вдруг поговорить захотелось, что не выдержал и отправился к Главному, у которого была в кабинете спутниковая установка связи, собранная местными умельцами. В итоге ему таки удалось выпросить разрешения совершить один телефонный звонок. Каким же потрясением для него было через столько времени услышать не холодный голос всегда собранной докторши, а какое-то истеричное лепетание. Ирина говорила, что и его уже признали пропавшим, а ей с каждым днем все труднее работать — руки дрожат. Еще труднее возвращаться в пустую квартиру, где все напоминает о прошлом. Что здесь у нее нет больше никого, и все в таком духе. Свою тираду она закончила просьбой забрать ее к себе. В ответ он смог только попросить ее успокоиться, сухо попрощался и положил трубку. Потом его долго терзали странные мысли, от них не спасали ни водка, ни долгие скитания. Наконец, не выдержав, Кот отправился на Большую землю. Шел через лагерь на Кордоне, чтобы оставить там на хранение свое оружие (в ту пору он уже обзавелся своим легендарным модернизированным СПАСом, с которым почти не расставался). Забирать к себе подругу он не планировал, просто решил наведаться в гости. И тут как назло Сом стал жаловаться, что медик от них сбежал, якобы кошмары его замучили. И так руки из одного места были, так еще и нервный оказался. И тут Кот, сам того не желая, выпалил: — А хочешь, я тебе медика найду? Есть у меня на примете очень хороший хирург, который хотел бы попрактиковать в таких условиях. — Да что ты, конечно же хочу! Сам видишь, у меня тут «детский сад». Лезут, куда собака свой нос не совала, а потом «спасите». С Большой земли приведешь? Когда тебя ждать? — Через недельку. Может через две… Если он еще не передумал…. Если передумает, обижаться не будешь? — Да чего тут обижаться? Сам знаю, кто сюда приходит. Передумает, его дело. Другого найду. В Киеве Кот был уже к вечеру следующего дня. Направился было в свою квартиру, но в окнах горел свет и доносились звуки работающего телевизора, значит нет больше своей квартиры, и он отправился к Ирине. Но вместо статной дамы с аккуратной прической его встретила поседевшая ведьма. Еще раз пересказав ей то, что удалось узнать, но уже более подробно, Кот снова предложил ей взять себя в руки и возвращаться к прежней жизни. — В твоей квартире теперь живут твои жена с дочкой. Ты к ним заходил? — Нет. Зачем? Пропал, так пропал. Может со временем вернусь, а сейчас мне и там хорошо. Привык. Да, тут такое дело… Ты мне тогда серьезно сказала, что тоже туда хочешь? Или так, вырвалось? Там женщин нет от слова совсем. Нельзя тебе туда. — Какая я теперь женщина? Ни мужа, ни детей. Да я уже и на женщину мало чем похожа стала. Тошно. — Ну смотри, там в одном месте врач хороший не помешал бы. Я могу подсуетиться. Но лучше бы ты передумала. Я там больше года прожил. То еще место. — Мне не страшно. Если что, чего уж там, назад вернусь. Мне обстановку надо сменить. Понимаешь? А почему ты тогда так внезапно ушел? Не расскажешь? Пришлось рассказать про убийство по неосторожности и боязнь попасть в тюрьму. — А ведь говорили мы тебе тогда, не доведет тебя до добра эта пьянка… И меня не доведет. Решено. Завтра увольняюсь и еду с тобой. Пора уже мозги на место ставить. И ты мне в этом поможешь… Уволиться в тот же день не получилось. Найти замену хирургу — это не уборщицу на работу взять. За то время, что Ирина решала свои дела, Кот успел отмыться, отоспаться и вдоволь наслоняться по городу. Долго пробыв в Зоне, он сильно изменился внешне, и не боялся встретить кого-то из прежних знакомых. Киев стал для него чужим. Обналичив имевшиеся у него деньги, он тайком подсунул их под дверь квартиры, где теперь жила его бывшая семья, с короткой запиской: «Подарок от Дедушки Мороза». Потом он позвонил в дверь и спрятавшись под лестницей, слушал, какой будет реакция на его конверт. Решив, что делать здесь больше нечего, он поспешил уйти — сами разберутся с находкой. Уж точно не выбросят. Кот хорошо знал бывшую жену, от денег она никогда не откажется. Наконец все дела были завершены. Квартира заперта. Соседи предупреждены, что хозяйка уезжает надолго. И они уехали. — Вот, собственно, и все, — закончил Кот допивая очередной стакан. — Теперь ты обо мне все знаешь. Дочка у меня чуть помладше тебя. И такая же пухлая. Я ее видел, когда в подъезд заходила, и сразу узнал. Когда тебя в лесу нашел, за нее принял. Потом попустило. Моя бы никогда сюда не пошла. Жена из нее принцессу растила…. Зайка водила пальцем по почти допитой бутылке пива и молчала. Она привыкла внимательно слушать Кота и не перебивать — он не любил, когда его перебивают.