Чужак

      Когда Джейс вышел за калитку, старенький, но ещё работающий флаер уже ждал его на улице. Рон, старший сын старейшины Керби, приветливо улыбнулся ему:       — Доброе утро, мастер Туруни. Прокатимся с ветерком.       Джейс в этом был вовсе не уверен, но натянул на лицо ответную улыбку и, положив сумку на заднее сиденье, сам устроился на месте рядом с водителем. Флаер легко качнулся, но, в отличие от последнего раза, когда Джейсу довелось на нём ездить, даже не скрипнул. Видимо, Рон всё же сумел устранить неисправность и что-то подлатать. Джейс по-прежнему не доверял этой рухляди, но способа добраться до Акратори быстрее попросту не существовало. Потому сейчас он был готов молиться Создателю, чтобы в дороге ничего не случилось. У него и так почти нет времени…       — Доброе… И завязывай с официозом. Меньше всего я хочу слушать в путешествии твоё выканье.       Рон хмыкнул.       — Как скажешь. Просто не хочу показаться невежливым.       Джейс сердито зыркнул на него.       — Не покажешься. Мы же не на людях. Ни к чему все эти условности.       Джейс и Рон знали друг друга с детства и общались довольно часто. Не сказать, что мальчишками они унаследовали отцовскую дружбу — слишком разные по характеру и интересам, да и Рон был постарше, но отношения между ними всегда были хорошими и добрыми. А с тех пор, как Джейс спас жизнь сыну Рона, выходив после жесточайшей пневмонии, Рон и вовсе был готов преданно заглядывать ему в глаза и расшибиться в лепёшку, если что-то нужно. Иногда он с этим перебарщивал и слегка раздражал. Джейс искренне считал, что просто выполнял свой долг, так он спасал бы любого ребёнка. И простой благодарности ему было вполне достаточно, но Рон, видимо, считал иначе.       Джейсу и так было неудобно за то, что пришлось воспользоваться тем случаем, чтобы надавить на Керби и заставить его помогать себе в деле спасения Дерека. То, что Рон в итоге поехал с ним в Акратори не просто как водитель, но и в качестве спутника и сопровождающего, тоже имело непосредственную связь с теми событиями.       Когда Керби услышал, что задумал Джейс, сначала он проорался, а потом успокоился и первым делом сказал, что одного его не отпустит. Рон, узнав, чего хочет от него отец, согласился, не раздумывая. Джейс пытался отказаться, но не тут-то было. И Керби, и Рон были настроены очень решительно. Спорить с ними оказалось попросту невозможно. И, если честно, от мысли, что поедет не один, Джейсу становилось легче и спокойнее на душе. Страхи и опасения никуда не делись, но Рон был надёжен и целиком на его стороне. Такой союзник действительно мог пригодиться. Конечно, в разговоре с Зейденом он принимать участия не станет, но в качестве сопровождающего в Акратори будет не лишним.       Рон поймал взгляд Джейса и пожал плечами.       — Ладно, ладно. Вижу, ты не в настроении. Обещаю, я не стану тебя напрягать. Могу даже молчать всю дорогу.       Сразу стало неловко. Не надо так с Роном. Он ведь вызвался помогать совершенно искренне. Да и злился Джейс вовсе не на него.       — Прости за резкость, я не хотел. Просто очень не выспался, да и дома сейчас бедлам.       — Я понимаю, не извиняйся. Нам ехать два часа, может и дольше — смотря как будет работать двигатель. Поспи, время есть.       Джейс благодарно кивнул и поудобнее устроился на сидении. Пока они петляли по улицам Ханарина, он ловил на себе удивлённые взгляды ранних прохожих. Безусловно, им было очень любопытно, куда это отправились мастер-врач и сын старейшины Керби. А если они с Роном ещё и задержатся, то Ханарин и вовсе зарастёт в пересудах. Впрочем, сейчас это беспокоило меньше всего.       