Аномальное лето

      Первое, что я почувствовал — знакомую ноющую боль в ногах, которую часто испытывал при недельных хождениях в берцах. Мышцы немного болели, а во рту стоял жуткий сушняк, но в целом — всё было нормально. Как и обещалось Юлей — мы с напарником синхронно очнулись на площади, под ногами Генды, верхняя часть которого почему-то отсутствовала. Наверное черти с квасом съели! В нос тем временем ворвался знакомый тухлый воздух Зоны, о котором я даже успел позабыть за неделю в лагере…       — И что же за подарок? — хмыкнул я, осматривая руки в старых перчатках, как сбоку мелькнула серая тень. А вот кстати и ранее упомянутый черт: Огромный такой, размером с взрослого теленка — Чернобыльский Кот! Мутант уселся напротив нас и принялся старательно вылизывать лапу. Спасло ушастого от очереди только то, что в наших головах раздался голос Юли:       «Вы что, совсем с ума сошли? Я им, понимаете ли, кота своего дарю чтобы он их оберегал, от аномалий спасал, а вы его убить захотели? Мозг выжечь, а? Я ведь могу, дай только повод!»       Как оказалось — это был Леопольд, кот нашей подруги, которого она еще котенком нашла в лесу возле лагеря. Девушка могла без проблем общаться с нами, если рядом находится ее котик, который, кстати, был вполне себе разумен — желтые глаза, выглядевшие как смесь человеческих и кошачьих, вполне себе намекали на это.       «Давайте за мной! Ребята ждут!» — приказала Юля после короткого монолога, и мы двинулись в сторону Старого Корпуса. Пока мы шли мимо домиков, мое сердце неприятно покалывало. А ведь еще недавно мы тут отдыхали и развлекались… А вон наш, двадцатый домик… Внутри полуразрушенного здания все было так же, как и в шестой день — туча пыли и поломанные стены с кроватями. Даже одноглазый мишка в наличии был! Спустившись в люк, мы дошли до бункера. Введя код, вторая гермодверь открылась, и мы попали в помещение с лифтом, который, разумеется, не работал.       «Там лестница в стене есть, достаточно лишь открыть створки!» — подсказала Юля.       Ломом и матами, за пару минут мы добились своего. Все-таки, грузовой лифт это не обычный, который в гражданских домах стоит — створки просто так не открыть! Приземлившись на кабину, которая замерла на самом последнем этаже и спустившись в люк, мы попали в длинный коридор. Кот за пару прыжков преодолел сорок метров, оставив нас позади.       Теперь мы стояли в просторном помещении, в центре которого на полу и потолке находилось огромное черное пятно. Видимо, поток информации выжег. Рядом с нами лежало пять тел — один мужик в белом халате и четыре солдата в «Горках». Видимо, те самые люди, пытавшиеся убить ребят! Кстати, пионеры лежали в стеклянных саркофагах, расставленных вдоль противоположной к входу, изогнутой стенки. Открыв контейнеры с помощью того же лома, который сломался на последней камере, мы освободили узников.       — Ну наконец-то! — радостно сказала мне девушка лет двадцати пяти, в длинных рыжих волосах которой я узнал Алису, — Чего ты так на меня смотришь?! Иди сюда, мой Лорд!       Как это звучит. «Мой Лорд». Как в ролевых играх каких-нибудь! А Двачевская уже приблизилась ко мне вплотную и страстно поцеловала.       — И чего это ты мне болтал, что я испугаюсь твоего лица? Ну есть пара шрамов, ну немного кривой нос? Чего тут такого? А волосы — так парики не просто так придуманы! — улыбнулась Алиса, как вдруг где-то в голове возникло необычное ощущение. Дословно говоря — в мою голову словно подсоединили шланг, через который полились эмоции. Счастье, радость, надежда, и… печаль?       — Что это… такое? — ошеломленно спросил я.       — А… прости… Я случайно… — потупилась Алиса, опуская глаза.       «Так я тебе вроде говорила. Ребята тоже обладают псионическими способностями!» — сказала Юля.       — И чем же вы обладаете? — шокировано спросил я, оглядывая бывших пионеров. Алиса обладала эмпатией. Ульяна — предвидением. Славя — телекинезом. Мику — экстрасенсорикой, или же — психометрией. У кибернетиков и Жени ничего интересного не было, кроме идеальной памяти, и повышенной интуиции. Но это было у всех бывших узников, прошедших первые этапы.       — А у тебя, Лена? — спросил я, глядя на последнюю девушку.       — Телепатия.       Ого. А вот, кажется, и самый сильный наш участник.       — Придержи коней, Молотов! Я могу только ошеломить человека, и то на пару секунд. А еще, мне потребуется время на концентрацию, чтобы потом ударить по мозгам. — подмигнула Тихонова. Жаль… А столько дров можно было бы намолотить!       — А откуда ты узнала мою кличку? — спросил я у Алисы, когда закончил опрос.       «Я не удержалась, и закачала им информацию о вас.» — немного смущенно подала… голос?.. или мысль? А ладно. Пусть будет «голос». И так, немного смущенно подала голос Юля.       — Молодец. И, самое главное, без лишних вопросов! — покачал я головой, оглядывая ребят, — как состояние?       «Более-менее удовлетворительно» — Такой вывод был сделан из их мычания.       — Что теперь? Какие планы? — поинтересовалась Мику, красовавшаяся сплошным потоком длинных циановых волос. А ей идет, — Куда нам идти?       — Ну, в обычный мир нам точно дороги нет, — начала Женя, — Мы с вами — не люди больше. Скорее, местный аналог «мутантов». Поэтому, надо остаться в Зоне.       Ого. А Юля времени зря не теряла, и, видимо, дала знания о ЧЗО абсолютно всем пионерам.       — Давайте на Янтарь! — подали голос кибернетики.       — Нет! Давайте на Армейские склады! — крикнула Алиса.       — Нет! Я за Кордон!       — А НУ! ТИШИНА! — крикнул я, когда голоса слились в единый гомон, — Куда вы собрались в своих серых робах? До первой аномалии или мутанта, не дальше! Сейчас мы идем на Кордон, одевать там вас будем. Да, и опыту вам набираться придется, и набираться много, а на Кордоне у меня хорошие знакомые есть, помогут!       На балансе у меня почти что два миллиона деревянных, думаю, хватит чтобы обеспечить ребят серьезной снарягой, а не старыми и ржавыми ПМами.       «По поводу снаряжения можете не беспокоиться!» — снова «заговорила» Юля, — «Над нами должен быть склад со снаряжением, которое было законсервировано еще в начале восьмидесятых!»       — Ого! Тогда вперед! — радостно воскликнул Эрик, — Лорд, ты с нами?       — Идите, я пока тут осмотрюсь. Юль, если что, до сюда твой «сигнал» добьет?       «Ага!»       Превосходно. Ребята удалились в коридор, а я начал обыскивать кабинеты. Везде было много пыли, но пока что я не нашел ничего интересного. Те самые приборы, в виде кресла и шара с шипами, и другие агрегаты, неизвестного назначения, а вот и неизвестный шлем, похожий на каску, которую носили охранники из воспоминаний кошкодевочки.       — Юль, а что это такое?       «Шлем, который полностью блокирует любое ментальное воздействие. Их носили, чтобы мы случайно не подчинили себе солдат и не устроили бунд.» — пояснила девушка. И чего это она иногда так слова каверкает? Отлично. Эта штука идет со мной. Наконец, я пришел к единственной запертой двери, на которой висела табличка: «А.С. Власов». С ноги выломав деревянную заслонку, я попал в небольшой кабинет. На столе стояла лампа, чашка, с черным ободком на внутренней стороне, а так же открытый журнал. Я взял большую тетрадь, и посмотрел на обложку. «Журнал Александра Власова».       Да ну его, не охота мне тратить на чтение псевдо-научной фигни своё свободное время!       «Кстати, Валера. Я запрещаю тебе брать что-либо из документов, благодаря которому ученые смогут продолжить свои эксперименты. Журнал этот можешь взять. Тут нет ничего такого, но всякие «Результаты экспериментов» и тому подобное — нет.»       Понятно. И так не хотел. На полках лежало еще много разных интересных папок, но я не стал их трогать.       — Как там ребята? — спросил я вслух.       «Пытаются взломать дверь в хранилище, но ее заклинило. Поможешь им?» — раздалось в ответ.       — Уже иду!

