***
— Ну и вонь, — пробормотала Вера, морщась и выходя из лаборатории Лиирона. Запах немытого тела... Гадость! Конечно, водопровод не тот, что тысячу лет назад, но хоть какая-то гигиена должна быть! "Мне нужен свежий воздух", — решила девушка и ушла как можно дальше от мастерской. Но далеко уйти ей не удалось. Недалеко от неё шла Йоко, и она была недовольна. — Никакой гигиены! — донеслось до бессмертной. — Хоть бы зубы чистили. "Все мужчины как один, — подумала Вера, поняв, на что жалуется Йоко. — Никакого порядка". Гул мотора высоко над головой привлёк её внимание, и она увидела снижающегося Овермега. Снайпер тоже его заметила и подошла к бессмертной, чтобы встретить вернувшегося с разведки Костю. — Докладываю, — отрапортовал парень, выскочив из мехи, когда она приземлилась. — Зверолюдей поблизости нет, но зато (он широко улыбнулся), я видел поблизости горячие источники! — Серьёзно? — обрадовалась Вера. — Замечательно! — И где ты их видел? — спросила Йоко. — Да вот, недалеко к северу отсюда, минут тридцать ходу на ганменах, — ответил Костя. — Выглядят безопасно, можем сходить. — Думаю, неплохая идея, — кивнула Йоко. — Нормальная ванна нам всем не помешает. И в этот же день они отправились на источники, что представляли из себя несколько озёр, разделённых друг от друга высокой стеной, к радости девчонок и разочарованию Камины.***
Вера наслаждалась источниками по полной. Едва она ступила в горячую воду, как по её усталому телу пробежали волны тепла, и она с безмятежным видом, какой редко появляется на её лице, едва не растеклась по озерцу. Для маленькой Дари это был словно горячий бассейн, и девочка неловко, по-собачьи, медленно плавала по кругу. Йоко тоже наслаждалась выпавшей им удачей, расслабленно сидя на некотором отдалении от бессмертной — отчасти из-за недоверия, отчасти из-за такта. Несколько минут девушки сидели молча, но потом Литтнер надоела эта давящая тишина, и она решила завязать разговор: — Нам очень повезло найти источники, да? — Угу, — коротко буркнула Вера перед тем, чтобы погрузиться в воду с головой. Когда она вынырнула и принялась мыть голову, ничего не говоря, снайпер попробовала снова: — Хорошо, что здесь есть эта стена. Камина наверняка попробовал бы за нами подглядеть. — Ну да, — так же кратко ответила Вера, сосредоточенно теребя волосы и что-то бормоча про приличные шампуни. Йоко поняла, что поговорить с ней не удастся, и мрачно отсела ещё дальше. Неожиданно Вера встрепенулась и привстала. Йоко обернулась на неё. — Ты?.. — Шшш! — шикнула на неё Вера и мотнула головой за спину. — Мы не одни. Йоко прислушалась. Действительно, позади них раздавались голоса. Неужели Зверолюди? Или хуже... — И правда — горячий источник! — Надо же, как нам повезло! — Ой, у меня очки запотели... Ничего не вижу. — Знакомые голоса, — проговорила Йоко, приглядываясь к неясным теням в паре. Незнакомки дружно замолчали и прислушались, видимо, заметив других посетителей источников. — Йоко-сан! — Тёмненькая Киял вынырнула из паровой завесы и прыгнула рядом с Йоко. — Вот это встреча! О, у вас новенькие? — заметила она Веру, всем своим видом напоминавшую очумевшую от прихода гостей домашнюю кошку, и протянула ей руку, которую та на автомате пожала, всё ещё не приходя в себя. — Я Киял. — Вера, — пробормотала бессмертная, всей душой желая утопиться. — Какое красивое имя, — отметила старшая Бачика. — Я Киён. — Кинон. — Здравствуйте. — С сёстрами была ещё одна девушка, высокая, с длинными светлыми волосами и серыми глазами. — Меня зовут Тайя. — У вас тоже новенькие? — заметила Йоко. — Да, — подтвердила Киён. — Мы нашли её с Мело возле останков деревни Морл. — Поэтому теперь нас шестеро! — широко улыбнулась Киял. Пока сёстры рассказывали про Тайю, Вера под шумок выскользнула из бассейна. Нет, на такое она не подписывалась.***
