Случайности не случайны

В тот день в гильдии было на удивление тихо и спокойно - возможно, причиной тому служило отсутствие Нацу, ушедшего с Люси и Хэппи на задание. По странному стечению обстоятельств, Эрзы на горизонте также не было видно, да и ее присутствие на тот момент не сильно-то и требовалось - ведь главный зачинщик драк уже пять дней как отсутствовал. Это, впрочем, мало кого пугало, как-никак, Нацу уже давно не был маленьким ребенком. Хотя кто-то считал иначе... Грей откровенно скучал. Делать было совершенно нечего. Именно в такие моменты он вспоминал о своей старой-недоброй привычке - о курении. Но сигарет, как назло, не было, а единственный курящий человек в гильдии - Вакаба - признавал только свою волшебную трубку. Курить с кем-то на двоих у Фуллбастера никакого желания не было, и он спокойно терпел, размышляя о всяких бытовых мелочах вроде несправедливости жизни. - Что же делать, что же делать... - донесся нервный шепот со стороны доски с заказами. - Что случилось, Джувия? – Участливо осведомилась Мирайджен. Грей чуть заметно усмехнулся, но более никаких признаков заинтересованности не подал. Впрочем, слушал девушек он крайне внимательно. - Джувии нужны деньги, но здесь нет задания, которое она могла бы выполнить сама и получить столько денег, сколько ей надо. Джувия нашла одно почти подходящее, но тут сказано, что нужен кто-то второй, и Джувия не знает, с кем ей пойти. Гаджил-кун куда-то запропастился, Лисанна уже взяла работу, а больше Джувии-то и не с кем пойти… - чуть не плача пожаловалась девушка. - Ну-ну, Джувия, не переживай. Я уверена, что кто-то… - начала было Мираджейн, но ее проникновенная успокоительная речь была самым наглым образом прервана. - Идем, - коротко бросил Грей, сорвал листок с тем самым заданием, на которое положила глаз Джувия, и направился в сторону выхода из здания. Волшебница удивленными глазами смотрела ему вслед, она не успела понять, что произошло. Когда же до нее дошла суть событий, Грей уже был на улице. Тихонько пискнув и махнув Мираджейн на прощание рукой, Джувия со скоростью пули метнулась к предметы своего. Она не могла поверить в то, что происходило: Грей-сама, она и совместное задание! Даже в самых смелых мечтах… Нет, в самых смелых мечтах ей и не такое в голову приходило, но одно дело – мечты, а совсем другое – реальность! И реальность неожиданно оказалась как никогда светлой и радужной. - Грей-сама, спасибо вам большое, - дрожащим голосом произнесла Джувия, поравнявшись со своим временным напарником. Она старалась не смотреть все время в его сторону, хотя нет-нет, да и поглядывала искоса. Грей же неопределенно мотнул головой в ответ на благодарность. Он сам не знал, что за черт дернул его помочь Джувии – наверное, всему виной скука. Чтобы отвлечься от самоанализа и поисков причины, Грей решил еще раз прочитать задание: в первый раз он только бегло его осмотрел, а потому мог не знать всех деталей. Впрочем, деталей оказалось не так уж и много. Описание работы было на редкость лаконичным: «Спасите наших детей! Подробности при встрече.» Нехорошо попахивало это дельце, но внушающее вознаграждение делало свое дело, то есть убивало всякое случайно появляющееся в душе сомнение. Через час Грей и Джувия уже сидели в поезде, уносящем их далеко-далеко от родной Магнолии. Фуллбастер представлял из себя в тот момент образец общительности и дружелюбия: молчал и смотрел в окно, изучая живописные пейзажи. Джувия тоже попыталась абстрагироваться и уйти куда-нибудь в далекие астралы мысли. Получилось не очень. Поерзав с пару минут на своем месте, девушка все-таки решилась задать волнующий ее вопрос. - Эм… Грей-сама… А почему вы решили пойти на одно задание с Джувией? – цвету ее лица