***

      — Ну давайте же! НУ!!! — надрывались парни, пытаясь арматурой, найденной на полу, открыть створки двойной двери. Очередная попытка закончилась неудачей, и кибернетики с Гевером упали на пол.       — Ну вы и слабаки! — заявила Алиса.       — А самой помочь? — пробурчал Эрик, потирая руки.       — А оно мне…       — МОЛЧАТЬ! — крикнул я, появляясь на этаже. Не знаю как, но они раскрыли створки лифта. Иначе бы стояли ещё на кабинке. Видимо, там силы и покинули мужскую составляющую нашего отряда.       — Давайте еще раз! Навались! Все вместе!       Через пять минут наших пыхтений, створки были отворены на столько, чтобы между ними мог протиснуться человек. Мы все залезли внутрь большого помещения, где на стеллажах стояли ящики.       Слава тому человеку, который не поленился и разместил на каждой полке соответствующий ярлык: «Снаряжение». «Оружие». «Еда» и «Оборудование».       — Вскрывайте полку со «Снарягой», а я пока оружие посмотрю. — скомандовал я.       В первом ящике мне попался ряд винтовок Мосина. Ну такое. Трехлинейка слишком длинная для ребят. Да и затвор передергивать придется постоянно. И патронов мало, но она является самой точной винтовкой в мире, как ни крути… Ладно, кому надо будет — пусть берет.       Далее я нашел пару ОЦ-02 «Кипарис». Хорошие пистолеты-пулеметы. Легкие и со слабой отдачей, но хорошей скорострельностью. Под 9×18. В Зоне этого калибра навалом. Чего только в ящиках не было: ППШ, АПС, Калаши различных моделей, полуубитая СВД, пистолеты Макарова, Тульские Токари, и даже труба РПГ с парой «карандашей». Увы, но она нам точно не нужна — сами убьемся осколками, но вишенкой на торте стал ДП-28. Тот самый легендарный Пулемет Дегтярева с дисковым магазином, с которым Красноармейцы в полный рост шли в атаку на Вермахт. Пожалуй, захвачу этот агрегат. Всегда мечтал пострелять с настоящего! Ребята распотрошили ящики со снарягой и подбирали куски от разных камуфляжей, среди которых числились «Амебы», «серебряные листы» и «пальмы». Мда. Срочно заменять, в Зоне такое не годится.       — Так. Все одеваем вот эти комплекты! — сказал я, поднимая куртку с темно-желтой «Амебой», — Другое для Зоны не подходит. Потом подходим ко мне, выбираем оружие.       К сожалению, кроме вышеперечисленных огнестрелов я найти ничего не смог. Шурик и Электроник выбрали себе по «Кипарису», и надели поверх камуфляжа разгрузки, какие носили советские солдаты в Афганистане. Лена взяла себе АПС и Калаш. Ульяна, которая, кстати, сейчас выглядела намного старше, чем в лагере, взяла себе «Бабу Мосю», надев на нее ПУ. Ну, с ее возможностью предвидения это будет идеально. Будет, значит, новый Снайпер… Хех… Классный был мужик, упокой его Зона! Или, получается, Юля? А, хрен с этим! Мику с Женей ограничились ПМами.       — А ты что себе будешь брать? — спросил Гевер, протягивая Славяне Токаря, параллельно посматривая на ППШ, — Нашел чего?       — Ага! — сказал я, одной рукой поднимая ДП, — Мне нравится.       — Такое старье? Уверен? — с сомнением оглядел он пулемет.       — Ну, если сломается, Лорд нам блинов на своей сковороде приготовит! — заявила Алиса и рассмеялась.       Какая шутка! Не ну правда?!       — Смейся-смейся! А мне нравится. Кстати, справишься? — спросил я, протягивая девушке свой укороченный Калаш.       — Думаю да! — сказала она, принимая оружие.       Я оглядел бывших пионеров. Все были в камуфляже, в старых разгрузках, из которых торчали магазины и с оружием в руках. Я взял две сумки с дисками для пулемета, и ящичек размерами 40:60:50 сантиметров. На боку написано — «контейнер для радиоактивных материалов». Содержимого не было, как и радиоактивного фона, а стенки были очень толстые. Да и сам контейнер весил немало. Килограммов восемь-десять, но, я унесу. Мало ли?       — Есть никто не хочет? — спросил Эрик, поглядывая на стеллаж с «Едой», но ему никто не ответил.       — Окей. Тогда, слушаем внимательно. Как выйдем за пределы лагеря, идти след в след! Оступитесь — рискуете попасть в аномалию. Если говорю падать — значит падаете. Бежать — тоже за мной. Все понятно? — начал я. Ребята неуверенно кивнули.       — А с какого это ты командовать вздумал?! — внезапно начала возмущаться Женя, вот только никто не разделил её претензий. Даже от Юли была послана картинка, где она прикрывает глаза ладонью.       — Если хочешь делать всё по своему — я тебя не остановлю. Только Серёга тебе потом спасибо не скажет. — пожал я плечами.       — Да я…       — Тебе не закачивали знания про Зону? Или просто помереть не терпится? — продолжал я давить.       — Ладно, прости… — наконец сдалась Женя, — Не подумала я…       — То-то же. Юля, как нам выйти за лагерь?       «Для начала нужно подняться на поверхность!» — просигналила девушка, и мы, следуя за котом, двинулись обратно к шахте лифта.

