Звездные Короли и другие чудовища

- Постойте, а как же я?! - напомнил о себе титанис, министр иностранных дел королевства Фомальгаут. - Оставайтесь здесь и охраняйте машину времени! - приказал Гордон. - Она нам еще пригодится! - Это корабль-невидимка? - поинтересовался Хеллборн, когда они выбрались наружу. - Не совсем. Это крейсер-призрак, - поправил его американец. - Phantom-cruiser[1]. - А какая разница? - удивился Джеймс. - Семантическая!!! На борту серебристого крейсера, более всего напоминавшего трехпалубный МиГ-15 (Хеллборн скрипнул зубами. Заныла рана, полученная на Второй Корейской войне), красовался большой черный круг. - Даже не перекрасили, - констатировал Гордон. - Это герб Лиги Темных Миров. Трофей Второй Галактической войны. - Ты хотел сказать "Холодных миров"? - уточнил альбионец. - Нет, именно Темных. Это другая Лига[2]. Не обращай внимания, это длинная история. - Я весь внимание. - Хорошо, но давай сначала поднимемся на борт. На борту корабля их встретило нечто, заставившее Хеллборна потянутся к карману пижамы. - Не надо, - остановил его Гордон. - Это марсианские осьминоги, они совсем безобидные. Марсианские осьминоги поспешно преклонили все свои многочисленные суставы. - Вы убили нашего прежнего господина - мы готовы служить вам! - Вот видишь, я же говорил, - удовлетворенно кивнул Гордон. - Марсианские осьминоги знают свое место. Потому что человек - высшая раса во Вселенной! Венец творения и хозяин Галактики! - Так Вселенной или Галактики? - не понял Хеллборн. - Потому что начальник Вселенной - это больше, чем начальник Галактики... - Да какая разница?! - рассердился его товарищ. - Как писал великий Кип Линг, Несите бремя белых Туда, где гаснет свет, И ночь пронзают стрелы Неистовых комет. Несите бремя белых Туда, где гаснет он, В галактику Дамбелла[3], В созвездие Дракон. Несите это бремя Сквозь створки звездных врат, В пространство через время, Где Е - мс квадрат... - В нашем мире Киплинг ничего такого не писал, - осторожно заметил альбионец. - Да не Киплинг, а Кип Линг! - пояснил Гордон. - Великий поэт из королевства Скорпиона. Но это сейчас неважно. Вперед! Нас ждут великие дела! Осьминоги - к орудиям! Запускайте двигатель! Мы отправляемся немедленно! - Давление в циклотронах - 80 процентов! - доложил один из осьминогов. - Все турбины откалиброваны по центру! Медный порошок подается исправно! - Ключ на старт! - БРРРРРРРРРРРРРРРРЖЖЖЖЖЖ! - взревел могучий звездолет и ринулся в космос. - Он развивает скорость пять световых лет в час[4], - сообщил Гордон. - Мы в два счета доберемся до Плутона. А до тех пор... - Начни с самого начала - где в этом мире произошла развилка? - спросил альбионец. - А ты до сих пор не догадался? - удивился Гордон. - В 1879 году. Не родился... - Товарищ С.?! - вне себя от ужаса воскликнул Хеллборн. - С чего ты взял? - еще больше удивился американец. - Неужели товарищ Тро... - Альберт Эйнштейн, болван! А потом наступили совсем темные времена... Суровое и мрачное будущее. - Насколько суровое? - Сам посуди - прошло 200 тысяч лет, - в который раз повторил Гордон. - Это же в пять раз больше, чем во времена Императора, сидевшего на Золотом Троне Терры! Хеллборн замер, ошеломленный обрушенным на него ужасающим знанием. - Пип-пип-пи! - прервал его мысли ушераздирающий сигнал. - Нас вызывают, - Гордон выглянул в иллюминатор. - Неизвестный корабль справа по борту! Хеллборн последовал его примеру. Корабль и в самом деле был неизвестен. Тем временем Гордон включил стереопередатчик, и воздухе загорелось трехмерное изображение суровых и мрачных людей в черных мундирах. "Фашисты", - безошибочно определил Хеллборн. Все фашисты любят черные мундиры! Предводитель фашистов, высокий человек с оранжевой кожей лица, выступил вперед. - Неизвестный корабль, назовите себя! - Это уранцы, - шепнул Гордон. - Но откуда? - изумился Хеллборн. - Ведь на Уране царят ядовитая атмосфера и чудовищный холод!.. - Прошло 200 тысяч лет, - вздохнул американец. - Уран давным-давно терраформировали. - Зря они это сделали, - заметил Хеллборн. - Неизвестный корабль, назовите себя! - повторил оранжевый капитан. - А почему он говорит с нами по-английски? - задумался вслух альбионец. - Это нормально, здесь все так говорят, - хмыкнул Гордон. Он что-то искал под пультом управления. - Неизвестный корабль, назовите себя!!! - Эээ... "Дендра", порт приписки - Талларна! - наконец-то соизволил отозваться Гордон. - Гнусная ложь! - взорвался оранжевый капитан. - "Дендра" погибла пять лет назад в туманности Ориона![5] Самозванцы! Вы нарушили священные границы Лиги Холодных Миров! Немедленно сдавайтесь или приготовьтесь к неминуемому возмездию! - Император защитит нас! - вскричал Гордон. - Какой еще император?! - Арн Аббас! - Мертвец на Трооне?![6] - оранжевый офицер ухитрился позеленеть. - Ну что ж, приготовьтесь к встрече с ним прямо сейчас! - Я ошибся, - прошептал Гордон. - Это не просто уранцы. Это корбулонцы! Еретики! Адепты Предателя!!! - Адмиралъ Корбуло умер за нас! - рявкнул уранец. - Он умер, как бешеная собака! - огрызнулся Гордон. - Постой... - оранжевый капитан вперил свой взгляд в американца. - Я узнал тебя! Этот же ты! Убийца-Гордон! Ты убил его![7] Святотатец! Ты умрешь, умрешь!!! - уранец сорвался на визг. - К орудиям! Огонь! Беспощадный огонь! - А, вот он где, - неожидано хладнокровно произнес Гордон и вытащил из-под пульта странный пистолет с черным стержневидным стволом. Щелкнул кнопкой и направил его прямо на оранжевых собеседников. - Что это?! - расхохотался корбулонец. - Вы собираетесь стрелять в мою трехмерную проекцию? - Совершенно верно, - кивнул Гордон и нажал на спуск. Сверкающая синяя молния сорвалась с кончика стержня и ударила оранжевого офицера прямо в лицо. Хеллборну показалось, что он успел заметить, как испаряются глаза капитана. За первой молнией последовала вторая. Гордон успел застрелить четырех, прежде чем уранцы догадались оборвать связь. - Теперь вся надежда на атомные батареи, - прохрипел американец. - А как же система "стелс"... или как ее там... - начал было Хеллборн, до сих пор скромно стоявший в стороне. - Не успеем, - отмахнулся старый товарищ. __________________________