Допустим, что я жив.

      Пасмурный и серый день, показатели сырости которого совершенно не радуют.       Дождь только закончился, но уже грозится перейти в страшный ливень.       Дорога по лесу продлится ещё несколько километров и мне очень хотелось бы успеть дойти до места назначения, как можно скорее.       Хотя, я и так уже насквозь промок. Чего переживать?       Последние учения, которые мне выделили для предстоящего задания, дери заказчика местное зверьё... До чего же это мерзкое место. Долгие инструктажи к, казалось бы, простой работе.       Мой клиент, который, как раз-таки и выделил мне эти проверки был тем ещё засранцем. Но, стоит признать, что в узких кругах был засранцем влиятельным, известным и достаточно богатым.       Даже с моим, немалым стажем, он настоял на дополнительной подготовке. Честно, понять не могу, зачем ему все эти траты? Я ни разу не новичок в своём деле, так... на кой ляд ему это надо?       Спереди, на довольно большой площадке была примята трава.       Часть проверки, да?       Действуя, как и сказано в инструкции: достаю большую гайку и кидаю её в центр выделенной области.       Очевидно, что ничего не произошло, но своё дело я сделал.       Странный человек этот заказчик. Он оплатил такой замороченный инструктаж, да к тому же расщедрился на аванс. На самом деле, если бы не вторая причина, хрен я куда попёрся бы.       Мне это, конечно, только на руку, но проверка задним числом заставляла непроизвольно задуматься. «Подвох. К гадалке не ходи».       В понедельник мой вылет, что не может не радовать. Хоть где-то развеюсь.       Ещё вчера мне звонил мой старый коллега, с которым мы, хлебом не корми, дай повоевать. Хотя мы уже несколько лет работает на разных «дяденек» и практически не пересекаемся.       Рассказал ему, без особых подробностей, что мол, полечу в Зону. Он, лишь тяжело вздохнув и, я уверен, покачав головой, пожелал мне удачи и повесил трубку.       Впрочем, понять его можно. Ещё до нашего с ним знакомства он потерял в Зоне своего кровного брата.       Страшное, должно быть, это место — Зона.       Вероятно, что я узнаю много нового из этой операции.       Оно и к лучшему: в нашем деле опыт играет значительную роль.       Лес начал редеть, и я уже мог разглядеть его край.       Над головой раздался гулкий шум вертолёта. ...       Ледяной ветер, подувший в мою сторону, заставил меня зажмурится, а после, распахнуть глаза.       Я зацепился взглядом за тёмное, мутное небо, а руки ощутили покалывающую траву и сырую землю. «Упал».       Только сейчас я понял, что двигаться мне удаётся с большим трудом: любое движение вызывало за собой кипу непередаваемых ощущений и острых покалываний по всем частям тела.       Из моего носа потекла горячая кровь. Большим усилием я оторвал руку от земли и вытер нос порванным рукавом куртки. «Дело дрянь».       Сознания приходило постепенно, а причиной тому была ноющая боль в спине. Это мгновение, казалось, длилось вечность. «А я ведь, всего лишь руку поднял».       Вздохнув, я открыл глаза, обхватывая взглядом такую часть пространства, какую мне позволяло моё положение. — И где я?       Кое-как прошептав одними лишь губами, спросил я у неизвестности первое, что пришло мне в голову. «Где я?» — глупейший вопрос в такой ситуации. Очевидно, что в лесу. Но это был настолько интуитивный возглас, каким бывает выкрик «Мама!» или «Ай!» при сильной боли.       Через несколько минут, когда в голове прояснилось, а боль стала более-менее привычной, я, превозмогая возможности своего тела, встал на ноги.       Покачиваясь, я добрёл до ближайшего дерева и прислонился к нему, чудом не упав.       Вокруг меня был удивительный пейзаж, украшенный лучами вечернего солнца. ...       Память, обрывками возвращалась в мою голову, после того как в моё поле зрения попал разбившийся вертолёт.       Присмотревшись, я понял, что вертолёт уже не подлежит восстановлению. Более того, он был вбит в землю так, словно сильнейшие мира сего из фэнтезийных книг с силой швырнули вертушку в почву.       Удивительно, что я вообще выжил после такого. «Зона помогает новичкам, так»?       Первое из заповедей этого места.       Я ощупал карманы, стараясь не задевать те места, которые отдавали болью.       