Save me...please...

Ночь. Над заброшенным королевством, разрушенным чёрными камнями, сгущались тучи. На улицах стояла кромешная тишина, изредка нарушаемая раскатами грома или порывами ветра. Дорога к замку была насквозь пронизана сотнями каменных штырей, не давая никому подобраться слишком близко к дворцовой площади, не говоря уже о самом дворце. Внутри этого бастиона на троне восседала девушка, в сотый раз пытаясь заснуть. Почему она пыталась уснуть, сидя на не самом удобном месте? Почему ей просто не пойти и не поспать в любой комнате с удобной кроватью? Да всё дело в том, что она просто не могла. Слишком слаба. С тех пор, как Рапунцель использовала против неё четвёртое заклинание, и от лунного камня откололся небольшой осколок, с каждым новым большим эмоциональным диапазоном Кассандры, он постепенно продолжал трескаться. А после случая, произошедшего три дня назад, опал треснул по всему периметру. Кэсс уже тысячу раз пожалела, что позволила тогда взять эмоциям вверх над собой и разрушить королевство. С того самого момента её состояние очень резко ухудшилось, и с каждым днём становилось всё хуже, словно жизненные силы покидали её и без того измученное тело. И вот сейчас, мучаясь от невыносимой головной боли, тошноты и ужасной слабости, которая непонятно по какой причине очень сильно давила на девушку, она никак не могла сосредоточиться на сне. Стоило ей лишь закрыть глаза и расслабиться, как всё тело сразу же пронизывала ноющая боль, а голова была готова просто разорваться на части. Она понимала, что с такими успехами долго не продержится, и что ей нужна помощь. Но кто может ей помочь? Она отгородилась от всего мира, настроила всех против себя. Ей не к кому идти. Однако, когда напала очередная волна спазмов по всему телу, Кассандра решила, что нужно действовать. Поэтому, собрав все свои последние силы в кулак, она не спеша встала, опираясь одной рукой на лунный клинок, и отправилась в одно место. Сказать, что дорога далась ей тяжело, это ничего не сказать. Она шла очень медленно, еле переставляя ноги, и обходила все чёрные камни, которые порой служили для неё опорой. Путь казался ей вечностью, а каждый шаг, словно испытание, забирал у неё всё больше сил. Всё бы ничего, но на полпути её настиг дождь. Хотя точнее будет сказать ливень. Тяжёлые, на её взгляд, капли с силой ударяли по ней, усложняя передвижение. Холодные порывы ветра хлестали её по лицу водяными струями. Из-за сильного потока дождя очень быстро образовались лужи, грязь и слякоть, из-за чего ноги девушки начали подкашиваться, но она, не сдаваясь, продолжала идти вперёд. И вот перед ней уже виднелась деревня, и начали появляться очертания знакомого дома. Однако, чтобы в него попасть, необходимо было преодолеть несколько ступеней. "А может не ходить? Если подумать, то мне и так нормально…" подумала Кэсс, озадаченно глядя на лестницу. Но отбросив эти бесполезные мысли, она всё-таки решила рискнуть. Не зря же она преодолевала весь этот путь, в конец выбившись из сил. И вот одна ступенька уже позади. "А что если он откажет?". Минус одна ступень. "Что если он мне больше не верит?". Ещё шаг. "А что если он убьёт меня, даже не задумавшись?". Она остановилась, переводя дыхание. "Что же делать?". В сердце поселилась паника. Боязнь перед неизвестностью. "Нет! Он не сделает этого!". Она сделала резкий шаг вперёд. "Он поможет. Обязательно поможет!". И ещё три ступени преодолены. "Я верю в это! Я верю в него! Верю…". Ещё чуть-чуть. "Ведь он любит меня, а я…я тоже люблю! Люблю его!". И вот последний рубеж. В один огромный рывок она преодолела последние пять ступеней и оказалась у входной двери. "Что это только что было? О чём я только что подумала?". Она удивилась, ведь на мгновение, что она преодолевала эту злосчастную лестницу, ей показалось, что она вовсе не чувствовала усталости. Однако стоило ей оправиться от мыслей, которые заполонили всю её голову, как слабость навалилась с новой силой. Оперевшись на дверной косяк, Кэсс осторожно открыла дверь и заглянула внутрь. – Вэриан? – она окликнула парня, который стоял возле своего рабочего стола и что-то рьяно пытался найти в куче старых книг. Услышав её голос, он вздрогнул, после чего медленно обернулся. – Кассандра?! – первое, что увидела девушка в его глазах, это страх. Это не могло её не насторожить. – Что ты здесь делаешь? – его взгляд постепенно сменился на злость. – Мне нужна твоя помощь… – она начала подходить ближе к парню, но он тут же схватил со стола первый попавшийся под руку предмет, коим оказалась книга. – Не подходи! – Кэсс пришлось остановиться. Она не верила своим глазам. Неужели она ошиблась? – Вэриан, пожалуйста… – она не договорила и резко схватилась руками за голову, из-за внезапно усилившейся головной боли. – Кэсс! – парень не на шутку испугался. Девушка упала на колени, мучаясь от ужасных спазмов. Алхимик тут же бросился к ней. – Что здесь происходит? – в дом вошёл отец Вэриана. – А ты что здесь делаешь? – строго спросил Квирин, увидев "злодейку" рядом со своим сыном. – Отец, ей нужна помощь, срочно! С ней что-то происходит, – сказал мальчишка отцу, указав взглядом на скулящую от боли Кассандру. Квирин окинул её взглядом, и его взор остановился на расколовшемся лунном камне. Этого хватило, чтобы