История о Красном ангеле

Патч.       - Янг! Я-а-анг! Ну расскажи историю!       Янг Сяо Лонг тяжело вздохнула. Руби была весьма активной девочкой, и порой способна была измотать даже ее. А уж если сестренка вобьет себе что-то в голову, переубедить ее будет крайне тяжело.       - Рас-ска-жи!       - Ну хорошо, хорошо, только присядь! - смирившись со своей участью, Янг дождалась, пока сестра сядет рядом с ней и, сложив руки перед собой, выжидательно уставится на старшую сестру.       - И какую же историю ты хочешь услышать? - улыбнулась Сяо Лонг - выжидающая Руби представляла собой на редкость умилительное зрелище.       - Расскажи про Охотников! Про папу, маму и дядю Кроу! - кое в чем Роуз была постоянной. Папа часто баловал сестер рассказами о своей молодости, да и захаживавший к ним дядя Кроу тоже оказывался настоящим кладезем захватывающих историй, некоторые из которых послужили бы отличной основой для какого-нибудь фильма. Ну, или мультсериала.       Янг оглядела комнату, словно пытаясь вспомнить историю поинтереснее, и вдруг замерла, неподвижно уставившись в одну точку. Внимание блондинки привлек небольшой белый кустик, росший на подоконнике в красиво расписанном горшке.       - А знаешь что, Рубс, - заговорчески подмигнула сестренке Янг, - ты когда-нибудь слышала, откуда у нас тот куст?       - Белая омела? - проследила Руби за взглядом старшей сестры, - папа говорил, что его принесла мама из места, что лежит очень далеко отсюда.       - О-о-о, - Сяо Лонг внезапно понизила голос, словно хотела бы рассказать Руби величайшую тайну на свете, - а знаешь ли ты о том, кто дал маме этот росток?       - Нет, - покачала головой Роуз, - расскажешь?       - Ну не знаю, - задумчиво протянула Янг, - это очень большая и страшная тайна. Такое кому попало не рассказывают. И история эта не для маленьких девочек.       - Я не маленькая! - насупилась Руби, - и я не кто попало! Янг, ты вредина! Расскажи!       - Ну ладно, - рассмеялась блондинка, - слушай внимательно. Эту историю я услышала от дяди Кроу. Как-то раз команда нашей мамы отправилась на задание далеко на юг от Вейла. Путь завел их в страшные и темные места Ремнанта, куда давно не ступала нога человека и фавна. Это была вотчина самых жутких Гримм, которых только знал наш мир - монстры кишели в тех горах, но наши родители храбро шли вперед, раз за разом повергая чудовищ! И вот однажды они встретили странного человека. Его глаза были алыми, как кровь, и светились, словно у Гримм, и он из последних сил сражался с монстрами. Но наша мама, - тут Янг повысила голос, заставив сжавшуюся от напряжения Руби чуть ли не прыгать от предвкушения, - отважно бросилась вперед! Ее оружие разило Гримм одного за другим, и...       - И она спасла его, да?! - не выдержала, наконец, Роуз.       - Конечно, спасла! - пафосно провозгласила Янг и, сама того не заметив, вскочила на диван, встав в горделивую позу, - и победила множество врагов. В той битве ее команда убила столько Гримм, что если бы кто-то захотел сложить их вместе, то получился бы холм высотой в три! Нет! Четыре наших дома!!       - Ух тыыы! - восхищенно протянула Руби, представив огромную кучу поверженных монстров и команду мамы, стоящую на вершине, - а, а что было потом?       - О, точно, - Сяо Лонг спрыгнула с дивана и вновь уселась рядом с сестрой, - это самое интересное. У спасенного не оказалось ничего ценного. Он вообще был одет лишь в потрепанную одежду и вооружен изрядно зазубрившимся мечом. Но он очень хотел отблагодарить маму, и потому в знак признательности предложил ей свою службу. Но мама отказалась, и тогда человек, надкусив запястье, вылил часть крови на землю. И там, где упали капли его крови, вдруг проросло маленькое деревце белой омелы. Этот росток он и подарил маме, сказав, что если его помощь понадобится, он придет. Нужно лишь держать при себе веточку и при нужде сломать ее.       - И это дерево растет в горшке? - непосредственно спросила Руби.       - Ха-ха, оно самое, Рубс, - рассмеялась блондинка, взъерошив волосы сестре, - но самое главное, что с тех пор в тех краях появилась еще одна легенда. Очень страшная.       - Дааа? - захваченная рассказом Руби замерла в ожидании продолжения.       - Да, - вновь понизила голос Янг, - ты ведь знаешь, если на тебя нападут Гримм, и помощи будет ждать неоткуда, тебе остается лишь сражаться?       Руби молча кивнула.       - Так вот, - продолжила Сяо Лонг, - жители на юге Вейла говорят, что если ты отважно сражался с Гримм, но сил твоих не хватает для победы, нужно, порезав себе руку, три раза громко прокричать - Красный охотник, приди!       - И что будет? - с внезапной робостью спросила Руби.       - Тогда тебе на помощь придет странник, - объяснила блондинка, - он будет одет в черные одежды с алыми вставками, а лицо его будет скрыто под маской. Волосы его иссиня-черные, а два алых глаза будут гореть в предвкушении битвы. Алый охотник поможет тебе победить Гримм или бандитов, но взамен...       - Что взамен?       - Взамен он попросит выпить твоей крови. А если ты откажешься, то Охотник очень сильно рассердится, и когда на Ремнант опустится ночь, он снова придет, и тогда, - голос Янг понизился до шепота. Взвинченная Руби боялась даже пошевелиться, чем и воспользовалась сестра.       - И ТОГДА ОН ВЫПЬЕТ ТЕБЯ ДОСУХА!!!! - грозным голос прокричала Янг Соя Лонг, схватив Руби за бока.       - АААААА!!!!!! - от неожиданности и страха Руби Роуз издала крик такой силы, что в дома задрожали стекла.       - Девочки! - крик отца заставил обеих сестер замолчать, словно по команде. Спустя несколько секунд в гостиную вошел высокий мускулистый мужчина с волосами, точь в точь как у старшей сестры. От появления Тайанга девочки виновато уперли глаза в пол - вид отца не предвещал ничего хорошего.       - Янг, - в голосе блондина звучало явное недовольство, - мне казалось, что я говорил тебе покормить Руби обедом в мое отсутствие. И что я вижу? Тарелки с супом до сих пор в холодильнике, Руби криком пытается выбить стекла в гостиной, а двухдневный запас шоколадного печенья канул в небытие. Как вы объясните свои действия, м?       - Пап, я... *** Некоторое время спустя.       Тележка подпрыгивала на ухабах, то и дело порываясь вырвать рукоять из руки девочки. Но Янг, не обращая внимание на поведение тележки, упорно топала вперед по дороге, которой, судя по состоянию, перестали пользоваться задолго до ее рождения.       Ее импровизированный поход продолжался уже несколько часов. А всему виной была одна пожелтевшая от времени фотография в разбитой рамке, случайно найденная Сяо Лонг на чердаке их дома. На фото красовалась вся команда STRQ - фотография навеки сохранила молодые лица тогда еще юных охотников. Молодые, но все еще узнаваемые. Но не они привлекли внимание Янг, а скромная надпись в углу снимка.       "Деревня Стайер,..."       Дата была стерта, но Янг хватило и названия. Несколько запросов в сети - и перед девочкой развернулась подробная карта с расположением деревни. Вернее, того, что от нее осталось. Да, Патч считался одним из самых безопасных мест в Вейле, если не на Ремнанте, но нападения Гримм случались и здесь.       С того момента Янг загорелась мыслью найти на руинах деревни хоть какие-то зацепки о матери, которая покинула ее почти сразу после рождения. Удобный случай представился: отец ушел из дома, а дядя Кроу обещал появиться только к концу дня. Девочка решила, что более удобного случая может и не представиться. Конечно, она обязана была присматривать за юной сестренкой, но Янг, недолго думая, быстро нашла решение, погрузив спящую Руби на тележку и отправившись в путь. О том, что путь для нее может оказаться очень тяжелым, Сяо Лонг не задумывалась. Как и о том, что в разрушенной деревне могут обитать Гримм.       Наконец, за очередным поворотом, показались остатки деревни. От одного вида руин Янг стало не по себе - выломанные ворота валялись грудой щепок в дорожной пыли, а стена сохранила выбоины и следы от огромных когтей монстров. Девочка даже отступила на пару шагов, но быстро взяла себя в руки - в конце-концов, именно здесь можно было найти хоть что-то о маме. А может, даже то, почему она ее покинула, и куда ушла. Решительно тряхнув косичками, Сяо Лонг прошла через арку ворот и, грохоча тележкой, отправилась по улице на поиски дома.       Долго искать не пришлось - дом с фотографии стоял на центральной улице, зияя выбитыми окнами и дырами в стенах.       - Ура! - улыбнулась Янг, - наконец-то я дош...       Слова радости застряли в горле девочки. В ответ на ее слова в темноте дома загорелось несколько алых огней. Янг оцепенела от ужаса - она очень хорошо знала из рассказов отца, ЧЬИ ИМЕННО это были глаза.       - ГРРРР!       Жуткое рычание раздалось из глубины дома, заставив Сяо Лонг присесть от ужаса. Руки девочки сами собой опустились, а глаза неотрывно наблюдали за тем, как из дома один за другим, стуча по деревянном настилу саблевидными когтями, выходят несколько беовульфов. Твари не торопились - каким-то своим чутьем они понимали, что столь неосмотрительно пришедшее к ним мясо сопротивления оказать не сможет. Медленно они огибали девочку с тележкой, постепенно беря в круг. Янг же, словно вспомнив, что в тележке лежит так и не проснувшаяся сестренка, словно очнулась, и принялась лихорадочно шарить по карманам в поисках хоть чего-то, что может защитить Руби.       Рука вдруг наткнулась на что-то деревянное. Янг, не думая, стиснула предмет в кулачке и ойкнула - лежащая в кармане деревяшка оказалась острой. Вытащив предмет, девочка с удивлением уставилась на измазанную кровью белую веточку.       - Белая омела, - прошептала Сяо Лонг. Девочка тут же вспомнила, как рассказывала сестре историю о Красном охотнике. После неприятного разговора с отцом она, воровато оглянувшись, отломила от кустика ветку и спрятала ее в карман. Удивительно, но время нисколько не повредила кусочку дерева - веточка выглядела так словно ее только что отломили от куста. Омела и правда была волшебной?       Вцепившись в веточку, словно в талисман, Янг, не отрывая глаз от подступавших Гримм, начала шептать.       - Красный охотник, помоги.       Беовульфы подходили все ближе.       - Красный охотник, приди.       Стоящий перед девочкой монстр присел, готовясь к прыжку.       - КРАСНЫЙ ОХОТНИК, ПРИДИ!       Гримм прыгнул, раззявив усяенную острыми зубами пасть.       Янг Сяо Лонг вцепилась в омелу и зажмурилась от ужаса.       ХРЯСЬ!!       Закрывшая глаза девочка не почувствовала касания зубов монстра, зато услышала, как что-то с противным чавканьем вошло в черную плоть. Не до конца веря в происходящее, блондинка открыла глаза.       Перед ней в полоборота стояла высокая фигура. Ее закрывал длинный, до щиколоток, плащ с рукавами, усиленный металлическими пластинами. Иссиня-черные волосы колыхались от ветра. А в вытянутой руке человек сжимал огромный, тяжелый даже на вид меч, клинок которого, словно сделанный из нескольких частей, отливал серебром. На лезвие которого и был насажен прыгнувший Гримм.       Неизвестный взмахнул мечом, буквально разваливая беовульфа на две части. Гримм, яростно взвыв, бросились на меченосца, намереваясь добраться до убийцы монстров. Того, казалось, нисколько не смутила опасность - перехватив меч двумя руками, отвел его назад, готовясь к столкновению.       Взмах.       Две половинки беовульфа летят в бок.       Выпад.       Голова Гримм отделяется от тела.       Янг завороженно наблюдала за творящейся перед ней расправой. Это была именно расправа - ее защитник, похоже, даже не напрягался, одного за другим уничтожая навалившихся монстров. Тяжелые удары огромного меча сменялись едва заметными глазу градами ударов и смертоносными выпадами. И каждый удар отправлял одну, а порой и нескольких тварей в небытие.       Некоторые Гримм оказались достаточно сообразительны, чтобы, попытавшись обойти человека, атаковать того с флангов, или же добраться до Руби и Янг. Но, как оказалось, у меченосца были свои сюрпризы.       Пластины на плаще, повторявшие рисунок позвоночника, внезапно разложились, за мгновение превратившись в пятиметровое подобие скорпионьего хвоста, увенчанное лезвием, сделавшим бы честь короткому мечу. Металлический хвост словно жил своей жизнью - человек не делал никаких действий, а скрытое в плаще оружие метнулось к обошедшим его с фланга беовульфам и широким ударом буквально смело монстров. А затем хвост изогнулся и, метнувшись подобно змее, пригвоздил лезвием последнего Гримма, уже готовившегося прыгнуть на девочек.       