в тот момент позавидовал бы иной вареный рак. Фуллбастер неопределенно пожал плечами. - Мне было скучно, - без какого-либо выражения ответил он, не отрывая взора от пейзажа за окном. - А… Понятно… - ровным, насколько это было возможно, голосом произнесла Джубия, уткнувшись взглядом в пол. Щеки снова заалели, только на этот раз больше от некоторой обиды. Впрочем, волшебница очень быстро взяла себя в руки: не важно, что двигало ее восхитительным Греем-самой, главное то, что он сидел напротив нее, весь такой прекрасный и одухотворенный, а остальное – мелочи! Воодушевившись подобного рода мыслями, девушка улыбнулась. А Грей тем временем думал о том, какой же он идиот, что подписался на подобное. Нет, против Джувии он ровным счетом ничего не имел, но против ее пламенных взглядов, стонов, охов и постоянных бэнто с сердчеками – очень даже. В какой-то момент ему даже показалось, что то, что его ждет, пострашнее мук Прометея будет, но потом он постарался успокоиться: как-никак, Джувия всего лишь девушка, и, если правильно на нее воздействовать, то всех этих неприятных мелочей можно будет избежать. Главное – это понять, как именно. «Или быстрее выполнить задание», - мелькнула безрадостная мысль. Тем временем, судя по домам и фабрикам, сменившим поля и леса, они подъезжали к пункту назначения. Это не могло не радовать. - Собираемся, - Грей всегда отличался повышенной лаконичностью (только если дело, разумеется, не касалось Нацу, но там обычно вообще не до разговоров было). Джувия покорно кивнула новоиспеченному капитану их маленького отряда и, собрав вещи, неожиданно галантно спущенные Греем, последовала за своим возлюбленным. Нужный дом был найден довольно быстро. По дороге Грей умудрился три раза раздеться и один раз потерять одежду, поэтому, хоть путь и был недолгим, пришлось сделать привал. Пока он переодевался, Джувия изображала образец деликатности, смотря куда угодно, только не на своего напарника – правда, судя по цвету ее ушей, все, что надо было, девушка успела увидеть. И что не надо – тоже. Но Грея это не сильно смущало, его вообще нелегко было смутить. Дом заказчика выглядел весьма непрезентабельно. Обшарпанный камень, держащаяся на одном честном слове дверь – сложно было поверить, что человек, проживающий там, предлагает впечатляющее количеством нулей вознаграждение. Впрочем, судят то по одежке, но провожают всегда только по уму. Грей решительно взошел на крыльцо и не менее решительно постучал в дверь. Джувия хотела было сказать, что там есть звонок, но опоздала. Дверь озадаченно скрипнула: она была готова слететь с петель в любой момент. - Иду-иду! – Донеслось из дома, послышались чьи-то шаркающие шаги, и через секунду дверь осторожно открылась. Чуда не случилось, с петель она решила не слетать. - Здравствуйте. Мы из гильдии «Фейри тэйл», - начала было Джувия, но Грей в очередной раз продемонстрировал себя истинным джентльменом, бесцеремонно прервав девушку. - Это ваших детей надо спасать? – звучало несколько грубовато, но но его мало волновали какие-то там оттенки и полутона. Ему нужно было выполнить задание – здесь нет места эмоциям, только концентрация и полная свобода от лишних мыслей. - Да, конечно, проходите, - высокая тонкая женщина с негустыми иссиня-черными волосами провела волшебников в гостиную. Изнутри дом выглядел чуть лучше, чем снаружи, но все равно зрелище было удручающее. - В чем же состоит само задание? – Джувия старалась говорить как можно более мягко. Она прониклась симпатией к этой несчастной, судя по ее виду, женщине. "Неужели это у нее пропали дети? Как же плохо… Мы должны обязательно помочь!" - Джувия уже была готова биться до конца. - Да-да, разумеется… Ох, присаживайтесь, сейчас я чай