он понял, в чём дело. – Извини, Вэриан, но ей уже навряд ли что-то поможет… – Что?! Почему? – парень ужасно обеспокоился. – Обрати внимание на лунный опал! Он полностью расколот. Лишь одно её неверное действие, и он уничтожит её, – он перевёл взгляд с сына на девушку. – Но как? Я думал, что если камень разрушить, то она всего лишь потеряет силу и станет такой, как прежде. – Да, так и есть. Но потеряет она не только силу камня, но и свою жизненную. – Вэриан ужаснулся. – Видишь ли, сын, когда она завладела лунным камнем, то в первую очередь он соединился с её сердцем, подпитывая его как своей силой, так и жизненной энергией. Именно по этой причине Кассандра могла сутками ничего не есть и не спать. Однако, когда от камня откололся первый небольшой осколок, это дало не самую приятную реакцию. При расколе камня какая-то часть её сердца была задета, из-за чего у неё начала появляться слабость. Следовательно, с каждой новой трещиной на опале, постепенно отмирали и клетки сердца. Так что, судя по виду камня и её состоянию здоровья, ей осталось недолго… – Квирин опустил взгляд. Вэриан не мог поверить своим ушам. – Нет, не может быть, нет… Должен быть какой-то способ. Хоть что-нибудь. – он схватился руками за голову, судорожно расхаживая по комнате, а потом резко что-то вспомнил. – Отец, ты же ведь служил королю Тёмного королевства и состоял в братстве, так может ты всё-таки знаешь какой-то способ, который может ей помочь? – Квирин отвёл взгляд. – Так значит знаешь… Тогда расскажи! – но он молчал. – Отец, я прошу тебя, скажи, пожалуйста! – Вэриан начал умолять своего отца. Он посмотрел на сына и глубоко вздохнул. – Ну ладно, слушай, раз так просишь… – Квирин присел на стул, готовясь поведать одну историю. – В Тёмном королевстве есть одна легенда о так называемом лунном бассейне. Он находится в долине Эйдиндрил и считается месторождением лунного камня. Говорят, что когда капля лунного света упала на Землю, то упала она именно в этот бассейн и, едва соприкоснувшись с водной гладью, затвердела и превратилась в прекрасный камень - лунный опал. Если верить преданию, то этот бассейн ещё называют озером надежды, так как считают, что оно способно исцелять любые раны и болезни. Кто-то думает, что именно благодаря лунному камню у него появились такие свойства, а кто-то считает, что само озеро обладает этой целебной силой, но точно этого никто не знает. – Ого… так получается, что если Кассандру доставить к этому озеру, то оно сможет её исцелить? – Даже не думай об этом! – мужчина стукнул кулаком по столу. – Но почему? – Да потому что это слишком опасно, Вэриан! Этой легенде уже тысячи лет, и за всё время никто этого места так и не нашёл, а если кто-то и находил, то назад уже не возвращался, ты это понимаешь? – Понимаю! Но ещё я понимаю, что если я не попытаюсь его найти, то Кэсс умрёт, а я не могу допустить этого! – алхимик взглянул на девушку, которая всё это время слушала их разговор. – Не надо, Вэриан… Моя жизнь не стоит того, чтобы такой хороший парень рисковал собой ради меня… – Кассандра пыталась отговорить парня от этой безумной идеи. – Нет, стоит! Твоя жизнь намного дороже всех жителей Короны, ведь ты очень многое сделала для этого королевства. И пусть вся слава всегда доставалась принцессе, я точно знаю, что ты, как никто другой, заслуживаешь нормальной жизни, – он улыбнулся, аккуратно взяв девушку за руку. – Именно поэтому мы сегодня же отправляемся в Эйдиндрил, – он строго посмотрел на отца, давая понять, что не отступит от своего. – Даже если вы и полетите сегодня, то нет никаких шансов, что вы прибудете туда вовремя. – Что? Что ты имеешь ввиду? – Вэриан был в недоумении. – Эта сила действует только при лунном затмении, которое состоится уже завтра. И даже если вы вылетите сию же секунду, то шансы на то, что вы успеете долететь до другого конца света и найти то, что скрыто от посторонних глаз, очень малы. Да и к тому же, не надо забывать того факта, что и она может не дожить до этого момента, – подытожил Квирин. – Но мы должны попытаться! – настойчивости парня не было предела. – Ну ладно, только боюсь, что вам нужно поторопиться… – сказал мужчина, глядя в окно. – К чёрному выходу, немедленно! – Что случилось? – Вэриан удивился такой резкой перемене. – Сюда направляются гвардейцы, и я думаю, что идут они по её душу. Видимо узнали, что она покинула дворец. Они уже близко, поэтому если вы ещё планируете уходить, то лучше делайте это незамедлительно. – Да, уже уходим, – он взял Кассандру под руку. – Ах да! А у тебя есть карта? – Вам не нужна карта, просто всё время летите на юго-восток до тех пор, пока не долетите до высоких горных хребтов. Там среди них и расположена долина Эйдиндрил. – Вэриан кивнул и направился в сторону дверей, ведущих на задний двор. – Вэриан! – он обернулся. – Возьми с собой немного еды, путь всё-таки не близкий. И если ты хочешь, чтобы твоя подружка продержалась до нужного момента, то просто следи за её эмоциями, она должна держать себя в руках, это очень важно. – Спасибо, пап! – он улыбнулся. – Береги себя, сынок! – отец улыбнулся в ответ. – Обещаю, – ответил Вэриан и вместе с Кассандрой скрылся за дверью. Тут раздался стук, и Квирин, как ни в чём не бывало, спокойно открыл дверь. Перед ним стояли два