Память, наконец, обрела духовное равновесие в моей голове, позволив вспомнить, что при мне был ПДА.       Нужно проверить сообщения, быть может там есть подсказка о том, куда следует держать путь?       Когда я наконец нащупал тот злосчастный предмет, моё сердце почему-то забилось быстрее.       Я пару раз глубоко вздохнул и выдохнул, закрыв глаза. Успокоившись, я взглянул на маленький экран моего, чудом уцелевшего ПДА. ...       Первое, что попалось мне на глаза после включения устройства, было сообщением: «Ты здесь не просто так. Мы надеемся на тебя. Через неделю операция должна быть закончена, Семён. По окончанию встречаемся на нашем месте. Удачи!»       В отправителях значился некий «Пионер». Как не старался, а вспомнить человека с подобным позывным я не смог. Авиакатастрофа, мать его. ... — Операция... Я полетел в Зону на этом вертолёте за, получается, выполнением этой самой «операции»? Ха-а... Чего же всё так сложно...       Операция, значит. Но в чём она заключается?       Ничего не помню. Абсолютная пропасть в памяти, будто бы в моей голове прошлись ластиком и стёрли все воспоминания о некой «операции».       Меня охватила тревога, с которой я ничего не мог сделать. «Что за черт?»       В моём ПДА нашлась лишь карта, да и та побитая. Ну и краткий справочник по Чернобыльскому периметру — Зоне.       Сейчас важнее не размышлять о этой «операции», а пробраться в эту груду железа, по досадному недоразумению называемым вертолётом, и отыскать в нём своё снаряжение. — Чего же ты рухнул, зараза? ...       Мой рюкзак занесло в кабину пилота, который, к слову, был потрёпан не хуже меня, а также оружие. Я предпочёл брать вещи не смотря в сторону пилота, дабы не видеть, во что превратило бедолагу.       Запах в кабине стоял отвратительный: литры крови, разлитые по всей кабине, в которой утопали внутренности и части тела пилота. Капли стекали со стен и лужицами разливались на полу.       Не знаю, как меня ещё не вывернуло. Видимо, по голове меня приложило сильнее, чем я сам думал. «Нахер всё это. Я жив и то хорошо». ...       В данный момент всё, что мне было нужно — дойти до ближайшего лагеря сталкеров и попытаться узнать хоть что-то. «Бездумное брождение по Зоне — фирменное самоубийство. Но что мне ещё остаётся?»       Карта не отображала ту местность, на которой я находился, так что можно было идти в любую сторону — не ошибёшься.       Такая перспектива мне явно не прельщала, ведь дело шло к ночи.       Уже собираясь выбирать направление считалочкой, как я услышал треск в кустах: — Кто здесь?! — невольно крикнул я, что, на самом деле, было очень глупо с моей стороны.       Шорох на мгновение прекратился. — Я... Я ничего такого не...       Услышал я робкий, женский голос.       Судя по интонации женщины, она была готова расплакаться. — Мир тебе, сталкер?       Неуверенно спросил я, надеясь, что девушки-сталкеры в этой дыре действительно есть. А если нет, тогда у меня большие проблемы.       Из кустов, держа в руках калаш и медленно опуская его, вышла девушка: — Мир. — кивнула она, опустив взгляд. — Пистолет убери, пожалуйста.       Сейчас я осознал, что со страху схватился за кобуру пистолета, вытащив из неё оружие и был готов выпустить в незваного гостя всю обойму: — Прости.       Она улыбнулась и слегка кивнула мне: — Ты пилот вертолёта?       Всё ещё осторожничая, спросила меня сталкер... ша? — Нет, я его пассажир. Чудом выжил, на самом деле и теперь не знаю куда податься. Карта, видимо, палённая, как дешёвая водка. Не проведёшь меня к ближайшему лагерю? Просто... сама понимаешь: неосведомлённый сталкер — …       Я несколько нервничал, так как от сталкеров можно ждать чего угодно. Даже не смотря на робкий вид моей собеседницы. С такими людьми желательно вести разговор аккуратно. — Мёртвый сталкер. — улыбнулась она. — Конечно проведу.       Девушка обеспокоенно окинула меня взглядом. Я что, действительно выгляжу настолько плохо, что каждый встречный зацепится за меня взглядом? — А-а... — вздохнул я, взъерошив волосы. — Прости, но мне нечем заплатить тебе.       Девушка снова улыбнулась. Да как она так спокойно улыбается? У меня в руке пистолет! Хотя... у неё калаш. Да, всё правильно, она может позволить себе улыбаться: — Помогать новичкам — святое дело. — пожала она плечами. — Пойдём быстрее, а то скоро темнеть начнёт. ...       