Дочь Луны

Мия резко села на кровати, судорожно глотая воздух. За двадцать лет беспокойных снов она научилась просыпаться без криков. Кошмар мгновенно развеялся, перед глазами — знакомая деревянная дверь, сбоку из-за тоненькой шторы рвутся в комнату яркие рассветные лучи. Дыхание тяжёлое, сбивчивое, сердце бешено скачет в груди, на щеках слёзы. Покрутив головой, она окончательно пришла в себя в спальне Макса. Потрясения настоящего всегда цеплялись за нить её прошлого, разматывая клубок не прожитого ужаса и боли. Обхватив колени, девушка нырнула в день смерти родителей и дала волю слезам. Маленькая Мия баюкает медвежонка и удивляется запаху подгоревшего пирога, ведь мама собиралась стряпать его только вечером. Отец врывается в детскую, еле видимый в клубах дыма, подхватывает на руки девочку и бежит, уворачиваясь от горящей мебели, на улицу. Оставляет дочь на лужайке, вновь бросается в дом. Их дом горит! Мия кашляет, трудно дышать, всё плывёт перед глазами. Сбегаются соседи, кто-то берёт её на руки, отворачивая от ужасной картины, и она рассеянно смотрит на большую чёрную машину, припаркованную в тени изгороди. Грохот обрушения, страшный женский крик. Мия сильнее прижимает к себе медвежонка, слышит вдалеке гул сирен и теряет сознание. Когда сил плакать уже не осталось, она просто лежала, уставившись в потолок, и перебирала в уме недавние события, угнетая себя вопросами без ответа. Ей казалось, что у всех вокруг нормальная жизнь, счастливая и спокойная, и только на её голову обрушиваются все беды мира. Что с ней не так? Может, Ральф прав, и она сама во всём виновата? Чуткий слух уловил движение за дверью. Кто-то тихо вышел из соседней комнаты и спускался вниз. Лёгкий хлопок двери, ведущей во двор, окончательно поднял девушку с кровати, и она выглянула в окно. На лужайку, сладко потягиваясь, вышел Макс и начал нехитрую утреннюю зарядку. Мучительно не хотелось быть одной. Мия наскоро вытерла слёзы и, стараясь как можно меньше шуметь, выскользнула из дома. За это время волк успел перейти к отжиманиям. Напряжённые мышцы красиво поигрывали под загорелой кожей, и девушка невольно улыбнулась издевательски дразнящему контрасту с её кошмарными снами. — А я думала, бицепсы прилагаются к способностям оборотня бесплатно, — вместо приветствия сказала она. — Ты плохо… читала… договор, — прерывисто ответил он, заканчивая с упражнением. Мия молча наблюдала, как он встает и, отряхиваясь, выпрямляется во весь рост, выше на целую голову. — Мелким шрифтом обычно пишут самые дьявольские условия, — тёплая улыбка, быстрый оценивающий взгляд. — Доброе утро, присоединяйся! — Доброе. В школьные годы Мия занималась танцами, и повторять движения за Максом было несложно. Внеплановая тренировка проходила без слов под переливчатые трели лесных птиц. Физическая нагрузка немного взбодрила, но не могла разом прогнать тяжёлые мысли. Когда они методично крутили копчиком, держа руки на талии, волк не выдержал траурного молчания. — Из-за меня плакала, подруга? Он старался казаться весёлым и беззаботным, чтобы поднять ей настроение, но Мия слабо улыбнулась его попытке и вновь уставилась невидящим взором на лес. Мысли сами бежали к оврагу, где она пряталась с Саймоном от непогоды, к моменту, когда в размеренную, с трудом выправленную жизнь ворвались хаос и оборотни. — Макс, я не понимаю, — тихо заговорила она, останавливаясь и опуская руки. — Как мне теперь жить? — Легко и весело, чтоб чувак на небе обзавидовался. А в чём проблема? Мия недовольно хмыкнула. Неужели правда не понимает, что она имеет полное право на отчаяние? — Я даже не знаю, кто я. Бросив