принесу, - начала было суетиться женщина, но Грей ее остановил. - Давайте сразу к делу, - и снова тот же грубый тон. Джувии было очень больно за женщину, это же Грей-сама, как же он так… Впрочем, судя по выражению его лица, Грей был встревожен. Все-таки, какие-то чувства в нем да шевелились, и, судя по всему, это были не самые плохие чувства. - Ох, раз вы настаиваете, то конечно, да, разумеется… И все-таки присаживайтесь, пожалуйста, - дождавшись, пока маги усядутся в цветные потрепанные кресла, женщина начала свой рассказ: - Много-много лет назад в нашем селении жила женщина, жуткая женщина, страшная. Она была ведьмой, но никто об этом не знал, пока не начали пропадать дети. Не помню, почему, но все подозрения пали на нее. И, когда сельчане пришли ее сжигать, она прокляла нашу деревню: сказала, что в момент, когда в деревне будет проживать ровно тысяча детей, она снова вернется, и гнев ее будет страшен… Никто, конечно же, не поверил в это. Женщину сожгли, а прах развеяли над рекой, что на окраине текла. Шли годы, деревня постепенно разрослась до размеров города, и вот… Пару дней назад снова начали пропадать дети. На данный момент их исчезло уже как минимум восемь, и я не знаю, сколько еще может исчезнуть. Мою семью это, к счастью, пока не затронуло, но так как моя бабушка была волшебницей великой гильдии «Фейри тэйл», то горожане попросили меня обратиться к вам за помощью… Пожалуйста, помогите нам! – Под конец этой грустной истории в глазах у Джувии и женщины стояли слезы. Грей тяжко вздохнул – не любил он такие душещипательные рассказы, хотя бы потому, что конкретно его за душу они совсем не щипали. - Скажите, как вас зовут? – Внезапно произнес молодой человек. Лицо женщины вытянулось – как же она могла про это забыть! - Элизабет Армстронг, для вас можно просто Бет, - тихо произнесла она, потупив взгляд. - Приятно познакомиться, Бет, меня зовут Грей, а это – Джувия. Так вот, Бет, я вам обещаю: мы обязательно найдем ваших детей, с ними все будет в порядке. Только подробнее расскажите, как и при каких обстоятельствах они исчезли, или где их в последний раз видели, - неожиданная вежливость Грея поразила Джувию. Он снова стал ее рыцарем без страха и упрека… Нет-нет, он, разумеется, и до этого им был, но сейчас Грей буквально сверкал и искрился… И что-то не то было в его внешнем виде. Ох, нет, опять. - Грей-сама, ваша одежда, - тихонько произнесла Джувия, отчаянно краснея. Судя по выражению лица Бет, та готова была грохнуться в обморок в любую секунду. - Что? ОПЯТЬ?! – Грей запаниковал. По идее, он должен был давным-давно к этому привыкнуть, да вот не случилось, и каждый раз был внезапным и удивляющим. Впрочем, через пару минут проблема была решена, и можно было вернуться к обсуждению другой, намного более серьезной проблемы. - В общем, обычно детей последний раз видят где-то в районе леса… Это ожидаемо, ведь именно в лесу раньше был дом ведьмы. Правда, потом его сожгли, но поговаривают, там все еще можно видеть огонек – словно кто-то каждую ночь посещает это место. Мы пытались снарядить спасательный отряд, но ничего не вышло – они не вернулись… Пожалуйста! Спасите наших детей! – Голос Бет внезапно перешел на крик, она упала на колени и протянула свои руки к Грею – видимо, чувствовала силу, исходящую от него. Грей резко встал, из-за чего женщина чуть не упала на спину. В следующий момент Бет уже стояла на ногах, придерживаемая крепкими руками Грея. - Мы вам поможем. К выполнению задания приступаем прямо сейчас. Ждите от нас хороших новостей. Джувия, идем, - и, не оборачиваясь, Грей покинул дом. Она еле-еле успела за ним, к своему сожалению оставляя шокированную женщину в полном одиночестве. - Грей-сама, что вы думаете по поводу