***

      Мутант провел нас до самих ворот, за которыми я увидел огромное количество аномалий. Абсолютно везде воздух дрожал от искажений «Трамплинов», «Мясорубок» и «Жарок». «Электры» ощупывали пространство редкими вспышками молний. «Кисели» и «Газировки» освещали округу зеленым мерцанием и лопающимися пузырями. Сбоку стоял старый и полуразвалившийся «Икарус». Тот самый, на котором мы и уехали. Только кто-то пол кабины оторвал. Ну, с учётом аномалий это не удивительно.       — И как тут пройти? — удивленно спросил я.       «Подождите немного!» — попросила Юля, и Леопольд уселся на бетон. Ну, раз просят подождать, то придется. Хм… А почему бы не посмотреть, как тут с артефактами? «Велес» включен, Эрик, указал пальцем на меня и приказал наблюдать. А детектор засек шестьдесят семь образований… Ух-х-х. Вот тебе раз!       — Эрик, подойди! — потребовал я, показывая на экран. Тот замер в удивлении.       — А Клондайк находился ближе, чем мы думали! — хмыкнул немец.       Через двадцать минут возле нас красовалась большая горка артефактов. Тут было все — от мусорных артефактов, до чрезвычайно редких. От «Кислушек» и «Маяков», до «Колобков» и «Драконьего Глаза». Я выкинул свою «Золотую рыбку», и вставил тот самый «Глаз». Тело наполнила нереальная легкость. Ученые говорят, что этот артефакт очень хорошо влияет на физические данные. А также — количество поднимаемого веса. На моей памяти — только два сталкера могли похвастаться такой штукой, а один попал в руки к научникам! Вместо, как ни странно, абсолютно целой «Души» я засунул «Гелий». Красивый синий артефакт, который намного быстрее восстанавливает организм, так еще и выводил радиацию, заживлял кровоточащие раны и увеличивал силу человека. Их всего тридцать три штуки на всю Зону нашли! «Медузу» я поменял на «Монолит». Ничего общего с Легендарным камнем этот артефакт не имеет! Благодаря этой штуке даже самый хлипкий сталкер могли спокойно принимать удары в морду, не боясь повреждений. Ну, «Монолиты», конечно, не такие редкие, как «Драконьи глаза» или «Компасы», но тоже неплохие артефакты!       Однако, оставлять многие, менее ценные арты моя жаба не пожелала! Тем более, что многие имеющиеся образования выводили радиацию, и их можно было переносить хоть в голых руках!       — Ой! А что это за артефакт? Очень интересный! — спросили девочки, рассматривающие «Нимб».        — По сути — мусорный артефакт. — вспомнил бестиарий Зоны мой напарник.       «Нимб» — это эдакий белый обруч, который спокойно может изменяться под стандарты носителя. Полезных свойств не имеет, но, по какой-то причине его носили некоторые Контролеры и Телекинетики. Ученые так и не смогли определить причину. Были одни лишь предположения, которые не представлялось возможности подтвердить на практике       — Ничего такого. Бесполезен, но, думаю, вам он поможет. Попробуйте!       Лене как самому сильному псионику и выпала честь надеть артефакт. Да! Его надо надевать именно на голову. Возможно, немного опрометчиво, но она сама захотела.       — Ого. Сразу голова яснее стала! А еще я могу смотреть на все, куда попадает взгляд! Как на картинку! — радостно произнесла девушка. Понятно. Артефакт был создан только для существ с пси-способностями. Надо пометить в дневнике!       Ребята рассовывали по карманам и подсумкам не радиоактивные и мусорные артефакты. Я же набивал свинцовую коробку разными фонящими образованиями.       «Я все. За мной!» — наконец, спустя десять минут сказала кошкодевочка, и мутант пошел в поле аномалий. Полоса длиной в добрых двадцать метров закончилась. Юля вела нас как можно дальше от химических аномалий.       «Все. Вышли. Некоторое время я не смогу поддерживать с вами общение. Потребуется пару дней, чтобы Леопольд мог передохнуть, иначе он может просто погибнуть. Он проведет вас через тоннель, и вы попадете в Темную Лощину. Сейчас там никого нету — всех согнал недавний гон мутантов. Так что — торопитесь!» — в последний раз сказала Юля и замолчала.       — Ну что, Леопольдушка! — сказал я и погладил мутанта, — проведешь нас?       Кот довольно замурчал, и пошел вперед, виляя хвостом.

