Здравствуй, Вольдемар! Моя фотография, на случай, если ты забыл, как я выгляжу, так давно мы не виделись! Напоминаю, что через месяц я отмечаю свой день рождения. В этом году я хочу, чтобы ты отложил свои геройствования и непременно пришёл на праздник! Буду рада тебя видеть, твоя Марта.
Вольдемар снова перевернул открытку и посмотрел на фотографию Волчицы. Всё тот же надменный взгляд зелёных глаз из-под чёрной густой чёлки, насмешливая улыбка, обрамлённая алой помадой, и недовольно скрещенные на груди руки. Вольдемар и Марта были так похожи, как только могут походить друг на друга разнополые близнецы, но в конечном итоге жизнь брата пошла по иному пути. Вытряхнув конверт, Вольдемар обнаружил два пригласительных билета — для него и спутника или спутницы, которые будут его сопровождать. Теперь он вспомнил и причину, по которой письмо так долго лежало в дальнем углу ящика. Волк хорошо помнил, как сестра нелестно отзывала о его службе, намекая, что с такой работой у него не будет ни друзей, ни любимой девушки. Второй пригласительный билет был подобен вызову. Положив открытку и пригласительные в свой карман, Вольдемар запер ящик и закрыл чемодан. Теперь у него был план хотя бы на часть грядущей недели. Волк решил, что не позволит сестре куражиться над ним. Он давно располагал козырями, способными утереть ей нос, ибо у него имелись надёжные друзья, среди которых даже была одна привлекательная девушка. Вольдемар ни секунды не раздумывал, кому отдать второй билет. Захар и Фёдор быстро управились со сборами, а Вольдемар нарочно задержался в своей лаборатории. Убедившись, что коллеги покинули штаб, Волк поднялся в главный зал, надеясь, что Олеся не проскочила мимо него. Лисичка действительно не торопилась, складывая свои вещи и незаконченные технологии в большую коробку. Вольдемар невольно улыбнулся, ибо давно заметил схожесть их мышления. Олеся, как и он сам, была изобретательницей, хоть и в другой сфере, и не собиралась останавливать прогресс даже во время отпуска. Лисичка увлеклась своим делом, а потому Вольдемар какое-то время оставался незамеченным, что дало ему шанс ещё раз оценить сложившееся положение. Впервые они остались наедине, но это вовсе не означало, что стоит кинуться в омут с головой в романтические чувства. Вольдемар и раньше не скрывал своего расположения к Олесе, и она отвечала ему взаимностью, но им не приходилось развивать свои отношения из-за пристального внимания коллег. Фёдор, Медведь старой закалки, мог неодобрить намечающийся служебный роман. Захар же и сам неровно дышал по отношению к Лисичке, и Вольдемар откровенно опасался нарваться на конфликт со вспыльчивым Зайцем, а это могло внести раздор в их дружный коллектив. — Ах, Вольдемар, ты ещё здесь? — рассеянно поинтересовалась Олеся, наконец заметив его. Мысли Лисички явно были заняты чем-то другим. — Можешь меня не ждать. Я включу защитную систему базы, когда буду уходить. — Олесенька, у меня к тебе очень важный разговор, — Вольдемар перехватил из рук Лисички огромный ящик, набитый всяким техническим снаряжением, и отставил её в сторону. — Буквально вопрос жизни и смерти. — Если только всё так серьёзно, — тут же проявила участие Олеся, позволив Волку усадить себя. — Рассказывай, что у тебя случилось. Вольдемар сел на стул напротив Лисички. Волк сразу понял, что она идеальная кандидатура для сопровождения на званый ужин. Пришло время отбросить все смущения. — Олесенька, милая, — вкрадчиво заговорил Вольдемар, беря её лапки в свои. — Не