Связанные чётками

       — Вот какого херена нас сюда занесло, я вас спрашиваю?! — рычал Инуяша, отчаянно тыкая пальцем в сторону густонаселённого посёлка, представителем которого невольно оказался проходящий мимо торговец.        Громко икнув, мужчина сначала очумело уставился на устремлённый точно ему в лоб острый коготь, но уже буквально через секунду его оторопь сменилась самым настоящим ужасом.        — Де-е-емон!!! Чур меня, чур!!! — завыл он пожарной сиреной и со скоростью олимпийского спортсмена-спринтера рванул прочь, как-то разом позабыв, что ещё совсем недавно едва переставлял ноги под тяжестью своей поклажи.        — Да хватит уже, Инуяша, — проводив бедолагу сочувствующим взглядом, устало вздохнула Кагоме, после чего ухватилась за вздёрнутую руку полудемона, весьма прозрачно намекая, что показывать на людей пальцем — очень невежливо. — Мы ещё и в селение-то не вступили, а ты уже народ переполошить умудрился, — кивнула она в сторону других бредущих по тракту путешественников, которые теперь предусмотрительно огибали их странную компанию на весьма почтительном расстоянии.        — Кхе, их проблемы, — мало беспокоясь о трусливых прохожих, безразлично хмыкнул Инуяша, вскользь глянув на вцепившуюся ему в локоть Кагоме. — И вообще, нечего добрым людям глаза мозолить, — хмыкнул он и будто невзначай выдернул из тонких пальцев свою руку, чтобы тут же надёжно спрятать её в широкий рукав. — Топаем дальше — и баста! Сама же говорила, что осколков нигде поблизости не чувствуешь!        — Ну, говорила, — нахмурилась Кагоме, порывисто прижав к груди опустевшие ладони. — Но ведь… — пробормотала она, пристально глядя на полудемона, который, в свою очередь, всячески избегал смотреть на неё.        — Вот тебе и «но»! — задиристо фыркнул он, старательно глядя в сторону леса, который тёмной стеной возвышался в противоположной от селения стороне. — Солнце ещё высоко, так что двигаем дальше, я сказал. И точка!        — Да какое там солнце?! — кинулась на помощь подруге Санго, видя, что та, вопреки обыкновению, возражала уж как-то слишком вяло и недостаточно убедительно, чтобы вразумить непонятно почему вдруг взбеленившегося полудемона. — Тучами всё небо заволокло — того и гляди гроза разразится, а дальше ни единого селения нет! Неужели хочешь, чтобы нас ненастье в лесной чащобе настигло?!        — А вы чё, сахарные — от дождичка раскисните?! — резко развернувшись к ней, зарычал Инуяша, с большим энтузиазмом вступая в новый спор.        — Чего это на Инуяшу нашло? — не сводя встревоженного взгляда с рычащего, что тебе настоящий пёс, полудемона, осторожно шепнул Шиппо Мироку на ухо. — Словно с цепи сорвался.        — Мда, — неопределённо обронил монах, который услышал малыша только благодаря тому, что тот сидел на его плече. — Он всё утро сам на себя не похож. Сначала молчал, как рыба, а теперь просто сьогун какой-то — так приказами и сеет.        — Совсем с катушек слетел, — согласно кивнул Шиппо, пристально следя за ушами полудемона и от души надеясь, чтобы те, упаси боги, не услышали его слов. — Того и гляди кусаться начнёт.        — Очень может быть... — устало вздохнул Мироку и вдруг, к ужасу лисёнка, бесстрашно шагнул вперёд. — Друзья мои, позвольте сказать! — повысил монах голос, бесцеремонно вступая между Инуяшей и Санго.        — Чего? — моргнул полудемон, от неожиданности отступив чуть назад. — Чего ты там сказать хочешь?        — Хочу сказать, что солнце, и правда, ещё высоко, — лучезарно улыбнувшись, сообщил Мироку с таким видом, будто предрёк ему бесконечное счастье до скончания века.        Не видя в упор причин для такого всепоглощающего блаженства, Инуяша озадачено уставился на монаха, попутно пытаясь понять, вселился ли в того демон придурковатости или же он просто решил поиздеваться.        — Ну и?.. — повёл ушами полудемон, чуть склонив голову набок, отчего стал похож на щенка. — И что в этом такого?        — А то, что скрыто оно под тучами, — всё так же пропел Мироку, но уже в следующее мгновение со всей серьёзностью добавил: — И в путь сейчас отправляться — чистой воды глупость!        — Блин, и ты туда же, — закатил глаза Инуяша. — Кхе, тоже пары капель испугался, да?        — Конечно, — со всей искренней уверенностью произнёс Мироку, сопроводив свои слова таким уверенным кивком, который запросто смог бы посоперничать с поклоном.        — А-а-а? — растерянно дёрнул ушами Инуяша, до конца не разобравшись, говорит ли тот серьёзно, либо просто паясничает. — Серьёзно боишься?        — Безусловно! — отрезал монах, театрально вскинув вверх руку с громко звякнувшим посохом. — Кто из жителей мира подлунного не страшится гнева небес?! — торжественно провозгласил он, и в тот же миг, как по заказу, в небе грянул оглушительный гром, что выглядело весьма эффектно, хотя и жутко неожиданно даже для самого Мироку, который от души порадовался, что под рясой не было заметно, как подогнулись его колени.        — Видал, Инуяша?! — взвизгнул Шиппо, прикрывая ручонками свою рыжую голову. — Даже сам Райджин¹-сама на тебя гневается!        — Да ни хрена! — рявкнул полудемон. — Это он на вас, задохликов, психует! Подумаешь, грохнуло разок, а вы сразу и хвостики поджали! Говорю же…        — Ох ты, божечки. Ну и шума-то от тебя, — вдруг раздался совсем рядом незнакомый женский голос, который свершил просто невозможное — прервал буйство полудемона.        Умолкнув на полуслове, Инуяша резко обернулся назад, с удивлением уставившись на придорожные каменные изваяния Дзидзо², рядом с которыми сидела молодая девушка в простом кимоно. Устроившись прямо на земле в замысловатой позе, в которой колени едва что касались лица, почти скрытого под каскадом иссиня-чёрных волос, она в свою очередь с интересом рассматривала их разношёрстную компанию, при этом ни капли не смущаясь пристального внимания с их стороны.        — Ты вообще когда-нибудь бываешь в духе? — накручивая на палец длинный вьющийся локон, сморщила девушка свой слегка курносый носик, явно наслаждаясь оторопью полудемона.        Инуяша растерянно заморгал, активно перебирая в памяти все знакомые женские лица, но упорно не находя сходства ни с одним из них. Собачьи уши, наглядно демонстрируя его мыслительную деятельность, буквально заходили ходуном: то припадая плотно к голове, то резко вставая торчком, то почти полностью уходя назад.        — Ты кто? — в конце концов не выдержал полудемон, устав гадать, почему совершенно неизвестная девица ведёт себя с ним так, будто они уже лет сто как знакомы.        — Не узнал, — без особой печали, и даже наоборот: с явным самодовольством хмыкнула девушка, обнажив в широкой улыбке ровный ряд белоснежных зубов. — А так?.. — подмигнула она и, слегка оттянув накрученную на палец прядку, резко отпустила её. Подпрыгнув пружинкой, локон вдруг блеснул ослепительной белизной, и вмиг все волосы на голове незнакомки стали серовато-серебристого цвета.        — Гинцуки?!! — выпучил глаза Инуяша, только теперь сообразив, что кроме глаз у него ещё есть и собачий нюх. Лисий запах он чуял уже давно, но в пылу спора не обратил на него никакого внимания, заочно отнеся к Шиппо, за что теперь отвешивал себе мысленные подзатыльники, ибо так лопухнуться мог разве что несмышлёный щенок.        — Гинцуки? — эхом отозвалась за ним Кагоме, пытаясь прикинуть, когда Инуяша умудрился обзавестись такими знакомствами.        — Ага, я, — просто кивнула Гинцуки, будучи полностью довольной произведенным эффектом.        — А, простите мою назойливость, но кто именно «я»? — вклинился Мироку, заинтересованно поглядывая то на нее, то на Инуяшу, который явно не спешил давать хоть какие-то пояснения.        — До чего же назойливый смертный, — хихикнула лисичка, кокетливо прикрыв кончиками пальцев губы. — Что ж, будем соблюдать правила приличия и представимся как положено, — мотнула она головой, и её серебристые волосы вмиг стали угольно-чёрными, после чего Гинцуки легко вспорхнула на ноги и бодро зашагала в сторону посёлка, небрежно обронив: — Тут недалеко чайный домик есть — там и полюбезничаем.

