Белла
Когда я вернулась, Джаспер уже спускался по ступенькам, чтобы помочь мне с покупками. — Как Кэт? — Смотрит Багз Банни. Не уверен, что одобряю ее выбор. Это очень жестоко. Животных взрывают, расплющивают и бьют по голове гигантскими молотками. Удивительно, что после этого ей не снятся кошмары. По голосу было ясно, что Джаспер шутит, так что я засмеялась, когда он вернулся за следующей сумкой. — Эй, кто-нибудь может увидеть твою вампирскую скорость. — В такую погоду? Очень сомневаюсь. Конечно, Джаспер прав. Снова шел сильный снег, и к тому времени, как я добралась до дома, меня уже била крупная дрожь. — Это самая теплая куртка? Опустив взгляд на пальто, я кивнула. — Все в порядке. Кстати, я купила все по списку. Протянула пакет, Джаспер вытащил оттуда конфеты и вино, и протянул их мне. — Вообще-то они для тебя. Спасибо, что не убила меня свинцовым медведем. А вот это… Джаспер вытянул из пакета попкорн. — А вот это для нас с Кэт, под просмотр «Корпорации убийств». С этими словами Джас исчез в гостиной. Когда я заглянула туда через несколько минут, они с Кэт уже сидели бок о бок на диване с открытой пачкой попкорна посередине. Джаспер брал свою горсть и клал ее обратно в пакет, пока малышка была поглощена мультфильмом. Было приятно видеть ее расслабленной, здоровой и с вернувшимся аппетитом. Я надеялась, что это продлится как можно дольше, потому что каждый раз, когда Кэтрин болела, я знала, что могу потерять ее. И эта мысль невыносима. Я уложила малышку в постель и рассказала ей историю, используя картинки из книги Джаса. Через несколько минут она уже спала в обнимку с Саймоном и Лили. Через несколько минут я вернулась в гостиную. Мне показалось забавным, что кто-то сидит рядом с моим побитым стулом и дымящейся кружкой горячего шоколада с танцующим сверху зефиром. — Ты меня балуешь. Я ведь могу привыкнуть к такому. Джаспер ничего не ответил, только улыбнулся, и я вдруг вспомнила о подарке для него. Вскочила и понеслась к сумке. — Вот, это просто маленькая благодарность за все, что ты сделал. Счастливого Рождества. Он взял книгу, и при взгляде на обложку его улыбка стала шире. — Ну что ж, спасибо. Может, поставить автограф? Я застонала, выхватывая книгу обратно. Имя автора — Дж. Уитлок. — Это ты? О, как неловко дарить в подарок твою собственную книгу. Джаспер забрал ее и сел, открывая. — Я написал ее очень давно. Не ожидал, что остались копии. Спасибо. С удовольствием прочитаю ее еще раз. — Ты не обязан. Я поищу что-нибудь другое. — Белла, остынь. Это прекрасный подарок, спасибо. Мне он дорог хотя бы потому, что он от тебя. — Вряд ли это тот рождественский подарок, к которому ты привык. — Позволь мне кое-что сказать, Белла. Когда я был мальчиком, у меня была большая, но бедная семья. Рождество всегда означало лишь то, что на ужин будет дополнительный пудинг и новая домашняя игрушка. Когда я вырос, Рождество стало означать еще один день борьбы. Убить или быть убитым. Потом, когда я нашел Калленов, моя жизнь превратилась в шоу богатств. Подарки стали дорогими, потому что деньги ничего не значили. Это Рождество, здесь, с тобой и Кэт, ближе всего к Рождеству моего детства. То особенное Рождество, которое никогда не забывается и так редко возвращается. Так что еще раз спасибо. Мы сидели в уютной тишине: Джаспер со своей книгой, а я со своими мыслями. Конечно, он был прав, наши лучшие воспоминания о Рождестве идут из детства. Тогда оно еще было волшебным