Тёмный Властелин, о котором никто не знает

Всё та же таверна «Пьяный конь», всё тот же уютный столик у окна. Его как всегда никто не узнаёт и он доволен этим: он не любит излишнее внимание. Тушёная свинина с гречкой, поданная в горшочке ароматная и сочная. Эль тоже хорош. Очень вкусно. Впрочем, как всегда. - И застлан наш край непроглядную тьмою, король наш – убийца, и спетая мною, песня его обличит, ведь недолго… В таверне не видать старого барда, вместо него поёт красивая рыжеволосая дева. - Кто она? – интересуется он непринуждённо у мужчины за соседним столиком, который стучит кружкой в такт песни. - Я знаю что ли? Впервые вижу, но хороша девка – голос медовый! Его завораживает её грация и точность каждого движения, стальной волевой взгляд. Петь она, конечно, умеет, и играет на лютне она мастерски, но она – не бард. Точнее не только бард. Она – воин. Ей знаком вкус крови и битв, именно потому она так дерзка, не боится хулить нынешнего короля в публичном месте. Она готова в случае чего постоять за себя. Это интересно. *** - Ты уверен, что справишься? - Филен, ты сомневаешься во мне? - Ох, Левир… - Филен тяжело вздыхает, - я боюсь за тебя! Левир улыбается и нежно гладит её по волосам. - Мы вместе придумывали этот план, и шаг за шагом шли к своей цели. Неужели мы отступим, когда уже проделано так много? Филен внимательно оглядывает Левира. Он такой внушительный в своих доспехах, а лицо его полно решимости. Он - герой. Она должна быть счастлива, что судьба свела её с ним. - Нет, отступать нельзя… но мало просто победить! Одержи победу и выживи! Левир смеётся, но смех у него выходит грустный. - Клянусь, и если не выполню клятву, позор моему имени. Я буду живым и победившим. *** Эх, почему она здесь? Она должна была быть там, вместе с ним. Вместе они добывали великий корень из земли, как просила их царица шмелей. Вместе сторожили покой царевны диких пчёл. Вместе выступали на стороне императора птиц, величественного орла, в его битве с Чёрным Зверем. Орёл потом прозвал их рыцарями-лебедями: Рыжей Лебёдушкой и Белым Лебедем, за их верность друг другу. Филен казалось ужасно неправильным, что на схватку с Тёмным Королём он идёт один. Но что поделать, если он - сын дриады, а она просто человек. Как не была бы благодарна им, двоим, царица Шмелей, доверить тайну чар земли она могла лишь сыну лесного духа. Точно так же лишь ему могла доверить своих поданных царица Пчёл, и лишь его мог обучить Орёл полёту и превращением в птицу. Она играла в таверне весёлые песни, стараясь хоть ненадолго отвлечься от своего страха, но это не помогало. «Нет, неправильно, я не должна просто развлекать народ, я должна всем рассказать о том герое, что рискует ради них своей жизнью», - решает она и поёт новую песнь. Филен поёт от души, и ей кажется, что она стала ближе к Левиру, что, несмотря на расстояние, она все равно чувствует его. Кажется, никогда ей не удавалось петь так хорошо, как сейчас. Уже после выступления, Филен раскланивается благодарной толпе, которая хвалит её и рьяно аплодирует, и поспешно покидает таверну, но на выходе её ловит незнакомец. - Я бы хотел с Вами поговорить, - говорит он и встаёт у неё прямо на дороге. - Извините, но я занята, - Филен пытается обойти его, но тот настойчив. Он хватает её за руку. «Это кто-то из людей, верных Тёмному Королю?» - пальцы нащупывают рукоять кинжала, но вот её глаза встречаются с глазами незнакомца, и она замирает, не в силах пошевелиться. Самое скучное и незапоминающееся лицо на свете исчезает как напускной морок - на неё смотрит Тьма. - Я не служу королю, - слышит она. У Филен чувство, как будто мозг пронзают игла, как бывает порой после резкого глотка ледяной воды. Не хватает воздуха. - Я хочу поговорить, - повторяет незнакомец и ведёт Филен куда-то в сторону, подальше от шумной таверны. Руки его холодные и твёрдые, как гладь замершего зимой озера. - Кто ты? – бормочет Филен, пытаясь избавиться от наваждения. - Я – Тёмный Властелин, - отвечает незнакомец немного неловко. Застенчиво. - Но ты не Тёмный Король. Король выглядит иначе! – удивляется Филен. - Король – это только король. Я не король, но и он не Властелин. Филен и Тёмный Властелин заходят за угол, и мир как будто растворяется во тьме. Всё как во сне. Обычном, неосознанном – когда наблюдаешь за собой со стороны. Филен идёт и не понимает, зачем она это делает. - Мне сложно вести беседы, переговоры, - виновато говорит Тёмный Властелин, - я плохо обращаю мысли в слова. Время застыло как насекомое в янтаре. Филен кажется что они стоят где-то на дне озера. Сложно дышать. - Ты считаешь, король умрёт? - Да, - отвечает Филен убеждённо, - он должен умереть. Он – тиран. Филен чувствует, что даже если захочет, то не сможет соврать. Обмануть можно человека, а это не человек и даже не дух. Это безглазый, безликий сгусток тьмы. - Он – тиран. Так нужно, - соглашается Тёмный Властелин, - от чего он умрёт? - Его убьёт Левир, наверное, он уже его убил. - Левир? Кто он, какой? Филен кажется, что голос Тёмного Властелина стал мягкий, бархатный. Вокруг нет ничего, кроме голоса, она плавает в глубине бездонного озера, не