Свидание по всем правилам

— Он холодный, — сквозь зубы процедил Скордж. — Ты мне можешь объяснить, почему он холодный? — Прошу прощения, сэр… милорд, — официантка–тви’лека растерялась, явно нечасто встречая ситхов в одном из лучших ресторанов Корусанта. — Мы… Мы редко готовим бант, и вероятно шеф подумал… что… на Татуине… не употребляют горячие блюда? — она изобразила на лице глупую виноватую улыбку. — ЭТО СТЕЙК, ЖЕНЩИНА! — от резкого выкрика сидящий за соседним столиком забрак подпрыгнул на стуле. Остальные посетители тревожно оглядывались на зарождающийся скандал, а официантка из насыщенно–синей стала светло–голубой. — Где ты в своей короткой жалкой жизни видела холодное жареное мясо? В конце трехнедельной экспедиции в Неизведанные Регионы? — П–простите, — пролепетала тви’лека. — Мы сейчас переделаем. — Если он не будет дымиться, я поджарю тебя проклятыми молниями Силы и отправлю твоему идиоту–повару в качестве примера! — глаза ситха резко вспыхнули алым, а тарелка со стейком полетела в стену. Дроид–уборщик невозмутимо подплыл к месту происшествия и, как ни в чем не бывало, принялся собирать осколки, напевая какую-то мелодию.       Официантка едва слышно пискнула и с надеждой глянула на двух охранников в безупречно белой парадной униформе, стоящих у главного входа. Оба скромно потупили взгляд, не намереваясь встревать в заведомо проигрышный конфликт. — Прошу, извините моего друга, — поспешила вставить Нирма, нежно, но настойчиво прижав к столу руку Скорджа. Ту, которой он демонстрировал предполагаемую последовательность действий. — Никто никого не будет поджаривать, просто переделайте блюдо. Пожалуйста. — Конечно, мэм, — энергично закивала девушка и в одно мгновение исчезла за дверью.       В какой-то момент Нирме показалось, что она не вернется, но репутация «Созвездия» была почти такой же безупречной, как форма их работников. Скордж все еще гневно раздувал ноздри, словно разъяренный нексу, но глаза больше не наливались жаждой крови. Джедай многозначительно посмотрела на него исподлобья, намекая на те дыхательные упражнения, что когда-то показывала. Ситх протестующе заворчал, однако вскоре смирился и сделал несколько глубоких вдохов. — Прости, — выдохнул он. — Я всю дорогу до Корусанта представлял вкус жареной банты. Это было весьма разочаровывающе. — Ты неплохо справляешься, — мягко улыбнулась Тао. — По крайней мере, не пытался задушить официантку. Но постарайся не привлекать внимания, пока за нами не прислали военную полицию, делегацию дипломатов и мастера–джедая. — Поверь, я приложил неимоверные усилия, — Скордж сделал глоток вина и немного успокоился. — «Кровь Кореллии». Хотя бы его они не испортили. Конечно, трудно сделать ошибку, когда тебе нужно всего лишь открыть бутылку и не разлить… — он снова шумно вдохнул, вспомнив ошибку шеф–повара. — Я не ценитель, — Нирма тоже попробовала вино, но поморщилась от жгучей алкогольной горечи, — поэтому поверю, что оно — произведение винодельческого искусства. — Что, в вашем Ордене не принято иметь хороший вкус? — Скорее, после сивухи, которую поставляли на Одессен, любой напиток кажется сносным, — она проигнорировала очередной укол в сторону джедаев.       Все еще бледная официантка выскользнула из-за кухонных дверей и осторожно поставила на столик новую тарелку со стейком. — Иди, — раздраженно бросил Скордж. — Я вижу, что он хотя бы не пролежал всю ночь в криозаморозке.       Едва она ушла, ситх нетерпеливо отрезал от мяса кусочек. Затем положил в рот и стал вдумчиво и молчаливо жевать. — Ну как? — с опаской уточнила Нирма. — Жесткое, словно уплотнитель для иллюминаторов, воняет пожухлой травой и шерстью. Отвратительно.       