будешь ли ты так любезна согласиться сопровождать меня на одно мероприятие? — Я даже не знаю, — смущённо ответила Олеся, вся зардевшись. Лапы у Вольдемара были тёплые и нежные, и ей стало как-то неловко за свои грубые лапки механика. — А какой повод? — Моя сестра устраивает фуршет в честь своего дня рождения, — произнёс Волк, пытаясь скрыть неловкость столь интимной близости за шуткой. — Я хочу посмотреть, не развалила ли она наш бизнес своими непомерными амбициями. — А я-то тут причём? — Олеся слегка возмутилась, услышав цели, никак не связанные с ней. — Ну, я тоже не могу ударить в грязь лицом, — рассмеялся Вольдемар, смиряя гнев своей оппонентки. — Хочу явиться как подобает, в сопровождении самой красивой девушки, которую я знаю. — Ой, — удивлённо пискнула Лисичка, что было на неё совсем не похоже, и тут же спохватилась. — Ладно, я согласна. — Отлично, — произнёс Вольдемар, довольный своей маленькой победой. — Вечер назначен на пятницу, это уже послезавтра. А завтра мы пойдём и купим тебе подходящее платье. — Но у меня есть платье, — смущённо произнесла Олеся, потупив взгляд. — Я же не всегда в комбинезоне хожу. — Я не сомневаюсь, дорогая, — улыбнулся Волк слегка игриво, чем ещё больше смутил её. — Позволь мне маленькую слабость, купить тебе новое роскошное платье, которое будет достойно твоей красоты. — Х-х-хорошо, — выдавила из себя Лисичка, чувствуя себя как школьница, которую пригласил на выпускной самый популярный мальчик. Ей казалось, что она уже переросла этот неловкий возраст. Вольдемар довольно улыбнулся и притянул лапки Олеси к себе, чтобы запечатлеть поцелуй на её запястье. Когда губы коснулись её кожи, Лисичка зарделась пуще прежнего и как-то неловко дёрнула свои лапки, прижав их к груди. — Тогда завтра в три часа встретимся у торгового центра Свин Сити, — с неизменной улыбкой сообщил Волк, делая вид, что не замечает этой робости, чтобы не смущать девушку ещё больше. — Позволь тебя проводить. Вольдемар подхватил далеко не лёгкую коробку с приспособлениями Лисички в добавок к своему чемодану. Он не особо привыкал к тяжёлому физическому труду, даже служа в СОБЕЗе, однако ради расположения Олеси был готов на подвиги. Они вместе покинули опустевшую базу. Обычно Вольдемар не испытывал восторга от походов по магазинам и заказывал одежду у личного портного, но прогулка с Олесей по торговому центру оказалась сущим благословением. Лисичка, лишённая обычной сосредоточенности, которая была свойственна ей во время работы, продемонстрировала всю свою непосредственность. Удивительно, что так долго служа бок о бок, они не могли пообщаться на отвлечённые темы и пяти минут, а теперь говорили без умолку. Олеся могла поддержать любую тему, и оказалось, разбирается в литературе и искусстве не хуже Вольдемара, выросшего в семье аристократов. Волк отдал дань её дедушке, который так хорошо просветил внучку, и Лисичка приняла это за комплимент. Однако, когда очередь дошла до подбора платья, Олеся растерялась, как, в общем-то, и Вольдемар. Спасая мир от злодеев, они явно чувствовали себя комфортнее, нежели среди рядов разноцветных тряпок. К счастью, Свинка-консультант пришла им на помощь. Она предоставила Лисичке несколько платьев на выбор и отправила её в примерочную. Вольдемар сел в кресло напротив, ожидая олесино дефиле. — Я стесняюсь, — произнесла Лисичка через занавеску спустя несколько минут. — Какие глупости, Олесенька, я уверен, ты прекрасна, — приободрил её Вольдемар. К тому же, привыкнув видеть