и волнующим. До того, как в него вкралась реальность и счета. Теперь ты — тот, кто должен платить за праздник и делать его замечательным. Это Рождество стало особенным, пусть Кэт и больна. Я снова встретила Джаспера и положила конец некоторым из внутренних демонов. Узнала, что Эдвард сказал членам семьи, и причину, по которой я так долго не видела их и не слышала. Конечно, меня волновал еще один вопрос… как долго пробудет с нами Джаспер? Шестимесячная аренда дома не означает, что он останется здесь надолго. Мысль о его отъезде расстраивала меня, я ненавидела саму мысль о прощании. Джаспер встревоженно поднял голову. — Все в порядке, Белла? Ты чем-то расстроена. Доверься ему, он ведь чувствует эмоции! — В порядке. Просто подумала, как здорово сидеть здесь с тобой. Приятная компания и отдых. — Ах да. Но мне нужно поохотиться сегодня. Подожду, пока ты не ляжешь спать. Или, может, ты хочешь, чтобы я ушел сейчас? — Джаспер, это твой дом. Ты можешь делать все, что хочешь. Мы с Кэт теперь гости. Он покачал головой и вдруг стал очень серьезным. — Нет, я снял этот дом для тебя и Кэт, пока идут работы над вашим старым домом. Он твой, Белла, а я всего лишь гость. Мне так нравится. — Значит, ты можешь уйти, когда захочешь? Как только я произнесла эти слова, захотелось забрать их назад. Они прозвучали так… неблагодарно. — Прости, Джаспер, я не должна была этого говорить. Все вышло совсем не так. — Все нормально, Белла. Мы слишком хорошо знаем друг друга, чтобы расстраиваться из пары слов. Знаю, что ты имела в виду. Но, пожалуйста, помни, мои слова остаются в силе. Я буду рядом, пока ты не скажешь мне уйти. А до тех пор, боюсь, вы застряли с немного странным сожителем.Джаспер
Белла рассмеялась, но смех затих, когда я заговорил снова. — Белла, насчет Дуэйна. Думаю, в этой истории есть нечто большее, чем ты рассказала мне в больнице. Я пойму, если ты скажешь мне не лезть не в свое дело, но… Ее лицо стало напряженным со смесью страха и гнева, когда она прервала меня. — Когда семья Мэтта узнала, что я беременна, они захотели взять меня на попечение. Особенно после смерти Чарли. Я отказалась, и его мать разозлилась. Она считает, что Кэт принадлежит их семье, вот они и продолжают меня преследовать. Специально ищут, чтобы что-нибудь испортить и получить опеку над Кэтрин. — Почему ты здесь? В городе за много миль от тех, кого ты знаешь. Я правда удивился, увидев тебя здесь. — Мы переезжаем каждые полгода, когда Дуэйн или кто-то из его дружков пытается меня запугать. Что бы я не делала, как бы не бежала, они всегда находят нас. Мы живем здесь уже восемь месяцев, и я правда начала думать, что наконец отвязалась от них, пока Дуэйн снова не появился в больнице. — Понятно. Тогда, думаю, наш разговор будет уместен, если мы снова встретимся с ним. Белла отрицательно покачала головой. — Если ты его разозлишь, он просто подождет, пока мы останемся одни. И тогда все станет только хуже. — Неужели полиция ничего не может сделать? — Нет, она никогда ничего не делает, пока кто-то слишком настойчивый и агрессивный не начнет причинять боль кому-то из нас. — Что ж, посмотрим, появится ли он снова. Но закончим с этим… на сегодня. Белла вздохнула с облегчением и кивнула. Через несколько минут встала, чтобы принять душ и лечь в постель. Я сидел, прислушиваясь к звукам в доме. Вот струи воды ударяются об ее кожу, вот ее тело скользит по простыне… С силой подавив все эти мысли, решил отправиться на охоту. Кажется, я заплыл далеко, и мне не помешает несколько уроков плаванья, чтобы не утонуть. Снег продолжал падать, и я мысленно возблагодарил Богов природы за то, что дают мне повод быть рядом с Беллой, быть желанным. Я быстро нашел парочку лосей, скребущихся в поисках пищи. Пришлось сдерживаться, чтобы не осушить животных полностью. Пусть все выглядит так, словно их сбила одна из снегоуборочных машин, которые продолжали безуспешно чистить дороги.Джаспер
