Под крылом дракона

Джалу, пребывая в самом блаженном расположении духа, притащил поднос с едой. Сделал он это так молниеносно, что я заподозрила вмешательство сверхъестественных сил. Проявляя чудеса милосердия, дракон помог снять с меня шлем, уши из-за которого распухли, адски чесались и наверняка радовали глаз веселеньким малиновым оттенком. С минуту я подозрительно оглядывала и обнюхивала принесенное угощение. На поднос были водружены две внушительные глиняные миски грубой работы, от одной из них, наполненной маленькими бурыми кусочками в густой подливе, шел одуряющий запах мяса, от второй – с мелко нарезанными овощами странного синего цвета – вкусно и терпко пахло специями. Я заглянула в высокий бронзовый кубок, сморщила нос – похоже, там было вино. Компота бы... столовского, из груш и яблок… Ладно, и так сойдет. Захлебываясь голодной слюной, я была готова наброситься на еду с голыми руками, но предусмотрительный Джалу протянул мне большую двузубую вилку из легкого серебристого сплава, похожего на алюминий. На вкус бурые мясные комочки оказались просто восхитительными. Овощи же были странными, поэтому, закинув в рот пару кусочков, я отставила миску в сторону и отдала дань мясу. Джалу, примостившийся на противоположной лавке, подпер рукой щеку и наблюдал за мной с умиленным видом матери Терезы, откармливающей голодранца. Я, в свою очередь, на дракона старалась не смотреть, ибо его лучащаяся самодовольством физиономия отбивала всяческий аппетит. Наевшись, я отвалилась от стола, осоловело хлопая глазами. Спать хотелось зверски. Джалу продолжал таращиться. - У меня что, на лбу карта сокровищ нарисована? – ворчливо поинтересовалась я. Дракон снисходительно улыбнулся моей шутке, почесал подбородок. - Вот смотрю я на тебя, Лис… - сказал он, - не мужественные у тебя черты лица. Ну, вот совсем! Может, тебе бороду отпустить? - Не дай бог! – представив себя с недельной щетиной на впалых щеках, я в ужасе выронила только-только поднесенный к губам кубок. Вино быстро растеклось по столешнице бордовой лужей. Заметив удивленно приподнятые брови Джалу, я попыталась исправить положение: - Не растет она у меня, понимаешь? Маленький я еще! Дракон сочувственно покивал, поделился зачем-то: - И у меня не растет. - Это почему? Джалу пожал плечами. - Потому что дракон. Мы помолчали. Тема была исчерпана. - Кстати, - сказала я, со значением подвигав бровями, - а откуда у тебя вся эта еда? Неужели принцесса наготовила? - Вот еще! – фыркнул дракон. - Сомневаюсь, что эта белоручка хоть что-нибудь умеет. Настал мой черед фыркать, я вспомнила обкусанные ногти на руках принцессы, тоже мне, белоручка. - А кто? - Дракон в пальто! – с явным раздражением буркнул Джалу. - Я, кто же еще? - Ааа… - я не нашлась, что ответить. Очень уж сложно было представить дракона, хозяйничающего на кухне с арсеналом кастрюль и поварешек. - А продукты откуда? Что-то не видно поблизости огородов или поселений. - Разумеется, - скривил губы Джалу, - от ближайшего города до моего замка трое суток пути. Вот еще, будет дракон соседствовать со всякими грязными людишками… - добавил он себе под нос. - Ага! – победно возопила я. - Значит все-таки волшебство! А ну признавайся, где твоя скатерть-самобранка, два молодца из ларца или что там у тебя? - Самобранка? – настороженно переспросил Джалу. - Ругается что ли? Скатерть?! - Ага, - вздохнула я, - когда на нее горячую кастрюлю ставишь… Ты меня не забалтывай! Быстро признавайся, колдуешь поди? Джалу внезапно потерял ко мне интерес, зевнул, всем своим видом демонстрируя скуку, и я уж было подумала, что не дождусь ответа, когда он произнес, тихо и устало: - Нет в этом мире никакого волшебства, Лис. И не было никогда. - Но как же… - Тебя интересует, откуда в замке все эти яства? Так в этом нет никакого секрета – через мои земли проходят пути торговых караванов. Я их граблю. Вот и все. Я вытаращила на дракона глаза. - Прям так и грабишь? Честный народ? И с кем я связалась?! Дракон-рецидивист! Джалу усмехнулся. - Не все так страшно, мой мальчик. Этот, с позволения сказать, «грабеж» происходит по обоюдному согласию. Торговцы знают, что одному дракону нужно не так уж много, а взамен я обеспечиваю им полную безопасность на моих землях. Вытянув из миски с салатом длинную желтую травинку, я в задумчивости стала ее грызть. - А тот факт, что ты из дракона превращаешься в человека и обратно, как объяснишь? Это уж точно самая что ни на есть магия! - Да