Джейс еле дождался, пока Рон выведет флаер за ворота и прибавит скорость. Дорога, что проплывала под днищем старой машины, была не столь важна, являясь просто ориентиром в направлении и не влияя на качество полёта. Флаер хорошо держал заданную высоту, его не трясло и не лихорадило, как в прошлый раз. Потому Джейс закрыл глаза и воспользовался предложением Рона. Даже если заснуть не удастся, можно хотя бы попробовать отключить мозг и расслабиться…       Проснулся он от того, что Рон потряс его за плечо.       — Джейс, мы почти добрались. Смотри.       Потерев глаза ладонями и проморгавшись, Джейс с удивлением обнаружил, что они действительно подлетают: типичные сельские пейзажи сменились широкой фермакритовой дорогой, по левую сторону которой уже можно было разглядеть промзону, построенную имперцами, а также сам имперский город. Имперские здания всегда навевали на Джейса тоску: поставленные по чёткому плану, основательные, серые, безликие — они возвышались над окружающим пространством и буквально подавляли.       Акратори, что находился по другую сторону дороги, казался после них маленьким и неказистым, хотя раньше любой житель Розерии знал, что нет города больше и шикарнее. Местные как могли подчёркивали различия с чужаками, и это действительно бросалось в глаза. Джейс знал, что когда они заедут в столицу, им встретится множество приземистых разноцветных каменных домиков, узких путанных улочек и странного вида построек, которые раньше явно были частью кораблей, на которых прилетели предки.       Чем дальше от центра, тем хаотичнее и проще: дешёвый пластик, известняк и даже дерево. Невысокие скромные домики, какие-то тёмные закоулки, мусор. Эти районы пугали и не казались благополучными (что так и было), и Джейс, когда учился, старался по ним не бродить. Но чем ближе к сердцу города, тем просторнее и красивее становилось. Улицы выравнивались, дома становились выше и изящнее, в их стиле уже чувствовалась рука предков и утраченные умения. Повсюду можно было встретить множество лавочек и магазинов побольше. Люди торговали кто чем: овощами и фруктами, сладостями, одеждой и обувью собственного изготовления, предметами быта, даже сувенирами, которые пытались втюхивать заезжим чужакам. Жизнь кипела и била ключом, как и всегда.       Когда флаер замедлил ход и стал осторожно пробираться по улицам Акратори, Джейс понял, что в очередной раз успел отвыкнуть от здешней суеты. Прохожих на улицах было много, независимо от времени суток. В отличие от сельских общин, в столице жизнь не замирала даже ночью, чего уж говорить о светлом времени. Люди сновали туда-сюда, и далеко не все были заняты делом — праздношатающихся тоже хватало. А ещё по дорогам довольно часто ездили телеги, запряжённые бунто и их более тяжеловесными родичами зайтами. Флаеры и какие-то более маленькие машины тоже являлись привычной картиной, причём большая часть из них была явно новой и принадлежала чужакам. И с каждым годом чужаков в Акратори становилось всё больше и больше…       Джейс поморщился, встретив очередной привет от Империи. В былые времена жители Акратори и гости города имели возможность любоваться на техническое чудо предков — большой голографический экран, установленный на здании Ратуши. Ещё ребёнком Джейс залипал на него, не мешали даже постоянные сбои и помехи. Экран показывал красивые пейзажи и счастливые лица людей, которые трудились на родной земле. Можно было даже прочитать какие-то данные об успешном освоении тех или иных районов Розерии. Да, картинки не менялись годами, десятилетиями и, наверное, даже сотни лет. С тех самых пор, когда предки запустили этот экран в работу. Но это было и не важно. Не одно поколение розерийцев с удовольствием смотрело на прекрасные виды родной планеты и смелых отчаянных людей, которые не побоялись прилететь сюда и воплотить свои мечты в реальность.       