Олесю в рабочем комбинезоне, он совершенно не представлял её иной. Олеся продемонстрировала несколько платьев разного фасона. Вольдемар едва ли не истекал слюной, поражённый увиденным. Лисичка действительно была прекрасна в любом наряде, благодаря спортивной фигуре и милой мордочке. Большие глаза, обрамлённые длинными ресницами, слегка вздёрнутый носик и маленький ротик делали её невинно-очаровательной, что лишь усиливало эффект привлекательности. Покуда девушка переодевалась, Вольдемар невольно начал поглядывать по сторонам, ревнуя такую красоту к случайным зрителям. — Ну, а как тебе это? — Олеся вновь показалась из-за занавески. На ней было весьма откровенное платье бирюзового цвета с жёстким лифом и струящейся юбкой, так хорошо подчёркивающее её фигуру. На открытые плечи был накинут лёгкий газовый шарф того же цвета, выгодно подчёркивающий её лапки. Вольдемар молчал, не зная, что сказать. Покуда Олеся ждала его реакции, Волк не мог оторвать от неё взгляд. — Прекрасно, просто прекрасно, — произнёс Вольдемар, наконец придя в себя, и, стараясь не слишком пялиться, слегка прикрыл глаза. — Олесенька, тебе идёт всё, но в этом платье ты будешь сиять как звезда. Боюсь, как бы моя сестра не выгнала нас с праздника, потому что все могут подумать, что это ты — главная персона вечера. Олеся прикрыла рот ладошкой, сдерживая смешок. — Значит, берём это платье? — спросила она, скрываясь в примерочной. — Несомненно, — бодро отозвался Волк, чьё воображение всё ещё рисовало стройную фигуру Олеси, — надо будет только подобрать к нему туфли и сумку. — Ты сумасшедший, — крикнула из примерочной Лисичка. — Мне уже ни раз это говорили, дорогая, — отозвался Вольдемар. — Однако безумие и гениальность — всего лишь две стороны одной медали. Стоит хотя бы на Дарвина посмотреть, чтобы в этом убедиться. Коллеги весело рассмеялись над шуткой, понятной только им. Они ещё немного побродили по торговому центру, купив всё необходимое. Вольдемар предложил Олесе посидеть в кафе и немного отдохнуть, но девушка вежливо отказалась. Волк старался сохранить радушный настрой, и не показал, что это его расстроило. Подумав о том, что Лисичка может быть смущена повышенным вниманием, Волк оставил за ней право на отказ и не настаивал. — А на чём мы завтра поедем? — поинтересовалась Олеся, когда они вышли из торгового центра. В её руках были бумажные пакеты с обновками. — Возьмём служебную машину? Или мне пригнать мотоцикл? — Олесенька, солнце моё, какие машины, какой мотоцикл, — рассмеялся Вольдемар. — Ни о чём не беспокойся, я завтра за тобой заеду. — Ну, хорошо, адрес ты помнишь, — согласилась Лисичка. — Разумеется, — отозвался Волк. — Я заеду за тобой в пять. Будь готова. — Не беспокойся, ждать я тебя не заставлю, — с улыбкой сообщила Олеся. Вольдемар проводил Лисичку на автобусную остановку, а в его голове всё ещё крутился её звонкий голосок, произносящий многообещающую фразу «ждать я тебя не заставлю». Олеся стояла перед зеркалом в новом платье и туфлях. Волосы она причесала и завила, спустив локоны на правую сторону, как делала обычно. В ушки Лисичка вставила серьги из бирюзы, которые принадлежали ещё бабушке. Она отошла на шаг, и осмотрела себя с ног до головы. Ей было непривычно видеть себя такой нарядной. Став членом СОБЕЗа она почти лишилась личной жизни. Этот вечер, который она собралась провести в компании Вольдемара, по сути, стал её первым свиданием, с момента окончания университета. Да и во время учёбы она думала не о встречах с