Death's desire — Прежде чем я умру

Ближе к обеду распогодилось, поэтому Такеши решил свозить меня в ещё одно место. На этот раз он захотел поехать на старом добром автобусе, мы нашли остановку, узнали маршрут и теперь смиренно ждали, когда подъедет наш рейс. Я устроилась на скамейке, запрокинув голову к небу. Ветерок шумел в кронах деревьев, листьев на которых почти не осталось, золотые зайчики прыгали со стёкол и зеркал проезжающих машин, воробьи звонко чирикали, сидя на кованой низкой ограде. Тэхён изучал табличку со схематично нарисованным автобусом. – Мне нравится этот знак, – вдруг произнёс парень. – Он напоминает мне, что наша жизнь полна автобусных остановок. Никогда не знаешь, когда придёт твой автобус, но надеешься, что знаешь, куда поедешь. Взглянула на наследника благословенного рода. Если бы я только вчера приехала в Стигму, то моей мыслью определённо было бы: «Надо же, он знает, что такое автобусная остановка…». В самом начале я взялась за миссию с огромным предубеждением к этому человеку, но сейчас я понимала, что у него было слишком много граней, они сверкали и искрились, о некоторые можно было пораниться, некоторые были настолько мягкими и невинными, что даже не верилось в их существование, но все они составляли драгоценный и непостижимый камень души по имени Тэхён Такеши. Вопреки моему мнению, теневой император мог выходить в свет без армии охраны – всё потому, что почти никто не знал, как выглядел наследник благословенного рода на самом деле. Тем более он замаскировался. Надел чёрную водолазку, такого же цвета кепку, спрятав и соломенно-пепельные волосы, и серебристо-васильковые глаза. Сверху на нём было песочного цвета пальто – довольно модное в этом сезоне. – Мне больше нравятся поезда… – мечтательно улыбнулась я. – Ты точно знаешь, когда они придут, и точно знаешь, когда тебе выходить. Хотя иногда меня и убивает такая определённость. – Это похоже на тебя. С первого взгляда кажется, что ты во всём любишь порядок и точность, написанное заранее будущее и никаких сюрпризов, но на самом деле… не прочь поменять решение в последний момент? Я смотрела на прямую спину Такеши, на его развёрнутые плечи, с опозданием понимая, что не только я последние недели пристально изучала чужую натуру. Юрико ведь предупреждала меня о том, что Тэхён – тонкий психолог. – Да, это похоже на правду. Мы вновь замолчали, каждый думая о своём. Потянулась с наслаждением, жмурясь от света. Слишком солнечный и тёплый для такого времени года день, Виэль сейчас, наверное, упрашивала Юрико пойти с ней погулять в саду. Внимание моё тут же вернулось к теневому императору. Я до сих пор не понимала, почему его так заботила судьба девочки. Он ведь практически незнакомого ребёнка приютил, привёз в свою башню на правах почётной гости и баловал безмерно. Как раз недавно пришли результаты анализов. В базе ДНК Виэль не числилась. Это могло означать только две вещи: либо девочка не являлась гражданином империи (хотя она утверждала обратное), либо данные о ней были закрыты – такое случалось, когда ребёнок был из семьи, близкой к тайным органам власти или высокопоставленным личностям. Точно, раз теперь мой дар больше не секрет, я могла сказать, какая фамилия была у той девушки, которая сопровождала Эль? – Тётю Виэль звали Юрин Сараз. Я видела её смерть. Плечи наследника напряглись, он повернулся ко мне, солнечный блик блеснул в его серёжке-подвеске. – Что? Сараз? Я не ослышался? Кивнула, Тэхён же сдвинул брови и прислонил указательный палец к подбородку. – Сараз – древний род с особой магией, у него очень длинная история, говорят, что в крови этого рода течёт несколько императорских побочных ветвей… С удивлением я смотрела на воодушевившегося Такеши, который задумчиво мерил пространство перед остановкой. – Вилетта и Бруно Сараз, у них было три дочери. Говорили, старшая в юности пропала без вести, родители искали её по всему континенту, в