Эпизоды разных лет

Ведж всегда знал, что генерал Кракен умеет обращаться с просьбами формата «ситх откажешь». Вот как сейчас, например: встретить и привезти на Корускант родителей Тайрона Флосса, бывшего имперского пилота, приложившего руку сначала к пленению, а потом к спасению командира Разбойной Эскадрильи. Отношения у Проныр с разведкой давно были своеобразные и запутанные, но в преданности Антиллеса хотя бы никто не сомневался, а потому и данное ему поручение он мог выполнять с полной свободой, составляя маршрут на своё усмотрение. Кореллианская подозрительность испокон веков прославилась на всю обитаемую галактику, а после недавних событий у конкретного уроженца этой планеты она только окрепла. Поэтому и обратный маршрут представлял собой серию микропрыжков, рисовавших на карте причудливый зигзаг. В ключевых точках – крупных космопортах с большим трафиком – Антиллес и его спутники отдыхали, дозаправлялись и пополняли припасы. Одной из таких остановок должны были стать верфи Слуис Вана и на них у Веджа были отдельные планы. Куда ему идти выяснилось легко – техники везде словоохотливы и обычно знают друг друга хотя бы мельком, а если нет, их начальство можно спросить. А ещё в Республике знали его, статус героя и легенды хорошо работал на доверие. Наследить здесь Антиллес не опасался, даже если на верфях есть имперские шпионы, даже если информация о его прибытии кому-то и уйдёт, ничего они за пару часов сделать не успеют. А ему больше и не надо, только повидаться кое с кем. Нужный жилой блок нашёлся быстро, станций Ведж повидал немало и умел в их лабиринтах ориентироваться. И дверь открылась сразу на звонок, явив миниатюрную девушку с золотыми косами – его бывшего механика, потрясённо ахнувшую при виде нежданного гостя. – Извини, что не предупредил. До последнего перестраховывался и не просчитывал курс заранее, следов не хотел оставлять, чтобы не вычислили и чтобы не... – пилот запнулся, не зная, что сказать дальше. И понял, что ничего и говорить не надо: Дэмиан знала, откуда-то она знала, если не всё, то в общих чертах-то точно. Или поняла по его виду и сбивчивым словам, она всегда была чуткой. – Комэ… Ведж, во-первых, прекрати оправдываться, а во-вторых, проходи, не стой на пороге, – его потянули за рукав, приглашая войти. – Ты как всегда вовремя, как раз к чаю. Улыбка сложилась на губах сама собой. Дэмиан не только мастерски обращалась с ремонтным инструментом и варила вкусный каф, но ещё и составляла чайные смеси, выискивая компоненты для них в маленьких лавочках и на базарчиках разных планет, где доводилось базироваться Пронырам. Результаты её экспериментов были непредсказуемыми, иногда странными и непривычными, но всё же вкусными. Интересно, что у неё будет припасено на этот раз? Жилые блоки при верфях иначе как аскетичными назвать было нельзя. Но Дэмиан и здесь смогла создать уют, работой и обустройством жилья заглушая горе гибели Тал’диры. «У неё уже бывал кто-то в гостях или это обычная предусмотрительность?» – подумалось Веджу, когда в руках оказалась кружка с горячим, ароматным напитком. – Пей и рассказывай, - механик присела напротив на край стола. Сначала слова шли тяжело, но глоток за глотком сладковатого, пахнувшего цитрусами чая что-то расправлялось изнутри, и сгорбившийся на табуретке Ведж постепенно распрямил спину. С последним закончился и рассказ, заставив устало откинуться на стену и прикрыть глаза. А потом было лёгкое дуновение воздуха и прикосновение ладони к волосам: Дэмиан в один шаг оказалась рядом и погладила командира по голове. – Я и подумать не мог, что когда-нибудь снова почувствую себя настолько спокойно и хорошо… – тяжесть, боль и горечь грызущих сомнений, что так долго не отпускали его, ушли окончательно. – Что ты заварила на этот раз? – Козотравник, бехот и корень руика, я думала, ты узнал вкус… – ловкие пальцы продолжали перебирать отросшие пряди. Вечность бы так сидеть, доверяясь заботливо-сестринской ласке, осторожной и такой нужной. Тепло прикосновений, поддержка друзей, ощущение, что кто-то есть рядом, прогоняли засевший глубоко внутри смертный холод воспоминаний о пережитом. Джаддер (надо будет ему тоже «спасибо» сказать, как с очередной