Ангелы начал

      Утро в хранилище началось рано, но вся библиотека была уже перерыта, кофе выпит, а Джейк сладко дремал в обнимку с каким-то фолиантом. Поиски не дали результата: способов избавиться от метки Дьявола либо вовсе не было, либо не нашлось прецедента. Нашлись, правда, рекомендации относительно расторжения сделки с демоном, но договор, скрепленный печатью самого царя ада… Отцы нации, вопреки обыкновению, не давали советов на такой непредвиденный случай.       Крейн потер переносицу и аккуратно пристроил ветхий свиток на вершине внушительной кучи такой же древней макулатуры:       - Все бесполезно. Мы просмотрели все. Даже в библиотеке Конгресса ничего нет. Думаю, пора сворачивать поиски.       - Как бы не так! - Диана Томас с силой хлопнула по столу толстенной книгой в кожаном переплете, отчего в воздух поднялась туча пыли. - Я не позволю тебе участвовать в миссиях, пока мы не разберемся с этим! Мало тебе рисковать жизнью, не хватало только загреметь в ад. Пенсионная программа Соединенных Штатов, конечно, тоже не ахти какая, но лучше уж провести старость в кресле перед телевизором, чем вечность - в котле. Ап-чхи!       - Будьте здоровы. И все же, едва ли мы сумеем найти более обширную библиотеку оккультных текстов, чем здесь…       - Стоп! - Дженни Миллс замерла, подняв палец вверх. - Я знаю! Библиотеку, может, мы и не найдем, но есть один магазинчик…       Перелет через океан - не шутка, так что “детей” решено было оставить дома. Правда, Крейн всю дорогу ерзал в кресле от волнения: летать в самолете ему уже приходилось, но дома он не был уже больше двухсот лет. Уже в Лондоне он крутил головой из стороны в сторону, то и дело натыкаясь на знакомые места, а иногда поражаясь, как сильно изменился город. Наконец такси остановилось на перекрестке перед небольшим книжным магазинчиком.       - Так, - принялась инструктировать друзей Дженни. - Он вообще-то милый парень, но держите ухо востро. Я слышала пару историй про ребят, пытавшихся его ограбить, и рассказы эти не внушают оптимизма.       Внутри магазинчик показался Крейну несколько больше, чем снаружи. На самом деле, он не особенно был похож на магазин, скорее, на домашнюю библиотеку: все обозримое пространство было заполнено книжными полками, и старинной мебелью, расставленными без видимого порядка. При этом, почти неуловимо, это место напоминало их базу в Сонной лощине.       - Мистер Фелл? - Дженни углубилась в лабиринт полок, дав знак друзьям остаться у входа. - Меня зовут Дженни Миллс. Я как-то приносила вам книги на продажу…       - О, мисс Миллс! - Мягкий голос раздался у Дженни над самой головой. - Это были отличные издания средневековой поэзии! Разумеется, я вас помню! Чем обязан?       Задрав головы, гости обнаружили владельца магазина под самым потолком, на библиотечной стремянке, стоящей, в свою очередь, на балконе, окружавшем помещение. Невысокий мужчина в светлом костюме выглядел настолько мягким и безобидным, что Томас на ум пришло сравнение с зефиркой. Никакие страшные истории про грабителей-неудачников с этим человеком совершенно точно не сочетались.       - Нам нужна помощь в одном деликатном деле… - Крейн выступил вперед. - И мисс Миллс полагает, что вы именно тот человек, который может нам оказать подобную услугу.       - Что ж! - Мистер Фелл необычайно ловко для своей комплекции спустился со стремянки и широко улыбнулся: - Тогда предлагаю обсудить все за чаем!       