гвардейца, подозрительно вглядывавшихся в него. – Чем я обязан такому визиту? – Мы пришли по распоряжению её высочества. Когда обнаружилось, что Кассандры нет в замке, принцесса Рапунцель отправила нас на её поиски и сказала, чтобы особое внимание мы уделили именно вашему дому, так как есть большие шансы на то, что она могла прийти к вашему сыну, – совершенно спокойно ответил один из гвардейцев. – Ну что ж, должен вас огорчить. Вы опоздали. Они уже сбежали… – Куда? – стражники были слегка удивлены такому повороту событий. – Я не знаю. – Ну тогда вам придётся пройти с нами, – и они увели отца юного алхимика, ведя прямиком ко дворцу, от которого мало что осталось. Проходя по улицам Короны, можно было увидеть горожан, оценивающих масштабы разрушений. Кому-то крупно повезло, и их дома даже не были задеты, а у кого-то от дома осталось только одно название. Все дороги были разрушены, впрочем, точно так же, как и стены королевства. Одним словом, кошмар. Сразу видно, что Кассандра отлично "повеселилась". На восстановление уйдут месяцы, а то и годы, но тем не менее, люди не отчаялись, а это значит, что они полны решимости и сил для перестройки города. На центральной площади промелькнула фигура с длинными золотистыми волосами. Рапунцель подбадривала тех, кому была необходима поддержка, и поднимала их боевой дух, а между тем получала информацию от гвардейцев и раздавала им последующие поручения. – Ваше высочество! – окликнул её один из гвардейцев, которые вели за собой Квирина. – Да? – она обернулась. На её лице как всегда красовалась улыбка. Пусть не такая радостная, но всё же. – Мы осмотрели Старую Корону, как вы и приказали, и в особенности дом Вэриана. Самого мальчика мы там не застали, однако там был его отец, – они вывели его вперёд. – Где Вэриан? – поинтересовалась Рапс. – Он сбежал вместе с Кассандрой. Они покинули Корону на воздушном шаре. – А куда они направились? – Я не знаю. Когда я вернулся домой с поля, то их уже не было. Я лишь нашёл записку от сына о том, что он с этой девчонкой улетели туда, где их никто не найдёт, – Квирин почувствовал, как неприятный ком вранья встал посреди глотки. – Вот оно как… Отпустите его! – блондинка отвернулась. – Вы уверены, принцесса? – переспросили стражники. – Да…уверена… – с лица девушки сползла улыбка, а глаза устремились в небесную даль…

***

Уже около десяти часов по небу летел воздушный шар с реактивный двигателем, направляясь на юго-восток. Время близилось к вечеру, поэтому начало темнеть. Взглянув на измученную девушку, сидящую в углу, Вэриан решил, что было бы неплохо им передохнуть. Поэтому, заметив внизу первую попавшуюся пещеру, парень стал опускать шар вниз. Спустившись, алхимик помог Кэсс выбраться и, заведя внутрь пещеры, аккуратно усадил её возле стены, а сам пошёл за хворостом для костра. Всё это время, что его не было, Кассандра о многом успела подумать, многое понять и многое принять. После чего перешла к обдумыванию мысли, которая посетила её голову сегодня. "Я люблю Вэриана?! Бред какой-то… С чего я вообще это взяла?". Она мысленно вела дискуссию сама с собой в надежде убедить себя в том, что это не так. "М-да, кажется у меня уже просто мозг отказывается мыслить здраво, особенно в критических ситуациях. Хах, но вы только сами подумайте! Я влюбилась в Вэриана. Ну это же смешно!". Однако на самом деле смешно ей не было, и это её настораживало. – Кэсс? – перед глазами девушки кто-то пощёлкал пальцами. Она вздрогнула. Подняв голову, поняла, что это был Вэриан. Но больше её удивило то, что в своих раздумьях она и не заметила, что он уже давно вернулся и даже успел развести огонь. – Кэсс, ты в порядке? – он присел рядом с ней. – Мм, да, да, я просто устала… – она отвела взгляд. – Выглядишь действительно вымотанной. Может ляжешь поспишь? – Не думаю, что это хорошая идея… – Ой, да брось! Иди сюда… – он заключил её в свои объятия так, что она в итоге находилась в положении полулёжа прямо на нём. Эта поза показалась Кассандре довольно удобной, особенно если учесть, что его руки приобнимали её за плечи, согревая от небольших, но холодных порывов ветра. Внезапно прогремел гром, и девушка вздрогнула. – Спокойно! Это всего лишь гроза, – он приобнял её чуть сильнее. – Я знаю, просто это было…неожиданно…прости… Последнее время я шарахаюсь от каждого шороха… – она виновато опустила глаза и прижалась к его груди. – Не извиняйся. Ты многого уже натерпелась, поэтому твои опасения мне вполне ясны. Но пока ты со мной, я никому не дам тебя в обиду! – его слова теплом разлились внутри девушки. – Вэриан? – Что? – он внимательно начал прислушиваться к тому, что хочет сказать Кассандра. – Что будет, если мы не найдём это озеро? А даже если и найдём, то вдруг оно не сработает? – её голос дрогнул. – Я…я не хочу умирать… – в этот момент резко сверкнула молния, и пошёл дождь. Парень почувствовал на себе что-то мокрое. "Она плачет". – Хэй, что ты такое говоришь? Мы найдём его, слышишь? Оно вылечит тебя, и всё будет хорошо. Я обязательно спасу тебя от этой ужасной участи, обещаю… – всё это время он нежно поглаживал её по спине, пытаясь успокоить. Но вспомнил слова своего отца. "Она должна держать свои эмоции под контролем, если хочет выжить". – Но одному, без тебя, мне не справиться. Помнишь, что