О змеях, комнатных растениях и спасении планет

       В торговом зале звякнул дверной колокольчик. — Да блин! — искренне и безо всяких угрызений совести воскликнул ангел Азирафель. После недоконца света он пользовался всякими крепкими словечками и их заменителями чаще и свободнее, когда понял, что Творец вроде не возражает. А сейчас и повод был достойный: они с Кроули только-только уговорили бутылку кьянти и перетекли к очередному богословскому спору, и Азирафель в поисках аргументов листал пять книг в руках и на коленях одновременно. А там какой-то непонятливый покупатель ворвался в книжный магазин, несмотря на табличку «Закрыто». — Сиди, я разберусь, — Кроули поднялся из кресла. Он книгами не пользовался, аргументы выдавал по памяти (или сочинял их на ходу) и мог позволить себе дать ангелу фору. Ну и заодно спасти книги друга от обнаглевших покупателей. И сделать какую-нибудь мелкую пакость на законных основаниях, да еще с согласия Азирафеля. Нарушителя он заметил сразу. Между стеллажами бродил мальчик лет десяти-двенадцати. Кроули в первые полсекунды напрягся — не Адам ли пожаловал с визитом? Но нет, посетитель бы темноволос и слишком аккуратен: джемпер, бриджи, бейсболка — ни дать ни взять сбежал с турнира по гольфу в престижной закрытой школе. И даже не обернулся на Кроули. Пришлось демону подойти поближе и кашлянуть, приняв как можно более мафиозный вид. — Здравствуйте, — ответил пацан, обернувшись мельком, и остановился у полок с биографиями за двадцатый век. — Если ты не умеешь читать, то зачем тебе книги, — перешел в атаку Кроули, — а если умеешь, то почему не заметил вывеску на дверях? Магазин закрыт. — Я быстро, — мальчик опять не отвлекался от чтения корешков книг. — Не хотел долго торчать в вашем перенаселенном городе. — Повторяю для непонятливых. Мы. Не. Работаем. Сгинь. И Кроули пошел на крайние меры — приспустил темные очки на нос. Нормальный человек под этим змеиным взглядом начинал заикаться и кидался искать выход даже посреди улицы. Хотя современных детей напугать стало сложнее, демон даже немного жалел, что придумал ужастики и компьютерные игры… И точно, малец только вздернул бровь. — А полную маскировку сделать слабо? — вдруг спросил он в ответ, а потом моргнул — и обычные зеленые глаза его стали такими же желтыми, с вертикальными зрачками, как у Кроули. Тот опешил малость. Неужто из родной преисподней за ним прислали группу захвата? На группу один черт не походил, но кто знает, где прячутся в засаде остальные? Правда, очень неосмотрительно со стороны правоверных демонов залезать в магазин, принадлежащий ангелу. Так что пока что Кроули не стал звать Азирафеля на помощь, а решил прозондировать почву. — И что надо лорду Вельзевулу от скромного демона? — поинтересовался он, приподняв бровь, и сдвинул очки на место. — А насчет маскировки — могу, конечно, но не хочу. Мне мои глаза и такими нравятся. Удобно пугать людей. — Вельзевул — это кто? — задал встречный вопрос мальчик. С некоторым интересом развернулся к Кроули. Тот стал срочно менять стратегию. — Так ты не из Преисподней? Или ты вообще не демон? А кто тогда? — А, это что-то ваше местное, — отмахнулся незнамо кто. — Нет, я уникален и классификации не поддаюсь. И вообще не из вашего варианта вселенной. Так что не волнуйся, до ваших внутренних разборок мне дела нет. Это надо было осмыслить. Так старикан на небеси создал несколько миров? Интересно… Кроули вдруг почувствовал себя на страже галактики. — И чего уникальному тебе надо в нашей вселенной? — Книгу, разве не видно? — проворчал тот. — Что за книгу? — Да так, биографию одного человека, друга моего… — он замялся, — недруга, в которой жена выставляет этого человека редкостным