Бой закончился внезапно. Просто в какой-то момент Янг поняла, что беовульфы, еще недавно вселявшие ужас, теперь лежат на земле, медленно истаивая черной дымкой. А человек в плаще, стоит перед ней, небрежно закинув огромный меч на плечо. Янг подняла голову, посмотрев в лицо спасителя. На нее выжидательно смотрели два алых светящихся глаза, чем-то напоминавших глаза Гримм. Но, глядя в них, Сяо Лонг почему-то понимала, что человек с жуткими глазами ничем ей не угрожает. Остального лица не было видно - нижнюю часть надежно скрывала маска, похожая на респиратор, из-под которой доносилось тихое сипение.       - "Ой" , - внезапно вспомнила девочка, - "он же Красный охотник! Если я не дам ему крови, то он выпьет меня досуха!"       Дрожа всем телом, Янг подняла исколотую руку, в которой до сих пор сжимала белую омелу. Охотник внимательно следил за ее действием, но ничего не делал, застыв, словно изваяние.       - Янг, Руби! - внезапно раздался крик со стороны ворот, - где вы?!       Девочка обернулась на голос. Прошло несколько секунд, и из-за поворота вышел Кроу Бренвен, держа наготове разложенное оружие.       - Янг! - воскликнул охотник, едва увидев стоящую на коленях племянницу, - во имя Близнецов, что ты здесь делаешь?! Ты чем думал, отправляясь сюда, да еще и с Руби?! Ты же могла погибнуть!!       - Дядя Кроу! - радостно улыбнулась Янг, - ты не поверишь, что здесь произошло! Меня спас... а где он?       Обернувшись, девочка удивленно замолчала. Там, где несколько секунд назад стоял Красный охотник, теперь было пусто, и лишь примятая земля говорила о том, что здесь вообще кто-то был. ***       Кроу Бренвен вышел на крыльцо и, полной грудью вдохнув ночной воздух, достал любимую флягу. Отвинтив крышку, охотник вдохнув запах содержимого и, вдохнув, сделал большой глоток. Спиртное огненным комком прошло по пищеводу, оставив после себя ощущение тепла в животе. Кроу довольно крякнул - глоток первоклассного алкоголя, как всегда, принес успокоение.       Кроу опустил голову, вспоминая события прошедшего дня. Когда он, вернувшись домой, обнаружил, что жилище пусто, то понял, что племянница в очередной раз отправилась на поиски приключений. Да, Янг, как и Рейвен, порой была скора на подъем, что часто приводило ко всякого рода казусам. В другое время Кроу бы не поторопился с поисками, однако оставленная на столе гостиной рамка от давно забытой фотографии заставила охотника покрыться потом. Если Янг отправилась туда, где было сделан снимок, то ему следовало срочно отправиться за ней - та деревня кишела Гримм, причем количество монстров было столь велико, что они доставили бы проблем даже столь опытному охотнику, как он. Не теряя времени, Бренвен отправился вдогонку.       Но он опоздал. К тому моменту, как он, слегка запыхавшись, добрался-таки до руин деревни, Янг и Руби стояли среди истаивающих останков Гримм. Кроу оставалось лишь, схватив в охапку племянниц, отправиться назад.       И вот теперь Кроу, выслушав путанные объяснения племянницы, вышел на крыльцо, чтобы серьезно обдумать произошедшее. Если Янг была права, в чем Бранвен не сомневался, то их спас тот, с кем Кроу не желал сталкиваться. С тех пор, как Саммер...       Краем глаза охотник засек движение в тенях на краю рощи. Подняв голову, охотник повернулся к теням и словно в пустоту произнес:       - Можешь выходить. Я тебя видел.       В ответ на его слова из тени одного из деревьев вышел мололой на вид человек в респираторе, на плече которого покоился монструозный меч. Не говоря ни слова, человек подошел к дому и, сняв двуручник с плеча, аккуратно поставил его рядом с собой и привалился к стене, выжидательно уставившись на охотника.       - Все-таки ты пришел, - резюмировал Бренвен, делая глоток из фляги, - ты ничуть не изменился с нашей прошлой встречи, Леон.        Красноглазый человек, которого Кроу назвал Леоном, не ответил, продолжая смотреть на выпивающего охотника.       - Знаешь, - продолжил охотник, - я не думал, что тебе хватит наглости прийти сюда. После всего, что произошло. У тебя остались хоть капли совести?       Юноша в ответ пожал плечами, словно желая оставить ответ на откуп самому Бранвену.       - Да, ты ничуть не изменился, - хмыкнул Кроу, - кажется, я предупреждал, что в следующую нашу встречу я прикончу тебя.       - Ты знаешь, что у тебя не выйдет, - коротко произнес Леон глухим из-за респиратора голосом.       - Знаю, - кивнул Кроу, - но попытаться стоит. Люди порой способны удивлять, если ты забыл.       - До сих пор вы удивляли меня лишь своей беззащитностью и упертостью, - равнодушно ответил Леон, - за редким исключением.       От ответа собеседника рука Кроу непроизвольно потянулась к оружию, но охотник вовремя одернул себя.       - И все же, - глубоко вздохнув, спросил Бранвен, - с чем пожаловал? Ты бы никогда не посетил Патч, учитывая твое нежелание сталкиваться с Озпином. Или что-то поменялось?       - Зачем задавать вопрос, на который сам знаешь ответ? - после недолгой паузы спросил красноглазый.       - Только не говори мне, что та глупая городская легенда - правда, - фыркнул Кроу, - я скорее поверю в то, что ты проникся человеколюбием.       - Нет, - коротко отрубил Леон, - мне плевать на людей и фавнов. И если ты хочешь сказать спасибо за племянницу, то зря. Мне плевать на жизнь и судьбу дочери Рейвен Бранвен. Я спасал не ее.       - Руби? - подавив очередной приступ гнева, спросил Кроу.       Леон коротко кивнул.       - Почему? - выгнул бровь охотник, - ты должен был Саммер, а не ей. Зная тебя, я был уверен, что ты плюнул на свое слово. Точно так же, как тогда, когда ты не пришел...       Кроу внезапно прервался - от стоящего рядом Леона пришла волна почти осязаемой ярости. Глаза засветились, усиливая сходство с Гримм, отчего ощущение опасности Бранвена, и без того напряженное, буквально взвыло, предупреждая об опасности.       - Запомни раз и навсегда, смертный, - прошипел Леон, сверля Кроу ненавистным взглядом, - я никогда не нарушаю данное слово. И неважно, кому и когда я его дал. Я не смог защитить Саммер Роуз, когда она нуждалась, и теперь мой долг - оберегать ее дочь, неважно, какой ценой. Из вас всех лишь она без раздумий пришла ко мне на помощь, в то время, когда ты и Тайянг колебались, твоя сестрица вообще хотела прикончить меня. Тогда у меня были все шансы умереть, причем окончательно, и лишь благодаря Саммер я до сих хожу по Ремнанту. Одного этого для меня было достаточно, чтобы защищать ее до конца дней. И если я не смог защитить ее, то оберегать Руби Роуз - меньшее, на что я способен, чтобы отплатить ей.       Леон, резко встав на ноги и, одной рукой схватив меч, закинул его на плечо. Сделав пару резких шагов в сторону леса, красноглазый обернулся и бросил так и не сдвинувшемуся с места Кроу:       - Во всем этом Ремнанте я не встретил человека, достойнее ее матери. Я до конца жизни буду защищать Руби. И никто не сможет мне помешать. Ни ты, ни твой хозяин, ни даже ваши враги.       Слегка присев, Леон гигантским прыжком скрылся среди деревьев. Отмерший Кроу задумчиво посмотрел на флягу, а потом, помотав головой, одном большим глотком допил содержимое.       - Он был здесь? - спросил вышедший Тайянг.       - Леон? Да, заходил, - кивнул слегка опьяневший Бранвен.       - И что сказал? - поинтересовался блондин.       - Он был здесь из-за Руби, - ответил Кроу, - сказал, что теперь будет защищать ее.       - Даже не знаю, радоваться мне или нет, - вздохнул Сяо Лонг, - он, конечно, редкий урод, но раз уж дал слово, то сдержит.       - И ты ему веришь? - повернул голову Бранвен.       - Ты знаешь, верю, - почесал щетину Тайянг, - пусть и не переносит людей и фавнов, но гораздо более благороден, чем большинство ныне живущих. Он сдержит слово, я уверен.       - Как сдержал слово, данное Саммер? - иронично спросил Кроу, кивая в ту сторону, где стояла могильная плита старшей Роуз.       - Я не меньше тебя горюю о смерти Саммер, Кроу, - ответил Сяо Лонг, - но я ему верю. Ты не хуже меня знаешь о том, что порой мы не в силах сдержать обещания. Кто знает, что произошло с Саммер и где. Мы ведь так и не нашли тело.       Мужчины замолчали. Каждый из них думал о своем. А в нескольких километрах от дома в глубине леса, под деревом белой омелы сидел тот, кого на Ремнанте знали как Красного охотника. Рядом с ним в землю был воткнут серебристый двуручный меч, лезвие которого красиво блестело в свете расколотой луны.       - Покойся с миром, Саммер, - произнес Леон, глядя на спутник планеты, - я защищу твою дочь. И уничтожу тех, кто убил тебя. Даю слово.