этой ведьмы? – спустя некоторое время решилась спросить Джувия. - Я не верю, что это призрак, скорее всего, какие-нибудь фанатичные последователи. Думаю, скоро жителям деревни выдвинут какие-нибудь требования… Так что лучше нам с этим разобраться как можно быстрее, - спокойным, сосредоточенным тоном ответил волшебник. Девушка вздохнула. Через пять минут она снова нарушила молчание: - Эм… Грей-сама… А куда мы идем? – Грей резко остановился. Вопрос застал его врасплох. - В сторону леса, разумеется, а куда же еще? - Но откуда вы знаете, что лес именно там? – об этом Грей не подумал. Пришлось отлавливать первого попавшегося на пути горожанина и допрашивать, миссия была выполнена успешно, и уже через десять минут волшебники знали, куда им надо идти. До леса они добрались довольно быстро. Правда, солнце уже начинало клониться к горизонту, а это было не самым хорошим знаком. - Будем работать ночью. Раз уж видят этот огонек, то, логично предположить, что в темное время суток – «ведьма», как-никак, - тоном, не терпящим возражений, сообщил Грей Джувии дальнейший план действий. Девушка лишь скромно кивнула. За ним она готова была идти хоть на край света, забыв о таких мелочах, как еда и сон, ведь главное в жизни - любовь. - Грей-сама, а у вас есть какой-нибудь план действий? – Джувия заметно осмелела. Она решила, что их отношения достигли той отметки, когда можно говорить без остановки, все-таки они уже целых шесть часов вместе на задании. - Джувия, ты же давно в нашей гильдии, нет? В любом случае, должна была привыкнуть, что план всегда один: действовать по обстоятельствам, - парень усмехнулся. Снова захотелось курить. Какая жалость, что Джувия была мало похожа на человека, у которого есть сигареты. Да и просить ее об этом было бы как-то чересчур. Девушка же в ответ на его слова смутилась и втянула голову в плечи. Она так и не смогла поверить, что одна из ее фантазий стала явью – пусть и не самая желанная, но все-таки все лучше, чем ничего. - Ой, Грей-сама, смотрите, там… - и тут девушка почувствовала, как чья-то сильная рука зажимает ей рот. Впрочем, оказалось, что рука принадлежала объекту ее любви. - Да, я вижу огонь, незачем было так орать, ты же не хочешь сообщить всему лесу о том, что мы уже здесь? – раздраженно прошипел Грей. Джувия рассеянно кивнула. Она была в состоянии экстаза: сам Грей-сама прикоснулся к ней!... К ней!... Да еще как!... В глазах запрыгали сердечки. - Дура, - тихонько пробурчал себе под нос Фуллбастер, отстраняясь от девушки и наблюдая за тем, как она растекается от восторга. Хорошо хоть, что пока только в переносном смысле – а она ведь может и в самом прямом. К огоньку волшебники подобрались максимально незаметно. Как выяснилось – там было что-то вроде своеобразного лагеря, в центре которого горел большой костер. Девушку передернуло – она представила, как все восемь детей оставили свои жизни в этом пламени… - Как я и говорил: сектанты, - прошептал Грей, указывая в сторону человека, стоящего у костра. Выглядел человек весьма странно и действительно был похож на безумного сектанта, несущего возмездие во имя великой ведьмы. У Джувии по коже побежали мурашки. Незнакомец был весьма жутким зрелищем. - И как же по обстоятельствам действовать сейчас, Грей-сама? – прошептала в ответ Джубия. Грей нахмурился. - Старым-добрым методом Нацу: врываемся, выносим всех, ищем детей. Я уверен, они в одной из этих палаток, - твердым голосом произнес он. - Но… Не лучше ли сначала найти детей? Ведь в случае чего эти люди могут начать угрожать нам расправой над ними. Не логичнее ли только после того, как убедимся в безопасности пленников, нападать? – Грей удивился тому, насколько разумным было предложение Джувии. Он, конечно, за