— Россиу, а ты почему не пошёл со всеми? — спросил Лиирон у адайца, не отвлекаясь от работы. — А чего я там не видал? — ответил тот, протягивая механику чашку с напитком. — И вообще, оголяться перед кем-то — это верх неприличия. Я пойду позже, один. — Ах, стыд-то какой... — проговорил Лиирон, чем вызвал у Россиу мелкую дрожь, и вернулся к монитору. — Странно это... — Что вы имеете ввиду, Лиирон-сан? — спросил Адай, подходя к нему. — Вот, посмотри... Точка возврата движется. — Ну, Гуррен раньше принадлежал Зверолюдям, так? — уточнил Россиу. — Видимо, точка возврата — их база. Несколько секунд помолчав, Лиирон неожиданно спросил: — Не хочешь мне помочь? — Я? — удивился Россиу. — Я... грамоте не обучен. — Ничего, это дело поправимое, — успокоил его учёный. У парня засверкали глаза. — Правда? Улыбнувшись, Лиирон напечатал слово "луна" и указал Россиу: — К примеру, это "луна"... — "Луну" сменило другое слово. — А это — "звёзды". — Луна и звёзды... — Видимо, так их назвали люди, жившие здесь до нас. Это подтверждает слова Веры-сан, что люди испокон веков жили на поверхности. — Что подтверждает? Вера подошла к ним, по дороге отжимая воду со светлых волос, сейчас раскиданных по её плечам. — О, Вера-сан, вы вернулись! — обрадовался Литтнер. — Ну, как искупались? — Нормально, — ответила девушка, прекращая мучить волосы. — А вы тут чем занимаетесь? — Наблюдаем за точкой возврата Гуррена, — ответил учёный и указал на экран. — Она пришла в движение. Вера заглянула Лиирону за плечо. Непохоже, что она была этим удивлена. — Наверно, это база одного из Генералов, — предложила она. — Генералов? — переспросил Россиу. — Самые близкие к Королю Зверолюди. Крайне неадекватные личности, нормальный из них только Гуам. Он ближе их всех к Лоргеному. — Они очень опасны? — спросил Лиирон. Вера фыркнула: — Естественно. Если нарвался на бой с кем-то из них, считай, ты уже труп. Это вам не Зверогады, что шныряют по пустыне. Учёный задумчиво уставился на точку. — Стало быть, Гуррен раньше принадлежал одному из Генералов? — Ну, не Генералу лично, но владевший им Зверочеловек точно был под его командованием, — согласилась девушка. — И я даже догадываюсь, под чьим именно. Тимируфа. Псих полный, впрочем, как все Генералы. Глуп, неотёсан, но невероятно силён и владеет большим оружейным арсеналом. Недаром его называют Свирепым. — А как Вы поняли, что Гуррен раньше был под командованием Тимируфа? — удивился Адай. — Пф, мне сколько лет? Уж за несколько столетий я научилась различать ганменов. — Вера издала смешок. Вопрос Россиу её позабавил. — Ладно, двигайтесь. Я тоже посмотрю, куда движется этот олух.***
Костя закрыл глаза. Сначала ему нравилось наблюдать за попытками Камины и Симона проникнуть за стену, отделявшую их девушек — его это смешило, — но потом стало надоедать. Ну зачем им это надо? Они что, хотят, чтобы Вера и Йоко их на тот свет отправили? Константин блаженно потянулся. Он был очень горд собой, что смог найти эти источники, и ведь не абы-кабы что нашёл, а действительно хорошую вещь. "А ребяты из Лоты говорили, что я ни на что не годен, — усмехнулся он. — Интересно, как бы они отреагировали, если бы узнали, чем "подкидыш-Костя" занимается"? Костя рассмеялся своим мыслям, а потом ещё громче захохотал, когда Камина свалился со стены. Но в следующую секунду его смех оборвался. Константин услышал приближающиеся шаги ганмена.***
