Звон костяных колокольчиков

      Оззи с интересом рассматривал причудливое существо, сидящее перед мигающим монитором. Было очевидно, что оно создано искусственно. Кожица выглядела настолько тонкой, что просвечивала внутренние органы. Почти половину его тела составлял огромный мозг. Мягкие щупальца ловко нажимали на кнопки, и все четыре глаза смотрели в разные направления.       Не удержавшись, скелет ткнул пальцем в мягкий бок твари. Кожица мгновенно разорвалась. Словно надутый шарик, существо лопнуло, издав при этом громкий свист и разбрызгавшись мерзкой жижей.       Все в помещении, кроме воровки, вздрогнули и обернулись. Зигфрид, прервав свой замах, отшатнулся на пару шагов от назад. Мила переместилась так, чтобы прикрывать Кёю и от Оззи, и от Зигфрида. Скелет принял самый невинный вид.       — Ты еще что такое? — красные зрачки Зигфрида прыгали по помещению так, словно не могли сосредоточиться на чем-то одном. Скелет заметил, что руки ученого нервно дрожат. Воровка, оставляя кровавый след, ползла к своей команде.       — Очередная деус экс машин для маленького героя?       — Добрый день. — вежливо ответил скелет. — Меня зовут Оззи, я скромный торговец. Пришел предложить…       — В последний миг появляешься, чтобы спасти главного героя? Что за бесполезный штамп! Рояль в кустах! Мы не в манге, и я не проходной злодей второго плана! Я Зенма Рэон! Умнейший человек в этом проклятом мире!       — О, это великолепно! — обрадовался Оззи. — Только гений по достоинству оценит мои товары! Вот, к примеру…       — Бесполезно, — ученый не слушал. Словно теряя связь с реальностью, он повернулся спиной к скелету. — Я уже добился всего.       Кёя, воспользовавшись моментом, достал зелье здоровья и обработал рану воровки. Бормоча что-то успокаивающее, он разломил камень телепортации и исчез, забыв о своем мече. Оззи проследил за ним взглядом.       — Больше ничего не имеет значения, — Зигфрид нежно провел рукой по мечу. — Меня не остановить. Повелитель получит свое оружие, а я — свое!       Оззи пожал плечами. Он снял с себя плащ и маску и аккуратно положил их в сторонку. Приготовив полэкс, он встал рядом с постанывающим в экстазе ученым, и спросил:       — Впечатляет. И как оно работает?       — Это идеальное существо. Мой венец. Мое дитя. Я потратил пол жизни и редчайшие ресурсы для ее создания. Но это все не важно, — Оззи посмотрел на ученого. Зрачки Зигфрида сузились до точки. Он неотрывно смотрел на капсулу. Ученый продолжил. — Самым сложным было достать образец ауры Повелителя. Чудовищной ауры. Божественной. Не представляю, почему он еще не вознесся, или не правит всем миром. Но благодаря этой ауре, я смог прописать повиновение Повелителю прямо в ее мозг!       — Как интересно, — пробормотал Оззи. — Ну, а пока есть время, посмотрите на мои товары! У меня в продаже имеются книги, кристаллы маны, пара смесей порошков, которые ускорят восполнение маны. Все по доступной цене!       — Хватит этого фарса. Я знаю, кто ты! Ведь я умнейший человек на земле.       — Правда?       — И я хочу, чтобы ты передал своему хозяину, что я приду к нему в ближайшие пару дней. А теперь, можешь быть свободен.       Оззи удивленно посмотрел на ученого. А после, пожав плечами, пошел на выход. У самых дверей, он остановился. Постучав пальцем по подбородку, он произнес:       — И все равно, не понимаю, о чем вы говорите. Возможно, мой интеллект уступает вашему, но я могу сделать так.       Вытянув руку, скелет щелкнул пальцами, извлекая искру. Воздух вспыхнул. Ударной волной Оззи вынесло из помещения и впечатало в стену коридора. Языки пламени танцевали быстрый разрушительный танец, выжигая весь кислород в помещении и нанося катастрофический ущерб.       Оззи с хрустом поднялся. Подобрав свой полэкс, он вошел в лабораторию. Стены, пол и потолок были черными от сажи. Оборудование искрилось и трещало. Странных существ попросту испарило. Только стоявшая в центре капсула осталась полностью невредимой.       Оззи нашел Зигфрида без труда. Тот лежал у стены, с головой завернутый в кокон из белых бинтов. И, судя по хриплому дыханию, был все еще жив. Божественный артефакт продолжал бороться за жизнь своего носителя.       Оззи ударил по кокону в районе головы. Полэкс отскочил, оставив слабую трещину. Ухватив оружие всеми руками, скелет с большей силой ударил по тому же месту. С громким хрустом, древко оружия переломилось. Часть артефакта слетела, оголяя обожженную кожу. Откинув ставшее ненужным оружие, Оззи сложил ладонь лодочкой и погрузил ее в появившуюся брешь. Зигфрид перестал шевелиться.       — Что же, одной проблемой меньше. Теперь, что делать с тобой? — обратился Оззи к капсуле, отряхивая руку.       