Хмурая Тао наклонилась через столик и шёпотом спросила: — Ты ведь не собираешься сжигать ресторан? — Нет. Именно таким я его и помню, — он расплылся в довольной улыбке. Нирма с облегчением рассмеялась. — Ладно. Закажем десерт? — Ты думаешь, что-то может перебить этот ужасный вкус? — Ну, не знаю. Традиционный мириаланский пирог с солеными томатами? — Фу, — отростки на лице Скорджа брезгливо зашевелились. — Как-то я неделю провела на республиканской базе Тариса, и главным поваром у них была мириаланка. Так что томаты — не самое ужасное их изобретение. Уж поверь. — Поэтому ты так спокойно употребляешь этот пряный язык… кого бы то ни было. Надеюсь, оно не было гуманоидом. — Он точно не человеческий, — пожала плечами джедай. — Технически, остальное не является каннибализмом?       Сидящая неподалеку родианка в традиционной консульской мантии спешно засобиралась, по пути уронив вазочку с цветами и чуть не опрокинув стул. — В следующий раз выберем место попроще, — незаметно подмигнул Скордж спутнице, — Рыночный лоток быстрой еды, может быть. Такой, где ты с одинаковой вероятностью можешь быть как покупателем, так и в меню. — Согласна. Просто хотела, чтобы свидание было… Знаешь, нормальным. — Не уверен, что слово «нормальный» вообще можно к нам применить. Так, значит, это свидание? — Я посмотрела с десяток видео в голонете, — со всей серьезностью подтвердила Нирма. — Большей частью, советы по организации в них были весьма странные, но я выписала основные критерии: не повседневная еда, открытый огонь и торжественная обстановка. Я также ознакомилась с имперскими традициями, но они мне показались неприемлемыми.       Скордж задумчиво свёл бровные дуги, пытаясь вспомнить, какие имперские традиции показались бы «неприемлемыми» для рыцаря–джедая, и что могло измениться за те пару сотен лет, когда он «выпал из обоймы». — Твой ответ ставит в тупик даже меня, — наконец сдался ситх. — Скажи, мне самому интересно. — Я бы предпочла не обсуждать, — Нирма опустила взгляд в тарелку, но порозовевшие щеки выдали ее с потрохами. — Нет уж. Теперь мое любопытство никуда не денется, — с явным предвкушением возразил чистокровный. — В одном… материале говорилось, что… Что под пальто или жакет не принято надевать никакой другой одежды, а сидеть рекомендуется не напротив, а рядом, желательно положив ногу на колено спутника. Это очень странно, поскольку наверняка затрудняет прием пищи. — Дай угадаю, это твое «пособие» называлось не иначе как «Ритта’Нэй и глубокое прикрытие»? — Дроид–архивариус выдал мне такой инфодиск по тегам «империя» и «свидание», — кивнула Тао. — Сказал, что это одно из самых востребованных головидео согласно запросам служащих Альянса.       Скордж молча закрыл лицо руками. Его широкие плечи сотрясали судорожные движения, которые можно было истолковать как рыдания, истерику или поражение электрическим током. Нирма сначала с волнением потянулась к компаньону, но потом, поняв, что все в порядке, вернулась обратно и поджала улыбающиеся губы. — А–а, я поняла. Это головидео не совсем достоверное. Меня должна была смутить открытость повествования, однако в Ордене всегда говорили, что мораль в Империи на чрезвычайно низком уровне.       Кира когда-то пыталась деликатно выспросить у него про загадочную «Ритту» и дикость имперских нравов. Скорджу пришлось лично найти упомянутое видео, чтобы понять, откуда же юная джедайка набралась такой дури. Действие разворачивалось вокруг молодой имперской шпионки–тви’леки, которая, обладая недалеким умом и внушительным бюстом, добывала информацию преимущественно через постель, переодеваясь то в танцовщицу, то в секретаршу гранд–моффа. С первых кадров становилось очевидно, что подробности «извлечения разведданных» и костюмы актрисы, не оставлявшие простора для фантазий, выдают весьма специфическую цель съемки, и всех причастных к данной поделке давно ждут подвалы Министерства Правосудия. — Да, мой очаровательный джедай, это головидео было не совсем достоверным, — наконец ответил чистокровный, когда смог успокоиться. — Но не переживай: все вышло замечательно. Даже учитывая то, что твоя нога не лежит на моей коленке.