***

      Так вот оказывается куда вел этот тоннель! Раньше он был обвален, а сталкеры считали, что дороги дальше нет, но мы смогли протиснуться через камни и вылезти с другой стороны. Наш новый питомец без проблем показывал проход в тесном пространстве, ведя отряд за собой. Вышли мы прямо напротив «Стройки Века», что находилась в Тёмной Лощине.       — Так. Сейчас нам предстоит марш-бросок в два километра. Конечная цель — Деревня новичков! — скомандовал я и поднял с земли пару камней, но ко мне подошел Леопольд.       — Мя-у! — заявил он, начиная идти вперед.       Ах, да! Он же чувствует аномалии! С таким детектором нам ничего не страшно! Всего двадцать минут, и мы стоим возле маленького туннельчика с машинами — проходом на Кордон. Обычно тут дежурят братки, отлавливая неудачников, поэтому мы с Гевером пошли вперед, заодно опробую новый пулемет. Вот только… Ещё на подходе я почувствовал, что что-то ждет впереди, а спину тронул неприятный холодок. Эрик понял меня без слов и вскинул винтовку. Едва мне стоило обойти старый ЗИЛ, как на дорогу выскочил Псевдопес. Не долго думая, я перечеркнул тварь очередью. Пулемёт больно ударил в плечо, но в целом — всё нормально. Да и артефакты подсобили — боль быстро ушла. Даже синяка не останется.       Струю пуль калибра 7,62 песик не пережил, и теперь его морда просто-напросто отсутствовала. Убедившись, что больше в тоннеле нет живности, я громко свистнул. Ребята пришли, и мы пошли дальше.       Через АТП пройти было решительно невозможно — за те несколько дней, за которые мы отсутствовали, бандиты снова заняли станцию. Пробиваться через них — значит потерять кого-нибудь из новичков. А этого делать я конечно же не собирался! Да и старое-доброе правило Зоны снова сработало — после Выброса двухэтажное здание АТП вновь стояло, как будто мы его не сносили из РПГ… Только по этому Военные не расхерачили в своё время Выжигатель, ведь Зона со следующим Выбросом просто-напросто восстанавливала все объекты до изначального состояния…       — Обойдем через насыпь! — скомандовал я, убираясь с пригорка. Так. А где там метка Юли…       Как раз рядом с этим поездом, что сошел с рельс! Похоже, зайти придется по любому!

