Под крылом дракона

Мы долго спускались по винтовой лестнице. Затем Джалу вел меня бесконечными коридорами замка, слабо освещенными редкими факелами. Со стен равнодушно взирали старинные портреты в облупившихся позолоченных рамах с изображениями густо напудренных женщин и бородатых мужчин в мундирах. Остро пахло плесенью. Несколько раз я в ужасе шарахалась от каменной кладки, завидев огромных, в палец толщиной многоножек или кучковавшихся целыми гроздьями мокриц. Джалу шел впереди, освещая путь факелом, раздобытым в башне. Я шла за ним осторожно, стараясь не споткнуться о неровный пол. Несколько раз мне показалось, что в ногах шныряют жирные тушки крыс, но, содрогаясь от отвращения, я не стала приглядываться. Факельный свет плясал на волосах Джалу, отчего те казались не золотистыми, а огненно-рыжими. - Эй! - неуверенно окликнула я. Джалу обернулся. В отблесках пламени его лицо показалось совсем некрасивым, хищным… пугающим. Он улыбнулся, сверкнув зубами. - Да? На секунду я растерялась, пытаясь вспомнить, о чем хотела спросить. Смущенно спрятала руки в карманы. - Слушай… А как так вышло, что я тебя понимаю? Я ведь из другого мира, говорю на другом языке… Джалу пожал плечами. С ног до головы закутанный в черный плащ он выглядел довольно комично – как огромная летучая мышь с пожаром на голове. - Просто с тобой я говорю на языке твоего мира. На… русском, если не ошибаюсь. - Так ты был у нас не один раз? – насторожилась я. - Иначе когда бы успел выучить русский? Один из сложнейших языков на Земле, между прочим! - Я ведь дракон, забыл? – Джалу одарил меня надменной улыбкой. - Я еще и не такое могу! - И крестиком вышивать? – округлила глаза я. - Ну… - дракон замялся. - Не пробовал, но, наверное… - Эх, был бы у меня такой дракон! – с чувством сказала я. - Я, может, и не женился бы никогда! Джалу меня не понял, что неудивительно. Вряд ли за день, проведенный на Земле, он успел ознакомиться с отечественной мультипликацией и с «Простоквашино» в частности. - Но ведь это значит, что в вашем мире я не смогу понять никого кроме тебя, так? – не унималась я. - Ага. И тебя никто не поймет, пока язык не выучишь. - Ну и каким же образом тогда я буду «очаровывать» твою, с позволения сказать, принцессу? – мой голос сочился желчью. В задумчивости Джалу поскреб пятерней подбородок, потом запустил ее в волосы и стал усиленно чесаться. Я наблюдала за этими манипуляциями, размышляя, могут ли драконы быть блохастыми, и спасет ли положение старый Мефистофелевский ошейник от блох, который я зачем-то таскала в сумке, и все забывала выбросить. - Я как-то даже не подумал… - протянул дракон, прекратив чесаться и уставившись на меня немигающими круглыми глазищами. - А, впрочем, знаю одно средство… Иди-ка сюда, - Джалу поманил меня пальцем. Опасливо приблизившись, я замерла, ожидая подвоха. Подвох, конечно же, не преминул наступить. С душераздирающим завыванием: - А сейчас будет мааагия! – Джалу отвесил мне по затылку оглушительную затрещину. Я взвизгнула и отшатнулась, едва не растянувшись на скользком каменном полу. - Ты… - пытаясь отдышаться, я ошалело таращилась на Джалу, улыбающегося во все тридцать два. Хотя кто знает, сколько у него зубов, может, как у акулы, в три ряда. - Ты что творишь, рептилия?! Джалу злодейски хохотнул. - Магию, мальчик мой! Магию! Теперь ты знаешь все языки этого мира, своего мира и еще нескольких параллельных. Я потерла ноющий затылок. Больно, зараза! Недоверчиво переспросила: - Правда, что ли? - Не-а, - немного подумав, ответил дракон, не прекращая довольно скалиться. - Шутка. Я хотела было сказать, что у нас в школе за такие шуточки отправляют в вольное плавание головой в толчок, но Джалу, вдруг посерьезнев, сказал: - Нет такой магии, Лис. Захочешь – научу тебя языку. Не захочешь, василиск с тобой! А насчет принцессы не беспокойся, то, что ты не по-нашему говоришь, даже на руку. Потому как я уже представляю, ЧТО ты можешь наговорить ей при встрече… А она, знаешь ли, натура трепетная, даже ранимая. Ладно, идем. Чувствуя себя последним трамвайным хамом, я мрачно угукнула, решив больше не вступать в споры с этим чешуйчатым провокатором. …А бесконечные лабиринты коридоров все продолжались, и наши шаги гулко отдавались от стен. В какой-то момент я окончательно потеряла счет времени, неотрывно следуя за высокой темной фигурой, боясь отстать, заблудиться в нескончаемых зябких лабиринтах. Глаза привыкли к неяркому свету, и теперь ни одна мокрица или крыса не могла укрыться от моего взгляда, всякий раз заставляя содрогаться от омерзения. Коридоры разветвлялись все чаще, становились шире и просторней. Стали попадаться двери. Одни