Он обошел труд безумного гения по кругу, на пробу ударив пару раз кулаком. Безрезультатно. На прочном стекле не появилось даже трещины.       Неожиданно, высекая сноп искр, одна из панелей на стене отъехала в сторону. В лаборатории раздался потрескивающий женский голос:       — Внимание! Система жизнеобеспечения обнаружила серьезную нехватку кислорода. Активирую запуск программы вентиляции воздуха!       — Ага, — воскликнул Оззи. — Тайные стены!       Кое-как найдя в разбросанных вещах Глаз Барбатоса, Оззи осмотрел лабораторию. Капсула буквально источала темную проклятую энергию. Ее источник находился в шкатулке, которая была сплошь покрыта яркими божественными письменами. Также ярко светился и кокон. Благодаря Глазу, нашелся проклятый меч. Оззи попробовал взмахнуть им пару раз, но, по ощущениям, это был просто мертвый кусок качественной стали.       Однако, это не помогало. Никакие тайные панели не светились магией. Пожав плечами, Оззи начал просто отрывать все, что отрывалось.       Дело шло споро. Через пару минут половина оборудования лишилась своих стенок и крышек, вывалив наружу разноцветные провода и лампочки. Посвистывая, Оззи увлеченно продолжал искать скрытое, когда его чуткий слух уловил быстрые легкие шаги из коридора.       Горк вбежал, не глядя под ноги. Споткнулся о тело Зигфрида, выругался, сплюнул и бросился под капсулу, зарываясь в провода.       — У тебя все нормально? — участливо поинтересовался скелет у гоблина.       — Нормально, — поспешно ответил тот, сворачиваясь в три раза.       — А я тут Зигфрида убил, — немного растерянно сказал Оззи.       — Туда ему и дорога, — отмахнулся Горк. Поплотнее умостившись и скрыв себя за проводами, он пробубнил оттуда: — Закрой, пожалуйста, стенку. Будь другом. И удачи тебе.       Пожав плечами, Оззи приставил к проводам какую-то железку. А в следующую секунду в лабораторию ворвалась химера.       Высокий торс женщины переходил в толстый чешуйчатый змеиный хвост. Короткие черные волосы были всклочены. На красивом лице застыла обозленная гримаса, открывающая тонкие игольчатые зубы. Перламутровая чешуя высекала искры из металлического пола.       Скелет пнул перегородку:       — Познакомишь нас?       — Оззи, это Майя. Майя, это Оззи, — раздался приглушенный голос гоблина откуда-то из-под пола. Похоже, Горк или нашел проход, или прокопал его.       — Приятно познакомиться, — поклонился скелет, а в следующую секунду улетел в стену, снесенный могучим ударом хвоста.       — Горк! — зашипела Майя. — Выходи, тварь! Я знаю, это ты притащил сюда проклятого героя!       — Да я его в глаза ни разу не видел! — раздался голос гоблина уже из другой части пола.       Химера мгновенно оказалась там и голыми руками разорвала металлическое покрытие. Засунув руку по самое плечо, она продолжила шипеть:       — Зря ты вернулся! Когда мастер Зигфрид узнает, он пустить твою плешивую шкуру на ремни!       — Не пустит! Он вообще больше никого на ремни не пустит!       — Что? — химера замерла. Она внимательно осмотрела помещение и с ужасом заметила кокон. — Мастер? О нет…       Химера подползла к кокону и прикоснулась к нему. Пока она неверяще осматривала тело, Оззи, подхватив остатки полэкса, запрыгнул к ней на спину. Без размаха, он воткнул оружие в мягкий человеческий бок. Вместо крови из химеры брызнула густая белая жидкость. Майя зашипела и рывком сбросила с себя скелета.       Оззи приземлился на ноги и мгновенно двинулся к извивающейся химере. Она, прижимая руку к ране, активно хлестала своим хвостом, оставляя рваные борозды на металле. Скелет уворачивался как мог, но ударить у него не получалось.       Одна из панелей отодвинулась, и из нее показалась голова Горка. Быстро осмотревшись, он прицелился и бросил бомбу в виде железного шара, из которого торчали разноцветные провода. Она взорвалась потоком электрических искр, парализуя Майю.       Пользуясь моментом, скелет ударил топорищем в живот твари и еле успел избежать попадания брызг белой жижи. Попытавшись стряхнуть жидкость, Оззи с удивлением заметил, что та затвердела на воздухе, затупив оружие и надежно склеив его с рукой.       — Мрази, — отошла от шока химера. — Я вас всех сожру. А кишки развешу гирляндой отсюда и до самого Акселя!       — Это будет сложно, — заметил скелет. Он выдернул лишние конечности, включая ту, что держала полэкс, и соединил их между собой. Оставшись снова с двумя руками, он получил длинное гибкое оружие, которым вполне мог управлять, как любой другой частью своего тела. — По многим причинам сложно.       — Уж я постараюсь.       Раздув щеки, она выпустила несколько липких шариков в скелета. Перекатившись, Оззи подхватил с пола широкий лист металла и спрятался за ним. Химера медленно поползла в его сторону.       