сказал мой отец перед нашим уходом? Что ты должна держать все свои эмоции в руках, если хочешь выжить. А ты же хочешь жить? – он приподнял её голову, чтобы посмотреть ей в глаза. Она кивнула. – Тогда вытри свои слезинки и улыбнись! – он аккуратно смахнул солёную жидкость с её лица. – Мы справимся с этим! Вместе. Даю слово! – она слегка улыбнулась и обняла его. Вэриан начал напевать мотив какой-то колыбельной, поглаживая Кэсс по спине, словно убаюкивая. Она лежала на его груди, вслушиваясь в каждый стук его сердца на фоне незамысловатой мелодии. "Такой тёплый…". Она прижалась к нему сильнее, чувствуя, как вся эта слабость и боль в левой грудине сходят на нет. Сейчас в её душе было только спокойствие и умиротворённость. Такого уже давно не было. "Почему только рядом с ним?". На этот вопрос девушка уже не ответила, так как медленно начала засыпать. До её ушей всё ещё доносились обрывки колыбельной, шум проливного дождя, биение сердца человека, который пообещал, что никому не даст её в обиду, но собственных мыслей она уже не слышала, полностью провалившись в сон… На утро дождя уже не было, однако после его ночного прихода было довольно сыро, небо было пасмурное, а воздух был свежим и прохладным. В тёмной небольшой пещере, освещённой лишь дневным светом, спали два человека. Ну как спали? Не совсем. Парень уже давно не спал, а просто сидел и наблюдал за спящей на его руках девушкой. Сейчас она казалась ему такой слабой и беззащитной, что ему просто хотелось укрыть её от всех бед и напастий и никогда, ни при каких обстоятельствах, не отпускать её руку. Он хотел быть с ней рядом всегда. Была бы его воля, и он сделал бы всё, чтобы всю жизнь просидеть с ней вот так. Но он понимал, что это невозможно, и что им уже надо отправляться в путь, если они хотят успеть вовремя. – Хэй, Кэсси, проснись! Нам пора выдвигаться, – нежно прошептал Вэриан на ушко девушке. Она никак не отреагировала. – Да брось, Кэсс, вставай! – он слегка потеребил её за плечи. Что-то невнятно промычав и состроив недовольную гримасу, девушка всё-таки открыла глаза. – Ох, поверь, мне очень не хотелось тебя будить, но нам правда пора, – парень дождался, пока она с него слезет, после чего встал сам и пошёл собирать вещи. Тем временем, Кассандра, зевая, протирала сонные глаза и пыталась окончательно проснуться. Больше всего её удивлял тот факт, что она всё-таки смогла уснуть. Однако особой радости ей это не доставляло, ведь теперь она чувствовала себя размокшим вареником. Как бы странно это не звучало, но так оно и было. Стоило ей лишь на секунду закрыть глаза, как она тут же засыпала обратно. – Хэй, Кэсс, пора! – оповестил алхимик. – Да, я сейчас, – опираясь рукой о стену пещеры, она начала медленно подниматься. Но стоило девушке лишь встать, как её голова сразу же пошла кругом, в глазах потемнело, а сердце пронзила острая боль. Она потеряла сознание. – Кэсс!!! – парень успел подхватить падающую девушку. После нескольких неудачных попыток привести её в чувство, он сдался, взял её на руки, удивившись тому, насколько она лёгкая, и отнёс на борт воздушного шара.

***

Время близилось к закату. Под вечер небо рассеялось, и сквозь немногочисленные белые пушистые облака выглянуло ярко-голубое небо, не оставив ни следа от ночного дождя. Воздушный шар насыщенного красного цвета пролётал над очередной сосновой рощей, всё так же по-прежнему направляясь на юго-восток. У бортика стоял парень, любуясь красивым закатом. Лёгкий ветерок игрался с его чёлкой и придавал лёгкое чувство спокойствия. Но вспомнив про девушку, лежащую сзади него без сознания, спокойство сменилось волнением. Его ужасно пугал тот факт, что она ни с того ни с сего просто отключилась и до сих пор не очнулась. Говорит ли это о том, что у неё осталось слишком мало времени? Он не знал. Но где-то глубоко в душе понимал, что сейчас время работало против них. Очередной прохладный поток ветра донёсся до девушки, обдувая её лицо холодом и тем самым приводя в чувство. Открыв глаза, Кэсс слегка привстала на локтях, но тут же легла обратно из-за пронизывающей боли в области сердца. Видимо услышав, что девушка пришла в себя, Вэриан обернулся. – Очнулась? И что это такое было? Кто же так делает? Меня чуть удар не хватил! – начал возмущаться алхимик, подходя к девушке. – Извини… – она виновато опустила взгляд. – Да ладно, ты чего? Я же так, в шутку. Нет, ну я, конечно, испугался, но на данный момент просто рад, что ты очнулась, – он улыбнулся. – Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался парень, слегка наклонив голову, в попытках заглянуть ей в глаза. – Мне уже лучше. Лучше… – незамедлительно ответила Кассандра. Однако неприятный ком начал давить ей на глотку. Она соврала. Умолчала об ужасно колющем чувстве в левом подреберье, о невыносимой слабости и головокружении. Просто не хотела его расстраивать. Ведь она чувствовала, что её время уже на исходе. Но из последних сил она пыталась ему улыбаться, говоря, что ей уже лучше. Как глупо… Глупо давать пустую надежду человеку, который тебя любит. Глупо… Но она не могла поступить по-другому. Просто не привыкла говорить о том, что происходит с ней на самом деле. Она убивала саму себя изнутри каждый раз, говоря, что у неё всё нормально. "Дура…". – Ты