Увидев на крыльце свет, я улыбнулся. Должно быть, Белла услышала, как я ухожу, и включила его для меня. Эти маленькие знаки внимания много значили для такого одиночки, как я. Все еще улыбаясь, вошел внутрь. На столе лежала записка, в которой говорилось о свежих полотенцах для душа и мужских туалетных принадлежностях. В кои-то веки я действительно наслаждался душем. Полотенца хоть и были свежими, но я смог найти намек на запах Беллы. Этот аромат делал странные вещи с моим телом и разумом. Сделав несколько глубоких вдохов, я оделся и вышел, чтобы дочитать книгу. Мне правда понравился подарок Беллы. Я написал эту книгу более пятидесяти лет назад, и теперь слова казались чужими, хотя я все еще помнил гражданскую войну и свое участие в ней. Дочитав, смотрел на огонь, думая о семье, когда услышал крик из комнаты Кэт. Не задумываясь, я моментально оказался у ее кровати. Малышке приснился плохой сон, и я погладил ее по щеке. — Все хорошо, Китти-Кэт, ты в безопасности. Я никому не позволю причинить тебе вред. В коридоре послышались шаги Беллы. Старая футболка помялась от сна, а каштановые волосы растрепались. Никогда еще не видел ее такой красивой. — О, спасибо, Джаспер. Иногда Кэт снятся кошмары, будто кто-то крадет Саймона или меня. Не знаю, что из этого расстраивает ее больше. Наверное, медведь. Я рассмеялся. — Кажется, она успокоилась. Но, если хочешь, я могу посидеть с ней, чтобы ты могла поспать… или хочешь сделать это сама? — Давай просто оба немного посидим с ней. — Хорошо. Я приготовлю тебе кофе и принесу одеяло, температура в комнате сильно упала. Внезапно осознав это, я отодвинул штору. Окно было приоткрыто на несколько дюймов. — Ты открывала его? Белла встревоженно покачала головой. — Нет, на улице слишком холодно. Выглянув наружу, я увидел следы на снегу. Скоро они исчезнут под снежным покрывалом. — Оставайся здесь и не выглядывай из окна. Прежде чем Белла успела что-либо спросить, я схватил куртку, натянул сапоги и выскочил из дома. Следы тянулись к дороге, а на обочине стояла машина с включенным двигателем. Водитель не успел меня увидеть, я двигался слишком быстро, когда распахнул дверь и вытащил его. — Ну, привет, дядя из больницы. Не хочешь рассказать, что ты здесь делаешь? Дуэйн покачал головой, пытаясь вырваться. Я держал мужчину, пока ему не надоело пытаться. — Отлично. Теперь мы можем немного поболтать, могу позвонить в полицию, а могу просто забить тебя до смерти. Что предпочитаешь? Лично я склоняюсь к последнему варианту. — Ты говоришь, как суровый человек, но ты не такой. — Внешность бывает очень обманчива, поверь мне. Так что ты здесь делаешь? Пытался проникнуть в дом? Зачем? — Это ведь моя племянница. Дочь моего мертвого брата. Она должна быть с семьей, а не с этой шлюхой, которую Мэтт обрюхатил. — Эта шлюха, как ты ее называешь, моя подруга, так что будь осторожен со словами. Ты собирался украсть Кэтрин и отвезти ее домой? Хорошая мысль. Это первое место, где копы будут