Спустя сорок минут Диана почувствовала, что начинает закипать не хуже того начищенного до блеска чайника, из которого хозяин разливал ароматный чай. Встреча двух старомодных англичан превратилась в форменный кошмар, состоявший из бесконечного обмена любезностями и - о боги! - обсуждения погоды в Лондоне за последние двести лет. То есть, создавалось полное впечатление, что Крейну интересны эти метеорологические подробности, а мистер Фелл обладает всей полнотой сведений и рад ими поделиться. Дженни же сидела рядом молча и с невозмутимым видом грызла печенье. Выпечка и в самом деле была превосходной, но всему есть предел и Томас готова была взорваться, когда идиллия была нарушена звякнувшим колокольчиком входной двери и громким:       - Ангел! Я принес ту фиговину, которую ты просил! И бутылку Бордо! Новый посетитель был повыше хозяина, костляв, рыж и одет в темных тонах. Даже круглые очки на кончике носа были какого-то совершенно непроницаемо-черного цвета. В правой руке он держал бумажный пакет, а в левой - бутылку обещанного вина.       - Кроули! - Мистер Фелл вскочил с места, радостно всплеснув руками. А у нас гости! Они из Вашингтона, им нужна помощь, у них… - Тут хозяин ненадолго завис, видимо, осознав, что за светским разговором так и не удосужился узнать, что же “у них” случилось.       - Мы ищем способ разорвать сделку с Дьяволом. - Дженни надкусила очередную печеньку и все так же, будто продолжая будничный разговор, обратилась к мистеру Феллу: - У вас есть что-нибудь подходящее?       - Для начала, - Кроули с видом знатока развалился на диване. - Дьявол не король ада. Король ада - Люцифер. А Дьявол, он… ну… в общем, он был на руководящих должностях, но недавно сильно накосячил с апокалипсисом, так что его понизили, плюс на семейном фронте случился облом, так что вы просто попали под горячую руку крупному демону с синдромом вахтера.       - С апокалипсисом? - Крейн и Миллс удивленно переглянулись.       - Ну да. Апокалипсис - дело такое… - Изящная кисть Кроули описала в воздухе неровный круг. - ...Цикличное. На год приходится по три штуки, большей частью никто и не замечает. Можно окружить Лондон стеной огня, а через неделю никто и не помнит. “Все это они делают с собой сами. Люди не могут видеть меня, они просто-напросто не позволяют себе этого.” - Кроули явно кого-то цитировал.       - И что же мы можем сделать?       - Обратиться в вышестоящую инстанцию. К Люциферу.       - Так что, нам опять отправляться в ад?       - Хуже. - Вздохнул мистер Фелл. - В Лос-Анджелес.       Лететь обратно через океан не пришлось. Прежде, чем кто-то успел среагировать, Кроули щелкнул пальцами и вся компания разом очутилась в совершенно другом месте. В клубе “Lux” был самый разгар ночи, играла громкая музыка, отовсюду раздавались крики и смех.       - Кроули. - Мистер Фелл укоризненно посмотрел на друга.       - Да ладно тебе, ангел. Так гораздо быстрее, тем более, я знаю, насколько ты не любишь летать самолетом.       - Я магазин не запер.       - Я об этом позаботился, не волнуйся.       - Ребята, а вы вообще кто? - Томас с возросшим интересом рассматривала странную парочку.       - Азирафаэль! Кроули! Мои любимые ангел и демон! - Высокий темноволосый мужчина торопливо спускался по лестнице распахнув объятия.       - Вот вам и ответ. - Кроули двинулся навстречу хозяина клуба и заключил Люцифера в крепкие объятия.       Роскошно обставленный пентхаус производил впечатление, особенно размерами… бара. Кроули с порога бесцеремонно цапнул со стойки бутылку чего-то неприлично дорогого и крепкого, а Люцифер позаботился об остальных гостях. Для Азирафаэля он отдельно извлек из-под стойки бутылку коллекционного вина и преподнес ангелу полный бокал на высокой ножке. Сам хозяин клуба пристроился со стаканом бренди здесь же, на подлокотнике кресла, отчего мистер Фелл покраснел, но отодвигаться не стал.       - Так значит, вы разозлили Дьявола? - Люцифер широко улыбался, явно воспринимая ситуацию как некий забавный анекдот. - Что ж, он в последнее время доставил мне немало хлопот, так что я могу помочь… но только советом. Прямо приказывать я ему не буду.       - Не будете, - Томас отпила из коктейльного бокала что-то непривычно для нее синее, но невероятно вкусное. - Или не можете?       Или щедро разлитые по бокалам напитки были достаточно крепкими, или постоянное общение со сверхъестественным сказывалось, но присутствие в комнате ангела, демона и короля ада ничуть не смущало офицера или ее спутников. Ну ангел. Ну демон. Подумаешь… А Люцифер и вовсе не выглядел опасным. Вообще, он, казалось, был поглощен созерцанием ангеловых кудряшек.       - Не хочу. - Рассеянно отозвался Люцифер. - Да и это будет… Непедагогично. Все-таки Дьявол сам заполучил душу Свидетеля. за такое в хороших компаниях вообще-то поощряют. Неправильно отнимать такой приз. Демотивирует сотрудников.       - А что насчет совета?       - Это можно. Но совет не бесплатный.       - Едва ли целесообразно менять одну сделку на другую. - Крейн встал с дивана и прошелся по комнате, позвякивая кубиками льда в стакане.       - О, не беспокойтесь. От вас мне ничего не нужно. - Люцифер наклонился к самому уху ангела и торопливо что-то зашептал, отчего тот покраснел до степени свечения.       - Нет! - Азирафаэль отстранился от короля ада. - И не надейся даже.       - Да ладно! - Люцифер уже откровенно смеялся. - Исключительно во имя торжества сил Добра!       - Проще было бы отрубить руку! - Кроули взмахнул мачете, отсекая закрывавшую путь ветку, но Крейн отчего-то почувствовал, как мурашки забегали у него по плечу. - Избавиться от метки можно гораздо проще, чем таскаться по джунглям.       - Никому руку мы отрубать не будем. - Диана выплюнула очередное мелкое летающее насекомое, залетевшее не по адресу. - Так что мы здесь ищем?       - Кадуцей. С его помощью Азирафаэль сможет удалить метку.       - Стоп-стоп-стоп! Мы говорим про ТОТ САМЫЙ кадуцей? - Дженни вопросительно посмотрела на Кроули. - Который принадлежал Гермесу?       - Принадлежит. Номинально. У ангела есть сверхспособность терять, а точнее, одалживать ценные артефакты кому не попадя.       - А как к Азирафаэлю попал кадуцей? - Миллс поравнялась с демоном и теперь, в четыре руки дело пошло быстрее.       - Ему Аполлон подарил. Точнее, он сделал себе посох, а потом они вместе что-то намагичили и… Не важно.       - Стоп. Аполлон же подарил кадуцей Гермесу!       - Долгая история.       - И где кадуцей теперь?       - Тут неподалеку есть одна деревушка. Во времена конкисты мы с ангелом тут сеяли… всякие порядки. И он тогда кадуцей презентовал вождю племени, чтобы их всех не вырезали во имя… во имя. Вот. Вот! Пришли!       Тропа уперлась в каменную стену. Плотная тропическая растительность не позволяла оценить ее высоту, как, собственно и подняться вверх. Демона, впрочем, это совсем не смутило. В несколько ударов мачете он очистил стену от лиан, и перед путниками предстал каменный квадрат шириной в полметра, заполненный табличками поменьше.       - Дальше сами. - Кроули сел на корень дерева и вытянул ноги.       Крейн и Миллс погрузились в изучение табличек, а Диана села рядом с демоном и протянула ему флягу с водой. Припасами они разжились в деревне, в паре дней отсюда. Кроули, впрочем, себя лишним грузом не утруждал, взяв только мачете. Переночевал он прямо на дереве и спокойно обходился без воды и пищи. Но на этот раз флягу все же принял, сделал символический глоток и вернул.       - Не подумай, что я жалуюсь. - Томас также с удовольствием вытянула ноги. - Мне просто интересно. Почему было не телепортировать нас прямо сюда? Или дальше?       - Кадуцей защищает все это место, не особенно разбирая, от кого. Он искривляет пространство вокруг поселка, поэтому при попытке материализоваться рядом с ним можно как бы срикошетить и оказаться невесть где. - Кроули потер штанину, уже изрядно уляпанную соком лиан и грязью и поморщился. - А на это у нас времени нет.       - Переживаешь за друга? - Диана с сочувствием посмотрела на демона.       - Не то, чтобы переживаю, но...       - Кроули. - Дженни призывно махнула рукой демону. - Ты в цифрах майя разбираешься?       - Это не совсем обычная система. - Крейн что-то быстро чертил в блокноте. - Иногда майя записывали цифры в виде божеств. Несколько символов я знаю, но я не знаю, какое нужно число и тут что-то не сходится, потому что этот непонятный знак... И еще, - он на мгновение замер, уставившись куда-то в пустоту, - я не уверен, что будет, если мы ошибемся.       - Сколько цифр?       - Восемь.       - Код 10214004. - Уверенно заявил демон. - И не сомневайся.       - Точно! Это же ноль! Как я мог забыть, что у майя уже был ноль!       Крейн заметался, переставляя таблички, пока, наконец, что-то внутри стены громко не щелкнуло, и часть камня сдвинулась в сторону.       К счастью, с вождем племени удалось договориться без проблем. Клятвенно пообещав вернуть артефакт, оказавшийся внушительным посохом с нехилым набалдашником и золотым украшением из крыльев и змей, в качестве залога в поселке оставили Миллс, которая и так не стремилась уходить из библиотеки. Обратно в Lux переместились без проблем. Видимо, на этот раз кадуцей уже не мешал демону, тем более, что Кроули крепко держал артефакт в руке. И чуть не выронил по прибытии.       В пентхаусе царил разгром. Барная стойка и все, что находилось от нее в радиусе трех метров, включая паркет, казалось, попало под лопасть огромного блендера. Люстра свисала на паре проводов почти до самого пола. Перегородки между гостиной и спальней не стало, оттуда задувал бодрый сквозняк, не сдерживаемый более витражом. Со стороны ванной раздавался звук льющейся воды. Лифт чуть поскрипывал, пытаясь сдвинуть створки, намертво зажатые массивным креслом, точавшим из лифта ножками вверх. При этом пол лифта находился на полметра ниже уровня пола пентхауса. Рядом с лифтом стена была тщательно проперфорирована чем-то крупнокалиберным. Весь этот бардак был покрыт ровным слоем горелых тряпок, осколков стекла, мелких щепок и прочего мусора. Перед чудом уцелевшим журнальным столиком, привалившись спиной к остаткам дивана сидели два ангела при полном параде: голые по пояс и в крыльях. Вид у обоих был потрепанный, нетрезвый, почему-то заросший и донельзя довольный. У Люцифера под глазом зеленел обширный фонарь, у Азирафаэля внушительный фиолетовый синяк был на животе (Томас невольно отметила, что ангел не столько пухлый, сколько плотно сбитый). Помимо этого оба были покрыты мелкими ссадинами и порезами. Отросшая борода короля ада, кажется, была подпалена с одной стороны, а в роскошных, теперь пепельных, кудрях его товарища застряли осколки стекла.       - Да, теперь я понимаю, что попойка с Люцифером - действительно значимая оплата в сделке. Нас же всего два дня не было. - Томас покачала головой.       - А. - Люцифер махнул рукой. - Мы в ад смотались за добавкой. А там время и… А.       - Кроулей, друг мой! - Азирафаэль протянул руку демону. - Мы, кажется, немного увлеклись.       - Это заметно, - проворчал демон, помогая другу встать.       Ангел покачнулся, но твердая рука демона помогла ему сохранить равновесие. С его крыльев при этом посыпалась мелкая труха и пыль. Подперев Азирафаэля с другой стороны кадуцеем, Кроули критически осмотрел получившуюся инсталляцию. Томас незаметно щелкнула камерой на мобильнике: Дженни должна была это увидеть. Пусть и со слегка расфокусированным от выпитого взглядом, оперевшийся на тяжелый посох полуголый ангел внушал!       - Ох, завтра будет плохо… - Пробормотал Азирафаэль, прижавшись лбом к холодному золотому крылу. - Ладно, Свидетель, давай сюда руку.       Крейн решительно закатал рукав и приблизился к ангелу.       - Возьмись за посох. Нет, выше. Да, здесь.       Люцифер издал странный хрюк и прикрыл голову крылом. Азирафаэль осуждающе покосился на брата, но промолчал и коснулся по очереди голов обеих змей. Змеи ожили и заскользили вниз по древку посоха, прямо к руке Крейна. На секунду они замерли, будто прислушиваясь к чему-то, а затем разом вонзили клыки в руку. Одна выше метки, а другая - ниже. Оба укуса были настолько стремительны, то Крейн не успел даже дернуться, но на коже остались отчетливые парные ранки. Метка тут же начала бледнеть и к моменту, когда змеи вернулись на прежнее место и снова покрылись позолотой, исчезла совсем.       - Отлично! - Кроули забрал посох у ангела и передал Диане. - Дальше вы сами, а нам пора: нас ждет величайшее похмелье тысячелетия.       С этими словами демон и ангел исчезли, оставив друзей в компании Люцифера.       - Крейн, у меня для тебя головоломка: как выбраться из пентхауса с заблокированным лифтом?       - Не вопрос! - Люцифер щелкнул пальцами и друзья исчезли. - О! Получилось. А куда я их отправил? Не важно... Эх, Ази, если бы ты тогда согласился, мы бы вдвоем Михаилу... Эх...       Азирафаэль лежал в кровати, завернувшись в одеяло по самую макушку. Попойка с Люцифером удалась в той степени, в какой может удасться ковровая бомбардировка. Конечно, неплохо было встретиться, выпить, вспомнить былое и обменяться некоторыми сплетнями. Азирафаэль никогда не одобрял затею брата, но в глубине души признавал за ним некоторую правоту. К счастью, Люцифер проявил не свойственную ему деликатность и тему не поднимал, но и без того становилось муторно от воспоминаний. Совесть грызла ангела, а похмелье и потревоженная память только усугубляли ситуацию. Издав слабый стон, он попытался выбраться из-под одеяла, но солнце больно ударило по глазам, вызвав в голове яркую вспышку боли.       - Лежи, не высовывайся. - Голос Кроули звучал тихо, почти не раздражая чувствительный похмельный слух. - У тебя слишком тонкие шторы. Сейчас сотворю что-то посущественнее.       В комнате стало значительно темнее и ангел смог наконец открыть глаза. На столике рядом с кроватью исходила паром чашка с супом. Едва ли он мог сейчас есть, на самом деле, у него не было сил даже пошевелить рукой, но запах супа и присутствие друга его успокаивали. Кроули присел на край кровати и положил ладонь на плечо ангелу. Несколько секунд они провели так, молча. Затем Азирафаэль вздохнул.       - Знаешь, мне кажется… - Ангел осекся, но затем все же продолжил. - Мне кажется, если бы я не… - Он снова замолчал и снова продолжил: - Все могло бы быть лучше. Весь мир мог бы быть лучше. Если бы я раньше…       - Хватит. - Кроули потрепал друга по волосам. - У тебя просто похмелье и ты несешь чушь. Давай-ка приведем тебя в порядок.