упражнения, Макс подошёл к ней вплотную, положил руки на хрупкие плечи и легонько встряхнул девушку. Не ожидая подобного, Мия изумлённо вскинула на него глаза, догадываясь, что именно этого он и добивался. — Слушай. Ты здоровая, красивая девчонка, чего уже достаточно для счастья. Да, ты не лучшим образом узнала о существовании оборотней. Но зато выжила, обрела кучу крутых способностей и никаких блох в придачу. Если б я так не любил носиться по лесу на четырёх лапах, уже бы взвыл от несправедливости. Простые уверенные слова проникли в самое сердце. В глазах защипало, глупые слёзы снова готовы были литься рекой. Мия шмыгнула носом, признавая своё поражение. В его омерзительно-оптимистичной речи была неоспоримая доля правды. — Спасибо. — На здоровье. И знаешь что? У тебя наверняка есть люди, а теперь и нелюди, которые никогда тебя не бросят. Цени и всегда помни об этом. Мия почувствовала непреодолимый прилив благодарности и в порыве прижалась к его груди, крепко-крепко обхватив руками. Слегка растерявшись, волк неловко похлопал её по спине и шумно выдохнул. Мие вспомнился их ночной разговор, и она смущённо отстранилась. Пока ум лихорадочно подыскивал уместные слова, ветер донёс до острого обоняния странный, выбивавшийся из общей атмосферы запах. — Макс, там! Девушка быстро кивнула в сторону леса, и, как только оборотень повернулся в указанном направлении, из-за деревьев показался высокий мужчина крепкого телосложения. Не старый, но с посеребрёнными волосами, он шёл тяжело и устало. Удобная одежда истрепалась в некоторых местах, наглядно демонстрируя, что путь незнакомца был долгим и тернистым. Что-то неуловимо знакомое в его запахе терзало Мию, как название фильма, которое никак не вспомнить, но опыта разгадать этот ребус ей пока не хватало. — С вами всё в порядке? — громко спросила она, когда мужчина подошёл ближе. — Да, это ничего, — поморщившись, он пренебрежительно махнул рукой на свой внешний вид. — Простите, что вторгся на вашу территорию. Где-то здесь неподалёку жил мой старый друг. Голос незнакомца дрогнул. Девушке показалось, что он принюхался и взглянул на Макса с надеждой. — У меня племянник пропал. Посмотрите, может, вы его видели? Фолл взял в руки протянутый телефон. В каждом его жесте угадывались настороженность и подозрение. Мия заглянула через плечо и увидела на экране снимок счастливого Шона, который держал в руках свежепойманную рыбу. Выглядело правдоподобно, но не для Макса. — Почему его не ищут копы? — скептически спросил он, возвращая аппарат. — Ищут, но сами понимаете… Мужчина изобразил неоднозначный жест рукой и пожал плечами. Если бы он надеялся на то, что ладная история и милая фотка убедят Макса Фолла, взявшегося Цербером охранять неприкосновенность волчонка, то его ждало бы огромное разочарование. К счастью, у жизни были другие планы. Входная дверь дома резко и шумно открылась. — Дядя Джон! Обернувшись на громкий вопль, они наблюдали, как из дома выбежал Шон, пронёсся мимо, прямиком к незнакомцу и изо всех сил стиснул того в объятиях. Какое-то время мужчина продолжал ошалело смотреть на молодых людей. Опустив наконец взгляд, дрожащими руками он отодвинул от себя мальчика, встал перед ним на колени и снова крепко прижал к себе. Дядя Джон оказался старшим братом убитого отца Шона. Трагичная новость застигла его в путешествии по Канаде, попутно напомнив о сослуживце, который должен был жить в том же городе. Наскоро собравшись, он первым из семьи примчался на место, остался крайне недоволен медлительностью местных служителей закона и взял дело в свои руки. Всю ночь Джон бродил по лесу вокруг злополучного