какая к горгульям магия! Это… - Джалу замолчал, шевельнул губами, подбирая нужное слово, - му… тация, вот! Точно! Муу-таа-циия… Дракон даже зажмурился от удовольствия, так ему слово нравилось. Я хмыкнула недоверчиво, но с удивлением обнаружила, что аргументов у меня больше нет. Снова навалилась сонная усталость. Я широко зевнула, хрустнув челюстью. - Спать хочешь? - Угу. - Хорошо, - потянувшись через стол, Джалу зачем-то потрепал меня по голове. От такой неожиданной ласки я слегка опешила. Когда он поднимался, длинные рукава рубашки задрались, обнажив знакомые металлические браслеты с черной вязью узоров, напоминавших древние письмена. Я открыла было рот, чтобы спросить о них, но Джалу уже шел к выходу. - Идем, Лис, я покажу твою комнату. Окончательно вымотанная волнительными событиями дня, я вырубилась, стоило щеке коснуться жесткого матраса, и спала крепко, без сновидений. Проснулась, разбуженная прохладным утренним ветерком и первыми лучами солнца, янтарными пушинками проникнувшими под веки. Некоторое время полежала с закрытыми глазами, робко надеясь, что стоит мне их открыть, и я окажусь в своей постели, в славном городе Питере. Открыв один глаз и убедившись, что каменный потолок с густыми сетями паутины по углам ничего родного не напоминает, обреченно вздохнула. Что ж, могло быть и хуже. Например, проснуться, связанной по рукам и ногам, в белой комнате, обшитой поролоном. Сев на кровати, я пятерней растрепала волосы и потерла глаза, стряхивая последние капли сонливости. Комнатка, выделенная гостеприимным драконом, оказалась довольно маленькой, но уютной. Низкая деревянная кровать, тумбочка, приземистый стульчик, платяной шкаф – вот и все убранство. На тумбочке обнаружился самый настоящий кактус в глиняном горшочке. Я потыкала в него грязным пальцем, разумеется, укололась, ойкнула и расплылась в блаженной улыбке. Надо же, и правда, кактус. Моя кольчуга, аккуратно сложенная, лежала на стуле. Ненавистное рогатое ведро покоилось сверху. Видимо, добрый дяденька дракон позаботился. Охнув, я в испуге оглядела себя – джинсы и мятая со сна рубашка все еще были на мне. Вздохнула с невольным облегчением. Кажется, о моем инкогнито пока можно не беспокоиться. Широко зевнув, я подошла к окну, высунула голову, подставляя лицо солнечным лучам и свежему утреннему ветерку. Лепота... Проведя короткий и суровый спарринг с желудком и проиграв сокрушительным нокаутом, я была вынуждена отправиться на поиски пропитания. Оказывается, я решительно не помнила, как добиралась от обеденного зала к своей комнате. Смутно припоминались теплые объятия и пустота под ногами, по-моему, Джалу тащил меня на руках. И недовольный шепот в самое ухо: «В западную часть замка идти нельзя, слышишь? Заблудишься! Лучше из комнаты не выходи, я сам к тебе приду. Эх, все равно ведь не усидишь, саламандр-р-ра! Ладно, кухню найдешь в восточном крыле, от своей комнаты поверни...». Дальше воспоминания обрывались. Так. Значит, нужно идти на восток. Растерянно застыв у двери, я принялась обшаривать стены в поисках каких-нибудь указателей. На природоведении нас учили, что в лесу нужно ориентироваться по грибам и наростам мха на древесной коре. Но вот как прикажете ориентироваться в гигантском замке, с тысячами узких муравьиных коридоров и комнат? Грибов покуда не наблюдалось, зато мха, паутины и комков жирной черной пыли было в изобилии по всем углам – под ногами, на потолке и в щелях каменной кладки. Сделав наугад несколько шагов, я остановилась и попыталась вспомнить, с какой стороны в мою комнату заглядывало солнце. Наконец плюнув, решительным строевым шагом продолжила путь. Уверена, интуиция меня не подведет! ...Интуиция подвела. В этом не было ничего удивительного, хотя бы потому, что последняя в списке моих достоинств отродясь не водилась. Как слепой щенок, я тыкалась в закрытые двери, до черных точек в глазах вглядывалась в плохо освещенные коридоры и втягивала носом воздух, надеясь учуять запах съестного. Тщетно. Наконец мне повезло – одна из дверей неохотно отворилась под мелодичные звуки пыхтения и сдавленной ругани. Я быстро осмотрелась. Высокая кровать с балдахином жуткой малиновой расцветки и золотыми кисточками. Ветхое трюмо с надтреснутым, но ясным зеркалом и кучей разнокалиберных баночек, кисточек и гребней. Громадный шкаф, из ящиков которого торчали странно знакомые воланы и рюши. Через секунду я уже сообразила, куда меня занесла нелегкая... В комнату принцессы! ***