Мы шли достаточно долго.       Моя проводни... ца постоянно осматривалась, чуть ли не после каждого шороха или порыва ветра останавливалась и поднимала калаш, готовясь к бою.       Это, на самом деле, плюс. Зона не любит невнимательных. Вторая заповедь Зоны. Однако, никакой враждебно настроенной к нам твари мы не встретили: — Сталкер, тебя как звать-то хоть? Кого я должен благодарить?       Из-за начальной «амнезии», которая до сих пор, впрочем, не прошла, я упустил эту важную деталь: — Пона. Странная кличка, знаю, но какая есть.       Похоже, многих здешних обитателей забавляло это имя, раз она сразу предупредила меня о странности её клички. Тем не менее, сейчас не мне, не Поне было не до смеха: — Вовсе нет. Обычное имя для... забудь.       Пона резко остановилась и развернулась ко мне лицом: — Не надо так.       Беззубо ответила она и продолжила путь.       Похоже, я её расстроил.       Да, Сёма, ты тот ещё молодец... — Извини, Пона, я не хотел тебя обидеть. Меня зовут Семён, а клички ещё не имею. — Ничего, — отмахнулась она, — наши быстро придумают. — смягчилась она. …       Вскоре мы дошли до сухогруза. Так как уже порядком стемнело, я понял, что сегодня осмотр окрестностей и поиск информации для меня окончен.       Я посмотрел на этот самый «лагерь». Чёрные буквы «СКАДОВСК» на ржавом металле придавали этой посудине антуража. — Ну, вот мы и пришли. Добро пожаловать в Скадовск. …       Уныл провела меня внутрь, и я, совсем по-детски, начал озираться вокруг себя, стараясь за раз увидеть как можно больше.       Звуки радио, доносящиеся откуда-то из глубины, смешивались с пьяными разговорами бандитов.       За прилавком магазина стоял типичный барыга и пытался впарить что-то проходящим мимо людям.       Всё это место создавало ощущение какого-то «потустороннего» мира.       Вот уж, Семён, десять лет от роду.       Однако, вскоре, всё это успело приестся. Всё это окружение стало фоном, без которого, казалось, это место существовать просто не может.       Пройдя пару шагов, я твёрдо убедился в том, что все мои мышцы до сих пор сковывает слабость.       Одной только Зоне известно, сколько я лежал у вертолёта.       Зоне в общем-то известно всё.       Ещё одна из бессчётного множества заповедей Зоны.       Тем временем Пона повернулась ко мне с настороженным и несколько печальным видом. — Семён, там...       Она покосилась на бандитскую сторону Скадовска.       Там, в центре, стояла маленькая красноволосая девчонка, которая бурно спорила со здоровым амбалом, при этом активно жестикулируя руками. — Будь осторожнее, хорошо? — спросила меня Пона. — У нас есть куда убрать хабар, а то мало ли что.       Она сделала неуверенный шаг назад, опуская взгляд и давая мне осмотреться. — Пона!       Вдалеке показалась хрупкая девушка с длинными, блондинистыми волосами, заплетёнными в косы. Она весело махала моей спутнице руками. «Я вот понять не могу, в Зоне что, дефицит мужиков?» — Ха-а... — вздохнула Пона. — Я совсем забыла про неё. Пошли, Семён, познакомлю вас.       Пона слегка покраснела из-за своего просчёта и повела меня к блондинке.       Мы подошли к столику, за которым сидела та самая девушка.       Она была одета в сталкерскую форму, такую же, какую носит Пона. А косы у неё и вправду длинные.       Увидев меня, незнакомка приветливо улыбнулась: — Новые люди? Чудненько.       Пона слегка растерялась и негромко ответила: — Это Семён. Помнишь, мы слышали шум вчера ночью? Это вертолёт грохнулся. Он единственный из выживших.       Девушка-сталкер, которая теперь знала моё имя и метод прибытия в Зону, явно заинтересовалась: — Семён? Это имя, да? Зона, видимо, прозвище тебе дать не успела. «Судя по всему, настоящие имена здесь популярностью не пользуются». — Неа. — покачал я головой. — Не успела.       Коротко ответил я, решив не озвучивать свою мысль: — Ничего, будет ещё время. Ой! Ты, наверное, ранен? Давай я подлечу.       Новая знакомая ещё раз улыбнулась и пошла к лестнице, поманив меня рукой.       Я мимолётно глянул на Пону: она продолжала стоять и печально смотреть на столик.       Пожав плечами, я аккуратно, как можно тише отошёл от неё и побрёл в сторону ушедшей блондинки. …       Мы пришли в небольшое помещение.       