последний раз они вроде уехали в Юнику, кто-то дал им наводку. – Вы так хорошо о них знаете? Тогда почему сразу не узнали сопровождающую Виэль? – нахмурилась я. Визави только на мгновение оторвался от собственных раздумий, взглянул на меня. – Они были приближёнными императора. Но после случая со старшей дочерью, скрывали остальных. В Юнике они погибли. Похоже, Юрин с Виэль поехали в Лоус, чтобы похоронить их. Жаль, что на обратном пути произошёл этот несчастный случай, – садясь рядом со мной, тихо проговорил хозяин Стигмы. – Теперь, насколько я знаю, у Эль не осталось близких родственников. Сглотнула. Почему чем дальше, тем больше мне казалось, что я не просто так повстречала Виэль? Сначала на вокзале в столице федерации, затем в приграничном городе и сейчас она была под боком. Словно тоненькая ниточка судьбы связывала нас. Я чувствовала крошечную ответственность за неё, особенно после того, как услышала историю её семьи. – Это был не несчастный случай. Юрин убили. Я видела её убийц. – Кто? Ты помнишь, кто это был? Вздохнула, не хотелось воскрешать в памяти те воспоминания. И всё же я рассказала Такеши про то трио, скрывшееся в итоге в туманном лесу, описала своё видение, стараясь не упустить и малейшей детали. – Впервые о них слышу, – хмурил брови Тэхён. – Нужно будет пробить по своим каналам. Что ж, получается, наша малышка Эль – последняя наследница одного из древнейших родов империи. Нужно будет сказать об этом императору… и попросить семью Юрико позаботиться о ней. Мне стало так грустно от мысли, что Виэль теперь одна. В глубине души я надеялась, что её родители отыщутся, она вернётся домой и всё у неё будет хорошо. Я вспомнила, как Такеши сначала хотел отдать её полиции в Ксане. Боюсь, если бы в итоге он всё же не решил взять её с собой, никто бы так и не узнал о происхождении девочки. Взглянула на парня другими глазами. Его окружали уточки мандаринки, Юрико, Виэль… даже я. Он любил собирать потеряшек. – Ты не идёшь? Вопрос заставил меня вернуться в реальность, Такеши уже поднимался по ступенькам подъехавшего автобуса. Наследник благословенного рода выбрал места почти в самом конце, пассажиров было не слишком много, поэтому он даже снял кепку. Через приоткрытые форточки по салону гулял сквозняк, ветерок приятно холодил кожу на лице. Мой спутник уступил мне сиденье у окна, с радостью приняла такой жест. Наш путь лежал за город, мимо проносились убранные к зиме поля и редкие хвойные перелески. Но вместо того, чтобы наслаждаться осенними пейзажами, я с любовью смотрела на салатовые кроссы, облегающие мои стопы. Да, себе я не изменяла во вкусах. Да и Тэхёну они понравились. Вместе с кроссовками я купила и перчатки. Чёрные, изящные, они смотрелись на моих руках даже элегантно. Но не так красиво, как на ладонях Такеши. Он тоже почти не снимал свою пару перчаток, когда выходил на улицу. Всё же каким вторым даром он обладал? Что за разновидность психометрической магии текла в его крови? Я терялась в догадках, до смерти было любопытно. Сердце кольнуло, стоило поймать проницательный взгляд серебристо-васильковых глаз. Не смотря ни на что, я не могла относиться к Тэхёну холодно. Он был не виноват в огненной безумной магии, что была дана ему с рождения. И всё же он убил Офрис. Воспоминание об этом омрачало меня каждый раз, когда я смотрела на Такеши. – О чём задумалась? Упс, похоже, я слишком пристально пялилась на него. Ляпнула первое, что пришло в голову: – О том, как красиво блестят ваши волосы в солнечном свете… – и добавила зачем-то: – мне нравятся блестяшки. – Манхву перечитала? – с улыбкой спросил хозяин Стигмы. Он что, узнал цитату? – Как вы догадались? – Так как на завтраке тебя сегодня не было, Виэль попросила меня почитать… хм, – сощурил яркие глаза Такеши. – Иногда мне кажется, что ты ведёшь себя, как Атанасия. – А вы очень на Клода походите. Даже внешне… – поёжилась. Что человек рядом, что