мотеля. Удача ли, судьба или фантастическое чутьё помогли ему, но к утру он разом нашёл и племянника, и друга. Совсем ещё зелёным юнцом, Джон спас во Вьетнаме командира Конрада Фолла от меткой пули в лоб. Почуяв, что оба они оборотни, мужчины сдружились, но потеряли друг друга по возвращению в штаты. И теперь, даже при печальных обстоятельствах, старые друзья были рады увидеться. Жизнь в который раз доказывала, что несчастья и радости идут рука об руку и только участникам этой многогранной игры выбирать, что для них важнее. Поскольку дед решил побыть с другом и его племянником, Макс весь день помогал брату в магазине. Встреча с Эмилем Обье была назначена на вечер. Мия хоть и оказалась предоставлена самой себе, тоже решила не скучать в одиночестве. Хозяйничала с Хелен, гуляла по лесу и даже посмотрела несколько серий про взбалмошных подростков с Одри, заслужив капельку её уважения. К шести часам все собрались во дворе. — Не зарывайся там, — наставительно пожелал младшему брату Ральф. Макс только хмыкнул. Внешне сдержанный Джон с жаром пожал руку Мии. — Никогда не забуду того, что ты сделала, — тихо сказал он ей. — Вся наша семья теперь в долгу перед тобой. — Ну что вы! — смутилась девушка. — Берегите себя и Шона. Конрад поцеловал ей руку, щекотно коснувшись курчавой бородой. Одри выдавила из себя улыбку. Хелен крепко обняла на прощание, принимая искреннюю благодарность девушки за заботу и гостеприимство. — Приезжай к нам ещё, — сказала она и подмигнула. — Люблю, когда Макс готовит. — Я всё слышу! — крикнул парень, который уже шёл к жёлтому внедорожнику. Шон догнал Мию у двери машины и, стесняясь, вручил небольшой мешочек. Развязав его, она обнаружила внутри изящный кожаный чокер с клыком. — Ох, Шон! Это так красиво! Она тут же надела украшение и посмотрелась в боковое зеркало заднего вида. Тонкий шрам на шее стал почти незаметным. — Это из настоящего кабана, сам сделал, — зардевшись, пояснил Шон. — Ну, Конрад научил. Девушка от души расцеловала мальчика, пообещав вскоре обязательно навестить его, и села в машину. Макс провожал волчонка хмурым и настороженным взглядом. — Ты чего? — она легонько тронула парня за плечо. Он вздрогнул, посмотрел на неё и недобро ухмыльнулся. — Кажется, у меня появился соперник. Мия удивлённо приподняла брови, пытаясь угадать, насколько заметно она краснеет при мысли о том, что Макс может всерьёз бороться за её сердце с подростком. — Не смешно! — пискнула она. — Ему же двенадцать. — Вот именно. Должен уже понимать, что нечего к чужим девушкам лезть. Ладно, погнали. Он сразу включил громкую рок-музыку, оставляя Мию наедине с мыслями, когда это она успела стать чьей-то девушкой. Как и Фоллы, Обье жили за городом. Путь занял не больше получаса. За окном мелькали знакомые пейзажи, напоминая Мие о семейных походах, жаренном на костре зефире и ночёвках под открытым небом. Как же она умудрилась за столько лет не встретить ни одного гигантского волка? Свернув с основной трассы на дорогу, покрытую гравием, Макс сбавил громкость. — Напомню: говорить в основном буду я. Если задаст вопрос, не тушуйся. Эмиль — нормальный мужик. Строгий, но справедливый. — Макс, а если у нас не получится узнать имя убийцы? — Не боись, есть куча запасных вариантов. Шантаж, связывание, пытки. Накрайняк заберёмся ночью по стене в окно и всё перероем. Бросив быстрый взгляд на ужаснувшуюся девушку, волк улыбнулся. — Что? — Ты в прошлой жизни был ниндзя? Макс лукаво сверкнул глазами. — Всё возможно. Жаль, ты не похожа на гейшу, мы были бы чумовой парой! — Тебе за дорогой не надо следить? Солнце клонилось к закату, когда они