козлом. — А-а, понятно, элегантный способ подгадить, — согласился Кроули. Значит, чужак ближе к демонам, чем к ангелам, найти общий язык можно. — В твоем варианте не нашлось, что ли? — Ага, не издавали. Видишь ли, — мальчик улыбнулся, — в моей вселенной я планету Земля довел до аннигиляции раньше, чем успела выйти эта биография. Говоришь, ты тут не один такой сверхъестественный? Поэтому, видимо, у вас планета до сих пор вертится и живет. Как там в поговорке — семь поваров испортят кашу. В одиночку вообще работать спокойнее и эффективнее, чем большим коллективом. На всякий случай Кроули не стал уточнять, что он как раз приложил руку к спасению Земли. А пришелец тем временем с радостным возгласом вытащил с полки одну книгу. На обложке был портрет мужчины с женщиной да надпись Memoires de la rose.  — О, вот она. Сколько с меня? Как насчет планеты, неизвестно, но коллекция книг Азирафеля точно была под угрозой. — Не продается. — Как скажешь, — пожал плечами демон из другой вселенной. — Тогда заберу бесплатно. Он отступил от полки, а в воздухе вдруг появилось несколько черных сгустков размером с футбольный мяч, с желтыми глазами и ухмылками. С идиотским хихиканьем неизвестные твари подхватили книгу и полетели на выход. Этого Кроули так оставить не мог. Пора сравнить, насколько иномирный демон слабее или сильнее его. По наглости точно равен. Если вдруг окажется сильнее, можно звать ангела со святой водой. Для начала Кроули просто прихлопнул ближайший сгусток об полку. Пискнув и навоняв горелой резиной, черный шар лопнул и исчез. Ну, это будет легко. *** Азирафель уже откопал имя святого, благословлявшего жонглеров, и жаждал сообщить Кроули, что цирк отнюдь не является богопротивным делом. В целом. Цирк уродов — исключение. Но демон все не шел обратно, и более того — из торгового зала после приглушенного разговора донесся шум, голоса, грохот, в котором Азирафель четко различал стук книг о дощатый пол. Какого кроули?! Аккуратно сложив тома на стол, ангел отправился в зал. И еле успел подпереть стеллаж, который уже начал заваливаться. А между шкафов и столов носились, шипели и сбивали книги две черных змеи. Кто за кем — не разобрать. Азирафель, впрочем, опознал Кроули — тот был покрупнее и блестел, как антрацит, тогда как чужой змей казался матово-пыльным, и если задерживался на одном месте, то тут же раздувал капюшон, как кобра. Кроули такой привычки не имел. А вот прицелиться и запустить по хулиганам чем-нибудь тяжелым Азирафель не успевал. Но когда под потолком звякнула и закачалась люстра, ангел не выдержал и послал к черту обоих. После недоармагеддона он уже не боялся слать людей и прочих далеко и надолго. Это вроде бы не причиняло им вреда, зато восстанавливало тишину и покой непосредственно вокруг ангела. И точно, оба змея исчезли, а покой настал. Можно перевести дух и навести порядок. Совесть подняла голову, но тут же отправилась спать обратно. В самом деле, если бы товарищ нуждался в помощи — попросил бы сразу. И послан он недалеко. Азирафель же сформулировал адрес четко — к черту, значит, оба демона окажутся дома у Кроули. Проверено на практике. Правда, обычно хозяин ругался, когда находил у себя в оранжерее то полисмена, то рекламного агента. Но сейчас он сам виноват — сам поощрял своего ангела слать смело и далеко, сам довел его до белого каления беготней среди драгоценных книг… Через полчаса тишина и покой стали раздражать, совесть проснулась злая и голодная, а все потому, что демон даже не позвонил сказать, как добрался, или извиниться. И Азирафель решил сделать первый шаг к примирению, то есть, к телефонному аппарату. — Да все норм, — буркнул Кроули сразу, как взял трубку после первого же гудка. Он явно узнал своего