мальчиками. Раздался звонок в дверь. Олеся встрепенулась, оторвавшись от самолюбования, схватила сумочку, подходящую в тон к платью и туфлям, накинула на плечи газовый шарф и поспешила в прихожую. Она уже и забыла, каково ходить в туфлях на каблуках, и чувствовала себя очень неуклюжей. Олеся глубоко вздохнула, стоя у двери, и только успокоившись, открыла. На пороге стоял Вольдемар, в чёрном смокинге, который лишь удваивал его обычную изящность и привлекательность. — Добрый день, — галантно поздоровался он, слегка поклонившись. — Ты готова, Олесенька? — Здравствуй, — Лисичка переступила порог и закрыла за собой дверь, оказавшись очень близко к Волку. — Да, я готова, можем ехать. — В таком случае — карета подана, — Вольдемар махнул лапой, указывая на чёрный автомобиль, припаркованный на подъездной дорожке. — Ты ещё и лимузин арендовал? — воскликнула Олеся, со смесью удивления и восхищения. — Не арендовал, а купил, — ответил Волк, но заметив непонимающий взгляд Лисички, пояснил: — Давно купил, ещё до вступления в СОБЕЗ, но за ним хорошо ухаживали, так что выглядит как новый. — Блестит на солнце, — заметила Олеся, подходя к машине. — Прошу, дорогая моя, — Вольдемар открыл перед девушкой дверь и подал руку, помогая сесть. Когда Лисичка устроилась, он обошёл машину с другой стороны и тоже сел. За рулём сидел Свин-водитель в официальной форме и фуражке. Он кивком поприветствовал Олесю в зеркало заднего вида, и Лисичка ответила ему тем же. — Трогай, милейший, — распорядился Волк, и машина поехала. Они добрались до места назначения всего через полчаса, и особых разговоров между собой не вели. Вольдемар задумчиво смотрел в окно, размышляя о грядущей встрече с Мартой, а Олеся не решалась его тревожить. Разглядывая заоконные пейзажи, Лисичка заметила, как быстро шумные городские улицы сменились умиротворённой картиной полей и рощ. Особняк, принадлежавший волчьей семье, стоял за городом, на холме. Вокруг дома росли аккуратно подстриженные деревья и кусты, на ухоженном газоне были разбиты цветники. Территорию окружала высокая ограда из витых чугунных прутов, а к дверям вела подъездная дорожка, обрамлённая фонариками. Прямо за дорожкой круглым зеркалом вырисовывался пруд, по водной глади которого лениво скользили утки и лебеди. Трёхэтажный особняк с цоколем и мансардой величественно возвышался над всем этим великолепием. Практически во всех окнах сейчас горел свет, и тёмные силуэты собравшихся гостей мелькали на их фоне. Когда лимузин остановился, Вольдемар покинул салон первый, затем обошёл автомобиль и помог выйти Олесе. — Ну-с, идём скорее, душа моя, — поторопил Вольдемар, кладя лапку Лисички на сгиб своего локтя. Олеся повиновалась, хотя внутренние инстинкты говорили ей, что сперва нужно осмотреться, оценить обстановку, отработать план отступления. Так, на всякий случай. С трудом отогнав подобные мысли, Лисичка решила, что сегодня не хочет быть бойцом СОБЕЗа, и полностью доверилась Вольдемару. Едва пара ступила на порог, главные двери тут же распахнулись перед ними. — Мастер Вольдемар, как хорошо, что вы приехали, — приветствовал их Олень-дворецкий в изящной красной ливрее, осмотрев гостей с ног до головы. — И с вами очаровательная спутница. — Я тоже рад навестить родовое гнездо и снова увидеть всех вас, — вежливо отозвался Вольдемар. — Эта девушка со мной — Олеся, и я хочу, чтобы вы относились к ней так же, как и ко мне. — Не извольте беспокоиться, — сказал дворецкий, тут же пригласив слугу, дабы хозяина и его