уверена? – уточнил брюнет. – Да, правда, всё хорошо, – она улыбнулась, успокаивая его. Он улыбнулся в ответ. После чего взглянул вперёд за горизонт и, резко встав, подошёл к бортику. На горизонте показались высокие горные хребты, освещённые светом заходящего солнца. Вэриан обрадовался. – Хэй, Кэсси, посмотри! Мы добрались! – парень радостно окликнул девушку. Глубоко вздохнув, она встала с более менее невозмутимым видом, чтобы Вэриан ничего не заподозрил, и, подойдя к нему, взглянула на место их назначения. – Вау! – единственное, что сейчас могла сказать Кассандра, глядя на потрясающий пейзаж. Перед ней открывались широчайшие холмистые просторы, залитые тёплым оранжевым светом заката. Высокие горы на фоне заходящего солнца казались чёрными, оттеняя пространство возле себя. Ближе к горизонту небо было желтовато-оранжевых оттенков, а облака казались нежно-розовыми и ещё более пушистыми. Всю эту красоту дополняли пролетающие где-то вдалеке стаи птиц, а яркие солнечные лучи слегка ослепляли, одновременно согревая своим теплом. – Я никогда ещё не видела чего-то столь же прекрасного и удивительного… – несмотря на своё состояние, Кассандра не могла не улыбнуться, глядя на всё это. Вэриан взглянул на девушку. Лёгкий ветерок, играясь с волосами юной девы, заставил её вдохнуть свежего воздуха и блаженно закрыть глаза, чтобы лучше прочувствовать всю эту атмосферу. Глядя на неё, он улыбнулся. – А я видел… – он взял её за руку и смущённо опустил взгляд. От его прикосновения по телу девушки пробежали мурашки, смешанные с чем-то, что подействовало на неё как обезболивающее. "Что? Опять? Почему это происходит только тогда, когда он рядом? Когда он так близко…". Кэсс взглянула на смущённого Вэриана, стоящего рядом с ней, а затем переплела его пальцы со своими. Он удивлённо посмотрел на их переплетённые руки, а после на саму девушку, будто не веря всему происходящему. Кассандра улыбнулась, после чего, слегка наклонившись, чмокнула его в щёчку и обняла, прошептав ему нежное и тихое "Спасибо…". – Но за что? – немного отойдя от шока, спросил алхимик. – Просто за то, что ты рядом… – также тихо ответила Кэсс, ещё крепче обнимая парня. – Я тоже безумно рад, что ты рядом… – Вэриан очень нежно обнял девушку в ответ, наслаждаясь каждой секундой, проведённой в её объятиях. Эту идиллию нарушила стая воронов, летевших прямо на ребят. Одна птица проткнула шар клювом, врезавшись в него, и он очень стремительно начал терять высоту. Кассандра уже собиралась задействовать силу лунного камня, чтобы они не разбились, однако Вэриан её остановил. – Не надо, Кэсси! Это может кончиться плохо! – кричал он девушке. – Это плохо закончится, если мы разобьёмся… – и она всё-таки призвала на помощь чёрные камни, которые несколькими длинными штырями соединились в один, и по этому "склону" шар безопасно приземлился прямо у подножия горы. Следующие минут пятнадцать Вэриан и Кэсс пытались придумать способ, как им преодолеть эти высочайшие горы. Всё это время алхимик расхаживал по периметру горных хребтов, дабы найти хоть какую-то лазейку, а Кассандра неспеша шла за ним, чтобы не потерять его из поля зрения. Однако, из-за снова накатывающейся усталости девушка остановилась, облокотившись одной рукой на каменную стену гор. В эту же секунду земля затряслась, а горные массивы начали раздвигаться перед девушкой, создавая проход. Сказать, что Кэсс была удивлена, это ничего не сказать. Она стояла в полном недопонимании всего происходящего с приоткрытым ртом, а глаза забегали по только что образовавшемуся в горном хребте проходу. Из этого ступора её вывел голос подбегающего к ней Вэриана. – Кэсси, что случилось? Ты в поря-а-а… – парень потерял дар речи при виде неожиданного входа в долину. – Ч-что произошло? Как это здесь оказалось? – поинтересовался брюнет, переводя взгляд с горной расщелины на девушку. – Я-я не знаю… Я просто дотронулась рукой до горы, и она тут же разверзлась, – пояснила Кассандра, не сводя глаз с этой несчастной скалы. – Хм, немного странно, не находишь? – Немного? НЕМНОГО?! Ты хочешь сказать, что перед тобой каждый день горы расступаются? – девушка гневно взглянула на парня. – Тише, Кэсси! Ты же помнишь, что ты… – Да-да, должна держать эмоции в руках, я помню, прости… Просто всё это чертовски странно и ужасно пугает, – она снова с недоверием посмотрела на горный "разрез". – Хэй, Кэсси, не бойся! Раз я говорил, что мы пройдём через всё это вместе, значит пройдём! – он подбадривающе посмотрел ей прямо в глаза, взял за руку, и уже вместе они смело шагнули в расщелину. Путь был довольно продолжительным, что говорило о том, что сами горы довольно массивные. Даже если бы кто-то вздумал штурмовать их, то у него однозначно ничего бы не вышло. Ребята шли молча и неспеша, так как Вэриан понимал, что быстро Кэсс идти не могла. Где-то на половине пути Кассандра заметила у себя под ногами небольшой камушек тёмного цвета, после чего осмотрелась по сторонам и обнаружила в стенах гор миллионы тысяч таких же крупиц. Она дёрнула парня за руку, тем самым остановив и заставив взглянуть на её находку. Он стал внимательно вглядываться в горную поверхность и переодически обменивался взглядом с Кэсс. Между ними не происходило никакого диалога, они оба молчали, обмениваясь лишь