Судя по разбросанным вокруг медикаментам, это был медпункт.       Я неуверенно перемялся с ноги на ногу у входа, не зная, куда податься: — Проходи, садись на кушетку.       Услышал я блондинку. Сняв рюкзак, поставил его на пол и сел на положенное больному пациенту место.       Пока блондинка не попала в моё поле зрение, у меня было время осмотреться.       Помещение не было особо большим. Ржавые железные стены сухогруза создавали ощущение какой-то безысходности, что неприемлем в таком месте, как медпункт: — А у вас, сталкеров, представляться не принято?       Я решил разбавить воцарившееся молчание, задав давно мучащий меня вопрос: — Ой, а я и забыла.       Девушка, разговаривая со мной, искала что-то на старых полках, полностью погребёнными под разных видов медикаментами.       Аптечки, какие-то таблетки — чего там только не было. Но что искала начальница этого заведения, мне было не ясно: — Я Славянка, можно просто Славя. — представилась она, не прекращая копошится в этих горах. — Что у тебя болит?       Я, немного подумав, сосредоточился на не самых приятных ощущениях, пытаясь выявить их источник.       Если вертолёт упал прошлой ночью, то я провалялся на месте крушения около полусуток, однако, видимых ранений на мне не было. «Везение?»       Я снова вспомнил несчастного пилота, что заставило меня невольно съёжится: — Да ничего толком не болит, Славь. Усталость и головная боль только. Ну, и пара нестрашных царапин.       Славя, неуверенно улыбнулась: — Да? Ну, тогда давай для профилактики пройдёмся зелёнкой. Я тебе ещё одну аптечку дам, мало ли что может случится. — Да ладно тебе. До свадьбы заживёт.       На самом деле, я был бы не против, чтобы она помогла мне, но совесть давала о себе знать: — Знаешь, для такого страшного события, ты — счастливчик.       Перебила мои мысли Славя: — Ну не скажи, нервы неслабо потрепало. — Да? Ну, тогда сходи выпей чего-нибудь в баре за мой счёт и иди спать! Я пока тут буду, если что.       Щедрости Славе было не занимать. Вот так помогать неизвестно кому... Видимо, сталкеры-одиночки в этих окрестностях — добрые люди.       По крайней мере девушки: — Да, спасибо.       Я благодарно кивнул, взял свой рюкзак и побрёл на выход. …       Здешние обитатели показались мне интересными людьми, а общая обстановка этого «Скадовска» была довольно уютной и гостеприимной, не смотря на свой потрёпанный внешний вид.       Разве что бандиты шумели. — Хей! Новенький! «Только этого мне не хватало...»       Та самая красноволосая блондинка, что недавно спорила с амбалом, широко улыбаясь, поджидала меня в тёмном углу бандитской стороны сухогруза.       Естественно, подходить к ней я не хотел, но делать вид, что я ничего не слышал — поздно.       Однако, выбора мне не давали.       Я прошёл через весь зал и остановился в нескольких шагах от собеседницы, у которой, судя по всему, шило в жопе. — Готов? — азартно спросила она.       Я не особо понимал, чего от меня хотят, но попытался сохранить невозмутимость и спокойствие, хотя такой неожиданный вопрос выбил меня из колеи. — Не знаю. — Непорядок! А ну, будь готов!       Бандитка, видимо, не ожидала такого ответа, однако быстро нашла, что сказать.       Похоже, я должен расположить девочку к себе.       Мы оба знаем, что если я хочу жить, тогда ответ есть лишь один, причём, самый простой: — Всегда готов! — сказал я то, что она ожидала услышать.       В этот момент мне хотелось сделать всё что угодно, лишь бы эта маленькая бестия не приставала ко мне.       Внезапно, она засмеялась: — Ну надо же! Прям как пионер! — сквозь слёзы выдала она и, успокоившись, продолжила. — Ладно-ладно. Звать тебя как?       Я развёл руками: — Никак, я же здесь новенький.       Бандитка явно хотела вновь засмеяться, но подавила желание, лишь глупо хихикнув: — Какое совпадение, правда? — хитро улыбаясь, спросила она. — Будешь у нас Пионером. И не возражать!       Меня, будто бы ударило током и я сделал шаг назад, вспоминая то треклятое сообщение из ПДА. «И вправду ведь... не хорошо брать чужое имя.» — Слышишь, бандитка. А если в Зоне уже есть человек с такой кличкой?       