миссии вернётся), Тикхо, Корран, Уэс, Хобби, теперь Дэмиан… что бы он без них делал? Не выжил бы, наверное, сломался и утратил себя, потерял возможность вернуться к полётам, а это всё равно что смерть. – Я не спросил тогда состав… – теперь память подсказала: после Крету V этим поили его и Тика, а после уничтожения эскадрильи «Коготь» и Дженсону с Кливианом по порции досталось. Ответом была тишина, это не тяготило, даруя покой, даже просто молчать было легко, но с настоящими друзьями, с теми, кто действительно близок и дорог, ведь всегда так, верно? – Ты позволишь расчесать тебя, комэск? – Вопрос заставил всё же открыть глаза, поначалу Веджу даже показалось, что он ослышался или задремал и ему приснилось. Никогда, никогда ранее Дэмиан не спрашивала об этом никого из своих пилотов, Тикхо после возвращения из плена был единственным исключением. Впрочем, у неё и пилотов-то, кроме его самого, было не то чтобы много, не к Сунтиру же с расчёской подходить? Ведж усмехнулся, представив эту картину, слишком невозможную, чтобы быть реальной: все Аштрас хорошо чувствовали, кому и какое участие сейчас нужнее всего. Кивнув, он развернулся боком, и мгновение спустя гребень заскользил по волосам, поднимая со дна памяти ощущения из детства: его никто не расчёсывал, кроме матери. Вспомнился рассказ Коррана о том, в каком воспоминании нашёлся друг и командир. Хорн явно ожидал взбучки за влезание любопытным корбезовским носом в настолько личное – не дождётся! – и извинялся. Он ведь сделал самое главное – дозвался, и вполне логично было найти желающего защиты и покоя там, где безопасно. И Дэмиан сейчас делала всё правильно. Плавные, ласковые, размеренные движения её рук несли успокоение, словно бы вычёсывая дурные мысли. Оставалось ещё одно признание, для кого-то, скорее всего, мелочь и пустяк, но не для Веджа. – Твой браслет у меня в плену отобрали, Сайтон явно понял, что он для меня важен, а я даже не помню, спрашивали ли меня о нём и что я рассказал… – Это было нарушением устава, но насколько Антиллес знал, все, кому сёстры Аштрас дарили тшэ-деарми, носили их, не снимая и пряча под лётными комбинезонами или формой. Вот, казалось бы, такое пережил и о плетёнке на запястье переживать, но всё равно было жаль, мало поносить успел. – Ленты остались, подождёшь – новый отдам, – гребень в последний раз прошёлся по вихрам на макушке. Показалось ли или голос девушки чуть дрогнул? Ведж обернулся: Дэмиан смотрела на него взглядом, полным тепла, сочувствия и нежности, прижимая к груди расчёску. На невысказанный вопрос покачала головой: всё в порядке. Ох, чуялось ему, что не всё, но… не настаивать же. Да и уходить уже скоро, сам же Флоссам обещал, что ненадолго. А потому лучше кивнуть, сесть поудобнее и наблюдать, как сплетается браслет. Разноцветные ленточки мелькали в воздухе, переплетаясь и становясь узором. Готовый тшэ-деарми на запястье провис, но это ненадолго, истощение после плена и болезни уйдёт, и он снова как влитой сядет, только подождать немного. И почему же с теми, кто близок и дорог, ему прощаться сейчас настолько тяжело? Когда Проныр на миссию провожал, так с трудом смог мысль прогнать, что последний раз их видит. Но с пилотами-то хоть понятно, откуда подобный страх, а тут-то с чего? Верфи же, безопасно… – Выше нос, комэск, ты опять куда-то провалиться пытаешься, – Дэмиан взяла его ладно в свои. – Сам же говорил, что кореллиане не сдаются. И самоконтроль ни к ситху, окружающие по лицу состояние как вскрытый файл читают, или потому и читают, что рядом только самые доверенные сейчас? Ведж тряхнул головой: – Подловила. Не дождутся, я ещё вернусь в строй. – Вот это больше на тебя похоже. Уходя, он обернулся: Дэмиан так и стояла на пороге, провожая взглядом. Заметив его заминку, улыбнулась и махнула рукой на прощание, вот только в глазах было что-то неуловимое, незнакомое, чему никак не получалось подобрать название. «Обдумаю позже, забыть-то всё равно уже не смогу». Смотря уходящему вслед, Дэмиан закусила губу. Она сделала, что могла, пусть и самую малость, и Веджу стало легче, но… старые сказки не станут былью. А если бы и стали, так Силы у неё всё равно нет, чтоб с волос комэска первую седину счесать.