взглядами, словно понимали друг друга без слов. У них возникла одна мысль, и, чтобы её подтвердить, Кассандра дотронулась рукой до горы и сосредоточилась. В этот момент все эти крупицы и небольшие камушки засветились. Их догадка подтвердилась. Это действительно были чёрные камни, управляемые лунным опалом. Но теперь их мучал ещё один вопрос. Как эти камни оказались внутри скалы? Не найдя ответа на данный вопрос, парочка переглянулась и, пожав плечами, отправилась дальше. Наконец выйдя из расщелины, ребята застыли в оцепенении. Солнце уже скрылось за горизонтом, но это вовсе не значило, что широкие просторы невероятной красоты погрузилась во тьму. Нет, всё было совершенно иначе. На смену солнцу пришла полная луна, освещая всё вокруг. Светлячки, всё время до этого сидевшие в густой мягкой траве, начали подниматься вверх со всех уголков, наполняя долину тёплым светом. Они запорхали возле наших друзей, забавно играясь с волосами девушки. Она хихикнула, когда один светлячок сел на нос Вэриана и начал что-то незамысловато жужжать, вводя парня в ступор недопонимания. Осмотрев гостей, "фонарики" полетели дальше, ведя за собой новых знакомых. Где-то среди деревьев можно было заметить парочку оленей, рога которых были покрыты красивым белым мехом. Они оказались весьма дружелюбными и даже дали людям погладить себя. В одну секунду прямо перед лицом девушки что-то очень быстро промелькнуло. Это оказалась белка-летяга, на крыльях которой красовались светящиеся голубые узоры. Она приземлилась на ветке ближайшего дерева и, изучив глазами новеньких, улетела в глубь леса. Тут позади ребят послышалось чьё-то звонкое уханье. Они обернулись. На большом камне, неподалёку от них, сидела полярная сова с насыщенными голубыми глазами, озадаченно глядя на прихожан. После недолгого осмотра она подлетела к ним ближе. Кэсс вытянула вперёд левую руку, на которую сова без промедления села, видимо решив, что этим двоим можно доверять. Девушка погладила птицу, поразившись мягкости её оперения. Спустя пару минут пернатая улетела, а Вэриан и Кассандра пошли дальше ознакамливаться с окрестностями долины и её жителями. Они встретили ещё очень много самых необыкновенных животных, у каждого из которых была какая-то определённая фишка. Вся эта флора и фауна вместе создавали атмосферу таинственности и какого-то волшебства, делая это место особенным. На удивление ребят долина оказалась довольно большой. Настолько большой, что обойти её всю даже за неделю было бы нереально. Но, несмотря на это, наши герои смело продолжали свой путь, любуясь окружающей их красотой. Внезапно у Кэсс защемило сердце, а ноги подкосились сами собой, поэтому, вскрикнув от резкой боли, она упала на колени, схватившись за левую грудину. – Кэсс! Что случилось? – Вэриан не понимал, с чем связано такое резкое ухудшение её самочувствия, однако взглянув на небо, ему всё стало понятно. Тень Земли уже начала закрывать луну, следовательно лунный камень начал терять свою силу. – Проклятье! – парень понимал, что времени осталось ничтожно мало, а эта долина размером с целое королевство, а то и больше. – Нам ни за что не успеть найти этот грёбаный бассейн вовремя… – кажется последняя надежда девушки начала рушиться. – Хотя… – приложив два пальца ко рту, она свистнула, после чего стала в ожидании оглядываться по сторонам. Тут из леса вылетела знакомая им белая сова и села рядом с Кассандрой. – Нам нужна твоя помощь, подруга! Ты знаешь, где находится лунный бассейн? – птица утвердительно ухнула. – А ты отведёшь нас туда? – птица снова издала утвердительный звук и уже приготовилась лететь. – Так она покажет нам путь к этому чудо-озеру? – уточнил алхимик. – Да, только боюсь, что есть одна проблема… – Какая? – Я не могу больше идти… – Что? Ну почему? – парень всё не унимался. – У меня ноги онемели, я их не чувствую… – она с отчаянием посмотрела на Вэриана. Услышав это, сова тут же взлетела и начала громко издавать какие-то звуки, словно призывая кого-то. Через какое-то время из лесной глуши вышел могучий красивый лось и направился в сторону ребят. Подойдя к ним, он лёг рядом, склоня голову, тем самым давая понять, что они могут добраться до лунного бассейна на нём. Тогда Вэриан незамедлительно взял девушку на руки и уже вместе с ней сел на лося. – Ведите нас, друзья! – сказал парень, и лось тотчас же бросился следом за совой. С каждой минутой Кассандре становилось всё хуже, а времени всё меньше. Но животное бежало так быстро, как только могло, ловко преодолевая все препятствия, встречавшиеся на пути. И вот они наконец-то добрались. Среди множества разнообразных деревьев и кустарников находилось небольшое озеро, а если быть точнее, то оно было очень маленькое. Туда могло поместиться от силы человек десять, при этом там было бы очень тесно. К слову, оно было даже не глубокое, поэтому утонуть там тоже было нереально. Его особенностью было то, что оно находилось прямо под светом луны, которую уже почти всю скрыло. Поэтому алхимик немедленно слез с лося и осторожно положил Кассандру прямо в воду. В этот момент послышался треск. Лунный опал дал последнюю трещину и в любой момент мог просто рассыпаться на кусочки. – В-вэриан… – судя по слабому тону голоса и прерывистому дыханию, девушка была на грани. – Да? – Я...