персонаж из комикса – мастера пугающих и одновременно завораживающих взглядов. – Что, тоже боишься меня? – Конечно. Ведь стоит вам пожелать, и можете с лёгкостью убить меня, как император принцессу. Перестала улыбаться. Если Тэхён сорвётся, его пламя безумия падёт на меня. Для этого он меня и купил. – Считаешь, что мы закончим как версия 1.0 в этой истории? У нас не может быть другой концовки? Там, где отец не пошлёт собственную дочь на плаху. – Вы у меня спрашиваете? Это же от вас зависит. Вы не искали способ избавиться от магии? И как часто случается такое? Ваш приступ… – Раз в полгода, год. Иногда через несколько месяцев. Всё во мне похолодело. Уже почти больше двух месяцев прошло со смерти Рис. Каждый мой вздох мог оказаться последним? Если я не послушаю Джина и не убью наследника благословенного рода, в итоге умру сама? Меня не пугала смерть. Но вот вид, с которым она могла прийти по мою душу… – внутренне содрогнулась, до сих пор в голове звучали крики агонии, такой пламенной смерти врагу не пожелаешь. – Я пытался обуздать эту силу. Но за всю жизнь единственное, до чего я продвинулся в контроле своего дара, – способность затухать. Не приходится вызывать каждый раз магов воды. Я могу погасить своё пламя, но только когда очнусь, когда приду в себя, когда безумие в огне и крови рассеется, – теневой император до скрипа перчаток сжал подлокотники своего сидения. – Хотя когда ты рядом, мне легче сдерживать свою магию. Сердце пропустило пару ударов. Сокджин предупреждал, что печать будет частично сглаживать и ограничивать не только мой дар, но и силы других людей вокруг меня. Тогда, возможно, ещё не всё потеряно? Пока печати со мной, а я рядом с Такеши, вероятность его внезапного воспламенения менее вероятна? – И нет никакого способа просто избавиться от неё? «Хотя бы те же самые печати поставить на магию, как у меня…» – уже мысленно проговорила я. – Я долгое время искал такой способ. Но магия – неотъемлемая часть магов, то же самое, что кровь в теле человека. Если избавиться от неё, человек умрёт. Совсем сникла. Почему боги настолько жестоки? Зачем посылать такой ужасающий дар? Разве по силам справиться с таким испытанием? – Я нашёл один артефакт, – Тэхён снял перчатку и достал из внутреннего кармана пальто драгоценную брошь с огромным рубином и крохотным сверкающим камнем, инкрустированным в сердцевину. Подалась ближе, чтобы получше разглядеть, я уже видела похожую вещь. Именно её пытался воссоздать наследник перед тем, как Офрис погибла. – Он замораживает «кровь», магия на несколько часов перестаёт меня докучать. Вот только воспользоваться им можно крайне редко, он медленно восстанавливается. Кончиком пальца осторожно прикоснулась к драгоценному камню, который, не смотря на то, что лежал рядом с сердцем Такеши, оказался на ощупь очень холодным, ледяным. – В видении, где Рис… – Да, я пробовал сделать нечто подобное, – с невыразимой печалью в голосе произнёс теневой император. – Но все мои попытки проваливаются. – Жаль. Тогда нам определённо больше подходит версия 1.0. Такеши обречённо кивнул, согласный с моими словами, но через пару ударов сердца он взглянул на меня и с неожиданной серьёзностью проговорил: – Но ты кое-что упустила, Союн. Если бы Атанасия не сделала первый шаг, желая предотвратить собственную гибель, Клод бы не полюбил её. Сглотнула. Не дыша, я смотрела в серебристо-васильковые глаза, взирающие на меня в ответ. К сожалению, у меня не обреталось ни одной идеи – как я могла сделать первый шаг, если даже не представляла, что нужно делать? Как мне разгрести эту кашу? Выполнить миссию Вэйко и убить Такеши? Спасти его? Что мне делать со своей жизнью? Где мне найти решения на такие сложные вопросы? И к тому же, эту историю про императора и его принцессу я ещё не дочитала. Был ли хотя бы у них хороший конец? Первый шаг… Зная, какой нам грозит итог, смогу ли я предотвратить его?

× × Death’s desire × ×