В лаборатории снова раздался потрескивающий женский голос:       — Внимание, до окончания эксперимента осталось десять секунд. Начинаю обратный отсчет: десять, девять…       Пока голос монотонно считал, Химера доползла до скелета. Одним движением руки, она разорвала металл и плюнула. Скелет, согнув оружие в три раза, ударил прямо в лоб химеры. Обе атаки достигли своей цели. Оззи прилип к полу, а химера, отшатнувшись, мотала головой, пытаясь вернуть себе равновесие.       — Два, один, ноль. Начинаю процесс сброса геможидкости.       Пока зеленая жидкость вытекала из капсулы, снова вылез гоблин. Бросив очередную бомбу, он пару секунд понаблюдал за капсулой, и снова спрятался. Химеру свело судорогой от электрического тока.       С шипением, капсула раскрылась. На пол упала девочка. Худенькая и маленькая. Она походила на девятилетнего человеческого ребенка со светло-голубыми слипшимися волосами и синими глазами. Подняв голову, она посмотрела на Оззи.       — Привет, — поздоровался скелет, перестав стряхивать с себя плевок химеры. — Меня зовут Оззи, приятно познакомиться. Ты меня понимаешь?       — Хум, — кивнула головой она.       — Какая ты молодец. Голодная?       — Хум-хум, — вновь кивнула она.       — Смотри, вон та тетя с хвостом, уверен, очень вкусная. Можешь начать с нее.       — Хум-хум.       Из положения лежа, девочка бросилась на химеру. Ее рот раскрылся значительно шире, чем должен был. В один укус, маленькое милое создание перекусило боевую химеру пополам. После чего, принялось есть змеиную часть химеры.       Гоблин, который каким-то образом забрался под самый потолок, и выглядывал из-за очередной скрытой панели, грязно выругался.       — Не ругайся при детях, — ошарашенно произнес скелет.       — При детях?! Она сожрала Майю! Нет, ну ты видел, ты видел!       — Щщурп, — девочка всосала в себя кончик хвоста. А после, принялась за остатки.       — Как ты вообще узнал, что она так может! — продолжал гоблин.       — Да я как-то наугад, — с ноткой недоумения произнес Оззи.       — И почему она тебя слушается?!       Скелет пожал плечами:       — Знаю ли я, вот в чем вопрос, — он подошел к заканчивающей трапезу девочке. — Наелась?       — Ум, — мотнула она головой.       — Невкусно?       — Хум.       — Пойдешь с нами? У меня наверху есть вкусняшки.       — Хум-хум, — глаза девочки загорелись. Буквально, засияли синим светом.       — Отлично, назову тебя Печенька.       — Ты что, совсем с ума сошел?! — запаниковал Горк. — Это опасное творение безумного ученого, а не ручная собачка! Она нас всех сожрет!       — А по-моему, очень милое создание, — похлопал он по мокрым голубым волосам. — Ты же хорошая девочка?       — Хум.       — Ты же не будешь есть невкусного Горка?       Печенька с сомнением посмотрела на гоблина.       — Оззи, не нравится мне ее молчание.       — Да ладно тебе, спускайся давай.       — Нет. Мне и здесь хорошо, — гоблин спрятался обратно в за панель.       Пожав плечами, Оззи посмотрел на Печеньку. Девочка безучастно отковыривала от себя белесую застывшую кровь химеры.       — Надо тебя одеть, — скелет подобрал свой подгоревший плащ и накинул его на девочку. Малышка оказалась укутана с головой.       Оззи посмотрел на Печеньку через глаз Барбатоса. На секунду, ему показалось, что он заглянул в бездну. Черная всепоглощающая дыра в пространстве была на месте синеглазого ребенка.       — Горк, поторопись, мы уходим.       — Не пойду, — раздался приглушенный голос.       Оззи не хотел оставлять гоблина. Он по достоинству оценил умение маленького мастера сооружать из подручных материалов убийственные штуки и не хотел терять такого ценного соратника. Скелет огляделся, ища аргументы, чтобы убедить гоблина. Он подошел к кокону и помахал Печеньке. Сделав движение рукой так, словно ест кокон и сытно гладит живот, скелет кивнул малышке.       — Ум, — мотнула головой девочка.       Пожав плечами, Оззи поднял на руки тело и тихонько спрятал его в подпол. А после громко заявил:       — Горк, кажется, Зигфрид пропал.       — В смысле пропал?! Ты же его убил!       — Ну, видимо, не до конца убил, — ровным голосом произнес скелет. Гоблин выругался, а Оззи продолжил. — Выбирай, Горк. Либо ты идешь с нами, и мы с Печенькой защитим тебя от ученого, либо ты отправляешься в вольное плавание. Но знай, он до тебя доберется. Помнишь, кожа, ремни?       Гоблин высунул голову из-под панели. Осмотрев пол лаборатории, он грязно витиевато выругался.       — Не ругайся при детях, — повторил скелет.       — К черту твоих детей. К черту тебя! Вообще всех к черту! Ладно, я выхожу. Собери пока артефакты, может удастся их загнать кому-нибудь.       — Вот молодец, — кивнул скелет. — Пошли, Печенька, нас ждут дела.