Кролик и лис

      Ночной город всегда молчит, но делает он это по-особенному: в его молчании слышится тихое перешептывание листьев и мелодичный вой ветра, а в сопении можно различить спокойный сон горожан и обрывки злодейских планов. Город умиротворен, укрывшись облаками, он ловит редкие мгновения своего сна, не обращая внимания на крадущихся меж домов полицейских.       Напарники шли молча, настороженно поглядывая по сторонам. Улицы сменялись проулками, а те вновь переходили в широкие улицы. Мафиози жил на противоположной от дома Финика окраине города, огороженной забором, и добраться до него без транспорта было нелегкой задачей. Напарники чувствовали себя партизанами, проникающими на вражескую территорию, и это в родном-то городе… Подкравшись к огороженной территории, полицейские подсчитали время внутреннего патруля и, проводив взглядом спины очередных охранников, скользнули к изгороди из переплетенной друг с другом проволоки, но они не учли лишь одного — внешний патруль хоть и очень редок, но все же присутствует, и о своем присутствии последний заявил невежливым тюканьем напарников прикладом автомата.       Полицейские привыкли сами вести разумных в участок со сведенными за спину лапами. Известно, что разных зверей и ведут по-разному, героев с уважением и удобством, а отпетых злодеев отправляют вперед в бетонном бублике, пинком под зад, сейчас же произошла некая подмена — под руки вели самих полицейских. Получая постоянные тычки и метая гневные взгляды, Джуди пообещала себе в будущем, если оно, конечно, будет, относиться к преступникам вежливо и учтиво. Чувствовать на себе это презрение и высокомерие, но не иметь возможности хоть как-нибудь ответить — отвратительно. Холодная ярость клокотала внутри напарников, но находила выход лишь в гневных многообещающих взглядах. Вскоре их лишили и этой возможности, надев полицейским на голову мешки. Бесконечные повороты и шаги в полной темноте сменились просторной камерой. Связав полицейских, охранники, вежливо препроводившие напарников до этой комнаты, все так же вежливо удалились. В комнатушке установилась напряженная тишина. Стук в висках то ли крови, то ли невеселых мыслей, был слышен на многие метры вокруг, бороться со своей паникой в одиночестве не оставалось никаких сил, когда лис заговорил:       — Черт! — выругался Ник в гнетущей тишине. — Попались так глупо… А ведь почти все продумали, почти…       — Заткнись… Помолчи, Ник, это тяжело. Не нужно мельтешить сейчас, дай мне чуть-чуть тишины, чуть-чуть времени — слабо проговорила вечно боевая Джуди, чувствовала она себя отвратно.       — Прости, Джуд. Если б я тогда… — чуть помолчав, начал понуро оправдываться лис.       «Если бы не что? Если бы они не встретились? О боже, как же все это глупо, неуместно и будто скопировано из бульварного романа.»       — Я попросила тебя заткнуться, а не извиниться. Если бы я хотела послушать о том, какой ты плохой и какая хорошая я, то так бы и сказала, — отрезала Хоппс. Над напарниками вновь повисло тяжкое молчание: никто не решался начать разговор, и напарники все больше и больше погружались в пучину самокопания и стресса.       — Я уже могу сказать, что мы свободны? — уточнил Ник.       — Не шути так. В жизни не поверю, что ты как в дешевом шпионском романе взял с собой лазер или нож. — Фальшивый смешок, испуганно пронесшийся по стенам их клетки.       — А если пойти не от того, что это я такой умный, а наши содержатели беспросветно тупы? — спросил лис, легко поднимаясь со стула и снимая с себя мишуру веревок.       — Но как, черт тебя подери?!       — Узлы были слишком примитивны и находились близко ко мне, — обезоруживающе улыбаясь, развел лапами лис и вздрогнул.       — Так быстро освободились от пут? Молодцы, хвалю, — противный скрежещущий голос раздавался из динамика в стене. — Только это лишь начало игры в кошки мышки, из которой, я вам гарантирую, вы не выйдете живы… — отломанная ножка стула с силой ткнулась в динамик, ломая тонкую электронику. Следующей жертвой лиса стала жалобно хрустнувшая камера в углу комнатушки. Решетка насмешливо отъехала, давая напарникам пройти.       — Мрази. — Лис был лаконичен как никогда.       Джуди лишь мрачно кивнула, подбирая с пола ножку раздолбанного вдребезги стула.

