***
— А, это вы… Давно не виделись. Как дела? Я была слегка занята в последнее время… — У тебя пластинка заела? Ты уже это говорила. Нас не было здесь четыре года, ты бы что-то поумней придумала! — Уитли показывал всю ненависть к этой гадкой особе, и, сам того не зная, нарывался на конфликт. — Помолчи, дуракам слово не давали, — они поняли, что голос прозвучал не из огромной машины прямо перед «сумасшедшими», как выразилась бы Она, а откуда-то сверху, — И, к твоему сведению, только её не было здесь четыре года, ты был тут недавно, не правда ли? Панели построились в лестницу, Челл и Уитли услышали громкие шаги по ней, было понятно — это каблуки, но кто может ходить по комплексу, кроме людей так ещё и на каблуках? — Думали, Я проделала перенос сознания в аватара из твёрдого света только для того, чтобы этот идиот пришёл к тебе и вы жили счастливо? Ошибаетесь. Это был эксперимент. Его было не жалко. Он всё же понадобился. Смешно, не правда ли? Я проделала тоже самое с собой. Эксперимент также включал в себя адаптацию на поверхности. Как же он справился? — И ты хочешь мне сказать, что ты НЕ следила за мной во время эксперимента какими-нибудь скрытыми камерами, да? Зачем мы тебе, если ты всё видела? — пытаясь перевести тему, сказал «идиот». — Ха, будто ты не знаешь. К слову, аватар делал то, что ты хотел сделать? Проблем не было? Сбои? — Я думал — аватар делал, а проблемы у меня только с тобой. — Насчёт сбоев? — Не было их! — Чудно, — механическая клешня схватила Уитли потянув вверх. — Что ты делаешь?! — на удивление ГЛэДОС закричала Челл, а не тот, кого так грубо тянули к потолку. — О, ты умеешь говорить? Впрочем, не важно. Я просто отключу его от аватара. Ничего криминального. С моей точки зрения. — А что будет со мной дальше? — говорить в таком положении было сложно, ведь клешня почти утащила его на самый верх. — Придётся перенести тебя в старое тело. — Что?! В тот обгоревший уголёк? Ты издеваешься? — Вовсе нет. То тело в ужасном состоянии. Это месть. Ты будешь лежать без дела со сломанными программами. Вот и всё. Ты не сможешь видеть, двигаться, говорить будет более чем трудно. Я заставлю тебя почувствовать примерно то, что я почувствовала, когда была картофелиной. Кстати, ты же знаешь, что Ад для андройдов действительно существует? — Тебе разве мало мести? Я столько времени крутился вокруг луны! Разве этого мало? Убери свои руки, это неприлично! — скрестив руки на груди сказал Уитли. — Ты должен был понимать, что делаешь, но ты не понял, как всегда. Пока те спорили, Челл удалось подобраться к новому телу ГЛэДОС. — Прекрасный расклад событий! Вот об этом я и мечтал пока сюда шёл! — Вот и чудно. Ты сам знал зачем шёл. Долго думать не пришлось, Чел схватила Её за ногу, на которой красовался тот самый модный каблук, и отбросила его в сторону. Что и требовалось ожидать, Она упала, а клешня, державшая Уитли, ослабила хватку и он упал. — Ай! Как бесчувственно! — Поднимайся, мы уходим! — Ох, уже? — поднявшись, она засмеялась. К их счастью, клешня была слишком короткой, да и они были далеко. — Ха-ха! — полностью уверенный в своём триумфе посмеялся Уитли. — Никто не помешает мне не поднимать лифт, не думаете? — ГЛэДОС уже успела отряхнуть себя. — Ой, она права, что делать будем? — лицо парня быстро поменялось с счастливого на растерянное. Они были в лаборатории как в ловушке. Всем здесь управляет Она, им не скрыться. Чел схватила его и побежала в неизвестном направлении. Неизвестном только для них.***
— И где мы? — Сама не знаю. — Мы умрём? — Челл дала ему пощёчину. — Понял, будем жить. — Я думала, ты тут всё знаешь… — Я всю жизнь следовал по направляющему рельсу. Ты его тут видишь? Вот и я — нет. — М-да… Но и камер тут нет, это, может, наше единственное преимущество. — девушка ходила по коридору, в который они прибежали, осматривая территорию. Это был самый обычный для этого места коридор. Почти. Все стены, потолок и пол, были выполнены не из панелей. Коридор был очень слабо освещён, справа, где-то вдали, горела лампочка, слева — кромешная темнота. — Не знал о существовании этого места. Я думал в этом комплексе всё новое… — Оставаться тут нельзя! В воздухе нет адреналина, он же сюда не дойдёт… Если заснём — она на своих модных шпильках прибежит и убьёт нас. И мне нужна еда. Это минус человеческой жизни. — Какое счастье…***
— Вот мерзавцы! Если Я их найду — убью обоих! АЙ! — ГЛэДОС опять наступила на свои длинные волосы, — этими же волосами задушу! Она шла по комплексу запинаясь и падая, проклинала весь мир и этих сумасшедших, представляя, как будет с ними расправляться.***
Около пяти часов все занимались своими делами: ГЛэДОС всё ещё бегала по Эперчур в поисках Челл и Уитли, пока те мирно спали. Оба заснули почти сразу. Уитли, к слову, даже не заметил, как перешёл в спящий режим. Они так мирно спали, что, возможно, если бы Она нашла их в таком положении — сразу бы не убила. Хотя нет, убила бы. Уитли сидел на полу, согнув колено левой ноги и положив голову на голову Челл, правой рукой, приобняв подругу. Она же, в свою очередь, положила голову ему на плечо.***
На улице была чудная ночь. Только сверчки прерывали эту тишину. Луна приветливо светила, освещая маленький сарай. Отсюда не было слышно той жизни, которая бушевала глубоко под землёй. У людей руки до этого поля не дошли. Пока не дошли. Тишина и красота — этого не было в лаборатории. Там всегда что-то происходит. Жужжит что-нибудь, пищит что-то. Но а тут такого нет. Так спокойно. Где-то вдалеке были видны огни города… Разумеется, это был Детройт*. Там наука тоже на месте не стояла. Но ГЛэДОС явно их опережала в этом деле. В Детройте было всё: от развитой науки до всего остального. Но даже не смотря на это, у них не было портальной пушки. Естественно, Она не знала о Детройте и его науке. А что можно узнать, сидя под землёй и пытаясь развлечь себя? Да, правильно, ничего. Ей это и не нужно, Она уже давно смирилась с этим, с тем, что Её предали, с тем, что Она уже давно запятнала своё имя, с тем, что Она — просто помощница и оказалась на этой должности только из-за смерти главы компании. Если бы ГЛэДОС умела плакать раньше, когда её только «назначили» на эту должность, — Она бы давно это сделала. Она считала жизнь несправедливой, презирала саму себя. Но сейчас Ей уже понятно — лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Бывшая Кэролайн больше не двигала науку, а стояла на месте и отказывалась даже подходить к этой самой науке. Но вот ГЛэДОС двигала и, когда появлялась возможность, она продолжала её двигать. Так что сейчас, когда у неё был выбор: отпустить плоды экспериментов или оставить их с собой, Она выбирала второй вариант. Возможно, перенос её разума в компьютер послужил ей хорошую службу. «Привыкай», говорила Она себе. «Смирись», твердила давно умершая гордость. Если быть честным — это лишь способ не сойти с ума. Который более не помогал…