Хотя девчонка и не знала моего «таинственного заказчика», но спросить не помешало бы: — Я знаю каждого в Скадовске, и никакого «Пионера», кроме тебя не знаю. — улыбнулась она. — В любом случае, даже если кто-то такой и есть, то ты можешь убить его и стать единственным Пионером. Делов-то!       Тень раздражения, промелькнувшая на её лице, сменилась улыбкой, ещё более широкой, чем была до этого.       Разве можно жить в Зоне и быть такой весёлой? Я ещё понимаю — сдержанно улыбаться, как, например, Пона. Но у неё и причины есть. С калашом наперевес всяко легче живётся.       Но новый вопрос отвлёк меня от мыслей: — Ты это, сталкер. Работой не интересуешься? «Да, в этом месте представляться определённо не принято.» — А кто предлагает? — Оптик! Местная власть, как-никак. «Власть?» — ухмыльнулся я. — «Судя по росту, власть не велика. Хотя, если вспомнить тот её спор с амбалом...» — Предложение, конечно, заманчивое, но я, пожалуй, откажусь. — Зря ты так, Пионер, ой зря! — Оптик, дура, чего ты к малому пристаёшь? А ну прекрати шугать сталкера! — кричал кто-то с противоположной стороны сухогруза. — Отвянь от парня! Не видишь, что ли, не до тебя ему!       Сзади раздался женских голос, который не был похож на голос Поны или Слави.       Одно предложение не успевало закончится, как начиналось второе.       Я обернулся, чтобы узнать, от кого исходит такой словесный поток. Незнакомка быстро приближалась ко мне. «Боже, куда я попал? Ещё одна девушка? Что это за мечта подростка-девственника?» — Привет, сталкер! Замучили тебя? Я — Мегафон. Или Мега. Как тебе больше нравится? — тараторила она. — Только прибыл, смотрю? Жалко только, что уже успели понацепляться всякие.       Оптик, вся недовольная, упёрла руки по бокам и грозно зыркнула на Мегу. Как я, впрочем, и думал. Власть у неё здесь только номинальная: — Я — глава всех сталкеров на Скадовске. Старшая, так сказать. А ты ведь тот самый новичок? Ну, который упал с вертолёта?       Продолжала тараторить девушка, не обращая внимания не на мою растерянность, не на злость Оптик. Я еле-еле успевал обдумать предыдущее предложение, как Мегафон обваливала на меня новую лавину вопросов. По истине подходящая кличка. — Стоп, машина! Мега, дай моему другу хоть слово сказать! — выставила вперёд руку Оптик, призывая остановится. — Такого тебе кадра в сталкеры нарисовали! Примерный, прям, как пионер.       Девочка хитро улыбнулась. Она уже решила всё за меня, а в этом разговоре мне остаётся быть третьим лицом.       Мега перевела взгляд с меня на Оптик, а затем снова посмотрела на меня и нахмурилась: — Друг?       Я растерялся. Оптик явно не желала больше говорить что-то от моего скромного лица, так что не пришлось выкручиваться: — Я... это... «Позор! Позор блять!» — Я тут впервые и ещё не знаю, чем буду заниматься. Кстати, Пионер — это моя кличка.       Мегафон неуверенно посмотрела на меня, затем на Оптик, словно на врага народа, а после, с улыбкой, протянула мне руку: — Рада знакомству, Пионер.       Она развернулась и махнула рукой бармену, крича что-то про еду и водку.       Краем глаза я увидел, как Оптик, садясь за свой импровизированный «трон», хитро мне подмигнула.       Сделав вид, что я ничего не заметил, решил по быстрее занять свободное место. «Ха-а... Всё это выйдет мне боком, я уверен.»       Мега, подсев ко мне за стол и пододвинув ко мне поднос с рюмкой водки и чем-то, похожим на бутерброды, улыбнулась. Она тут же начала что-то говорить. Это «что-то» явно не касалось меня или моего пребывания здесь, поэтому я успешно игнорировал её, просто отдыхая и наслаждаясь этим кулинарным «шедевром».       Зону уже поглотила ночь, а значит, совсем скоро ото всюду повылезают страшные твари. Но сейчас они меня не сильно волновали.       Запивая бутерброд, думал о пребывающих здесь людях. «Романтично, однако. Отдавать свои жизни за идею?» «Свобода, да? Быть может это и привлекает всех этих людей?» «Да, в этом определённо есть что-то своё».       Закончив трапезу, я поблагодарил Мегу за составленную мне компанию. Взяв свой скудный инвентарь, пошёл наверх, в объятия раскладушки. …       Сон — именно то, что мне сейчас нужно. Я сел на свободное место, уставившись в стену. «И что мне делать в дальнейшем? Узнавать о операции? Если да, то у кого? А вообще, нужно ли мне это?»       Как только моя голова встретилась с подушкой, я моментально заснул.