— А это обязательно? — проговорил Россиу, недовольно косясь на Веру, которая вот уже несколько минут играет с его хвостиком. — Мне скучно, — ответила та. — И ты мне также делал, когда я в Адай была. Слушай, а ты не под меня косил, когда такой хвост отращивал, а? — Пф, ещё чего, — возразил парень. — И чем вам это нравится, Вера-сан? Мои волосы короче ваших. — Есть чем, — уклончиво ответила та. — А ты не можешь их распустить? Хочу тебе косичку заплести. Россиу вспыхнул от возмущения и обернулся к девушке. Та рассмеялась под аккомпанемент сдержанного смешка Лиирона и потрепала адайца по голове: — Да я пошутила, не бойся. У тебя волосы недостаточно длинные для косички. А вот если ты продолжишь их отращивать, то вполне потом сгодятся. Россиу собрался ответить ей на это, но ему помешал раздавшийся со стороны источников грохот. — Что за?.. — Вера вскочила и посмотрела в окуляр телескопа, что лежал рядом. — Вот дрянь! — выругалась она и крикнула парням: — Скорее! По ганменам! — Что случилось? — спросил встревоженный Россиу. — На наших напали! — ответила бессмертная, попутно взбираясь на Линкейзи. — Пусть один из вас возьмёт Гуррена, а другой — Овермега! — Но мы не умеем ими управлять! — Ганмены работают на силе духа! Чёрт, Россиу, кончай болтать и лезь в Гуррена! — зло крикнула Вера. — Вера-сан дело говорит, Россиу, — поддакнул Лиирон, который уже успел включить Овермега. Адай с сомнением посмотрел на красного ганмена. Не нравится ему это, ой как не нравится...***
Вера с трудом держалась, чтобы вслух не разразиться отборной бранью. Нашли время напасть, Зверогады чёртовы! Теперь дерись и любуйся чужими достоинствами, ужас! — Один ганмен на пять часов! — воскликнул Костя, стоявший позади Веры. Голый. Изначально он собирался занять своего Овермега, но, узнав, что ему придётся сидеть с Лиироном, предпочёл залезть к сестре, несмотря на её возражения по поводу его наготы. — Вижу! — Перебросив биту-хвост в левую руку, Линкейзи резко повернулся и снёс голову атаковавшему ганмену. — Вот это понимаю, снос башки! — весело рассмеялся Константин. — Вроде бы последний, — проговорила Вера, оглядывая поле битвы. — Вера-сан! — услышала она снизу и включила камеры. Рядом с ней появилось изображение испуганного Симона. — У нас проблемы! — Что случилось? — спросила девушка, сделав вид, что её резко заинтересовал чёрный экран соседней камеры. — Имя Вирал тебе ни о чём не говорит? — спросил Камины. Вера заскрежетала зубами. Ооо, это имя она хорошо знала. — Только его не хватало, — оскалился Костя, сжимая спинку сестриного сидения. — Так-так-так... — раздался скрипучий голос лидера Легиона по Искоренению Человечества. — И Камина, и бессмертные... Ха! У меня удачный день! — Ну, должно же было тебе когда-нибудь повезти для разнообразия, — лениво заметила Вера. — С тобой я потом разберусь, надоедливая букашка! — крикнул Вирал бессмертной ("Как скажешь", — развела та руками). — Я здесь для того, чтобы взять реванш у него! — Палец Энки указал на старшего Дзиху. — Но сначала... наденьте уже что-нибудь! — Ты его слышал, Костя. А ну живо свалил из моего ганмена и оделся! Константин пулей выскочил из Линкейзи, послушавшись скорее сестру, нежели Вирала. Оставшись одной, Вера устремила взгляд на Энки. Её губы тронула усмешка. Вирал не единственный, кто скоро получит реванш...