я л-люблю...тебя...прости…за всё... – эти слова были последними, её веки сомкнулись навечно. Осколки лунного опала рассыпались по всему периметру бассейна, а внешний образ Кассандры вернулся к прежнему. – Нет… Кэсси! КЭССИ!!! – он не верил. Просто не хотел верить. Не хотел верить в то, что её больше нет. Что весь этот путь был пройден напрасно. Она должна была жить. – Почему не сработало? ПОЧЕМУ? – парень бился в истерике, не понимая, почему озеро не исцелило её? – Потому что просто так оно не работает. Нужно заклинание… – чей-то женский голос эхом разносился по долине. – Кто здесь? Кто ты? – Вэриан начал оглядываться по сторонам в поисках источника голоса, но так никого и не увидел. – Тебе совершенно не нужно знать, кто я, поверь! У тебя сейчас есть проблемы поважнее, не так ли? – алхимик задумался на мгновение. – Какое нужно заклинание? – он решил рискнуть и довериться голосу, доносящемуся из пустоты, терять ему уже всё равно нечего. – Никакого конкретного заклинания нет, у каждого оно своё, и его тебе подскажет сердце. Но поторопись! Чтобы всё сработало, нужно начать его произносить прежде, чем луна начнёт снова выглядывать из-за тени… Внезапно наступила темнота. Вэриан взглянул на небо. Луна полностью погрузилась в тень. "Нужно торопиться. Но что же придумать? Где взять заклинание? Подскажет сердце, да? Ну что ж, тогда попробуем…". Он закрыл глаза и попытался сосредоточиться. На него нахлынули воспоминания, заполняя теплотой всю его душу. Он думал о Кассандре. Впрочем, как и всегда. И наконец его сердце смогло подобрать нужные строчки. Он запел. – Лунный свет во тьме, Что осветит ночь, Вода в бассейне начала светиться. – Я прошу тебя, Я молю помочь! Осколки лунного камня растворились в воде, закручивая её водоворотом магии вокруг девушки. – Из-за тени ты Медленно взгляни, Луна медленно начала выходить из тени, показав свой краешек. – Раны исцели И смерть останови! Волшебная энергия бассейна прошлась по всему телу девушки, постепенно вникая в неё. – Останови… На протяжении ещё нескольких минут Вэриан напевал мотив мелодии до тех пор, пока затмение совсем не кончилось. Стоило луне полностью выйти из тени и осветить озеро, как вся магическая энергия влилась в область сердца девушки, а вода перестала светиться и бурлить. Именно в этот момент Кассандра распахнула глаза и глубоко вздохнула, наполняя кислородом лёгкие. Она уже и не помнила, когда последний раз ей было так хорошо и так легко. Взглянув на парня, сидящего рядом с закрытыми глазами и бормочащего что-то себе под нос, она улыбнулась и осторожно взяла его за руку. От неожиданности он вздрогнул и посмотрел на девушку. – Кэсс! – он бросился к ней с обнимашками. Парень был безмерно счастлив снова иметь возможность окунуться в её объятия, почувствовать теплоту её тела и вдохнуть запах её волос. – Господи, как же я рад, что ты жива! – сказал Вэриан, обнимая девушку ещё сильнее. Она, улыбаясь, крепко обняла его в ответ. – Я тоже безумно рада, иметь возможность снова дотронуться до тебя… Знаешь, когда я отключилась, то в моём сознании начали мелькать какие-то картинки, а голос из неоткуда рассказал мне довольно занимательную историю, – парень отпрянул от девушки, давая понять, что он готов слушать. – Оказывается, легенду возникновения лунного камня немного переврали. Первоначально здесь не было никакой долины вовсе. Было только одно это озеро. И в тот момент, когда лунная капля соприкоснулась с водой, превратившись в лунный опал, она передала часть своей силы этому самому озеру и всему ближайшему периметру. Именно тогда из-под земли образовались эти высокие прочные горные хребты, обогнув всю долину, выросли все эти необыкновенные растения, а животные, оставшиеся внутри этого ограждения, приобрели необычную окраску или какой-то другой особый компонент. Именно лунная капля создала столь волшебное место, создав для себя неприступную крепость, чтобы её никто не смог захватить, – она закончила свою историю. – Невероятно… Это же всё объясняет! И то, что в скалах находятся частицы чёрных камней, и то, что горы расступились перед тобой, ведь на тебе был лунный опал, и то, что здесь всё насквозь пропитано лунной магией. Это просто…у меня нет слов… – алхимик пытался переварить данную информацию. – Даа, это действительно невероятно… – подтвердила Кассандра, после чего между ними повисло молчание. Но парень что-то вспомнил и взглянул на девушку. – Кээс! – она взглянула на него. – Перед тем, как ты, ну, того…ты сказала, что любишь меня, это правда? – этот вопрос вогнал девушку в краску. Вэриан заметил, как она сразу же замешкалась. Она совершенно забыла об этом, и где-то в глубине души надеялась на то, что и он не вспомнит, но видно не судьба. – Ну…да… За всё время нашего небольшого приключения я много думала об этом. Думала с тех самых пор, как только эта мысль впервые промелькнула у меня в голове. А потом все эти твои знаки внимания в мою стороны, всякие фразочки, и тот момент на фоне заката, и то, как ты усердно пытался спасти меня – всё это не оставило во мне совершенно никаких сомнений. Я действительно люблю тебя, Вэриан! Ты самый потрясающий парень на свете! – она посмотрела на него, смущённо улыбаясь. Сейчас она казалась Вэриану чертовски привлекательной. Он нервно