ангела даже по вдоху. Или по определителю номеров? Как быстро развивается техника... — Но ты все равно заезжай на чай. И прихвати по дороге «Бейлис» или «Шериданс». И дал отбой. Азирафель почесал в затылке и отправился подбирать зонт к жилетке и галстуку-бабочке. *** Услышав ангельское «к черту», Кроули успел спохватиться, что чересчур увлекся уничтожением этих черных катышков вместо того, чтобы выпроваживать незваного гостя. И совершенно не удивился, когда через миг вокруг него возникла знакомая обстановка квартиры в Мейфэре. Пальмы, фикусы, спатифиллумы… — Что это было? — спросил противник. Он обвился вокруг рододендрона. В облике змеи его голос оказался намного ниже. — А впрочем, наплевать. Книгу мои Сумраки уже забрали, больше здесь делать нечего. Удачи тебе в уничтожении планеты, демон. И растворился в черной дымке. Кроули перевел дух. Еще не хватало продолжать разборки среди хрупких растений! Причем неизвестно с каким исходом. Черной мелюзги-то он перебил несколько десятков, не напрягаясь, а вот к чужому демону не смог даже подобраться — тот не утруждал себя движением из точки А в точку Б, а телепортировался мгновенно. На всякий случай Кроули заглянул в самые густые заросли проверить, не осталось ли непрошеных гостей. И обнаружил ужасное. У монстеры загнулся и побурел край дальнего, у стенки, листа. — Это еще что за номер?! — поднял голос Кроули, уставился на злополучное растение. Монстера задрожала, соседний фикус тоже, за компанию. — А ну немедленно сбрось эту гадость и сделай новый, нормальный! — И что, они тебя слушаются? — раздался за спиной голос чужого змея. Кроули героическим усилием не вздрогнул и обернулся с максимально безразличным видом. — А то. Как миленькие. И показал в сторону монстеры — бракованный лист на ней стремительно желтел и через несколько секунд отпал. — Новый лист будет готов завтра к утру, — пояснил Кроули, когда больше ничего не произошло. — Уметь надо. Змей исчез с рододендрона и возник у кадки монстеры. Подобрал хвостом сухой лист, повертел. — М-м, не поделишься технологией? В рамках обмена опытом. Со своей стороны могу рассказать пару действенных способов организации конца света на основе благих намерений жильцов, если хочешь. Кроули хотел, чтобы незваный гость свалил побыстрее. Но с другой стороны… это же шанс задобрить Азирафеля после учиненного в магазине бардака. И заодно защитить свой мир. Если осторожно, если не хамить… — Вообще-то мы, местные демоны, существуем не для уничтожения мира, — Кроули соврал совсем чуть-чуть, а потом и вовсе пошла чистая правда. — Наша цель по жизни — склонять людей ко злу, чтобы насолить Создателю мира и его слугам, ангелам. В принципе, мы тоже когда-то были ангелами, но пошли своим путем. Вот мы с ними и соревнуемся, кто наберет больше людских душ. А если мир вдруг исчезнет, то души кончатся, и мы больше не сможем досаждать нашим врагам. Так что спасибо, но с нашей вселенной ничего делать не надо. А в обмен за информацию лучше верни книгу. Змей долго смотрел на него, склонив голову набок, и удлиненные чешуйки на его голове нервно подергивались. — Ну ладно, сделаю вид, что поверил. И сделал пару оборотов в воздухе. Между кольцами сгустился мрак, и из него выпала похищенная книга. Кроули подобрал ее, повертел, полистал, но подвоха не нашел. Все страницы вроде на месте. — С растениями, — он обвел руками окружающую зелень, — нужно говорить. Они все прекрасно понимают. Например… — тут он обернулся к фикусу. — Ты, не вздумай подвять за компанию — живо отправишься зимовать на улицу, где в тебя будут бросать окурки и справлять нужду! — и продолжил лекцию уже нормальным тоном, — Страх за свою жизнь творит чудеса. Для острастки можно сунуть самый