Цена лояльности

— Он очнулся! Грант Уорд приоткрыл глаза и попробовал пошевелиться. Грудная клетка была стянута бинтами, от руки отходила трубка капельницы. В теле ощущалась слабость, как после долгой болезни, зато голова была ясной. Подошедшая медсестра ввела какой-то препарат в катетер на руке и быстро скрылась за ширмой. — На этот счет были сомнения, — мастер Горгон приблизился к кровати и встал напротив. Красная полумаска делала его похожим на чумного доктора. В больничной палате сравнение показалось Гранту особенно жутким. — Вы здорово подлатали меня, — он сделал попытку приподняться, но не преуспел. — Я хотел встретиться с человеком, который готов был отдать свою жизнь за мою, — медленно кивнул японец. — Разве не в этом заключается моя работа? — Грант вспомнил летящий в Горгона заряд и то, как тело автоматически среагировало, отталкивая мастера, закрывая его собой. Так сделал бы любой телохранитель. — Ваша работа — подчиняться. Подчиняются обычно подкупу или шантажу, но вы, поймав предназначенный мне выстрел, продемонстрировали кое-что иное, — Томи Шишидо сделал паузу, будто подбирая нужное слово. — Я бы назвал это преданностью. Уорд подался вперед — вот он, момент истины. За полгода работы под прикрытием он впервые разговаривал с мастером Горгоном один на один. Кажется, их с Коулсоном план сработал, хоть для этого и пришлось ощутить на себе силу заряда репульсоров Железного человека. — Я хочу сказать вам кое-что, — мастер поднял руку. — Гидра, А.И.М., Роксон. Все эти люди ведут шахматную партию с другими людьми: ЩИТ, ЦРУ, Мстители. Вот только приза в игре нет. Все их достижения — высасывать деньги и ресурсы из людей и стран, которым средства далеко не лишние. Я не хочу захватывать мир, мистер Уорд. Моя цель — освободить его. И вопрос лишь один: вы поможете мне? *** Комодский варан всюду таскался за мастером, ел сырое мясо с его рук и ревностно не подпускал никого близко к хозяину. Уорд сомневался в том, что эти твари способны приручаться, но факт оставался фактом: гигантское пресмыкающееся испытывало к Томи Шишидо нечто, похожее на привязанность. Но если японец и обладал способностью подчинять рептилий, то это была не главная его сверхсила. — Я хочу кое-что показать тебе, — мастер сделал знак следовать за ним, и Грант подчинился, почтительно склонив голову. Полы кимоно Горгона шелестели, когда он шел по длинным темным коридорам. Рядом неотступно следовал питомец. Такой же опасный, как и его владелец. В последние дни мастер приблизил к себе своего бывшего телохранителя, лично занимаясь его восстановлением. Тренировки, медитации и вновь тренировки. Черные катаны неизменно выбивали любое оружие из рук Уорда, Горгон намного превосходил его по силе, скорости и мастерству. Иногда Грант думал, так ли уж нужна была японцу охрана. Теперь самоубийственный порыв казался глупостью, хотя это дало определенный результат. Новый уровень доступа, как сказал бы Фил Коулсон. До связи с ним оставалось два дня. Лучи солнца заливали светом огромную почти пустую комнату, в центре которой стояла статуя. Отблески света играли на камне, окрашивая его золотом и пурпуром. — Взгляни, — мастер указал на нее рукой. — Разве она не прекрасна? Ее красота божественна, линии совершенны. Я не вижу ни одного изъяна. Она как цветок вишни, раскрывший лепестки на рассвете. Как зародившаяся осенняя луна. Можно ли представить кого-то красивее? Грант Уорд медленно приблизился к каменному изваянию и сам застыл, будто окаменев. Перед ним была Дейзи Джонсон. Тонкая и хрупкая фигура, чуть вскинутые руки, рассыпавшиеся по плечам волосы. Уорд всмотрелся в ее лицо, ожидая увидеть выражение боли, но Дейзи выглядела умиротворенно и отрешенно, словно никакие проблемы мира больше не трогали ее. Он вспомнил ее взволнованный голос, когда впервые связался с ней после ранения. “Идиот! — кричала она. — Чертов кретин! Я думала, ты погиб!” Тогда он улыбался и думал об уровнях секретности в их организации. Но вслух обещал вскоре вернуться. И говорил, что если есть у него ангел-хранитель, то это она, а значит, ему не грозит смерть. Он попытался сделать вдох, но в груди все горело от боли, будто вместо сердца там все еще пульсировал заряд репульсора. Лучше бы Тони Старк убил его тогда, неплохая цена за жизнь Дейзи. Грант наклонился и поцеловал статую. На миг ему показалось, что камень потеплел и мертвые губы дрогнули. Словно сейчас Дейзи глубоко вздохнет и распахнет глаза. А он возьмет ее за руку, и вместе они сокрушат врагов, чтобы жить долго и счастливо. Как в сказках, которые он читал в детстве. Вот только Грант Уорд давно понял, что жизнь не похожа на сказку. Он оторвался от холодных губ и провел пальцами по каменной щеке. Томи Шишидо, до этого молчаливо наблюдавший за ним, вкрадчиво спросил. — Ты хочешь что-то сказать мне, Грант Уорд? Как просто было бы в сказке: убей дракона и спаси принцессу. В жизни все совсем не так. Иногда в ней, чтобы спасти принцессу, приходится служить дракону. Грант нехотя отступил от девушки, но когда повернулся к мастеру, лицо его было спокойно и почти равнодушно. — Хайль, Гидра!