сглотнул. – К-кассандра, можно тебя п-поце… – он не успел договорить, почувствовав тёплые губы брюнетки на своих губах. Этого хватило, чтобы он растворился в ней, словно сахар в горячем чае. Поцелуй был недолгим, но до чёртиков нежным. Парень даже не подозревал, что она так умеет. Он думал, что даже в этом деле Кэсс будет довольно грубой, но нет. Отпрянув от его губ, она преслонила свой лоб к его лбу и пристально посмотрела ему в глаза. – Никогда не спрашивай у меня на это разрешения, если действительно хочешь завоевать моё уважение, хорошо? – сейчас её голос звучал для него так мелодично, словно хорошо настроенная арфа. – Хорошо, Кэсси, я понял… – и теперь уже он впился в её губы страстным поцелуем, заваливая девушку прямо на траву. Вскоре воздуха стало не хватать, поэтому им пришлось разорвать поцелуй. Парень навис над девушкой, хитро улыбаясь, пока та в свою очередь пыталась отдышаться. – А ты быстро учишься, – приводя дыхание в норму, подметила Кассандра. – В этом деле я не промах, да? – после его слов они оба рассмеялись, и Вэриан прилёг рядом с девушкой. – Давай останемся здесь, в этой долине, вдвоём? – после нескольких минут тишины вдруг произнесла Кэсс тихим голосом, глядя на звёздное небо. – С тобой я готов провести здесь хоть целую вечность… – не отводя взгляда от ярко-мерцающих звёзд, ответил юноша, переплётая пальцы их рук. Кажется, они оба нашли то, что искали…

Полгода спустя…

Над королевством Корона ярко светило солнце, радуя жителей города своим теплом. Весь город и дворец были полностью отреставрированы, а Старую Корону отстроили заново. От присутствия чёрных камней уже давно не осталось и следа, и жизнь королевства вернулась в норму. В этот ясный день в городе стояла суматоха. Все готовились к предстоящему празднику – ко дню рождения королевы. Во всей этой суматохе никто и не заметил подозрительную незнакомку в плаще, которая неспеша направлялась к замку, не привлекая лишнего внимания. Легко обойдя стражу, используя потайные ходы, известные только ей, она пробралась внутрь замка, прямиком направившись в тронный зал. Слегка приоткрыв дверь, неизвестная особа заглянула внутрь. Там, посреди зала, стояла девушка с волосами коричневого цвета и с короной на голове. Она обсуждала что-то с советником Найджелом, проверяя какой-то список. Тут советник заметил незнакомку в дверях. – Эй, кто вы? – крикнул он. Королева обернулась. – Я бы хотела поговорить с тобой, Рапунцель. Или мне лучше сказать "ваше величество"? – девушка скинула с головы капюшон. – Кассандра?! – удивлению королевы не было предела. – Ну здравствуй, Рапс! Я знаю, что ты скорее всего не хочешь меня видеть, но я… – девушка не договорила, так как бывшая принцесса заключила её в свои объятия. – Я думала, что больше никогда не увижу тебя… Когда, спустя месяц после вашего с Вэрианом побега, его отец рассказал мне обо всём, я боялась, что потеряла тебя навсегда, так и не имея возможности извиниться перед тобой… – на глаза Рапунцель навернулись слёзы. – Извиниться? Но за что? Это я должна перед тобой извиняться, ведь именно я причинила тебе столько боли и проблем, разрушив королевство и пытаясь неоднократно убить тебя… – Нет, Кассандра, нет! Во всём, что произошло, виновата я! Если бы я только была к тебе чуть внимательнее и не отбрасывала на тебя свою тень, то всё могло быть по-другому. Прости меня… – шатенка уткнулась в шею подруги. – И ты прости меня, Рапс… Где-то глубоко в душе я понимала, что поступала неправильно, но ничего не могла с собой поделать, прости… – Значит, мир? – Рапунцель отпрянула от девушки и протянула ей мизинец правой руки. – Мир! – и они скрепили свою дружбу мизинцами. – Кстати, а где Вэриан? – поинтересовалась новоиспеченная королева. – Он пошёл повидаться с отцом, решив дать нам возможность поговорить наедине, – ответила Кэсс. – Так вы с ним пара, да? – Рапунцель с ухмылкой взглянула на подругу. Кассандра смутилась. – Ну да, но это не так важно... Ты лучше расскажи, куда снова делись твои волосы? – девушка быстро перевела тему, так как не очень любит такие разговоры. – Оу, ну если вкратце, то я пыталась уничтожить чёрные камни в городе при помощи уничтожающего заклинания, но такой большой масштаб исчерпал все мои силы. В итоге, волосы потеряли свою магию, а я три дня пролежала в госпитале, – шатенка очень лаконично изложила суть всего произошедшего. – А что происходило с вами после того, как вы покинули Корону? – Оо, это долгая история… – Ну расскажи! Пожалуйста! – Рапунцель состроила щенячьи глазки, и Кэсс не смогла устоять. – Ну ладно, слушай… – и она начала в подробностях рассказывать обо всех событиях, включая то, что они с Вэрианом около месяца прожили в долине Эйдиндрил, а после отправились путешествовать по миру. Рапунцель с огромнейшим интересом слушала рассказы подруги, а после они разговорились на самые разнообразные темы. Прошёл где-то час их общения прежде, чем Кассандра вспомнила про одну особу. – А что случилось с Зан Тири? – поинтересовалась Кэсс, внимательно глядя на подругу. – Этого никто не знает. Она как будто просто исчезла, и на протяжении всего этого времени о ней никто и ничего не слышал, – пояснила Рапс, не на шутку озадачив Кассандру. – Что-то мне подсказывает, что мы о ней ещё услышим…

To be continued…