гостью проводили в зал. Предвкушая грядущую встречу с сестрой, Вольдемар старался сохранять крепость духа, но в конце концов ему пришлось сдаться и признать, что он взволнован. У него скрутило желудок, и он спешно предложил Олесе перекусить. Лисичка, попавшая в столь высокое общество, была растеряна, а потому с радостью согласилась заняться едой вместо светских бесед. На празднике присутствовало не так много гостей, как могло показаться сначала, и всё же достаточно для того, чтобы у стола с закусками было не протолкнуться. Вежливо отвечая на приветствия, сыпавшиеся со всех сторон, Вольдемар провёл Олесю к фуршетному столу и принялся угощать её тем, что пожаловала Марта. СОБЕЗовцы отказались от элитного шампанского и пили минеральную воду, предпочитая, чтобы их разум оставался незамутнённым. Праздник есть праздник, но бойцы оставались всегда начеку. — А закусочки тут очень маленькие, — с усмешкой произнёс Вольдемар, отправляя в рот очередное канапе на шпажке. — Видимо моя сестра решила снизить затраты на гостей. — Вольдемар, но закуски и должны быть маленькими, — сказала Олеся, распробовав тёплые креветки с расплавленным сыром. — Иначе не хватит места для основного блюда. — Полагаю, основного блюда ждать и не придётся, — отозвался Вольдемар, заприметив приближающуюся к ним фигуру. — А вот и звезда вечера! — Здравствуй, Вольдемар, — произнесла томным голосом Волчица, одетая в бархатный красный брючный костюм. В её лапе был зажат наполовину пустой бокал шампанского, скорее использовавшийся как аксессуар, чтобы показать, что она часть вечеринки, чем как напиток. Она внимательно посмотрела на брата, а затем смерила взглядом Олесю. Лисичке стало неуютно под этим пристальным взглядом. Она решила не показывать этого, и так же тщательно рассмотрела Марту. Олеся заметила явное сходство родственников, но насколько ей было приятно общество Вольдемара, на столько же ей претило соседство с его сестрой — Здравствуй, Марта, — весьма холодно приветствовал Вольдемар и запечатлел на её щеке лишённый всякой нежности поцелуй. — Поздравляю тебя с днём рождения. — Спасибо, брат, — с неестественной улыбкой поблагодарила его Марта, а затем снова посмотрела на Олесю. — Может быть представишь нас? — Разумеется, — стараясь быть вежливым, сказал Волк. — Марта, познакомься, это Олеся, моя подруга и коллега по работе. Олесенька, это Марта, моя сестра. Единственная, но не то чтобы любимая. — Вольдемар, ах, ну что же ты сразу так, — рассмеялась Марта, едва не расплескав шампанское из своего бокала. — Ты выставляешь наши отношения в неверном свете. — Хах, — с кривой усмешкой произнёс Вольдемар. — Как будто ты в детстве не ломала мои игрушки. — Оставим прошлое в прошлом, тем более, что ты ломал мои игрушки в отместку, — продолжила Марта, игнорируя присутствие Олеси. — Как твои дела? Как спасение мира? Я очень рада, что ты выкроил вечер для меня. — С гордостью могу сообщить, что мир вне опасности, а потому мы в отпуске, — сказал Вольдемар, беря Олесю за руку. — Неужели, — хмыкнула Марта. — Какое счастье. — А как ты? — Вольдемар решил нарочно проигнорировать едкие реплики сестры. — Я вижу дела идут в гору. Эти бриллианты тебе очень к лицу. Волк указал на сверкающее колье из крупных прозрачных камней, обрамлённых в золото, которое покоилось на шее Волчицы. — Ах, это, — Марта нежно погладила блестящие камешки. — Подарок от моего нового партнёра. — Как интересно, — произнёс Вольдемар, задумчиво потирая подбородок. — И кто же этот щедрый