Корабли

Рейнджеры Звездного Командования не придерживались определенных религий. Или - что чаще - просто вообще не верили в кого-то там на небесах. Почему? Одни считали, что эти самые небеса уже изучены от и до – и в чем-то, несомненно, были правы; другие когда-то верили, искренне верили, но разуверились и теперь с жалостью косились на новобранцев с символикой на теле. Третьи – как правило, доживающие до пенсии, - еще до поступления на службу считали блажью полагаться на абстрактно-недосказанное Добро и уже в Командовании вывели для себя интересную деталь: в плане религий вернее всего работает Летающий Макаронный Монстр, порождение конфессиональных войн планеты-столицы и неплохая вещь в принципе. Рейнджеры Звездного Командования полагались на Командора, на напарников и на себя. А верили в корабли. Не в учебный металлолом: эти перевидали столько лиц, пересчитали столько рук, перетерпели столько пинков, что к окончанию срока службы начинали даже не разваливаться – гнить изнутри, подобно перержавевшим портовым посудинам. И не в новые, сияющие чистотой пополам с заводским лоском. Пилоты верили в именные, закрепленные корабли. Те, что выдавались один раз и на весь срок службы - а для кого-то и на всю жизнь. В корабли, побитые неприятностями, не раз тонувшие, горевшие и разбивавшиеся вместе с командой. Верные. Рейнджеры верили в корабли, и корабли отвечали им тем же: выносили из безвыходных ситуаций, летели, когда лететь-то было не на чем – и, с годами, все больше пропитывались характерами капитанов. Или капитана. Тут как повезет. Возможно, поэтому Cорок вторым не получалось управлять. К нему можно было лишь приспособиться – с явственным ощущением того, что пытаешься докричаться до чего-то немыслимо огромного, а оно, ленивое и капризное, полностью игнорирует тебя, стоящего под боком и нелепо размахивающего руками… простите, рулем. О да. Руль. Управление. Кораблю, уносившему в Бесконечность-и-Далее команду Лайтера, все это казалось пустым звуком. Сорок второй ворчал всеми двигателями, как недовольное и непременно хищное животное, периодически дергался – выбирая момент так, чтоб пилот-новичок прокопал носом приборную доску – и будто ревновал к чужим рукам, из-за чего первые несколько дежурств превратились в самый настоящий цирк. Незамеченным подобное не осталось: командор Небула, вдоволь наглядевшись на мятые лица одной из своих лучших команд, назначил тренировки. Дополнительные, вынужденные, особо унизительные при том, что второй пилот давным-давно прошел весь курс обучения. И еще как прошел!.. В общем, сопротивлялась Нова отчаянно, долго. Но, когда Сорок второй вдруг намертво стал там, где проходили и учебные развалюхи, тангеанка сдалась. С боем – но сдалась. И теперь, вот уже который раз подряд, училась управлять своенравным кораблем. Заново. На взгляд Миры, выглядело все это дело более чем глупо. Зависать на тихом ходе в медвежьем углу галактики, отрабатывать по сотне раз одни и те же приемы, девяносто девять из ста откровенно валить… ох и ах. Непосредственный контроль начальства осложнял ситуацию еще больше. На исходе первого часа добровольно-принудительных истязаний тангеанке хотелось хоть чем-нибудь в него швырнуть. В начальство, то бишь. В стоящее позади, наблюдающее за каждым ее движением и многозначительно хмыкающее начальство в лице капитана, который, к тому же, решил всерьез заняться обучением напарницы. Казалось, хуже быть уже не могло. Или могло? Могло, - поморщилась рейнджер, перехватив рычаг управления. Не оставь они Эксара с Бустером в «Космо», проблем было бы больше в разы. Что-то, а издеваться робот любил. Плод коллективного психоза армии инопланетян ничем не отличался от человека. Причем, человека сомнительных моральных качеств и странного чувства юмора. Но и без всех отягчающих волновалась Нова куда больше обычного. В основном, конечно, сказывалась усталость. Накопившись где-то в висках, она плавно перетекла в раздражение, чем очень и очень скоро взяла верх над желанием хоть чему-нибудь научиться. В результате пальцы девушки выделывали нелепейшие кренделя, кисти рук отяжелели, а в горле комом поднялась обида – на себя, на Лайтера и на Командование в целом. Все было слишком хорошо – тогда, в начале, на планете «Z». Мира искренне считала себя хорошим напарником и достойным рейнджером. Нужной. А теперь, сидя в кресле второго пилота, раскисала, не в