Вас много, а я один

— Да его уже, наверное, твари доедают, — мрачно сказал Антошка. — Заткнись! — оборвал его Арсений. — Так правда же, — упрямо продолжал Антошка. — Почему он до сих пор не нашелся, если живой? — Помолчи, — велел Командор. — Либо помогаешь, либо иди назад. Антошка сердито сдвинул брови и промолчал. — Правда, Командор, — сказал Стас, — почему он не свистнет хотя бы? — Может, забыл. Или потерял свисток. Командор посветил фонариком под ёлку, но и там никого не оказалось. Они уже минут двадцать бродили по стремительно темнеющему лесу, ища и зовя Тушканчика. Безрезультатно. От Василька и Мити, оставшихся у костра на случай, если Тушканчик вернется, тоже не было известий. — Может, он упал и головой стукнулся, — предположил Андрей. — Или его украли, — добавил Лёлик. — Мародеры там или лиса, мало ли… — Так, всё. — Командор решительно обернулся, окинул мальчишек строгим взглядом. — Хватит строить гипотезы. Мы его найдем. Смотрите под ноги, друг друга из виду не теряйте. Антошка, ты рядом со мной. — Почему это? — возмутился Андрей. — Потому что. — Командор ухватил споткнувшегося Антошку под локоть. — Вот поэтому. — Может, я тоже всё время спотыкаюсь, — обиженно пробормотал Андрей. — Иди к костру, — сказал Командор. — Не хочешь помогать — не мешай. Андрей прикусил губу, раздвинул ногой заросли папоротника, ничего там не обнаружил, пошел дальше. — Погоди! — нахмурился шедший за ним Денис. Он тоже раздвинул папоротник, присел на корточки, пытаясь снова увидеть промелькнувшее светлое пятно. — Что там? — спросил Лёлик. — Показалось, — разочарованно сказал Денис. Он начал было подниматься, потерял равновесие, уперся рукой в землю — и из этого нового ракурса увидел Тушканчика. — Вон он! Тушканчик лежал на земле, свернувшись клубком и обхватив колени руками. Все кинулись к нему. — Тушкан, ты живой? — спросил Андрей. Арсений плюхнулся коленями на сырую землю, подхватил Тушканчика под мышки, усадил. Тот никак не реагировал. Мальчишки столпились вокруг, взволнованно переглядываясь. — Командор, что с ним такое? — жалобно спросил Лёлик. — Все отошли, Арсений остался. Мальчишки послушно отступили на пару шагов. — С ним так бывает, ничего страшного, — сказал Командор. — Угу, когда мы его из шкафа достали, он вообще дня два так просидел, — кивнул Андрей. — Не так, — возразил Стас. — Тогда он хоть дрожал… — А вдруг он навсегда отключился? — спросил Антошка. — Всё будет нормально. — Командор повернулся к Арсению: — Он цел? — Только царапина на щеке. — Донесешь до лагеря? — Донесу. Командор кивнул, снова развернулся к остальным: — Что стоим? Вперед. Они побрели к озеру, обеспокоенно переглядываясь. Арсений с Тушканчиком на руках шел последним, отставая на несколько шагов. Василёк с Митей кинулись навстречу. — Живой, — успокоил их Командор. — Ставьте воду, чай заварим. Арсений отнес Тушканчика к спальникам, сел, не разжимая объятий. Мальчишки тоже направились было туда, но Командор отогнал их, кивнул в сторону костра: — Дайте человеку пространство. Арсений сам справится. Все нехотя расселись у костра, сверля взглядом не желающую закипать воду. Где-то тревожно ухала сова. Зловеще светились красным обугленные ветки. — Может, его даже Арсений не починит, — сказал наконец Андрей. — Починит, — возразил Командор. — Василёк, отнеси им чай. Чай с остатками печенья пили молча. Исподтишка оглядывались на спальники, но картинка оставалась неподвижной, в темноте не было видно даже, опустели ли кружки. — Командор, — позвал наконец Арсений. Командор подошел, присел рядом: — Как успехи? Арсений покачал головой, потом спросил чуть дрогнувшим голосом: — Почитаем? — Почитаем, — кивнул Командор, забирая нетронутый чай и печенье. Вернулся к костру, скомандовал: — Зубы чистить и ложиться. Посуду вымоем завтра. — А кто в карауле? — спросил Денис. «Я», — чуть не ответил Командор, но понял, что от рутины лучше не отступать. Пусть всё будет как обычно. — Сначала Митя и Лёлик, потом Стас и Василёк, потом я. — Один? — возмутился Андрей. — Ну, могу и не один, — ответил Командор. Антошка напрягся. — С Денисом. Всё, приводите себя в порядок и ложитесь. Командор полез в рюкзак за зубной щеткой, заметил примостившегося на клапане колорадского жука, аккуратно снял его, хотел было выпустить в кусты, передумал. Подошел к Тушканчику, протянул ему раскрытую ладонь с жуком: — На, держи. Тушканчик на жука даже не посмотрел. Он вообще никуда не смотрел, хотя глаза его были раскрыты. И Командор впервые усомнился. А вдруг действительно не получится его починить? Вдруг он никогда не вернется? Командор перевел взгляд на Арсения и увидел в его глазах страх. Полез свободной рукой в карман, вынул спичечный коробок, положил в него жука, предварительно вытряхнув оставшиеся две спички на спальник. — Давай пока у меня побудет, — сказал Арсений, забирая коробок. Голос его звучал ровно, уверенно.