партнёр, раздающий подобные подарки? — Я не могу назвать его имя, это секретная информация, глупенький, — Марта отпила из своего бокала. — Могу лишь сказать, что он из Джунглии. — Из Джунглии, говоришь… Вольдемар замолчал. Ему вдруг вспомнилось, как Дарвин напал на алмазный карьер Свин Сити**. Там добывались камни, похожие на те, что были в колье Марты. Переглянувшись с Олесей, Волк понял, что он не один додумался до подобного. — Простите, а вашего партнёра случайно зовут не Дарвин? — спросила Лисичка, выступив вперёд и заставив Марту отступить на шаг. — Даже если бы это было так, — Волчица слегка опешила, но лица не теряла. — Что с того? — Если бы это было так, моя дорогая сестрица, — сурово произнёс Вольдемар, — мы были бы вынуждены тебя арестовать прямо здесь и сейчас. Какая получилась бы сенсация, учитывая, что ты пригласила на свой праздник прессу. — Не понимаю, что вы имеете ввиду? — Марта недовольно фыркнула. — Это всего лишь заработок и выгодное партнёрство. Я не делаю ничего незаконного! — Возможно, — Вольдемар отпустил руку Олеси и приблизился к Марте вплотную. — Знай, что теперь я буду пристально следить за тобой. — Знаешь что, ты, вояка недоделанный, — Марта оскалилась и ткнула пальцем в грудь Вольдемара, заставляя его отодвинуться. — Ты вышел из бизнеса, так что не твоё дело, как я им занимаюсь. Ты оставил меня, оставил семью и оставил семейное дело. Так чего же ты вдруг спохватился? — Марта, ты даже не понимаешь, во что ты втянула себя и наше благородное имя, — угрожающе сказал Волк, снова напирая. — И не надо сваливать всё на мой уход. Ты всегда думала только о себе, дрянная девчонка. — Вот только не надо этих детских обид, — скривилась Марта, распрямляя плечи и всем видом показывая, что ей ничуть не страшно. Марта и Вольдемар смотрели друг на друга с нескрываемым презрением. Казалось, ещё немного и они вцепятся друг другу в глотки, как настоящие волки. — Вольдемар, не надо, едем отсюда, — настояла Олеся, беря Волка под руку. Напряжённая обстановка между ним и его сестрой буквально притягивала чужие взгляды. — Спасибо хозяйке вечера за гостеприимство, но нам пора. — Всего хорошего, — бросила Волчица и гордо удалилась. — И тебе не хворать, — процедил Вольдемар сквозь зубы и поддался увещеваниям подруги, позволив себя увести. На прощанье он оставил на столе с подарками небольшую коробочку, перевязанную алой лентой. Вольдемар и Олеся быстро покинули шумный особняк и выскочили на улицу. Откровение, выпытанное у Марты, подкосило Волка, и он даже не удосужился попрощаться со слугами. Олеся и Вольдемар сели в автомобиль, подъехавший по освещённой дорожке. На этот раз Волк позволил водителю открывать и закрывать для них двери. Усталый от мрачных дум, он растерял часть привитого ему воспитания. — Олесенька, ты не против выйти со мной в дозор? — устало спросил Вольдемар, не смотря на Лисичку. — В дозор на лимузине? — удивилась Олеся. — А почему нет? — с натужной улыбкой спросил Волк. — Так нас не узнают враги. — Хорошо, — согласилась Лисичка, чувствуя, что ему нужна вовсе не работа, а компания. — Милейший, — Вольдемар обратился к водителю. — Покатайте нас по городу часик-другой. Водитель молча завёл мотор, зажёг фары и направил машину прочь от особняка. — Вольдемар, ты только не расстраивайся, — произнесла Олеся, подсев ближе и поглаживая его плечо. — Твоя сестра, как бы это сказать… — Не утруждайся, Олесенька, — с напускной бравадой сказал Вольдемар. — Я не могу расстраиваться, когда рядом со мной