***

      К сожалению, кошкодевочка не соврала мне — два тела моих бывших товарищей обнаружились возле тягача. Я обыскал их рюкзаки, и нашел нашивку «Греха» и бейдж того самого «Антона Чехова». Черт. Почему же вы решили стать такими психами? А что я ещё хотел? Зона меняет людей, доставая из них всю гниль. Надеясь найти хоть какие-то ответы, я забрал КПК Шпалы и Белуги.       — Ты как? — спросила Алиса, — Не расстраивайся, они в худшем мире.       — Мои боевые товарищи… Такие мудаки, оказывается. Лицемеры… — выдохнул я, чувствуя, как Алиса передает мне волны спокойствия, — Хех. Псионика классная штука. Как бы не подсесть?       Собравшись с силами, наш отряд двинулся дальше. Военных под мостом не наблюдалось. Вот уж кого-кого, а их гон сметал далеко и надолго. Поскольку я помнил, что на дороге от остановки до самого водостока, что возле вагончика, находится очаг радиации, было решено дать крюка через Элеватор. В старом здании спала стая кабанчиков, в размере пяти особей. Почти все — молодые. Только один здоровый секач представлял для нас угрозу.       — Ульяна, — обратился я к девушке, — Стреляй в большого. Целься точно в глаз. Остальные — выбрать цели и огонь по готовности.       Как небольшая тренировка пойдет. Им надо к оружию хоть немного привыкнуть. Началась канонада. Мы с Эриком следили, чтобы мутанты не добрались до нас. Однако, ребята сработали идеально! Все стадо было уничтожено, а вожак лежал на земле с дыркой в глазу.       — Отлично! Только палить так не надо — боезапаса мало. Старайтесь целиться точно. — повернулся я к ребятам. В это время раздался смачный звук со стороны трупов. Это Леопольд начал поедать мясо одного из кабанчиков.       — И не противно тебе, некрофил? — поинтересовался я.       — Мяу! — ответил кот и продолжил рвать мутанта.       Ладно, пока осмотримся. Помнится, тут есть электрощиток, а неопытные сталкеры часто прячут там свои тайники. Внутри действительно оказалась небольшая заначка — коробочка на сорок патронов 9×18, палка старой колбасы, и бутылка «Казаков». Кто бы ты не был, спасибо за хабар, сталкер!       Патроны я раздал кибернетикам, чтобы они зарядили пустые магазины. Водку уже стырила Алиса, а колбаса отправилась на корм Леопольду. Через пятнадцать минут мы были в Деревне Новичков. Молодые сталкеры были, мягко говоря, шокированы нашим появлением… Ага, как же. Они растерянно смотрели на девчонок. Ну да, таких красивых поискать ещё надо. Тем временем, шок сменился на тихий ужас, ведь следом за нами в деревню вошел кот.       — Бояться не обязательно! Он домашний, и если не будете стрелять — не будете страдать. Он у нас умный! — предупредил я часовых, которые только-только заметили Леопольда.       Кот потянул спинку, и, невзначай, выпустил длинные, словно лезвия ножей, когти. Сталкеры, сейчас стремительно бледнеющие, начали расходиться в стороны. Все взгляды Деревни были прикованы к нам. Хорошо что никто не спешит стрелять.       Тем временем, мы пришли в центр поселения, отогнав от костра отряд греющейся зелени. Старина Волк и Фанат не обращали на нас внимания до последнего, лишь когда я покашлял, сталкеры соизволили повернуться. Лица ветеранов вытянулись в гримасе удивления.       — Лорд? Но… Как?       — Выжил, и, как видишь, даже лучше! — ухмыльнулся я, кивая себе за спину, — Что произошло за время моего отсутствия?       — Да… Ничего, вообщем то… — продолжил уже Фанат, — Кто эти девушки? И, откуда этот Чернобыльский Кот?..       — Потом как нибудь расскажу тебе эту байку. Ты лучше поведай мне сводку новостей!       Оказалось, за те три дня, что мы пропали, Зона колоссально расширилась на целых полсотни километров! Вояки очнулись прямо в середине ЧЗО и приготовились отражать натиск Гона. Их смяли довольно быстро, и они были вынуждены отступить на резервное, третье кольцо Кордона, понеся огромные потери. Значит, заграждение военных на Кордоне теперь пустует. Весело.       Выброс продолжался почти пять часов, из-за чего многие сталкеры просто-напросто теряли сознание. В Зоне начали массово появляться новые артефакты, и началась новая битва — кто быстрее принесет белым халатиком больше добра, тот и молодец. Ну, это до первого арта, который при лапаньи оторвет культю.       — Понятно. Спасибо за инфу. — поблагодарил я, — Кстати, Фанат! Есть просьба.       — Слушаю тебя!       — Проведи КМБ для ребят, пожалуйста! Можешь взять с собой Гевера на подстраховку.       — А ты скажи, откуда взял этих девчонок, да и куда пропасть успел? — сокрушался мужик.       — Давай потом, ладно? — отмахнулся я, — Сначала — Курс молодого бойца.       — Эх. Ну ладно! Так. Эм-м-м. Как их?..       А ведь я над кличками пока не думал…       — Я — Шурик! — начал кибернетик.       — Я — Серёга!       — Алиса!       — Лена.       — Ульяна!       — Славя!       — Маша!       — Женя.       — Познакомились, теперь дуйте на работу. Фанат, лови на дорожку!       Я протянул мужику «Выверт». С благодарностью приняв артефакт, сталкер повел отряд на обучение.