состоянии справиться с рабочим кораблем. И это в обычных условиях! Про реальный бой с таким раскладом ей и думать-то запрещалось: и сама убьется, и команду за собой утянет. Сорок второй вновь набрал скорость и резко остановился; из-за ремня безопасности, с треском резанувшего по груди, тангеанка сдавленно охнула. Многострадальное кресло под ней чуть наклонилось назад - это не удержался на своих двоих непосредственный капитан корабля. - Еще раз, рейнджер, и второго такого же может не случится, - подняться на ноги у Лайтера вышло не сразу. Под немного ехидное пищание-мигание ламп корабля мужчина, пошатнувшись, прислонился к стене. - Моя. Голова. Признайся, Мира, ты добиваешься повышения? Если так, то делай это чуть менее болезненно. Прошу. - Никак нет, сер, - вжалась в обивку принцесса. От неловкости и стыда ей хотелось провалиться сквозь пол… что было вполне осуществимо, чисто технически. - Просто… Я больше не могу. Я не понимаю, как можно управлять этим. В доказательство своих слов девушка отпустила руль и растянулась в пилотском кресле – чего делать в принципе не разрешалось. К чести корабля, с места Сорок второй не рванул. Лишь снова дернулся. Слабее первого раза, много слабее, но и того хватило, чтобы Базз вновь оказался на полу, причем вторым рывком его снесло уже куда-то в сторону. Вот такой вот у команды Лайтера капитан. Нова сердито поджала губы. После, спохватившись, протянула начальству руку. Не вставая. Странновато, должно быть, это смотрелось: тонкая девичья ладошка сквозь укрепленный металлический каркас. Базз помощь принял – но со всей осторожностью: ему совсем не улыбалось очнуться с закатанной в железо конечностью. Тут ведь ни опыт не спасет, ни сила. Плавить. Только плавить. - Извини. - Извиняю. У нас льда случайно не найдется? – рейнджер с надеждой оглянулся по сторонам, затем нетвердой походкой двинулся в основной отсек. В дверях задержался. – Только э-э-э… Мира? Не трогай пока рычаги. Тангеанка прислушалась: у холодильных камер началась возня и, судя по всему, льда на месте не оказалось. Не слишком хорошо для отчета. Лишь бы робот не узнал! - Не накручивай себе лишнего, - под стук шагов донеслось из коммуникатора минутой спустя. – Сорок второй ничем не отличается от прочих судов. Тебе нужно слегка подтянуть теорию, и… Опять. В последнее время ей приходилось выслушивать подобное слишком часто и от кого угодно. То подтяни теорию, то больше практики - и ни слова об этом чертовом корабле! - Он меня не принимает. Сорок второй. И не делай вид, будто не замечаешь все это, ладно? – от обиды Нова распалялась все сильнее. – С самого начала он подпускает Эксара и Бустера, но не меня. Я что, хуже Бустера?! То, что замахнуться на приборную панель было плохой идеей, Нова поняла уже после – когда начальство сзади, едва ли не в прыжке перехватило ее ладонь, чуть прижало – исключительно в воспитательных целях – и аккуратно положило обратно на руль. - Без рукоприкладства, пожалуйста. – с этими словами Лайтер мед-лен-но опустился в кресло, потирая ушибленный бок. На скуле рейнджера уже начинал темнеть синяк. Под снисходительно-жалостливым взглядом капитана Мире стало здорово не по себе, и девушка, чтобы отвлечься, принялась рассматривать путь дальше по курсу. - Ты должна управлять кораблем, а не наоборот, – проникновенно начал Базз. Что-то, а полные пафоса нотации удавались ему всегда… хоть и нечасто они были к месту. - Попытайся понять это, Мира. Тогда станет легче. В космосе было непривычно пусто; приборы не отображали вообще ничего. Сплошная темень. Главное в такие моменты – припомнились полузабытые тексты лекций – не думать о пространстве абстрактно. Иначе можно додуматься до… всякого. По-хозяйски твердая рука капитана мгновенно успокоила Сорок второй: корабль стал боком, прекратил трястись и вскоре выровнялся. Нова вздохнула: ей почему-то представилось, что у стальной махины отрос хвост. Неуклюжий, щенячий. - Тебе проще, Базз. Вам всем проще. Ты… ну понимаешь. - Понимаю что? – брови Лайтера поползли вверх. Принцесса заерзала в кресле, чувствуя, что начинает краснеть. Корабль, весело молотящий хвостом по стальным боковинам, никак не выходил у нее из головы. - Мужчина. И его капитан, - поспешно добавила она. – И работаешь с ним уже… Кстати, сколько лет? - Двадцать. Юбилей недавно был, - отчеканил, не задумываясь, Базз. Начало фразы, сказанной вторым пилотом, он