дурочку ее никогда не держал, но такое… Такое даже Эрзе бы наверное в голову сразу не пришло. - И какие будут предложения? Нельзя ошибиться с палаткой: заглянем не в ту – будем обнаружены, - покачал головой волшебник. На этот раз пришел черед Джувии хмуриться. - Знаете, Грей-сама… Джувия тут подумала, что, наверное, земля отлично впитывает воду, так ведь? Так почему бы мне не превратиться в воду и не попутешествовать под землей, заглядывая в палатки? Джубия считает, что это должно помочь, - не совсем уверенным голосом предложила девушка. Подумав с пару секунд, Грей пришел к выводу, что это было действительно неплохим планом. - Что ж, раз так – то вперед. Надеюсь, у тебя все получится, - он позволил себе усмехнуться. Джувия этого не видела, но зато она слышала… Не пришлось даже предпринимать особые усилия, чтобы превратиться в лужу: на этот раз она растеклась в прямом смысле. Через несколько секунд она скрылась из поля зрения волшебника, буквально всосавшись в землю. Несколько тягостных минут ожидания тянулись долго, почти так же, как плавленый сыр. Впрочем, когда перед ним вновь возникла лужица, Грей с удивлением отметил, что он обрадовался – искренне обрадовался тому, что с Джувией все в порядке. - Грей-сама, - вернувшись в человеческий облик, начала свой доклад волшебница, - я нашла детей. Они вот в этой палатке, - и девушка ткнула в ту, которая находилась к ним ближе всех, - ровно восемь ребят. Правда, там еще два охранника, но Джувия с ними уже справилась, - девушка широко улыбнулась. Грей ухмыльнулся в ответ, но в следующее мгновение вновь взял себя в руки. - Продолжай, - строго сказал он. - Осталось только вывести детей, и все, и можно разносить этот лагерь, Джувия готова сама им помочь, пока вы тут будете развлекаться, - затараторила девушка, боясь праведного гнева Грея. - Хорошо. Тогда ты иди пока к детям, а я тут разберусь, - на этот раз он ухмыльнулся как-то не очень хорошо. Девушка кивнула и скрылась в направлении палатки с пленными. Грей же, вздохнув и размяв руки, начал свое торжественное шествие к костру. Правда, его торжество было оборвано почти в самом начале: волшебника заметили. Сразу же с нескольких сторон полетели заклинания и ножи. - Что, детей похищаем, ублюдки? Наживы захотелось? – громко произнес Грей, отправляя ледяные иглы сразу в несколько выскочивших сектантов. - Ты! Что ты тут делаешь? Ведьма покарает тебя! – закричал кто-то, но очень быстро умолк, схлопотав льдом по голове. Грей не был настроен на переговоры, он не желал слушать этих ребят. Избиение младенцев продолжалось около пяти минут – по-другому это действие назвать было сложно, все-таки эти волшебники не были четой претенденту на звание мага S-класса. Однако, закончилось все не потому, что некого было больше бить, а потому, что случилась неприятность. Большая неприятность. - Эй, ты, ублюдок! Ну-ка быстро прекратил, а то сейчас этим парням придется туго! – и Грей увидел, как один из сектантов ткнул в сторону костра. Там уже стояло четверо связанных мужчин – судя по всему, те самые жители городка, про которых говорила Бет. Те самые, которые отправились на поиски деток. Те самые, про которых Грей и Джувия напрочь забыли. Грей напрягся, попутно успев проклясть себя за забывчивость и Джувию за то, что она чересчур точно предугадала ход действия похитителей (наверное, потому, что сама когда-то похищала людей), и стал соображать, что делать дальше. - Чтоб вас всех... - только было пробормотал Грей, но тут угрожавшего сектанта смыло мощным потоком воды. Кажется, Джувия успела справиться со своей частью задания немного быстрее, чем ожидалось. - Грей-сама, тут еще двое осталось! – обеспокоенно крикнула девушка, попутно устраняя этих