***

      Прошел всего лишь месяц с момента нашего освобождения из лагеря. Пионерам жизнь в Зоне понравилась, и они постепенно освоились. Эрик, в силу привычки фотографировать все на память стал тратить еще больше денег на картриджи. Сейчас у него скопился ещё один небольшой альбом: как ребята первые артефакты из аномалий доставали. Как у мутантов части тела отрезали, и прочее. Кибернетики со своими девушками ушли на Янтарь, к ученым. Хех. А как потрошили свои новые КПК, когда купили их у Сидоровича? Чувствую, у Сахарова прибавится пару новых, действительно полезных научных сотрудников.       Лена и Ульяна остались с нами. Как и Леопольд. Я не очень хотел отпускать миниатюрный моторчик, так приятно гревший и мурчавший по ночам. Да и сам кот не жаждал уходить за остальными. Лена постепенно начала замыкаться в себе, но мы старались мешать этому как могли, всячески поддерживая и веселя тихоню. Ульяна стала главной проказницей в деревне Новичков, а сталкеры полюбили ее, как сестру. Славя стала ответственной на «кухне». Девушка готовила мясо мутантов так, что даже проходивший мимо Охотник оценил на «пять с плюсом!».       Мы мало-помалу копили деньги, убивая мутантов, собирая артефакты и иногда ходя в рейды против бандитов. Мы хотели уйти из Зоны, и купить домик где-нибудь в деревне моей родной России. Я же однажды пошел на базу ученых на Янтаре, с целью продать ненужные артефакты из ящика.       Как Сахаров то радовался! А еще оказалось, что этот ящик состоит из неизвестного металла, вообще не пропускающего ионизирующее излучение! Продав эту штуковину за семьсот тысяч рублей, и подняв еще четыреста с артефактов, я, довольный, вернулся на Кордон. Девчонки времени зря не теряли, и к моему приходу сменили «Амебы» на «Плащи Охотников». Универсальные, прочные, легкие. И дорогие — по сто пятьдесят тысяч за штуку. Ну, зато хорошо защищены от мутантов и аномалий. Однажды, на КПК ко мне пришла фотография от кибернетиков — парни в зеленых «Экологах», с откинутыми стеклами, стоят на фоне завода, под которым находится установка Кайманова:       «Привет, Лорд! Словами нам не передать, как мы тебе благодарны за то, что ты вытащил нас! Мы уже поднялись до званий полевых руководителей и открыли свойства новых артефактов! В файле список всего, что нам удалось исследовать! А еще, выбросы стали реже и менее мощными! Юля смогла исправить прорыв Ноосферы! Ура-а-а! Женя и Маша в порядке, передают привет! Надеюсь, скоро увидимся! Всего хорошего! Шурик и Электроник.»       Молодцы парни. Рад за них. Я оглядел костер, за которым сидели дорогие моему сердцу люди. Вот Славя и Гевер обнимаются, глядя на танцующее пламя огня, Алиса ругается с каким-то сталкером, пытаясь отжать древнюю, как мир, гитару… Лена просто молча пьет минералку и следит за греющейся консервой, а Ульяна рассказывает истории новичкам, вызывая дружный хохот.       Не думал, что моя жизнь в Зоне так круто повернется. «Все только начинается.» — улыбнулся я, глядя в необычайно ясное и звездное ночное небо.       Только начинается…       И кто знает, куда меня занесет завтрашний день? ъ       — Размяк ты как-то, Лорд. — сказал подошедший Волк. Больше в патрули он не ходил — надобность отпала, ведь Леопольд отпугивал абсолютно любого мутанта, приближавшегося более чем на сто метров.       — Да ну?       — Ага. И улыбаться больше начал, и в глазах нету того тумана пустоты. А я уж видел его часто, поверь. — улыбнулся старик, по отцовски похлопав меня по спине, — Самое главное, не размякай совсем.       — Да иди ты, наставник. — хмыкнул я, откидываясь на траву. А где-то там, даже сквозь толщу туч виднелись далекие и яркие звезды.       Кто же знал, что всё случится так, как я того не буду ожидать?