Меняя кожу

Горгон прикрыл глаза, ощущая смутное беспокойство. Отголосок тревоги, отблеск, тень, эхо. Подозрение, мысль, блуждающая на краю сознания - слишком призрачная, чтобы за нее ухватиться, но слишком явная, чтобы выбросить из головы. Занятный человек этот Филипп Коулсон. За столько лет Гидра не смогла разработать протоколов уничтожения супергероев, а он держал их у себя в голове, как на жестком диске компьютера: аккуратные, четкие, разложенные по папкам. И теперь они в нужных руках. Агент Коулсон молча улыбался во время пыток, но появление Лолы Дэниелс почти сломало его броню, он смотрел лишь на нее, просил не делать этого, умолял ее. Напрасно. У Гидры своя система мотивации, у телепатки не было выбора. В отличие от Гранта Уорда. Выставленные на необходимую частоту репульсоры Тони Старка выжгли пси-щит Коулсона, как ни странно, не повредив мозг “убийцы супергероев”. Забавно, они же были друзьями. - Были, - скупо согласился Уорд и оставил Коулсона умирать в камере. Не каждый человек рождается с камнем вместо сердца, но Уорду посчастливилось. Шишидо улыбнулся. Дружба. Любовь. Семья. Пустые слова, не имеющие в итоге никакого смысла. С годами их легко заменяют другие. Цель. Сила. Власть. Амбиции. Чем выше амбиции человека, тем легче им управлять. Нужен лишь холодный расчет. Холод... Холод был с ним всегда. Мертвый, пронизывающий до костей… Даже в солнечном Токио… Или в жарком Акамату… пожалуй, даже там Томи Шишидо не мог избавиться от ощущения вечной мерзлоты. Сначала он ненавидел его, но со временем привык. Так свыкаешься с неизбежным. Смиряешься. Говоришь себе: так было всегда - и веришь этому. В руку ткнулась лобастая голова - Хагеши требовал ежедневной ласки. Шишидо погладил чешуйчатую морду варана. Рептилии чужды привязанностям, но Горгон привык к своему вечному спутнику. Жаль, что он не умел говорить. Общение с ним обычно приносило спокойствие, но не сегодня. Шкура варана оказалась жесткой, неприятной. Горгон с удивлением пригляделся к питомцу, перевел взгляд на собственную руку: тыльная сторона ладони была покрыта серыми струпьями, они расходились ветвистыми узорами, шли выше, скрываясь под рукавом. Горгон резко отдернул руку, вскочил, в висках заломило. Внутри заклокотало неведомое существо, выпустило когти, разрывая внутренности. От неожиданности Горгон потерял равновесие, схватился за спинку кресла, надсадный кашель согнул его пополам. - Что за черт… - изо рта вместо слов вырвалось хриплое шипение, Томи сплюнул на пол сгусток крови. Его отравили? Немыслимо... Тени на стене исказились, заплясали причудливыми животными, переплелись змеями. Резкая боль пронзила тело, свело судорогой, грудь сдавило, лишая воздуха, Горгон зашатался и упал на колени. Хагеши боязливо попятился от хозяина, Томи протянул к нему руку и увидел острые черные когти. Еще один приступ боли заставил его закричать - с треском разорвалась на плечах ткань кимоно, из спины прорезались перепончатые крылья, закачались, расправляясь. - Мастер Горгон! - вошедший охранник быстро встал на одно колено и почтительно склонил голову. - К вам... Горгон резко обернулся на голос и полоснул мальчишку когтями. Из вспоротой артерии фонтаном брызнула кровь, охранник рефлекторно схватился рукой за шею и начал заваливаться на пол. Горгон подлетел к нему, склонился над дергающимся в предсмертных конвульсиях телом, легко разрывая грудную клетку, ломая ребра, превращая человеческое тело в кровавое месиво. В голову ударил дурманящий запах свежей крови, Горгон приник к ране и ощутил солоноватый привкус. Раздвоенный язык метался, слизывая тягучую липкую жидкость, руки - нет, звериные черные лапы - продолжали рвать чужие внутренности, заливая кровью дорогой ковер. Со стен скалились отвратительные изломанные фигуры, отдаленно напоминающие людей, ухмылялись, клацали зубами, показывали на него пальцами. Горгон вновь закричал, отбрасывая от себя разорванного парня, обхватил руками голову, закрыл глаза. По щекам текла кровь. Комната вращалась с бешеной скоростью. Он мысленно досчитал до десяти. В висках стучало, руки дрожали, но приступ понемногу отпускал его. - Мадам Гидра желает вашей аудиенции, - закончил охранник, встал, поклонился и вышел, впуская посетителя. В