низенькие, деревянные, с застарелыми подтеками грязи, другие – огромные, из темного железа, с вязью пугающих заржавелых узоров, в которых мне виделся то комок змей, пожирающих друг друга, то клыкастые морды неизвестных созданий. Глядя на эти таинственные двери, я чувствовала себя пленницей замка Синей Бороды. Даже попыталась тайком от Джалу открыть самые диковинные из них, но лишь стерла в кровь ладони о шершавые дверные кольца. Наконец Джалу, свернув в очередное мрачное ответвление коридора, встал у приземистой широкой двери, полностью металлической, с грубым проржавелым замком. Протянув мне факел, Дракон жестом фокусника извлек откуда-то из недр плаща внушительную связку ключей. Я безропотно держала шероховатую деревяшку, стараясь убрать пламя подальше от волос, пока Джалу занудно копался в связке, примеряя к скважине то один, то другой ключ. Наконец с победным возгласом он прокрутил ключ в замке. Натужно скрипнув, дверь отворилась. - Прошу! - Джалу радушно подтолкнул меня к дверному проему. - Там глубокий колодец с крокодилами? - на всякий случай уточнила я, мертвой хваткой вцепившись в его плащ. Снисходительно улыбнувшись, Джалу похлопал меня по плечу. - Не трусь, варан, драконом будешь! - с этими словами он впихнул меня в комнату. Здесь было гораздо теплее, чем снаружи. На смену факелам пришли масляные лампы, висящие на крюках в нескольких метрах над полом; некоторые, покрупнее, стояли по углам комнаты. Она была странной, с округло выгнутыми стенами, так что создавалось впечатление, будто мы находимся в гигантской пивной бочке. Открыв рот от удивления, я рассматривала оружейную, в прямом смысле слова, свалку. Теплые языкатые блики от ламп блуждали по стенам, плясали на доспехах, щитах и отполированных лезвиях исполинских мечей, шипастых палицах, алебардах и еще на чем-то непонятном, зазубренном и очень опасном на вид. Все это сияющее великолепие было свалено в одну неряшливую кучу. - Моя оружейная, - сказал Джалу с нотками гордости. Зачарованная, как сорока при виде блестящих предметов, я подняла откатившийся от общей свалки шлем. Он был тяжелым, прохладным и довольно красивым – с острыми витыми рогами, хищными прорезями для глаз и белым конским хвостом на затылке. Я осторожно его погладила, похоже, настоящий. - Отличный выбор, мой мальчик! - внезапно подскочив, Джалу выхватил шлем. Я и пикнуть не успела, как металлическое ведро оказалось у меня на голове. - Чудесно, чудесно... - довольно потирая руки, дракон оглядел меня со всех сторон. - Теперь доспех, меч, и можно выводить в люди! - Мне дурно! - завопила я из-под ведра. В попытке стянуть схватила шлем за рога и тут же взвыла от боли: шлем зацепился застёжками за уши и наотрез отказывался сниматься. - Терпи! - сурово сказал дракон, копаясь в куче доспехов. - Ты должен предстать перед принцессой в полном рыцарском облачении! Предприняв еще несколько отчаянных попыток освободиться, я сдалась и стала уныло наблюдать за своим экзекутором. Джалу извлек из недр свалки что-то огромное, сверкающее и пузатое, похожее на средневековую испанскую кирасу. Но когда я с приглушенным из-за шлема «не-не-не...» стала пятиться к стене, сжалился, и предложил тонкую сетчатую кольчугу. Завершил картину сверкающий меч, такой длинный, что я смогла упереть подбородок в его массивную позолоченную рукоять, и теперь устало взирала на дракона, носящегося по оружейной в лихорадочном возбуждении. - Готово! - Джалу отошел и оглядел меня с видом гениального скульптора. Я представила картину, открывшуюся его взгляду, и закашлялась смехом, который из-под шлема прозвучал куриным квохтаньем. Тощий подросток с гигантским рогатым ведром на голове, облаченный в кольчужную рубашку, из-под которой выглядывают коленки в потертых джинсах. Завершали образ старые кроссовки, основательно уханьканые в грязи. С минуту Джалу молчал. Выражение его лица становилось все кислее и кислее, и, останься у меня силы, я бы непременно позлорадствовала по этому поводу, а так лишь лениво и сонно ждала вердикта. - М-да, - изрек наконец дракон, - впрочем, могло быть и хуже. Я согласно покивала, чувствуя, как устало слипаются глаза, а от тяжести шлема голова заваливается куда-то набок. - Итак, доблестный Лис, рыцарь ордена... эээ... - Храброго Пятачка, - подсказала я, давя зевок (в шлеме было очень душно). - Хмм... гмм... Ордена Храброго Пятачка... а кто это, собственно? Ладно, неважно. Пришла пора доблестному Лису встретиться с прекрасной принцессой! - Хрю-хрю. Мой сарказм остался незамеченным, потому что неугомонный дракон пулей вылетел из комнаты, и мне оставалось лишь уныло греметь в своих обновках вслед за ним.