невзрачный экземпляр в измельчитель — остальные будут лосниться. Дрожать и лосниться. На всякий случай он решил не добавлять, что шредером он свою флору только пугает, а на самом деле выносит жертв под двери сердобольным соседям. А то несолидно как-то, не по-демонически. — А-а, — протянул змей несколько разочарованно. — Нет, мне этот способ не подойдет. Растение тоже уникальное, другого такого нет во всей вселенной, в измельчитель не отправишь. И пугать бесполезно, у нее инстинкт самосохранения отбит напрочь, может завянуть просто из вредности. — У «нее»? Это что за уникум? — Кроули сделал вид, что удивился. — Вянет прямо на ровном месте, при правильном поливе водой нужной мягкости, правильном освещении нужной длины волны, правильных удобрениях, правильном составе грунта и так далее? — Чего? — опешил змей, поглядел на горшок под носом, потом снова на демона. — Какой еще состав? Разве недостаточно воткнуть стебель в землю и поливать раз в условные сутки? — У-у, как все запущено… — присвистнул Кроули. — Как можно не знать таких простых вещей уже после пары сотен лет жизни на земле? Змей прижал чешуйки на голове и отвернулся. — Меня интересовало только то, как уничтожать все живое, а не поддерживать жизнь. Это вообще не моя специальность. — А на кой-тогда тебе вообще нужно это растение? Змей замер, а потом уполз за горшок монстеры. — Да так, в качестве сувенира на память о проделанной работе, — ответил он уже сверху, из кашпо с хлорофитумом. Но несколько торопливо, и на хозяина не смотрел при этом. — И чтобы одиноким цветком подчеркнуть прекрасную пустоту вокруг, когда ничего не останется. — Ну ладно, сделаю вид, что поверил, — Кроули постарался не ухмыляться в открытую. Он тоже умел чуять неискренность. — Так и быть, в рамках культурного обмена дам краткий курс цветоводства… *** Всю дорогу, пока такси ползло по адским лондонским пробкам, Азирафель ломал голову, что его демон имел в виду. На код экстренной ситуации непохоже. И голос Кроули показался ему напряженным, но не тревожным. Дверь подъезда уже привыкла к ангелу и открывалась сама, без напоминаний. Азирафель неспешно поднялся по лестнице — торопиться после всех пробок уже нет смысла, а дыхание и силы пригодятся, если что. Апартаменты он открыл без ключа, но очень аккуратно. На всякий случай. Прислушался. Из гостиной доносился вроде бы детский голос. — … Вот именно, технически вы с ангелами делаете одно и то же — склоняете людей на свою сторону. На разную просто. А у меня с моим оппонентом цели диаметрально противоположные, уничтожить и спасти мир соответственно. Ни о каком сотрудничестве не может быть и речи. Это вы лишь одни из… какого числа? Тысяч? Миллионов исполнителей? Вот и не чувствуете личной ответственности за свое дело… И нет, я не считаю, что процесс приятнее, чем результат. Это относится и к разрушению миров, и к вот этому, так что можешь не доливать. Гадость все равно. — Да ладно, — отвечал ему голос Кроули, — Шато Сен-Мишель — лишь одна из сотен маленьких радостей жизни, каждый человек и не человек обязательно найдет свое любимое бухло. Азирафель откашлялся и шагнул в дверной проем гостиной. Кроули, с бокалом вина в руке, восседал в кресле, под журнальным столиком выстроилась шеренга самых разных бутылок, а на диване по-турецки сидел мальчик среднешкольного возраста и рассматривал свой бокал, а потом и ангела, с самым кислым видом. — Кроули, ты что творишь? — возмутился Азирафель. — Спаивать несовершеннолетних — это слишком даже для тебя! — О, ангел, ты очень вовремя! — обрадовался Кроули и вскочил с места. Азирафель опешил — нечасто демон при встрече после всего-то полуторачасовой разлуки лез обниматься. А уж налакаться без ангельской компании, с