Чужак

      — Дерека нужно как можно быстрее вывезти из Ханарина и спрятать в другом месте. И хотя это опасно, логичнее всё же отвезти его в Акратори. Здесь людно, проще затеряться, да и Пратан может не додуматься искать у себя под носом.       — Я бы на это не рассчитывал, — фыркнул Зейден.       Джейс проигнорировал его слова и продолжил:       — Но этого мало. Ты прекрасно знаешь, что долго без регистрации находиться в Акратори невозможно. А у Дерека вообще нет документов. Любой патруль сразу его заграбастает, если решит проверить. И всё, конец. А мне нужно не только обезопасить Дерека в плане таких проверок, но и помочь улететь с Розерии. В общем, ему нужно сделать документы. На чужое имя, разумеется…       Глаза Зейдена сощурились.       — И ты хочешь, чтобы я пригрел у себя повстанца и занялся этим вопросом? — Голос его был подозрительно спокоен, от чего становилось только тревожнее на душе. Кажется, сейчас Зейден окончательно убедится в том, что его брат сошёл с ума.       Джейс кашлянул.       — Не совсем так. Но в целом… Да. Я, вообще-то, думал снять для Дерека комнату в простом районе, чтобы он мог там переждать, пока я решаю остальные вопросы. Ты лучше знаешь Акратори и мог бы посоветовать варианты. В идеале, просто указал бы, что именно выбрать. Оплата за мной. Ну, а потом… Зейден… Я очень надеюсь на то, что ты знаешь способ, как справить Дереку розерийские документы, не привлекая к этому внимания. Я уже кучу вариантов обдумал, и выходит не очень хорошо. Если я сам займусь этим вопросом, могу сразу навлечь на себя подозрения. Я знаю, что Пратан следит за Ханарином. Все мои отлучки у него наверняка как на ладони. Не удивлюсь, если он узнает и о том, что я к тебе поехал. Это ведь он мне о тебе рассказал и сам недвусмысленно предложил наладить отношения. Но тут хотя бы всегда можно сказать, что я просто последовал его совету, и мы говорили о нас, о семье, обо всём, что произошло за десять лет. Какой такой повстанец, при чём тут он? А вот если я начну подозрительную активность где-нибудь в округе Ханарина, это уже иное. Особенно если повезу Дерека в Огведон или куда ещё, где есть имперское представительство. Так что безопаснее получить документы в Акратори. В идеале… Ну… Просто с кем-то договориться или…       — Дать взятку? Подделать? Напечатать самому? — Голос Зейдена зазвенел от еле сдерживаемых эмоций. Причём на этот раз Джейсу показалось, что брату сейчас попросту противно и вот-вот стошнит от омерзения.       Он растерянно развёл руками.       — Честно — я не знаю. Надеялся, ты мне подскажешь, что тут можно сделать. Но без документов ничего не получится…       — Да ничего тут нельзя сделать! — всё же взорвался Зейден. — Неужели ты настолько наивен, что вообще не понимаешь элементарных вещей?! Джейс, ты взрослый мужик! Тебе почти сорок лет! Неужели так трудно представить, к чему приведёт твоя просьба? Ты… Ты просто подумай, ЧТО ты мне предлагаешь! Любой из этих вариантов для меня означает, что я нарушу законы Империи. А я, на минуточку, уже почти как десять лет гражданин Империи! Официально! Может, к тебе, как к аборигену с примитивными представлениями о жизни, претензий будет не так и много, а вот с меня спросят по полной! Потому что я, в отличие от тебя, законы знаю и живу по ним. И знаю, чем мне всё это грозит. Ты что, хочешь, чтобы я стал предателем? Чтобы меня сурово наказали?.. Помощь в укрывательстве повстанца и махинации с документами потянут минимум на несколько лет тюрьмы и исправительных работ. Возможно, на Кесселе. Ах, да, ты же не знаешь, что такое Кессель. — Он поморщился.       Джейс тяжело вздохнул.       — Ничего такого я не хочу…       — Но твоя просьба именно этим и грозит! А главное, почему и ради чего я должен тебе помогать? На одной чаше весов — жизнь и благополучие повстанца, которого я знать не знаю, и который является врагом Империи. На другой — моя жизнь и моё благополучие. Почему я должен выбрать его, а не себя?       — Зейден…       Тот резко махнул рукой.       — Помолчи! Если тебе совсем непонятно, я тебе объясню. Чтобы хотя бы в будущем ты не донимал меня подобной чушью. Что, так сложно посмотреть на мир моими глазами? От меня отказалась родная община, выкинула меня вон, забыла обо мне. Я остался совсем один. Без средств к существованию, сломленный и всеми презираемый. Я никому не был нужен! Но меня приняла Империя. И она дала мне всё, что есть у меня теперь. Бесплатное образование, которое на Розерии большинству и не снилось, даже тебе. Я за пять лет узнал столько, сколько на Розерии не узнать за всю жизнь. И всё из-за тупых ограничений. Я получил отличную работу, где меня ценят и уважают. Где я востребован как специалист. Я смог выбиться в люди, стать обеспеченным, без проблем купил себе эту квартиру. Я даже получил возможность вырваться за пределы Розерии. У меня есть друзья, и я летал к ним в гости, на их родные планеты. Политика меня не интересует вовсе. Повстанцы, какие-то ещё недовольные… Это всё проходит мимо меня. Мне без разницы! Я просто ценю то, что у меня есть здесь и сейчас. Думаю, после всего, что со мной случилось, я заслужил стабильную и спокойную жизнь. А что предлагаешь ты? Кусать руку, которая меня кормит. Отплатить чёрной неблагодарностью тем, кто меня приютил и принял. Ради чего?.. Ради кого? — Зейден покачал головой.       Джейс смотрел на него с тоской. То, что говорил брат, было очевидным и не требовало дальнейших пояснений. Он был прав… Но и отступить сейчас Джейс уже не мог. Зейден искренне верил в то, что говорил. Но у Джейса тоже была своя правда, которую он хотел бы донести до брата. Не всё такое, каким кажется на первый взгляд. Он в упор посмотрел на Зейдена.       — Но ты отдаёшь себе отчёт в том, что не всё, что говорят в Империи, — правда? Я раньше не думал об этом вообще. Для меня чужаки были едины. Они просто чужаки, которые вредят Розерии и хотят навязать нам свои порядки. Теперь я понимаю, что чужаки тоже разные. И ты просто не сталкивался с теми, кто думает не так, как имперцы. Империи ведь гораздо проще всё свести к паре истин и сказать, что так оно и есть, чем объяснять неприятные для себя вещи. Неужели за все эти годы ты ни разу не думал, чего стоят слова имперцев и их посулы?       Зейден криво ухмыльнулся.       — Ты удивишься, но думал, и не раз. И пришёл к интересному выводу. Я далеко не наивный дурачок, Джейс! Многое вижу и понимаю. Просто пока меня всё устраивает и я не хочу что-то менять. Мне это не нужно. Как бы ты к этому ни относился. Империя — такая же система, как и наши общины. Просто более крупная и хорошо проработанная. Пока ты живёшь в этой системе и подчиняешься ей, у тебя всё будет хорошо. Как только ты начнёшь высказывать крамольные идеи, — система сожрёт тебя. Система не идеальна. И её главная цель — сохранить себя. Но, в отличие от общин, Империя не только более рациональная, но и более гибкая. Общины просто хотят, чтобы мы делали всё так, как нам говорят старейшины. Кем будем мы сами, их не волнует. Но чем проще, тем лучше. Ты думаешь, почему на Розерии новых знаний опасаются? Много знаешь — значит, имеешь и собственное мнение. И можешь задавать ненужные вопросы. Сравни хотя бы себя и большинство ханаринцев. Ты для них находишься на недосягаемой высоте. Но ты думаешь, они бы не хотели иметь то же, что и ты? Многие точно хотели бы, но община очень жёстко ограничивает возможности. А в Империи не так. Хочешь — получай хоть три образования. Будь ксенобиологом, археологом, политологом… Главное — приноси пользу. Никто не скажет тебе «фе» только потому, что ты решил узнать нечто новое. Наоборот, ещё и поддержку окажут. А что на Розерии? Это нельзя, другое нельзя. И никто этот запрет не объясняет ничем, кроме как «наши предки не велели». А я считаю, давно пора жить своим умом. Вот это я и делаю. И у тебя нет никакого права обвинять меня в том, что я поддерживаю Империю. Да, поддерживаю. Для тебя она просто страшилка, которая вредит традиционному укладу. А для меня — наоборот. Империя несёт прогресс и возвращает нас в лоно цивилизации. Нас оттуда искусственно вырвали, заставили людей выживать там, где для этого не было причин. А теперь этого делать не нужно. Теперь каждый, кто хочет, может просто принять имперское гражданство и больше не иметь дело с теми, кто мешает жить и развиваться.       — Но при этом ты боишься, что Империя тебя покарает за непослушание…       Зейден посмотрел на него как на идиота.       — Да, боюсь. И не хочу этого. Но мне странно, что наказание от Империи кажется тебе чем-то ужасным и неправильным, а наказание от общины — приемлемым и в порядке вещей. Сразу видно, ты не сталкивался ни с тем, ни с другим. А я столкнулся. И именно поэтому я не сделаю ничего, что может вызвать гнев Империи. Мне и Ханарина хватило. Я люблю и уважаю Империю, а твой повстанец мне вообще не сдался. Мне всё равно, что с ним случится. Я не желаю ему зла, но и не расстроюсь, если его поймают. Как будет, так будет. Выдавать тебя и его не стану, конечно. Но и помогать — тоже. Мой ответ — нет. Максимум, что могу — помочь в поиске жилья и устройстве в Акратори. Но и всё. А если у этого повстанца есть совесть — он сам уйдёт из Ханарина и перестанет тебя подставлять. Вот тогда я поверю, что повстанцы могут быть и нормальными людьми. И мой тебе совет — гони уже его взашей. Ты ему ничего не должен. Он и так получил больше, чем должен был. Хватит изводить себя мнимым чувством вины и ответственности. Просто вспомни, что он чужак, которых ты так не любишь, а у тебя жена и дочь, и они не должны страдать из-за твоей глупости!       Кажется, во время отповеди Зейдена Джейс даже забыл, как дышать. В сердце снова что-то будто защемило, хотя он понимал, что больно на самом деле не физически. Зейден очень методично расставил всё по своим местам. В его системе ценностей было всё чётко — как и у Джейса до появления Дерека. И разве можно было винить брата за то, что неизвестный повстанец в эту систему не вписывался? Зейден всего лишь хотел, чтобы ему было комфортно и удобно, а Дерек ставил всё под угрозу. Какое моральное право имел Джейс перекладывать свои проблемы из-за Дерека на Зейдена и подставлять его? Раз одного брата загнали в угол, то пусть и второго?.. Когда он ехал в Акратори, то даже не подумал о подобном. Не знал, что Зейдену может всё аукнуться даже серьёзнее. Жизнь и судьба Дерека в обмен на жизнь и судьбу брата… Нет, он на это не пойдёт. Даже при всём своём хорошем отношении к Дереку. Вот только как перестать чувствовать себя предателем и последней мразью? Пообещал помощь, а сам…       Джейс даже не заметил, что всё это время в упор глядел на Зейдена. Пока тот не рыкнул:       — И не смотри на меня так! Не думай, что я бесчувственная сволочь. Но и ставить свою жизнь и карьеру под угрозу я тебе не позволю. Самый лучший для тебя выход — просто отпустить этого парня на все четыре стороны и признать, что сделал для него даже больше, чем ты мог. О тебе же беспокоюсь, дурак… Я далеко, что я могу сделать? Так хоть глаза тебе открою. Джейс, пожалуйста… Просто отпусти его и забудь. Не стоит никакой чужак того, чтобы тебя арестовали и наказали. Империя может быть очень суровой, это факт…       Джейс отвернулся от Зейдена и уставился в потолок. Сейчас он был готов смотреть куда угодно, только не на брата. К глазам снова подступали предательские слёзы, и Джейс сердито шмыгнул носом, прогоняя их. Можно подумать, жалость к самому себе хоть чем-то поможет. Зейден был прав, но менее мерзко от этого на душе не становилось. Молодец, Джейс. Поехал в Акратори, нашёл брата… Возомнил себе, что тот поможет. Глупо. Это был шанс на миллион, и наивно было верить, что всё получится.       Джейс понял, что апатия и хандра всё больше овладевают им. Да, на Зейдена можно не рассчитывать. Но и бросить Дерека нельзя. Значит, придётся дальше действовать самому. Как-то… Придумать что-то ещё. Ни на кого нельзя рассчитывать. Дальше он один. Придётся привыкать. А пропасть между ним и Зейденом теперь уже вряд ли исчезнет… И он сам, своими руками это обеспечил.       С трудом оторвавшись от созерцания белёного потолка, Джейс всё же ответил:       — Я тебя услышал. Прости, что нарушил твой покой. Больше этого не повторится. Я действительно не понимал, насколько серьёзно всё может закончиться для тебя. Ты прав, я наивен и глуп. Просто местный дикарь, который совсем не разбирается в мире вокруг. — Он потупился.       Зейден вскочил и грязно выругался, а потом начал нервно шарить в шкафчике и явно что-то искать. Что, стало понятно, когда Зейден достал помятую и довольно потрёпанную на вид пачку сигарет. Сунув сигарету в зубы, он пригвоздил Джейса взглядом.       — О, Создатель! Джейс, иногда с тобой просто невозможно! Ты… ты… Короче, не ходи за мной и дай несколько минут побыть одному и не видеть твою физиономию. — С этими словами Зейден выскочил на балкон, плотно прикрыв за собой дверь, и затянулся сигаретой, уставившись куда-то в одну точку.       Джейс вздохнул. Десять лет назад Зейден не курил… Видеть сейчас, как он гробит здоровье вредной привычкой, было неприятно. Хотелось подойти, выхватить сигарету и попросить не делать так больше, но Джейс остался на месте. Зейден и так на взводе. Не хватало только начать читать лекцию и ещё больше оттолкнуть от себя брата. Меньше всего сейчас Зейден нуждался в советах такого рода… Да и лезть к нему под руку, когда он попросил этого не делать, весьма опасно.       Потому Джейс просто исподтишка наблюдал за братом, невольно подмечая, что небо над Акратори теперь затянуто тучами, и вот-вот ливанёт. Возможно, стоило поторопиться, чтобы вернуться в гостиницу до дождя. Вряд ли от Зейдена можно добиться чего-то ещё, хорошо уже то, что они просто поговорили. А теперь пора признать поражение и возвращаться в родной Ханарин, чтобы подумать, как помочь Дереку самостоятельно.       Впрочем, у погоды были свои планы. Зейден вернулся в комнату с первыми каплями дождя и яркой молнией через всё небо. Джейс поморщился. Не успел… Возвращаться сейчас пешком в гостиницу было чревато. Оставалось надеяться, что Зейден не скажет ему валить отсюда и не выгонит вот прямо сейчас.       Убрав сигареты обратно и заметив на себе взгляд Джейса, Зейден, словно угадав его недавние мысли, качнул головой.       — Несколько месяцев не притрагивался к сигаретам. Да только бросишь тут с тобой… — Он вздохнул. — Каф ещё будешь? Или чай? Хочешь того или нет, но пока ты у меня застрял. — Зейден кивнул в сторону окна.       Но не успел Джейс ответить, как засигналил комлинк. Кажется, Рон всё же проснулся и заметил пропажу. Сейчас и он устроит выволочку…       Увидев удивлённый взгляд Зейдена, Джейс пояснил:       — Это Рон. Наверное, потерял меня.       — Сын Керби, что ли?       — Да, это он привёз меня в Акратори на общинном флаере. Я ночью оставил его одного в номере, а сам пошёл дожидаться тебя. Извини, я поговорю с ним на кухне, ладно?       Зейден пожал плечами и с безразличным видом устроился на диване. Джейс вышел, прикрыв за собой дверь в комнату. Не то чтобы он был против подслушивания его разговоров с Роном, просто боялся, что сорвётся на ненужные сейчас эмоции, если Рон начнёт устраивать расспросы.       Как он и ожидал, Рон сначала бушевал и нашёл для Джейса не менее «лестные» эпитеты, чем недавно Зейден. Но, убедившись, что с Джейсом всё в порядке, всё же успокоился и начал спрашивать чётко по делу.       — Значит, встретились? Поговорили? Всё нормально?       — Да, можно и так сказать.       — Что-то мне подсказывает, не всё так просто…       — Рон, я в любом случае сейчас это обсуждать не буду, сам понимаешь.       — Ладно, когда тебя ждать? Может, мне забрать тебя?       Джейс фыркнул.       — На улицу давно выглядывал? Подожду, пока гроза пройдёт. И не надо меня встречать, я не маленький. Ничего со мной не случится.       — Но хотя бы дай знать, как будешь собираться, чтобы я был готов.       — Договорились.       Джейс отключил комлинк и посмотрел в окно. Небо как раз прочертила очередная молния, а следом раздался грохот — хорошо сегодня Акратори отмоет от пыли… А ему пока надо придумать, о чём ещё поговорить с Зейденом, чтобы тот успокоился наконец и перестал огрызаться. Может, предложение попить чаю не такое и плохое — во всяком случае, Зейден себя чем-то займёт.       Но когда Джейс вернулся в комнату, чтобы сказать, что согласен, глазам его предстала почти идиллическая картина: Зейден, как сидел на диване, так и заснул, слегка запрокинув голову. Не самая удобная поза, но, видимо, усталость и бессонная ночь, плюс эмоциональная встряска сделали своё дело. Не помешали даже молнии и гром.       Посмотрев с минуту на мирно спящего брата, Джейс сходил в спальню за подушкой и одеялом, после чего осторожно уложил Зейдена на диване и укрыл, а сам тихо сел рядышком. Возможно, ждать придётся долго. Но он готов был ждать. Когда ещё представится возможность просто побыть с братом просто так, не выясняя отношения?