предпочел не заметить. Кто их знает, эти дворцовые порядки. Но корабль остановил – мягко и плавно. Стало тихо; разговор обещал затянуться, и капитан удобнее сел в кресле, развернувшись лицом к напарнице. Та старательно прятала глаза и, кажется, начинала жалеть об отсутствии остальных членов команды. - Поздравляю? Вопреки всем стараниям, Мире так и не удалось убрать из голоса вопросительных нот. Лайтер сухо кивнул, глядя куда-то сквозь Нову; с таким же лицом он подписывал приказ о первом аресте Варпа… Вспомнив об этом, девушка растерялась уже окончательно. Вот так тема. Каким бы сильным не казался Базз, как бы не храбрился, отчитывая новичков, предательство друга он пережил тяжело. Но пережил. И даже нашел в себе силы поверить в лучшее – и в злосчастном напарнике, и в каждом из своих новобранцев. Именно так должен выглядеть герой, спасающий планеты пачками, герой, из-за которого она, Нова, очутилась в Командовании. По сравнению с ним принцесса со всеми ее проблемами выглядела жалко… Когда капитан забарабанил по сколу на приборной панели, повисшим в кабине молчанием уже, казалось, можно было нарезать сыр. Свет заморгал. В такт. Девушка улыбнулась: если не знать, что там, под крышкой, отходят провода, подобное может сильно напугать. - У тебя сразу с ним сложилось? С кораблем? Дробь прекратилась; освещение восстановилось, и Сорок второй э… выдохнул с облегчением. Ну, выдохнул бы. Если б мог. - Нет. Пришлось повозиться. - Правда? И… как долго? – Мира с радостью ухватилась за новую тему. Все, что угодно, лишь бы не молчать. И вообще, пора бы возвращаться на базу. - До первой аварии. - Шутишь. - И не думал, - пожал плечами рейнджер. – Мы с Варпом здорово врезались на нем еще в первые дежурства. Там, на носу. Присмотрись. Привстав, девушка перегнулась через панели и почти вплотную прижалась носом к стеклу. Старая трещина на обшивке приобрела несколько иное значение. - О. - С креслом та же ерунда. Сломали нечаянно, - прочитав по лицу подопечной все, что нужно и даже более, Лайтер довольно рассмеялся. Корабль отозвался металлическим мурлыканьем. – Знаешь что, Мира? Тебе нужно напугать его. Сорок второй. Вот тогда и сработаетесь. Переварить сказанное вышло не сразу; девушка скривилась. Напугай. Сам ведь убеждал, что вся проблема в слабой теории!.. Эту капризную махину и вести-то сложно! - Я помогу, если хочешь. Не трусь. - Уверен? - У нас еще куча времени. А мне торопиться некуда. Чего-чего, а такого великодушия от начальства Нова не ожидала. В некотором смысле, предложение Базза снимало все «Вы». Их, конечно, и раньше особо не наблюдалось, но… Тангеанка растерянно посмотрела на капитана. Поймав ее взгляд, Лайтер дотянулся и хлопнул напарницу по руке. Одобряюще, несомненно. - Тогда садись на мое место. При всем внешнем сходстве, в капитанском кресле было не слишком удобно: до панелей далеко, в локтях – широко, а спина так вообще проваливалась куда-то вглубь; подогнать кресло под себя Мира не решилась. А когда ей на плечи легли тяжелые ладони, передумала двигаться вообще. Как, впрочем, и дышать. На некоторое время точно. - Ладно, - Нова села на самый край, чтобы дотянуться до руля. Шею начинало ломить. – Ладно. Что теперь? Сорок второй предупреждающе заворчал – как большая недовольная собака. - Видишь пояс астероидов? – Лайтер указал на далекие, далекие точки на радарах. Уже издали они выглядели угрожающе. Слишком много и плотно. - И?.. – осторожно поинтересовалась девушка. Самые худшие ее опасения начинали сбываться. Начальство хмыкнуло; ладони на плечах тангеанки сжались так, что стало больно. Но боль эта была хорошей. Правильной. - Жми. - Мы разобьемся, - перед глазами Новы бронированными фрегатами поплыли те самые грузы под маркировкой «200» - дань традициям планеты-столицы. Девушка сморгнула. Не шибко помогло. - Разобьемся. Я… я не справлюсь! Капитан подался вперед, наклонившись к напарнице; растрепавшиеся рыжие волосы защекотали его шею. Подопечная сжалась, пытаясь стать как можно меньше. - В противном случае он никогда тебя не признает. Испугалась, принцесса? Это была провокация. Одна из глупейших, стоит признаться - однако действенная. Выдохнув, Мира пристегнула ремень. В то дежурство Сорок второй получил с сотню новых царапин, швов, выбоин и целую пробоину. А принцессу… принцессу все-таки признал. Если капитан не против, то, в конце концов, почему бы и нет?