посторонним — и вовсе небывалое дело. — Никакого спаивания, это наш с тобой сверстник. Вот видишь, — обернулся он уже к мальчику, — как полезно иметь друзей. Товарищ всегда придет на помощь и принесет утешение. И поблагодарить в ответ несложно: берешь своего ангела или кто он там у тебя, и… — он выхватил из кармана у Азирафеля бутылку, а потом и вовсе обнаглел: чмокнул ангела в щеку. Гость перекосился еще больше и зашипел не хуже самого Кроули. — Ис-свращенцы! Ну уж нет, не дождетесь, ни с кем я мириться и дружить не собираюсь! И исчез в облачке черноты. — Что это было? — поинтересовался Азирафель у комнаты. — Я спасал мир, — шепнул Кроули ему на ухо и оглянулся по сторонам. Потом открутил пробку с принесенной бутылки и вылакал из горла почти половину. Потом снова заозирался. Ничего не происходило, если не считать того, что ангел устал удивляться и начал мрачнеть. — Не наш мир, правда. Хотя кто его знает, он мог покуситься и на наш, — уточнил Кроули все так же шепотом. — Спасал с помощью ликера? — Ангел приподнял бровь. — Нет, посредством простых радостей жизни для воплощенного существа. С тобой у меня получилось же, ты же сразу раздумал приближать Армагеддон, стоило напомнить тебе про рестораны и концерты. — Не сразу, — немного оскорбился Азирафель. — Ты мне три часа нудел, какое все на Земле замечательное, и еще что-то с дельфинами… Или китами? — А я помню? Надрались мы тогда мощно… Ну да, ну да, я старался. К тому же, шесть тысяч лет перед этим мы пробовали разные съедобные и жидкие штуки и таки распробовали. А этот тип, как я понял, воплощается нечасто, вот с ходу искусить его и не получилось. Ничего, я ж профессионал, будь у меня еще несколько часов — дожал бы. Азирафель повторил трюк с бровью и вдобавок издал звук чистого скепсиса. Настал черед Кроули возмущаться. — Подумаешь, перестарался с примером дружбы противоположностей… Я не умею в пропаганду мира-дружбы-жвачки, это уже не моя специальность. Надеялся, ты мне поможешь. — А можно начать сначала? — перебил его Азирафель и отобрал бутылку. Опустился в освобожденное демоном кресло. Осталось найти чистый бокал. — Сколько чего посоветуешь выпить, чтобы понять твой сумбурный рассказ? — Начни с «Курвуазье», — вздохнул Кроули и сел прямо на ковер, поближе к запасам «утешения». — Короче, старикан, — тут он возвел глаза к потолку, — видимо, создал много разных вселенных… или существует много разных Творцов. Это надо запить, чтобы осознать. А, неважно. И вот к нам заглянул в гости, хм, демон, не демон… в общем, оккультное существо темной масти… — Вдруг он издал не очень трезвый вопль. — Зато я вернул кни… И заткнулся. Похлопал ладонью вокруг себя и вытащил из-под дивана книгу. Название Азирафель рассмотреть не успел — книга растворилась в воздухе темной дымкой. — Вот черт, — скривился Кроули, — иллюзию подсунул, а не настоящую… Ангел, прости, я пытался, честно… — Секундочку, — Азирафель даже перестал наливать себе коньяк. — Этот мальчик и был тем демоном, с которым на пару ты чуть не разгромил мой магазин, и вдобавок он стащил у меня книгу?! Как ты это допустил? Надеюсь, у тебя есть достаточно убедительное объяснение. Кроули отчаянно закивал. *** — А знаешь, — задумчиво протянул Азирафель спустя полчаса и полторы бутылки чего попало, — нашему миру, пожалуй, ничего не грозит. Говоришь, у этого твоего змея аллергия на светловолосых мальчиков? Вот если сунется еще раз, напустим на него Адама Янга. — Хм, — Кроули лег грудью на стол, поизучал на просвет свой бокал не пойми с чем. — Хм-м. А это идея. Только чур вызывать Антих… Адама, то есть, будешь ты. У меня от него тоже мурашки. И вообще. Гос-сп… тьфу, кто-нибудь небесный, как же мне повезло, что мы с тобой друзья…