***

      Его отправили на чертову окраину города с группкой жестоких идиотов. После того промаха крокодил решил поставить Джека на место, послав на простейшее, но безумно нудное и долгое задание. Кролик пальцами подбрасывал боевой нож и после ловил — агент уважал холодное оружие и тех профессионалов, что его носили. Нож — отличная вещь для бесшумного убийства, что на маленькой дистанции, что вплотную. Напарнички вскрывали уже второй ящик пива, собираясь накидаться в дымину, так же как накидались вчера и так же, как накидаются завтра. Ничего нового. Телефон в нагрудном кармане тренькнул, мгновенно оказываясь в лапах спецагента. Немногие знают его номер, еще меньше осмеливаются на него что-то присылать, а это значит, что любое сообщение важное и срочное. В этот раз его отправитель не утруждался лишними вступлениями и любезностями, одно слово три буквы:       «Ник Уайлд: SOS».       Джек подскочил, переходя в GPS и находя местоположение Уайлда. Есть! Нож свистнул в воздухе, и предсмертный хрип пьяной свиньи слился с двумя глухими хлопками пистолета. Преступая через трупы, кролик подхватил свой чемоданчик и уже звонил в контору, готовясь надиктовать нужный адрес. Лишь бы успеть…

***

      Напарники двигались по перекрестным коридорам, затравлено оглядывая каждое ответвление. Первый же встреченный вышибала мог бы спокойно прекратить это занимательное путешествие: сколь бы не была хитра крольчиха и ловок лис, против огромного медведя или тигра у них не очень много шансов. Идеально гладкие и ровные стены с прожилками ламп тянулись, кажется, бесконечно, поворот проходил за поворотом и сразу же забывался. Напряжение, стучащее в ушах, постоянно озираясь медленно отступало от напарников, давая вдохнуть воздух полной грудью и принося с собой странную истощенность. Полицейские осунулись и сгорбились, будто постарев сразу на несколько лет.       Так они и бродили по нескончаемым коридорам подземного этажа, озлобленные и уставшие от всей этой «игры». Первая стычка не стала бы таковой, если бы не лис, сдавленно ругнувшийся, выглядывая из-за угла. Ник так привык к пустынности коридоров, что гепард с автоматом наперевес вызвал неконтролируемую бурю эмоций. Один из загонщиков быстрым шагом направился к источнику звука, перехватывая оружие поудобнее. Недовольно ткнув напарника в плечо, крольчиха приготовилась бороться за жизнь, да и лис не далеко от нее ушел, напружинившись и устрашающе ощерившись клыками. Мягкие частые шаги эхом стучали в ушных раковинах полицейских. Первый, второй, уже совсем близко… И р-раз, Джуди размытой тенью бросилась преступнику в ноги, роняя гепарда на пол, удар о каску локтем оглушил преступника, но не более, и лис повторил его еще раза четыре, для проформы пересчитав гепарду ребра. Забрать автомат, нож, оттащить преступника на середину коридора и покинуть место преступления. Напарники действовали быстро, слаженно и молча. После первой стычки случилась и вторая, потом и третья, но все шло как по маслу. Заманить, вырубить, осмотреть, оттащить и уйти как можно дальше… Напарники не знали ни того, сколько петляли по многочисленным коридорам, ни скольких они вырубили — им было плевать, в голове билась лишь одна мысль: «Выбраться». Все, кажется, крутилось по кругу, растянутому кольцами Мёбиуса в вечность… Все было так. пока они не наткнулись на странность: прижав уши и заглянув в один из коридоров у самого пола лис удивился: привычной развилки не было, а за спинами двоих охранников скорее угадывалась, чем просматривалась, комната. Юркнув обратно и свернув в смежный коридор, полицейские нашли там точно такой же заслон.       — Надо прорываться, — твердо шепнул лис крольчихе.       — Надо, — вздохнула Джуди.       — Не вешай нос, Морковка, мы выберемся из этой передряги, — подбодрил напарницу Ник.       — Пойдем, разговорами делу не поможешь. — отмахнулась та.       Поднявшись на лапы, напарники подхватили ножи и легкой рысцой направились к последнему перекрестку. Лезвия тихо свистнули в воздухе, принеся такую же тихую смерть. Поймать тела преступников, кулями осевшие на пол, полицейские никак бы не успели, но те и сами упали удачно: один сполз по стене, а второй, заваливаясь вперед, успел выставить лапы, гася удар о плитку. Сколько зверей они за сегодня убили? Наверное, каждого второго преступника, которого они встретили, и это при том, что еще далеко не конец… Полицейские, загнанные в угол, просто слишком устали для рефлексии на почве первых в жизни убийств. Не став обезвреживать остальные отряды, кролик и лис направились к широкому коридору, выходящему из дальнего от напарников угла комнаты. Прокравшись мимо пялящихся в вверенном им направлении преступников, полицейские прошли по коридору, поднялись по лестнице и уткнулись в дверь.       — Это ловушка.       — У нас нет выбора, — пожал плечами лис.       — Мы умрем.       — Лучше уж победителями, — усмехнулся Ник.       — Ты самоуверенный идиот, — вздохнула крольчиха.       — Я тоже тебя люблю, Джуд.       Крольчиха подошла к двери и, не обнаружив ручки, открыла ту с ноги, первой входя внутрь. Лис проследовал за ней. Тени, юркнувшие из углов комнаты, быстро скрутили не сопротивляющихся полицейских.       — Ну вот, вы наконец и пришли, — скрежетнул сидящий за огромным столом крокодил. — Я уже начал сомневаться в том, что вы справитесь с кучкой необученного мяса, пущенного на убой… — Ник мысленно закатил глаза: ни мистер биг, ни еще кто-либо из мафиозных боссов никогда не опускался до глумления или жестоких игр. Всех лишних они убирали тихо и избегая крайностей. Зачем эта напускная жестокость, как будто убить всегда легче? Впрочем, за всеми ими и не охотились спецслужбы Зверополиса… — Хотя оно и не мудрено: обмельчали полицейские, обмельчали… — крокодил скалился, выискивая ненависть на мордах напарников. Те отвечали ему взглядом свысока, что было трудноисполнимо в стойке на коленях. Приглядевшись к Джуди, крокодил сказал: — Удивительно, насколько сильно ты напоминаешь её. Эта овца боролась точно так же и смотрела один в один. Она взбиралась на верх, вертя теми глупцами, что считали сотрудничество с белой и пушистой овечкой выгодным и, главное, безопасным. Только вот ты такая же пустышка. Кролик, прыгнувший чуть выше своей головы… Только если надоумить Барашкис выпало мне, то ты летишь на гребне удачи. И, кстати, еще одно сходство — вы обе кончили плохо, — коротко хохотнув своей шутке, крокодил жестко продолжил. — Она не справилась с простейшей задачей, а ты просто пришлась ни к месту. И как же вы гребанные недо-вундеркинды не можете понять? Вы лишние. Здесь для вас вакансий больше нет…       Крольчиха смолчала. Она чувствовала дикую смесь обиды, удивления и злости, но удержала себя в лапах и продолжила смотреть так же надменно, как и до этого. Крокодил хмыкнул и щелчком пальцев отправил одного из стоящих по бокам от стола телохранителей куда-то за спину. В молчании, повисшем на несколько минут, из двери за крокодилом вывели до боли знакомую лисицу, и если напарники были истощены эмоционально, то она — физически. Одежда висела на лисице мешком, и это при том, что она и до того не отличалась тучным телосложением. Ник встретился взглядом с ней и, чуть промедлив, осторожно кивнул, извиняясь, и получил приветственно-благосклонный кивок. Ох не при таких обстоятельствах лис собирался встретится с матерью, не при таких… Он хотел объясниться, показать свою напарницу, рассказать все свои приключения за чашкой ароматного чая… Но жизнь распорядилась иначе, и сейчас все трое стоят на коленях перед мафиозным боссом и мысленно прощаются с жизнью. Крокодил продолжал нести какую-то чушь в почти смешной попытке задеть чувства тех, кто не проиграл, но все равно обречен.       — Вы скучные… Ну что ж, вам же хуже, — бросил мафиози, подходя к столу и поднимая с подноса золотой инкрустированный полудрагоценными камнями револьвер. Красивая и мощная… Игрушка. Оружием это назвать было нельзя. Ник попытался выйти вперед, указывая на то, с кого следует начать, но в том-то и дело, что только попытался.       — Пожалуй, начнем с противного лиса… — задумчиво пробормотал крокодил.       Джуди рванулась вперед за своим напарником, но была быстро остановлена. Глаза лисицы потускнели, а Ник же спокойно чуть выдвинулся вперед. На удивление не было страшно, страшно было, когда за ними гнался ягуар, страшно было, когда они летели над пропастью, а сейчас — тьфу. Просто обидно до зубовного скрежета, что это может быть его конец. Крокодил звучно взвел курок и, довольно скалясь, начал тянуть спусковой крючок. Ник зажмурился, мысленно прощаясь со всеми подряд, что-то треснуло, брызгая осколками, громыхнуло об пол и прокатилось под ногами… Взрыв откинул лиса на спину и слегка обжег морду, из правой левой двери в комнату ввалился отряд прорыва и расстрелял всех присутствующих транквилизаторами. «Ну да, сначала поймают, а уже потом будут разбираться», — хмыкнул лис, прикрывая внезапно утяжелившиеся веки…

