***
Ещё в подростковом возрасте я поняла, что спокойная, осёдлая жизнь мне не по нраву. Меня всё время тянуло странствовать и, как только мне исполнилось восемнадцать, я отправилась в дорожные приключения. Да, бывало и такое, что я попадала в опасные ситуации, выйти из которых живой мне помогали добрые люди... ну или счастливый случай. В одной из таких передряг судьба и познакомила с ведьмаком Геральтом из Ривии и бардом Лютиком, сопровождающим его. Когда я устраивалась на ночлег, на опушке леса, из чащи на меня неожиданно выскочил волколак. Если бы не моя реакция и, появившийся будто из ниоткуда, ведьмак, страшно сказать, что бы со мной было. После случившегося, Геральт согласился проводить меня до ближайшего города. Мы были на лошадях, а Лютик плёлся рядом пешком. Но даже не думал жаловаться. Напротив, он без умолку болтал, рассказывая разные забавные истории. Мне тоже было о чём рассказать, но бард был настолько интересным рассказчиком, что я не решилась его прерывать. Дойдя до города, наши пути разошлись - я пошла своей дорогой, Геральт с Лютиком - своей.***
Не думала, что спустя несколько лет, вновь увижу этого голубоглазого неугомонного барда. Правда от того задорного паренька почти ничего, кроме внешнего облика, не осталось. Я зашла в местную корчму перекусить, пополнить запасы провизии и снять комнату для ночлега. Лютик сидел один за самым дальним столом. Причем если тогда, при нашей прошлой встрече, он держал ровную осанку, гордо расправив плечи, то сейчас плечи были опущенными, а взгляд потухшим. Он не пел, не балагурил. Это было странно, и совсем на него не похоже. Оставив вещи в снятой комнате, я вновь спустилась. Бард по-прежнему сидел на том же месте. И я решилась к нему подойти. — Лютик? Когда он поднял голову, от его взгляда меня бросило в дрожь. Он молча кивнул мне на лавку по другую сторону от стола, тем самым приглашая присесть за свой стол. Я примостилась напротив него. — Юлиан... - полушёпотом вдруг произнёс он и, заметив мой вопросительный взгляд, пояснил. - Вообще-то меня зовут Юлиан. Юлиан Альфред Панкрац виконт де Леттенхоф. — Вау! - вырвалось у меня. - Ты виконт? — Был им, пока не отправился куда глаза глядят, прихватив с собой только лютню. Парень снова замолчал. Выдержав несколько минут молчания, я всё-таки прервала игру в молчанку. — Что случилось Лютик? - спросила я и тут же, поймав его вновь погрустневший взгляд, поспешила исправиться. - Прости, Юлиан... — Можешь звать меня, как тебе будет удобней. В его голосе было столько боли и тоски, что стало как-то не по себе. Но назад пути не было. — Так что случилось? Лютик грустно улыбнулся. — Он меня прогнал... Как паршивого щенка... Ещё и обвинил во всех его бедах... Мне не нужно было разъяснять, что бард говорит о ведьмаке. — Я сделал его знаменитым, прославил на весь континент. Благодаря моим балладам люди перестали его бояться и ненавидеть. Лютик, будто поперхнувшись словами, прочистил горло и замолчал. — Позволь помочь... Меня вдруг осенило - если нет возможности вернуть всё как прежде, то можно попытаться занять барда чем-то другим, найти ему другого попутчика. Ну а, раз рядом нет никого другого, я решила взвалить эту миссию на свои хрупкие плечи. — Чем ты тут поможешь? - грустно спросил парень. — Ну... раз ты теперь свободен... Я хотела предложить тебе свою компанию для совместных путешествий. Если ты, конечно, не решил остепениться, завести семью и осесть в каком-нибудь городишке, вроде этого. Лицо барда приобрело удивлённо-ошарашенный вид. — А... зачем тебе такой бесполезный попутчик? В его голосе сквозила боль и страх... Страх вновь быть отвергнутым, брошенным на произвол судьбы. — Лютик! - одёрнула я его. - Ты вовсе не бесполезен! Кто сказал тебе эту чепуху? — Геральт... Вот тут всё встало на свои места. Лютика явно больше терзало вовсе не то, что ведьмак его прогнал, а то что он назвал его бесполезным. Теперь моей главной задачей было доказать барду то, что он не бесполезен. — Ты нужен мне, Лютик! Парень грустно улыбнулся. — Я постараюсь оправдать твоё доверие.***