подъехали к огромному загородному дому. Современный комфортный стиль, дорогие детали говорили о статусе и обеспеченности владельцев. Высокий забор и густой лес вокруг намекали о тайной стороне их жизни. У ворот, лениво прильнув спиной к кирпичному столбу, стоял молодой парень. Тёмные волосы, лёгкая небритость, небрежно расстёгнутые верхние пуговицы рубашки и модные рваные джинсы. При взгляде на него Мия вспомнила искушённых, уставших от жизни денди из романов девятнадцатого века. Его лицо не выражало совершенно никакой заинтересованности. — Привет, Макс. Если помнишь, я Дидье. — Привет, помню. Это Мия. Скользнув по девушке равнодушным взглядом, Дидье вдруг нахмурился. Мия заметила, как раздуваются его ноздри, и поёжилась. Она догадывалась, что пахнет уже не как человек, но и не знала, насколько близко к оборотням. — Что это за запах? — Дидье был явно сбит с толку. — Будто ты отмылась хозяйственным мылом, а потом извалялась на цветочном поле. Макс напрягся и сжал челюсти. — Какое ещё поле? — угрожающе процедил он. Мия не чувствовала себя задетой. Слова юноши прозвучали скорее странно, словно в них было скрыто нечто важное, но пока недоступное для неё. Всё же, чувствуя его открытую неприязнь, девушка демонстративно повернулась к своему спутнику. — Я не очень понимаю ваш оборотничий сленг. Это он меня так оскорбил или комплимент сделал? — Он сказал, что ты странно пахнешь, — ответил Фолл, не сводя глаз с нахала. — Значит, я правильно поняла, — тихо пробормотала Мия себе под нос. — Макс! Внезапно прерывая их неуклюжий разговор, на парня налетел знакомый огненный ураган. Мия растерянно огляделась. «И откуда она взялась? Из леса что ли?» — Почему не предупредил, что приедешь? Разжав горячие приветственные объятия, Саманта как бы невзначай оставила одну руку на шее парня и склонила голову набок, чтобы лучше видеть гостью. — А, ты опять с этой, — в глазах снова промелькнуло что-то хищное, но улыбка стала шире. — Как дела, потеряшка? Нашла свой дом или нужна наша помощь? — Я не потеряшка, — огрызнулась Мия. — У, какая зубастая! — рассмеялась волчица. Похоже, на этот раз Саманта получала удовольствие от встречи. Она была дома, на своей территории, к тому же в отличном настроении и не прочь поострить. Макс деликатно, но решительно убрал с себя её руку. — Мне со всеми Обье надо поздороваться, чтобы пройти к Эмилю? — холодно спросил он, глядя прямо в глаза Дидье. — Следуйте за мной, — безразлично ответил тот. Вновь потеряв интерес к происходящему, юноша развернулся и повёл гостей к дому. Саманта, одарив Мию ещё одним пристальным взглядом, снова скрылась из виду. Пока они шли по двору, из гаража выглянул, вытирая измазанные в машинном масле руки, высокий мускулистый парень. При виде гостей его лицо исказилось открытой неприязнью. Он не подошёл поздороваться, только коротко кивнул Максу, получив в ответ такой же лаконичный кивок. Мия с удивлением отметила про себя, что пока Саманта казалась единственной, кто был хоть сколько-то рад их приезду. «Интересно почему?» Вожак стаи ждал в своём кабинете на первом этаже. Помимо решений конфликтов оборотней, Эмиль также негласно следил за сохранением их тайны в городе, и по традиции любой раскрывшийся добровольно обращался к нему. Согласно шпионской легенде, скрипя зубы одобренной Ральфом, Мия была пытливой журналисткой, которая выследила Макса и пожелала тоже стать оборотнем. Обье слушал продуманный до мелочей рассказ с непроницаемым выражением лица, переводя внимательный взгляд с одного на другую. Мия втайне восхищалась спокойной, естественной речью Макса, кивая и поддакивая в нужных