ее искать. Кроме того, будь у тебя мозги, ты бы понял, что из-за снегопада дороги перекрыли. — Нет, я собирался к матери. Она хочет забрать Кэт к себе, и она точно сможет позаботиться о ней лучше, чем ее собственная мать. Ребенок проводит весь день с какой-то нянькой, что это за жизнь? Видишь, мы думаем только о ребенке. — Ну, если не хочешь, чтобы у твоей племянницы стало на одного дядю меньше, предлагаю тебе уехать и не возвращаться… никогда. Если еще раз увижу тебя рядом с Беллой или Кэт, убью. Дуэйн изучающе посмотрел мне в лицо и, решив, что я не шучу, кивнул. — А теперь садись в машину и уезжай. Я проследил за ним на случай, если он решит вернуться. Дуэйн не показался мне умным человеком, так что все возможно.Белла
Я послушно не выглядывала из окна, как просил Джаспер. Брат Мэтта и его мать преследовали меня, желая забрать Кэт, но я ни за что не отдам ее, тем более этим двоим. Они угрожали мне судом, но так как Мэтт умер до рождения Кэт, я не стала вписывать его имя в свидетельство о рождении. У них не получилось доказать, что Кэт принадлежит их семье. Для этого нужно было провести анализ крови, который в данных обстоятельствах судья не допустил бы. У Мэтта и его брата были проблемы с законом из-за алкоголя и наркотиков, а их мать была известной наркоманкой, поэтому Кэт оставили со мной. Через несколько минут вернулся Джаспер, снег покрывал его волосы и плечи. — Эй, Снеговик, не хочешь сменить мокрые вещи и рассказать мне все? Он кивнул, и снег упал с его макушки на ковер. Мы прошли на кухню, чтобы не потревожить Кэт. — Это опять был брат Мэтта, да? — Да. Я поговорил с ним, надеюсь, он прислушается к предостережению. — Я бы не была так уверена. Дуэйн жесткий человек, у него есть много друзей, с татуировками и пирсингом. То еще зрелище. — Он уже пытался силой отобрать Кэтрин? — К сожалению, да. Но я позвонила в полицию и получила запретительный ордер. — Он преследует тебя, а ты убегаешь? Если бы знал, похоронил бы его лицом вниз в неглубокой могиле. Странно, но Джаспер говорил совершенно серьезно. — Я постоянно брала Кэт спать в свою комнату. Он уже ломал оконные рамы, я боюсь… — Не беспокойся об этом. Я все исправлю. Ты должна была сказать мне, Белла, я бы остановил его навсегда. — Знаю, спасибо. Но я пока пытаюсь жить, никого не убивая. Я ласково дотронулась до лица Джаспера и, словно притянутая магнитом, поцеловала его в щеку. — Я очень благодарна тебе за то, что ты здесь. Придя в себя, я вернулась в комнату. Дочь наконец спокойно спала.Джаспер
Если бы Белла только знала, как много для меня значит этот простой жест. Я беспокоился о брате Мэтта. Если у него есть друзья, которые думают, что могут запугивать бедную женщину, то лучше Белле и Кэт не видеть нашу следующую встречу. Все может обернуться очень плохо, зная себя. Эти ублюдки угрожали дорогим мне людям, а это непростительно. Придется выманить их куда-нибудь подальше от дома или найти другой способом защитить девочек, мне не хотелось оставлять их без защиты. Мне нужна помощь. Помощь, о которой я должен рассказать Белле прежде, чем позвонить. Иначе потеряю ее доверие. Я решил обсудить с ней это утром, в канун Нового года. Надеюсь, мы встретим Новый год вместе с Кэт, хотя она будет спать задолго до того, как часы пробьют полночь. Я все думал, как лучше заманить брата Мэтта в ловушку. Может, показаться уязвимым? Теперь он будет наблюдать за мной так же, если не больше, чем за Беллой и Кэт.