комнату размашистым шагом вошла высокая женщина. Зеленое обтягивающее платье, длинные черные волосы с бирюзовыми прядями. Возможно, она была красива. Скорее всего. Но ему она никогда не нравилась. - Твой протеже! - громкий резкий голос ворвался в комнату вместе с его обладательницей. - Ты знаешь, что… О… Горгон, что у тебя с лицом? Эта женщина была несносна. Она позволяла себе врываться к нему. Говорила, что думает, не заботясь о последствиях. Не имела понятия о традициях. Она многое себе позволяла. Офелия. Мадам Гидра. С ней приходилось считаться. Пока что… Но… Она увидела, что с ним? В самом деле? Шишидо обернулся: пол был абсолютно чистым. Ни растерзанного тела, ни следов крови. Ничего, что могло бы сказать о произошедшей схватке. Будто ее и не было. Или ее не было? - Гадюка, чем обязан? - он всмотрелся в ее напряженное лицо. Прямой взгляд, но зрачки чуть расширены. Рот кривится в усмешке, но пухлые губы слегка дрожат. Замешательство. Ты меня боишься, девка? Правильно делаешь. - Ты давно себя видел в зеркало? - она села в кресло и начала рыться в объемной женской сумке, казалось, специально отводя глаза. - Ах, да, ты же не смотришься в зеркала. Не мое дело, Горгон, но ты ужасно выглядишь. Не спишь ночами? - Ты пришла обсудить мою внешность или завидуешь, что меньше похожа на змею? Уверяю тебя, не меньше, - ответил Томи Шишидо нарочито спокойным голосом, но внутри бушевала буря, грозящая перейти в панику. Если уж Гадюка заметила, что с ним происходит, то... - Больно надо, пусть этим занимаются твои стилисты, если они у тебя есть. У меня дела поважнее, - Офелия вытащила из сумки папку с документами, по столу разлетелись фотографии и отчеты. - А змею ты пригрел на груди, и это твоя ошибка. Протоколы Коулсона не работают! Человек-паук не пострадал в Шанхае. Костюм Железного человека не отвечает ни одному параметру. У Соколиного глаза другой уровень брони и новое оружие. Наши агенты не взяли даже Пересмешницу! - Все меняется, они не стоят на месте, - Горгон взял в руки документы и медленно начал просматривать. - Мы тоже работаем. Фотографии противоречили сказанному. Человек-паук, Железный человек, Пересмешница - все они должны были быть мертвы. Или находиться в подземельях Гидры. Знаменитые протоколы Коулсона, тщательно разработанные планы. И ни один из них не сработал. В висках снова запульсировала боль. - Твой человек предал тебя, Горгон, - Гадюка встала и качнула головой, волосы разлетелись по плечам, превратились в змеенышей и гневно зашипели на Горгона. - Но ты, похоже, так к нему прикипел, что готов отрицать очевидное. Может, вы вдвоем не спите по ночам? Хагеши неодобрительно заворчал, Офелия неприятно поджала губы, а затем резко развернулась и направилась к выходу, но в дверях остановилась. - Ах да, - небрежно бросила она через плечо. - Мне сообщили, что Филипп Коулсон сбежал. Интересно, как ему это удалось. Не дожидаясь ответа, она быстро вышла. Томи проводил ее взглядом. Стерва. Последнюю новость она явно приберегла напоследок. Рука рефлекторно сжалась в кулак, сминая фотографию с пресс-конференции Старка. Горгон заставил себя успокоиться и вернуться к изучению отчетов. События казались не связанными. В Шанхае Пауку удалось уйти из-за несобранности агентов Гидры. В Нью-Йорке Старк Индастриз представил разработки новых технологий. Тони Старк назвал это прорывом. Протоколы содержали информацию о предыдущей модели, и Железному человеку не составило труда отбить атаку. В Атланте на помощь Пересмешнице пришел Соколиный глаз, у которого вместо лука почему-то была катана. Но собранные вместе они показывали целостную картину, из которой можно было сделать лишь один вывод. Пожалуй, даже жаль. Он подавал большие надежды. Такой потенциал… и потраченное впустую время... Горгон вздохнул, прикрывая глаза. Шишидо расценил это как приглашение и тут же оказался рядом. - Пытаешься усидеть на двух стульях, агент Уорд? - Томи Шишидо ласково погладил гладкую шкуру варана. - Мы убьем Гранта Уорда, хозяин, - хрипло прокаркал варан. - Всему свое время, Хагеши. И лишь дурак станет торопить его, - Горгон не удивился ответу питомца. Хагеши всегда отвечал ему. За спиной покачнулись черные крылья. Тени на стене пустились в безумный пляс.