***

       — Та-а-ак... Значит: Мироку, Санго, Шиппо, Кирара, Кагоме, — старательно чётко произнесла Гинцуки, поочерёдно указывая своим тонким пальчиком на каждого из новоиспечённых знакомых и при этом делая непродолжительные паузы, чтобы дать тем возможность её поправить.        Добравшись до чайного домика, лисичка, вместо того, чтобы усесться вместе со всеми на длинную деревянную лавку, привычно устроилась на земле, что теперь давало ей возможность прекрасно разглядеть каждого.        — Ну, и Инуяша, конечно, — в конце концов фыркнула она, изящным жестом махнув рукой в сторону полудемона, который предпочёл держаться чуть поодаль от всех. — Мог бы и раньше представиться, а то сразу за меч схватился — весьма некультурно с твоей стороны, — немного пожурила она, впрочем, едва ли рассчитывая на его раскаяние.        — Кхе, кто бы говорил, — легко парировал Инуяша. — Сама не шибко культурно меня полукровкой вместо «здрасте» вчера обозвала.        — Ну-у-у… — неопределённо протянула Гинцуки, подыскивая подходящий ответ, но, в конце концов, просто демонстративно прижала ладонь к груди и, словно извиняясь, склонилась в лёгком поклоне.        Жесты её были плавными и изящными, словно Гинцуки исполняла какой-то танец. Кагоме даже невольно залюбовалась тем, как она превращает самое простое действие в произведение искусства. И даже её внешний вид теперь не вызывал былого недоумения, ибо Хигураши наконец поняла, почему Гинцуки решила явиться людям именно так. Конечно, демоны-лисы могли показаться в любом наряде — насколько позволяет им их мастерство перевоплощения. Поэтому поначалу было даже как-то странновато видеть перед собой босую, растрёпанную девчонку в простецком кимоно, неопределённого цвета. Но теперь, немного понаблюдав за ней, Кагоме поняла, что, оденься Гинцуки чуточку лучше, и затеряться в толпе ей точно не удастся, ибо природная грациозность всё равно возьмёт верх, сделав лису похожей на придворную даму.        «Мастерства Гинцуки не занимать», — мысленно вздохнула Хигураши, невольно покосившись на сидящего у неё на коленях Шиппо. Так искусно прятать свою звериную сущность малыш ещё не умел, ведь все его грандиозные перевоплощения держались столько же, сколько жил мыльный пузырь. А Гинцуки совершенно вольно чувствовала себя в человечьем обличье — особо не напрягаясь, скрывала хвост, клыки и прочие демонические признаки.        Видимо, подобные мысли бродили и в рыжей голове Шиппо, ибо с момента появления сородича он всё больше помалкивал, но при этом буквально не сводил с неё глаз. Хотя заговорить так ни разу и не попытался, что было чем-то уж воистину невероятным. Кагоме даже припомнить не могла, когда в последний раз видела малыша таким притихшим. Будучи всегда непоседливым, болтливым ребёнком, сейчас Шиппо вёл себя тише воды ниже травы, что наводило на мысль о разительной разнице в их лисьей иерархии.        Осознав всё это, Кагоме теперь совсем иначе смотрела на новую знакомую. Хоть Гинцуки и не задирала Инуяшу, но вела себя с ним довольно развязно. И пусть она продолжала сидеть на земле, что вынуждало её смотреть на полудемона снизу вверх, но при этом чувствовала она себя явно намного выше.        «За равного она Инуяшу уж точно не считает, — невольно насупилась Кагоме, ощущая, как внутри постепенно просыпается неприязнь к этой показушнице. — Значит, не видела, насколько он может быть сильным... И чем они, интересно, занимались вчера вечером, раз Инуяша даже меч выхватил, а так им и не воспользовался?.. — фыркнула она, теперь уже одолеваемая иным чувством, признаться в котором не желала даже самой себе. — Стоп!.. Вчера?!» — внезапно вспыхнуло внутри озарение, временно развеяв зарождающуюся ревность.        — П…погодите! — едва не подпрыгнув с лавки, воскликнула Хигураши, бесцеремонно вклиниваясь в чужой «обмен любезностями». — Выходит, вы встретились только вчера?! — с трудом подбирая слова, залепетала она, переводя удивлённый взгляд с Инуяши на Гинцуки. — Но тогда как?..        — Как Инуяша мог не узнать такое прелестное личико?! — обречённо качая головой, закончил вместо неё Мироку, видя, что с формулировкой своих мыслей у бедняжки начались настоящие проблемы. — Неужели, друг мой, у тебя такая короткая память?.. Да-а-а, никогда не мог помыслить, что ты у нас такой легкомысленный, — с весьма выразительным укором произнёс он — разве что пальцем не погрозил.        — Э-эй, полегче на поворотах! — мгновенно вспыхнул Инуяша, нервно дёргая собачьими ушами, бешеную пляску которых был просто не в состоянии контролировать. — Ты бы тоже не узнал! Она вчера совсем иначе выглядела! Кхе! Здоровенный лис и эта пигалица — найди десять отличий!.. И к тому же, — насупившись, подытожил он, — я вообще думал, что это парень.        — Что, серьёзно? — прикрыв ладонью рот, булькнула Гинцуки, пытаясь сдержать уже сотрясающий её плечи внутренний смех. — Ох ты ж, божечки! То-то бы старейшины порадовались! — прыснула она и, не справившись с собой, тут же залилась звонким хохотом, не обращая никакого внимания на косые взгляды других посетителей чайного домика. — Вот так недоразумение, — громко всхлипывая, кое-как произнесла лисичка, смахивая с ресниц слёзы. — Меня приняли за мужчину... А всё потому, что по правилам мне нельзя появляться перед хозяином в человечьем облике... Вот умора!        — Да... да пофигу мне на ваши правила! — рявкнул во всю глотку Инуяша, чем только помог паре торговцев утвердится в мысли, что им уже пора в путь — подальше от этой чайной. — А твоего хозяина ваще прибить мало! Кхе! Пусть радуется, что я ему башку вчера не открутил!.. Кстати говоря, а где этот индюк-сама? — вдруг опомнился он, машинально оглядываясь по сторонам, словно всерьёз ожидал, что Йошинори вдруг выпрыгнет откуда-то из кустов. — Разве ты не должна его нянчить?        — Йошинори-сама отдыхает, — задумчиво произнесла Гинцуки, проведя рукой вдоль своего локона, который следуя за её пальцами, плавно окрасился в серебристый цвет, но стоило ей отпустить его, как он снова стал абсолютно чёрным.        — Кхе! Так значит, он где-то здесь?! — мгновенно оживился полудемон, обводя нетерпеливым взглядом крыши стоящих рядом домов. — Вот и здорово! Мне как раз с ним потолковать очень надо! — вложив кулак в ладонь, радостно пропел он и весьма выразительно им хрустнул.        — Думаешь, я тебе это позволю? — взглянув на него исподлобья, с усмешкой произнесла Гинцуки, однако былой весёлости в ней не осталось ни капельки. Тёмно-синие глаза на миг вспыхнули, став ярко-голубыми, словно две ледышки, подсвеченные неоновым огоньком.        — А я, типа, спрашивать буду? — оскалился в ответ Инуяша и демонстративно хлопнул ладонью по рукояти Тессайги, заставив того глухо звякнуть в ножнах.        — Ну-ну, будет вам! — буквально взлетел со скамейки Мироку, уже второй раз за день принимая на себя роль миротворца. — Подраться вы всегда успеете, — похлопал он по плечу полудемона, после чего, чуть отпихнув его в сторону, с сияющей улыбкой обернулся к Гинцуки. — Вы, уважаемая, упомянули о каком-то хозяине — не могли бы вы поведать нам, кто это, и почему у нашего дорогого друга появились к нему претензии?        Насупив свой курносый носик, лисичка немного недоверчиво покосилась на монаха, который, присев на корточки, теперь смотрел ей прямо в сияющие неземной голубизной глаза. Хоть она и пыталась не подавать виду, но такая настойчивость обычного смертного немного смущала, что значительно остудило вспыхнувшую было злость.        — Ох, долго рассказывать — что-то не охота, — хмыкнула Гинцуки и крутанулась вполоборота, вроде бы демонстративно отворачиваясь от Инуяши, хотя на самом деле стремилась отодвинуться от Мироку. — Скажу только, что Йошинори-сама очень сильный заклинатель духов, — томно выдохнула она, словно делая всем огромное одолжение. — И вашему дорогому другу сильно повезло, что Йошинори-сама не счёл нужным тратить на него своё драгоценное время.        — Ещё чего! — последовала ожидаемая реакция Инуяши, которого одно лишь имя этого надутого индюка выводило из себя, а уж подобные утверждения и подавно. — Да он просто удрал, поджав хвост! Вы оба удрали, между прочим! Не то бы огребли по-взрослому!        — Ох, утешай себя этими мыслями, полукровочка, — хмыкнула Гинцуки, даже не взглянув в его сторону. — Твоё счастье, что по законам Деревни Заклинателей нельзя пленить чужого слугу — иначе ты бы тут так свободно не тявкал!        — Чё вякнула?!! — прорычал сквозь стиснутые зубы Инуяша, всё же схватившись за рукоять меча. — А ну-ка повтори, белобрысая!        — А что тут повторять — коли ты и сам всё знаешь, — прошипела Гинцуки, устремив на него полный презрения взгляд. — С чужих шавок ошейники не снимают! — глухо произнесла она слова, ставшие последней каплей для Инуяши.        — Ну всё, дрянь хвостатая, ты напросилась!!! — гаркнул он и резко рванул Тессайгу из ножен.        Кагоме словно в замедленной съёмке видела, как взметнулся ввысь опоясанный вихрями ветра клинок, готовый в любой миг обрушится на Гинцуки, которая, судя по мелькнувшему по её лицу удивлению, только сейчас осознала, что сильно недооценила полудемона.        — Инуяша, сидеть!!! — не помня себя, заголосила Хигураши, от всей души надеясь удержать его от опрометчивого поступка, о котором он, несомненно, потом будет очень сильно сожалеть.        Магические чётки сработали исправно. На миг зажмурившись от яркой вспышки заклятых бусин, Инуяша послушно рухнул вслед за ними на землю, так и не успев высвободить разрушительную энергию своего меча.        — Хах, так я и знала, — едва успев отскочить в сторону, хмыкнула Гинцуки, стараясь, чтобы никто не заметил, как часто вздымается её грудь от неровного дыхания. — Столько гонору, а сам на привязи у девчонки с мизерными духовными силами. Пожалуй, прислуживать Йошинори-сама для тебя слишком большая честь.        — А вот и неправда, дура! — услышала Гинцуки возмущённый возглас, однако, вопреки её ожиданиям, он принадлежал вовсе не полудемону. — Инуяша мне не служит! В отличие от тебя, он вообще никому не служит! Он наш друг! — сжав кулаки, воскликнула Кагоме, бесстрашно шагнув к Гинцуки.        На мгновение лисица застыла на месте, немного растерянно глядя в лицо девчонки, которая на фоне охотницы на демонов и монаха выглядела в этой компании откровенным балластом, но тем ещё неожиданней становилась её внезапная смелость.        — Друг? — удивлённо моргнула Гинцуки, словно это слово ей приходилось слышать впервые, и она понятия не имела о его значении, но это состояние продлилось недолго. — Ой, да смеши меня, дорогуша! — мотнула она головой, мгновенно вернув себе былую самоуверенность. — А на шее у него, значит, просто украшение? — кивнула она на громко рычащего полудемона, который, едва избавившись от магии чёток, уже привстал на одно колено, готовясь продолжить их спор. — И на это оно совсем не похоже, верно? — произнесла Гинцуки и изящным движением откинула назад тяжёлую вьющуюся прядь, обнажая тем самым свою грудь, на которой поверх грубой ткани дешёвого кимоно, виднелся ровный ряд бледно-зелёных бусин. — Хороши друзья, нечего сказать! — хмыкнула она, надменно взирая в устремлённые на неё ошарашенные лица.