ощущая дна под ногами. - Он герой, - она думает о нём, и чувствует тепло в груди. Оно идёт от сердца и наполняет всё её существо, - он храбрый и добрый. Он красив и душой и телом. Он – сын дриады, и ему доверяют все звери и птицы, ему доступны чары леса. Если кто-то способен одолеть зло, то только он. - Он волевой? Он легко находит язык с людьми и умеет убеждать? – как будто продолжает за неё Тёмный Властелин. - Да… да, - соглашается Филен. - И ты любишь его? - Люблю, - не спорит она. - Я думаю, он и правда достойный, - задумчиво заключает Тёмный Властелин. Наваждение пропадает. Филен приходит в себя в грязной подворотне возле таверны. Филен едва стоит на ногах, опираясь на стену. Она тяжело дышит. Как будто утопленница, которую чудом вернули к жизни. Тёмный Властелин? Неужели этот невзрачный мужичок и правда Тёмный Властелин? Он смущённо отводит глаза, натягивает на глаза капюшон и пытается тихо улизнуть прочь. - Стой! – окликает его Филен. Он оборачивается, но смотрит куда-то в землю. Переминается с ноги на ногу. - Ты Тёмный Властелин? – уточняет она. Её кажется, что произошедшее только что, не более чем странное видение, сон. Он кивает. А потом неожиданно добавляет. - Красиво поёшь. Зависает неловкая пауза. - Я.. пойду, спасибо, что поговорила со мной. Он разворачивается и, наконец, уходит. В этот раз Филен не останавливает его. *** Левир застаёт Тёмного Короля в саду. С виду он похож на обычного старика. Его осанка, движения, сильное мускулистое тело выдаёт в нём бывшего воина, не знавшего себе равных, но годы уже берут своё. Охрана незаметно покинула его, ведомая песней пчёл и шмелей, и король остаётся совсем один, и смотрит прямо в небо. Ветер шевелит крону яблоневых деревьев, и шелест напоминает шум прибоя. Левир в облике ястреба ударяется об землю и оборачивается человеком. Он поднимает свой верный меч, зачарованный Великим Ясенем, покровителем воинов и лесного народа, и кричит: - Пришёл конец твоим злодеяниям! Тёмный Король смотрит на него пустым взглядом. Нет в нём ни ярости, ни испуга. - Ты хочешь убить меня? – спрашивает он равнодушно. - За тем и пришёл. Король скидывает на землю королевскую мантию, протягивает руку и достаёт из пустоты огненную саблю. Всполохи пламени играют на стальном лезвии: огонь заточён в нём как зверь, готовый в любой момент вырваться из клетки. - Да победит сильнейший, - говорит он и начинается битва. *** Тёмный Властелин приходит к самому концу схватки. Он выходит из тени старой беседки и подходит к умирающему королю. Король лежит на земле. Широкая рана пересекает всё его тело, он истекает кровью. Около него валяется его сабля, расколотая пополам. Тёмный властелин опускается на колени рядом с ним. Король смотрит в его лицо, морщится и начинает горько плакать. Слёзы тёмными сгустками скатываются по его щекам. - Полно, полно, так должно было быть. Это твоя судьба, - приговаривает Тёмный Властелин. Он утирает пальцами чёрные слёзы и опускает веки королю. - Кто ты такой? – спрашивает Левир, держа меч наготове. - Я – Тёмный Властелин, - отвечает Властелин прямо, - я повелеваю злом. Это моя работа. Просто мало кто обо мне знает. - Ты врёшь! Говори мне, ты служишь королю? Тёмный Властелин не отвечает. Он смеётся. Всё-таки он любит людей. Они такие смешные. Жаль общаться он с ними толком не умеет. *** - Левир, Левир! У тебя получилось! Ты убил старого тирана и теперь ты сам король! Охрана не хотела пускать меня, так что пришлось проникнуть сюда тайком, - Филен смеётся от счастья, видя своего возлюбленного живым и здоровым, и сидящим на троне. Она хочет обнять его, но её встречает полное отчуждение. - Кто ты? – спрашивает он холодно. Филен теряется и не находит слов. - Охрана, уведите её, - кричит он. Стража окружает её. Филен ничего не понимает. Но вот она вглядывается в его глаза и видит Тьму. *** - Чего это он? – интересуется капитан у боцмана. Боцман пожимает плечами. Один из моряков ведёт себя странно. Он волнуется, и постоянно вглядывается куда-то вдаль. Он явно чего-то ждёт. Но ведь до ближайшего берега ещё несколько дней пути! Вскоре оказывается, что никто ничего не знает об этом моряке: ни откуда он родом, ни зачем он решил устроиться на корабль. Раньше он всем казался совершенно неинтересным, даже его имя все тут же забывали. - Хм… вы слышали? – спрашивает капитан. Откуда-то далеко звучит прекрасная песнь. - Какой красивый женский голос! – восхищается боцман. Все бросают свои дела и останавливаются у самого края борта. Сладкий голос манит их. Чарующая песня сводит с ума. Прекрасная рыжеволосая девушка поёт её, сидя на камне. Потеряв рассудок, один за другим, моряки бросаются в воду, чтобы достичь красавицы и услышать эту песнь поближе. И тонут. Все, кроме безымянного моряка. Он остаётся на корабле до последнего. Он улыбается сирене, которая достаёт утопленников и начинает есть их. Смотрит, как она разрывает их плоть изящными тонкими руками, как обгладывает кости. Он помнит, какой она была до того, как новый король велел казнить её, и уверен, что он нашёл ей подходящее место. Так она сможет творить зло, продолжая петь. Она красиво поёт. Ему нравится.