сидит такая красивая девушка. Чувствуя печаль друга, Лисичка обняла его, не представляя, что ещё может сделать для его утешения. Вольдемар встрепенулся, по его телу прошла дрожь, но Олеся даже не думала его отпускать. Печаль, разделённая на двоих всегда меньше, а девушка всегда была готова прийти на помощь. — Вольдемар, ты можешь мне всё-всё рассказать, — прошептала Лисичка, не размыкая своих объятий. — Что тебя гложет? Ты думаешь сестра твоя спуталась со злодеем? — Не было такой каверзы, учинённой Дарвином, которую мы не нарушили бы, — сообщил Вольдемар после долгой паузы. — Этого я не боюсь. А печалит меня то, что увидев Марту сейчас, я словно встретился с собой из прошлого. Когда-то и я был таким недалёким, жадным и эгоистичным. Какое счастье, что мне был дан шанс изменить свою жизнь. Я рад, что Фёдор разыскал меня и предложил вступить в СОБЕЗ. И я рад, что встретил тебя, Олесенька. Ты меня понимаешь… — Вольдемар, послушай… Олеся немного растерялась от таких признаний, но Волк лишь покачал головой, не давая ей договорить. Он притянул Лисичку к себе и запечатлел поцелуй на её лбу. — Лисёнок мой ненаглядный, — произнёс он, проводя пальцами по её волосам. — Знала бы ты, как я рад, что сейчас не один. Не надо больше слов. Они лишь портят этот чудный вечер. Волк осторожно склонился к Олесе, и их губы соединились. Это был нежный первый поцелуй, непродолжительный и лишённый страсти, но он заменял тысячи слов. Лисичка робко отстранилась первая, её щёки пылали. Вольдемар позволил ей немного свободы и разомкнул объятия, взяв её за лапу. — А знаешь, я не прочь сходить с тобой в кафе на выходных, — тихо произнесла Олеся. — Или в кино. Если ты не занят. — Олесенька, я с радостью, — Вольдемар тут же оживился. — Я позвоню тебе завтра. Обязательно позвоню! — Хорошо! — Лисичка лучезарно улыбнулась. Вольдемар велел водителю отвезти Олесю домой. В пути они обсуждали жанры кино и будущий досуг. От печали не осталось и следа. Проводив Лисичку до двери, Волк получил ещё один поцелуй на прощанье, что сделало его по-настоящему счастливым. Пока автомобиль вёз Вольдемара к его дому, он опустил лапу в карман и нащупал там нечто мягкое, покрытое искусственным мехом. Его губы сложились в загадочную улыбку. — Дует ветер перемен, — едва слышно произнёс Волк, закрыв глаза. — Я ощущаю это снова. А ты способна почувствовать его дуновение, Марта?***
Вечер был испорчен. Хотя Марта до конца сохраняла благодушный настрой в отношении гостей, она ужасно злилась на брата. Подарок Волчица обнаружила среди прочих других, и первым порывом хотела отправить его в мусорную корзину, даже не распечатав, но любопытство возобладало над гневом. Сняв красную ленточку и разорвав обёрточную бумагу, Марта встала в уголке зала, чтобы её не видели слуги, и открыла коробку. Внутри оказалась игрушка — серый плюшевый зайчик с бантом на правом ухе и в милом платьице с кружевами. Такая же игрушка была у неё в детстве, а парная игрушка мальчик-зайчик в синеньких штанишках принадлежала Вольдемару. Давным-давно, в пылу детской ссоры, они порвали игрушки друг друга. Марта улыбнулась, сжимая зайчишку в лапах, хотя слёзы подступили к глазам. Вольдемар хотел помириться, и она была уверена, что парную игрушку он оставил себе, дабы показать, что они могут снова стать близки. Чтобы скрыться от слуг, Марта открыла окно и высунулась наружу. Её лицо обдал поток свежего ночного ветерка, осушая слёзы. Сердце Волчицы дрогнуло. Вольдемар сделал первый шаг, теперь дело за ней.