Призрак за спиной

Холодный ветер агрессивно царапал лицо. Тело было измождено долгим полётом в одном положении, верный костюм казался непосильной ношей, которую хотелось поскорее снять. Но тяжесть концентрировалась не только в оборудовании. Илай Вэнс… Фримен прикрыл глаза в напряжении. Он попытался выбросить из головы последние мгновения жизни старого друга. - Гордон… - едва слышно позвала его Аликс осипшим голосом. Вот для кого это было настоящее испытание. Физик похлопал ей по плечу. Вскоре к ним спешно вышла Моссман, проводившая их внутрь станции. Она что-то возбуждённо лепетала про нападение комбайнов, наличие хорошего оборудования и прочего, но спустя время она умерила пыл, видя нехорошее расположение союзников. - Что случилось? – спросила женщина, остановившись перед ними. Гордон хотел бы рассказать об этом вместо младшей Вэнс, но, увы, физически не мог, поэтому он положил Аликс ладонь на плечо, ободряя. Из-за тёплого жеста Аликс нашла в себе силы. - Джудит… - начала девушка. Моссман сразу напряглась, понимая, что узнает что-то ужасное. Аликс неуверенно глянула в сторону Фримена, ища поддержки, и он ей кивнул. – Отец… Он… Его больше нет. Джудит побледнела, её глаза были широко раскрыты, а губы задрожали. - Как так…? – шёпотом на выдохе спросила она, пока на её глазах наворачивались слёзы. Аликс молча смотрела на бывшую неприятельницу, искренне сожалея. Она знала обо всём: о том, почему его гибель вызвала такой шок у простой коллеги, почему она просто не потупила взгляд, как бы сделал любой другой член сопротивления. Моссман рвано выдохнула. – Господи… Фримен отпустил плечо Вэнс, чтобы она смогла обняться с Моссман. Женщина тихо заплакала, утыкаясь в плечо сироты, помогавшей пережить трагедию другому человеку. У Гордона разрывалось сердце, но лицо его не дрогнуло. Эта борьба убила в нём всё святое. Альянс не знал, где Борей, по крайней мере, не сейчас. Мессие в лице Фримена был дан отдых на день-другой. Истощённое тело, может, и смогло отдохнуть, но далеко не мозг учёного-неудачника. Во сне, при закрытии глаз, появлялся силуэт человека с дипломатом. Его шипящий голос, невнятные интонации и расстановки не давали покоя, вбивая в грудь гвозди беспокойства. Как бы Гордон не старался, он не мог уловить суть фраз человека в костюме. Вроде он говорил ясно по-английски, но слова ускользали, не давая себя анализировать. - Гордон, можно? – спросили после стука в дверь. Такая глупая привычка: спрашивать разрешения у немого человека. Фримен застал себя на том, что сверлил взглядом свой чёрно-оранжевый костюм. Нехотя встав, он всё-таки открыл дверь, за которой стояла Аликс, чьё состояние было не из самых лучших. Он наклонил голову набок, задавая безмолвный вопрос. Вэнс уже была почти профессиональным переводчиком с языка Фримена, поскольку он постоянно переходил с простого языка жестов на язык для немых. - Я не могу спокойно уснуть… - оправдалась Аликс, потирая глаз. У неё действительно был несвежий вид. Фримен добродушно пустил её к себе. Вэнс, проходя внутрь небольшой комнаты, одарила стоявший по струнке костюм уставшим, но позабавленным взглядом. – Знаешь, когда мне было около пяти, я примерила один из таких. Он вроде был женским, но всё равно был адски тяжёлым. Вроде, я могла носить только нагрудник и сапоги с перчатками… Фримен хмыкнул, вспоминая, каким же жизнерадостным ребёнком она была двадцать лет назад, как она доверчиво приставала к коллегам своего отца, как он коротал с ней время за примитивными сооружениями из канцелярии, дожидаясь Кляйнера. Славные времена, аж до слёз. Вот если бы в тот день Гордон не двинул ту чёртову тележку с кристаллом… - Гордон? – обеспокоенный голос Аликс вырвал его из плавно перекочевавших во мрак дум. Девушка смотрела на него с какой-то смесью сразу нескольких эмоций сразу в глазах. Он махнул рукой, мол, не бери в голову, со мной всё хорошо. Вэнс послушалась. Он всегда слушалась. – … Но ты всё равно делись со мной тем, что у тебя на душе, ладно? Он рассеяно кивнул и даже не заметил, как Аликс проскользнула и крепко обняла его. Он, вкладывая всю сохранившуюся после конца света нежность, обнял её в ответ. - …Прозвучит очень пугающе, но я уже не знаю, стоит ли бороться дальше. – Промычала Вэнс сквозь майку последнего действительно близкого человека. Фримен ощутил холодок на спине. Действительно пугает. Он сам не знал, стоит ли бороться. Он не знал, чего хотел тот человек в синем костюме, желал ли он победы человечеству? Физик боялся его и не боялся одновременно. Этот дипломатоносец не стремился напрямую навредить ему, даже помогал выбираться из безвыходных ситуаций. Но ведь Фримен – его дамка, которую он изо всех сил пытается сохранить, чтобы победить. Но в чём? Сладкая ложь, прикрытая надеждами – оптимальный вариант. Он ободряюще потрепал боевую подругу, ясно давая понять, что бороться есть для чего. Аликс затравленно копошилась. Фримен не спал, он тоже был затравлен. Вот-вот под веками окажется человек, который странно поглядит на него, поправит резким движением галстук, скажет что-то невнятное и уйдёт, бросая свою жертву без ответов. Липкий страх перед неизвестностью обволок его. И только взглянув на пытавшуюся уснуть Вэнс, в нём мелькнуло что-то вроде священной надежды. Они смогут победить. Земля станет прежней. Они наспех поженятся. Наверное… Он приобнял её, и девушка расслабилась, чувствуя себя под защитой. Наверное… Фримен мог поклясться своей учёной степенью, что у него стоит призрак за спиной. Всего один. Но до того страшный, что не даёт ему спокойно спать.