Но несколько лет назад экран окончательно сломался, и Империя на его месте установила свой. Он показывал гораздо лучше, но изображения были совсем чужими и служили только одной цели — подчинить волю розерийцев чужакам. Экран то и дело напоминал, что надо получить идентификационную карту, призывал пойти дальше и принять имперское гражданство, стать частью нового мира и забыть о трудностях, показывал технические новинки, как они облегчают людям жизнь. Красивые и счастливые мужчины, женщины и дети… Почти как раньше, только смысл абсолютно противоположный. Розерия ничто. Империя — всё. На этот экран Джейс старался никогда не смотреть. Вот и сейчас он отвернулся — но лишь затем, чтобы наткнуться глазами на ещё один чужеродный элемент.       Раньше на центральной площади Акратори главным зданием была Ратуша — та самая, где размещался местный Совет. Все знали, что именно здесь решаются судьбы Акратори и Розерии в целом. Люди именно сюда приезжали со своими чаяниями и нуждами, просили справедливости, каких-то пояснений и прочее. Но теперь, словно в насмешку над тем, что было дорого розерийцам, и чтобы подчеркнуть, что больше они на своей планете не хозяева, Империя выстроила рядом со зданием Ратуши своё представительство. В привычном имперском стиле, разумеется. Теперь эта некрасивая чужеродная конструкция перекрывала собой Ратушу и вообще портила облик площади.       Местные власти пытались возмущаться, но получили ответ, что всё это ради их же блага. Все вопросы, связанные с взаимодействием с имперцами, Империя брала на себя. Получение документов, разрешение на работу на имперской территории, торговые отношения, обучение новым профессиям и множество других вопросов — чтобы узнать об этом и получить нужное, люди должны были обращаться в представительство. За Советом оставили только сугубо местные вопросы, на которые Империя пока не наложила свою лапу. Но и это могло измениться.       И Джейсу сейчас тоже было не избежать посещения этого здания. Империя была настолько дотошной, что провела поголовную перепись населения Акратори и внесла всех жителей в особый реестр. Теперь было доподлинно известно, кого как зовут, по какому адресу живёт и даже род занятий. Тех, кто приезжал в Акратори на обучение или просто надолго, по каким-то своим делам (работать, например), также вносили в реестр — с пометкой «временно проживающий». Эта пометка потом или убиралась, когда человек покидал город, или когда он оседал в Акратори на постоянной основе. Не хотелось признавать, но сейчас эта хитрая система была Джейсу очень на руку. Без неё он мог искать Зейдена не один день, а теперь надеялся получить информацию быстро и без лишних проволочек.       Единственное «но», которое всё омрачало: просто так ему эту информацию никто не выдаст. Запрос придётся делать официально. Но между долгими самостоятельными (и скорее всего бесплодными) поисками и возможностью быстро сделать свои дела и вернуться в Ханарин Джейс выбрал второе.       Рон припарковал флаер на стоянке возле представительства, и они вместе поднялись по отполированным ступеням здания. Джейс не раз бывал внутри, ещё когда учился, а вот Рон оказался здесь впервые и вовсю крутил головой. Впрочем, смотреть было особо не на что. Просторный холл на первом этаже не отличался красотой — обычные серые стены без убранства, только красные, белые и чёрные символы Империи вокруг. И почти полная пустота: в столь ранний час в рабочий день народа было совсем немного. Найдя голографическую вывеску «Информация», Джейс тронул Рона за руку, указывая ему направление, и подошёл к высокой стойке. Рядом, словно из ниоткуда, материализовалась миловидная светловолосая девушка в строгой серой униформе, тут же приклеив к лицу официальную улыбку:       — Добро пожаловать в имперское представительство Акратори. Чем я могу вам помочь?       Джейс сделал ещё шаг вперёд. Говорить будет он и только он, Рон понимал это.       — Доброе утро. Мне нужно узнать адрес одного человека. Его зовут Зейден Туруни, и я знаю, что он уже около десяти лет проживает в Акратори, хотя родом из Ханарина. А ещё он работает на Империю. Техником.       Если это и вызвало какое-то удивление со стороны имперки, она и бровью не повела. Пальцы девушки запорхали над клавиатурой терминала. Даже не посмотрев в сторону Джейса, она поинтересовалась:       — Кем вам приходится данный человек? Зачем вы хотите знать его адрес?       — Он мой родной брат. И мы… Давно не виделись. Я бы очень хотел его навестить.       Девушка кивнула.       — В базе данных есть информация о таком человеке, но она выдаётся строго при идентификации личности того, кто делает запрос. Ваши документы, пожалуйста.       Джейс вздохнул и вытащил из кармана карточку, которую не так давно показывал Дереку. Всё так же не глядя на него, служащая просканировала карточку и только потом посмотрела ему в лицо, сверяя данные.       — Личность установлена. Запрос от вашего имени оформлен. Буквально несколько секунд, и вы получите справку. Но перед этим я также обязана предупредить вас, что любая информация, полученная ради неблаговидных целей, влечёт за собой ответственность по законам Империи. Пожалуйста, приложите сюда большой палец правой руки и подтвердите, что ваш запрос осуществлён исключительно в законных целях.       Перед Джейсом вспыхнул маленький экран, и он сделал, что было велено. Изображение отпечатка быстро мигнуло и исчезло, а на его месте возникла надпись: «Спасибо, отпечаток зафиксирован. Правонарушений не выявлено». Удовлетворённо кивнув, девушка снова что-то нажала на клавиатуре, после чего сунула в руки Джейсу небольшую распечатку с заветным адресом.       — Благодарю вас за обращение в имперское представительство. Хорошего дня.       Она утратила интерес к посетителям так же стремительно, как и появилась перед ними парой минут раньше. Поняв, что их больше не задерживают, Джейс потащил слегка обескураженного Рона на выход. И только когда они вышли на крыльцо, нервно выдохнул и позволил себе прочитать адрес.       — Получилось…       Рон с опаской оглянулся назад.       — Джейс, я правильно понимаю… Мы все у них как на ладони? И если бы ты вдруг что-то натворил, они бы это тут же узнали? И вместо того, чтобы дать справку, тебя могли схватить?       Джейс нехотя кивнул.       — Именно так. Все правонарушения у них в базе тоже есть. Но я же ничего не натворил, ведь так? Ладно, пойдём отсюда… Мне самому не по себе от этого места.       Они забрались обратно во флаер, и Джейс задумчиво покрутил в руке листок флимсипласта с адресом.       — Я примерно представляю, где это. Хороший район недалеко от центра. Насколько помню, уже во время моей учёбы там селились люди, работавшие на Империю.       — Видимо, им хорошо платят, — хмыкнул Рон. — Дай-ка взгляну. Вобью адрес в навигатор, так проще будет добраться. Я не то чтобы часто бываю в Акратори. Только один вопрос: ты хочешь ехать прямо сейчас?       Джейс удивлённо захлопал глазами.       — Конечно, как иначе? А что не так?       Рон пожал плечами.       — Дело твоё, конечно. Но мне кажется, что время не совсем подходящее. Если у Зейдена сегодня не выходной, то он, скорее всего, уже уехал на работу. Или ещё не вернулся. Кто знает, какой там у него график. Может, не стоит торопиться? Сначала отдохнём, перекусим, потом разведаем обстановку?       Джейс мотнул головой.       — Нет. Ты думаешь, я могу сейчас думать о чём-то другом? Чем скорее всё узнаю, тем лучше. С тем же успехом Зейдена может не быть дома и в выходной, мало ли куда он захочет поехать. Пока я не проверю, не успокоюсь. Если Зейдена нет, буду ждать.       Рон вздохнул.       — Просто ты малость на взводе. А тебе нужна холодная голова.       — Я вряд ли стану спокойнее, чем есть. Рон, ты сам не понимаешь? Я не видел брата десять лет. Ты бы на моём месте как себя чувствовал?       