местах. В какой-то момент ей показалось, что глаза вожака чуть дольше задержались на её чокере, и она непроизвольно вжала голову в плечи. Сердце заколотилось с неистовой силой, грозясь сорвать всю операцию своим неприлично громким стуком. Что будет, если он разглядит в шраме «почерк» оборотня? Если догадается, что её уже укусили? А что, если он один из тех, кто в этом виновен? Когда гости замолчали, Эмиль задумчиво покрутил в руках авторучку. — Очень рад, Мия, что ты решила к нам присоединиться, — без малейшей радости в голосе сказал он. — Нынешний лунный цикл прошёл свой пик. Вам придётся подождать до следующего полнолуния. В целом, никаких претензий я не имею. Макс уже показал себя как надёжный наставник для новообращённых. Он тебе поможет. — Спасибо, мистер Обье, — быстро вставила Мия. — Только я несколько обеспокоена самим процессом и хотела бы всё для себя разъяснить. Макс сказал, у вас большой опыт. — Беспокоиться действительно не о чем. У меня уже давно никто не умирает. Отмахиваясь от мысли о тех, кто по неизвестным причинам всё же когда-то умер, Мия усилила напор. — А не было ли у вас случаев неполноценного обращения? К примеру, вроде укусили по всем правилам, а в волка превратиться не получается? Эмиль снисходительно улыбнулся. — Ничего подобного. Уверяю, тебе нечего бояться. — Может, вам кто-то рассказывал о похожей ситуации? Эмиль перевёл вопросительный взгляд на Макса. — Журналистка, — равнодушно пожал плечами парень, стараясь сгладить взыгравшую в Мие любознательность. Обье прищурился. — Надеюсь, про нас вы писать не вздумаете. — Нет! Конечно нет, — Мия постаралась придать голосу всю имеющуюся у неё серьёзность. — Я вас не выдам. Но Эмиль вдруг засмеялся, обескураживая девушку. — У нас уже есть для этого журналист в городе. Легенды нужно поддерживать так, чтобы они оставались легендами, — пояснил он. «Легенды?!» Мия встрепенулась. Она страстно хотела задать ещё один крутившийся на языке вопрос, но боялась выдать себя чрезмерной заинтересованностью. Угадывая опасный настрой своей напарницы, Макс легонько наступил ей на ногу. Девушка поняла, что лучше не вызывать сейчас лишних подозрений, ведь впереди ещё одна щепетильная тема. — Что ж, буду ждать вас за неделю до полнолуния, — подвёл итог Эмиль. — Обсудим детали обращения. Что-то ещё? Мия перевела взгляд на Макса. — Да. К нам приезжали по поводу убитых оборотней… — Макс, прошу тебя, не суйся в это, — вожак не сердился, но голос прозвучал строго, отсекая все возможные возражения. — Я разберусь. Эмиль откинулся на спинку кресла, показывая, что разговор окончен. Посетителям ничего не оставалось, кроме как вежливо попрощаться и выйти из дома. На крыльце, растянувшись на перилах, сидел Дидье. — Где Саманта? — спросил его Макс. — В беседке. Кивнув Мие, Фолл уверенным шагом пошёл за дом, видимо, зная дорогу. Девушка осталась наедине с недоброжелательным волком и увлечённо рассматривала ближайшую клумбу, стараясь избегать его взгляда. — Хочешь стать волчицей? Насмешливые глаза и пренебрежение в голосе так и подрывали продемонстрировать пару приёмчиков. В воспитательных целях. — Тебе-то что? — Из-за Макса? — нагло улыбаясь, уточнил Дидье. Возмущение на лице Мии только ещё больше развеселило его. — Подумай хорошенько. А если он не твой единственный? Ликантропия — это не венерические. Лекарства нет. Подавившись воздухом, Мия громко закашлялась. — Спасибо за совет, — прохрипела она. — Пойду я, э-э-э, к машине. Кажется, он уже возвращается. Проклиная всех Обье вместе взятых, Мия быстро преодолела двор, прошмыгнула за ворота и устало прислонилась к машине в ожидании Макса.