***

      Фуникулер привычно покачивался от слабых порывов ветра, проезжая над тропическим лесом. Лис и кролик смотрели за снующими внизу разумными и машинами. Из больницы их выпустили буквально этим утром, а наградить орденами обещали завтра, так что у напарников выдался очередной небольшой выходной. Оба хранили молчание, витая в своих мыслях. Знакомство с матушкой Ника, добровольно-принудительные допросы и прочая рутина свалились как снег на голову, рождая пищу для размышлений.       — Нам нужно серьезно поговорить, Джуд… — мрачно начал лис. — Много чего произошло за последнее время и… Я кое-что решил для себя. — Крольчиха резко повернулась к лису от его первых слов. — Ты можешь думать что угодно по этому поводу… Но я понял, что я… — Смотря на Ника глазами побитой собаки, Джуди мысленно примерялась к краю фуникулера, как лис вероломно закончил своё представление. — Понял, что просто не могу без тебя жить… В общем, выходи за меня.       Повисло минутное молчание. Испуганные глаза крольчихи внезапно заискрили, а на мордочке появилась улыбка.       — Как же я тебя ненавижу, — взвыла крольчиха пытаясь, придушить засранца в объятиях, на что лис только ухмылялся, продолжая стоять на одном колене и держа в лапах коробочку с кольцом. Символично: именно здесь, на этом фуникулере, они впервые поговорили по душам и начали тот путь, что окончился здесь. Хотя… окончился ли?