Тот кивнул.       — Да понимаю я… Ладно, поехали. Будем надеяться, что ожидание долгим не будет.       Но когда они подъехали к большому пятиэтажному дому с аккуратными балкончиками, выкрашенному в приятный жёлтый цвет, их ждало разочарование. Стоянка возле дома была пуста. Складывалось ощущение, что люди уже давно уехали по каким-то своим делам. Возле массивной металлической двери, ведущей в подъезд, нашлись указатели с номерами всех квартир и кнопки вызова. Сколько бы Джейс ни нажимал на нужный номер, динамик хранил тишину. Дома Зейдена не было…       Спустя примерно полчаса Рон сочувственно положил руку ему на плечо.       — Джейс, хватит. Сам видишь, Зейдена дома нет. Торчать тут бесполезно. Давай сделаем так. Мы всё же сейчас найдём место, где можно перекусить. Недалеко отсюда. И будем периодически возвращаться. Если повезёт, может, увидим кого из соседей и расспросим. Если Зейден и к ночи не появится, снимем номер в гостинице. И не смотри на меня так. Ты знал, что поездка может затянуться. А нам нужно подкреплять силы и спать. Я не позволю тебе ночевать во флаере и под открытым небом. Если хочешь, будем сменять друг друга, чтобы точно не прозевать. Договорились?       Джейс нехотя кивнул. Рон был прав. Вот зачем он был ему нужен — сейчас именно он отвечал за здравый смысл. На эмоциях далеко не уедешь и толка не добьёшься. Но как же тяготило это ожидание…       Следуя плану Рона, они несколько раз возвращались к дому Зейдена, но тот до ночи так и не появился. Джейс позволил увести себя в гостиницу, всё ещё разрываясь на части. Да, он устал за день, ему был нужен отдых, но что, если Зейден вернётся именно ночью, а рано утром снова уедет? И надолго? Эта мысль никак не давала покоя и мешала заснуть. Промаявшись почти до утра, Джейс всё же выбрался из кровати и начал одеваться.       Понимая, что ведёт себя вовсе не умно, но больше не в силах сидеть на месте, Джейс быстро написал записку Рону и положил её так, чтобы тот сразу увидел её, как проснётся. Пусть тот знает, что ничего страшного не случилось, просто Джейса нужно искать возле дома Зейдена или прямо у него. Конечно, придётся идти пешком, ночью… Но район благополучный, да и идти недалеко. И рассвет уже скоро. Авось обойдётся. Надев благоразумно прихваченную с собой куртку, Джейс вышел из гостиницы.       Удивительно, но до дома Зейдена он добрался действительно без происшествий. Прохладный воздух остудил его и привёл в чувство, что было весьма кстати. Слегка поёжившись, Джейс устроился на металлической ограде рядом с подъездом и приготовился ждать.       К моменту, когда совсем рассвело, он совсем продрог — зуб на зуб не попадал, руки были ледяными, тело трясло от дрожи, в том числе и от нервной. А ещё жутко клонило в сон… Но стоило услышать дальше по улице мерное гудение двигателей, сон как рукой сняло. Джейс вскочил и начал вглядываться в даль. Конечно, это снова может быть ложная тревога, просто кто-то едет мимо по своим делам. Но сердце как ненормальное заухало в груди и погнало кровь по венам. Должно же когда-то ему повезти?       Флаер уже показался на глаза, быстро увеличиваясь в размерах. Джейс, хоть и не был специалистом, быстро понял, что модель точно современная. На подлёте к дому флаер замедлился и свернул на стоянку, а спустя пару минут из него вышел человек, при виде которого у Джейса буквально подкосились колени. Он с трудом устоял на ногах, опёршись об ограду. Брат его пока что не видел, он шёл с датападом в руке, что-то считывая с него, и смотрел куда угодно, но не по сторонам. Когда они почти поравнялись, Джейс тихо окликнул его:       — Зейден…       Джейс испугался, что брат его не услышал, так как тот по инерции сделал ещё пару шагов. Но потом он замер и резко обернулся на голос. Датапад полетел на феррокрит.       — Джейс?!