двоих. И к чему она это сказала? Грей не понял, но, в любом случае, он был благодарен Джувии за оказанную помощь. Через десять минут все было кончено: костер потушен, похитители в количестве 13 штук связаны, дети и горожане освобождены. Можно было возвращаться. - Ох, спасибо вам большое! Спасибо огромное! Спасибо, спасибо, спасибо! Вы не представляете… Нет, не представляете… Спасибо большое, спасибо! – Мэр города, щуплый старичок лет шестидесяти, так активно тряс руку Грея, что, казалось, вот-вот оторвет ее. Того это несколько напрягало, но он старался не подавать вида – насколько это вообще было возможно. Джувия же стояла сзади и отчего-то глупо улыбалась, едва заметно краснея. - Вы не представляете, вы не представляете! Ох, вознаграждение! Конечно-конечно, простите! – и мэр исчез на несколько мгновений в недрах своего шкафа. Он извлек оттуда один большой мешок, который и вручил Грею. - Ровно столько драгоценных, сколько и обещано, ни больше, но и не меньше! – восторженно заявил мэр. Молодой человек заглянул внутрь мешка, на секунду замешкался, а потом вывалил половину на стол мэра. Оставшееся он отдал Джувии. - Мне без надобности, - произнес Грей. - Все-таки это задание выполняла по большей части она, да и пошли мы только из-за нужды Джувии, да и вообще... - он сам не ожидал от себя подобного благородства – как, видимо, и все, кто его окружал. - Но, Грей-сама… - Джувия покраснела, задумалась на секунду, а потом просто положила мешок на стол. - Мне тоже, - твердо произнесла она. Вот тут уже пришел черед Грея удивляться. - Но тебе же были нужны деньги… А, впрочем, как знаешь, - парень махнул рукой и покинул кабинет. Девушка, ни на секунду не задерживаясь, выбежала вслед за ним. - Грей-сама… - прозвучал неуверенный голос. Грей отвлекся от изучения лугов и полей за окном и обернулся к Джувии. Девушка то краснела, то бледнела, мяла какой-то пакетик в руке и отчаянно старалась не смотреть на волшебника. - Что такое, Джувия? – не самым довольным голосом осведомился Фуллбастер. Ох, как же он устал от этого глупого и очень надоедливого смущения! - Джувия хотела… Джувия ждала… Джувия… С Днем Рождения, Грей-сама, - и она, искоса посмотрев на волшебника, протянула ему пакетик. Грей удивился, занервничал, ужаснулся – и только потом понял, в чем дело. Во всей этой свистопляске с ведьмами и детьми он напрочь забыл о своем собственном дне рождения. Это было как-то… нехорошо. Но то, что Джувия помнила, было очень и очень приятно. Как-то даже неожиданно приятно. - Спасибо тебе, Джувия, - Грей постарался это сказать как можно более мягко. Он взял пакетик из рук девушки, едва коснувшись ее пальцев, и достал содержимое. У него в руке ярко поблескивал полупрозрачный кулон в форме меча, он был словно сделан изо льда – только из теплого льда, не обжигающего своим холодом. Украшение, вне всякого сомнения, было прекрасно. - Джувия думала… Джувия хотела… Джувия нашла и купила… Джувия знает, что у вас уже есть один, который вы носите постоянно, но Джувия решила, и Джувия… - голос девушки дрожал, речь напоминала какое-то бессвязное бормотание, но до Грея внезапно дошло все. И то, почему ей так нужны были деньги, и то, почему она старалась выполнять все сама – все понял. И на душе стало как-то паршиво. Он-то думал, что она будет, как и прежде, донимать его, вообще ее ни в грош не ставил, а она так… Речь Джувии прервалась весьма неожиданным образом: Грей порывисто обнял девушку. - Спасибо, - тихо произнес он, так же быстро отпустил ее и вернулся к созерцанию пейзажа за окном, крепко сжимая в руке подарок. Джувия, судя по выражению ее лица, была в предобморочном состоянии. Сердце ледяного Грея Фуллбастера на какую-то маленькую толику соизволило оттаять.