Привыкнете

- Герцог, Вы не подскажете, который час? - равнодушно глядя в пространство, осведомился Алва. Валентин понял, что вопрос с подвохом, - но на долю секунды позже, чем было нужно. - Куда?! - тут же рявкнул Алва, и напускная отстраненность мигом с него слетела. Валентин виновато опустил левую руку. Да, конечно, в Кэртиане нет наручных часов, но, кошки побери, как же сложно избавиться от давней привычки! Одно хорошо - чертыхаться он уже отучился. Даже мысленно. Местные ругательства казались громоздкими и неудобоваримыми, кроме, разве что, пресловутых кошек, но так или иначе приходилось привыкать. Впрочем, "ледяному герцогу" ругаться не по чину, может быть, и не стоит приучаться? - Валентин, Вы опять витаете в облаках, - едко заметил Алва, всегда точно отслеживавший эмоциональное состояние собеседника. - Раз уж напросились сюда, под мое начало, будьте добры работать. Мечтать будете на Земле, когда я Вас туда вышлю за провал. Ну вот что Вы опять краснеете? - зло процедил он, резко меняя тон с ехидно-благостного на раздраженный. - Извольте вдолбить себе уже в черепушку, что Вы глава великого Дома, эорий и герцог в сто семьдесят каком-то поколении, потомок Абвения и Повелитель Волн! Вам должно быть плевать на то, что я там себе о Вас думаю - Вы мне не подчиняетесь, мы знакомы исключительно постольку, поскольку оба бывали при дворе. Своего начальника Валентин уже начинал тихо ненавидеть. В его присутствии невозможно было расслабиться ни на секунду - каждая фраза, каждый жест и взгляд Рокэ Алвы содержал в себе подвох и очередную проверку на вшивость. И эти проверки Валентин раз за разом проваливал, по крайней мере, по мнению Алвы. В Академии на Земле он был одним из лучших - потому-то его и отправили на это задание, - и он привык считать себя, как минимум, неплохим кандидатом на роль убитого в Багерлее тогда еще графа Васспарда. Но на деле оказалось, что десятки и сотни мелких привычек, не заметных, если не знать, куда смотреть, но очевидных другому Прогрессору, портили тщательно выверенный образ. Алва, проживший в Талиге вот уже больше десяти лет, нещадно ругался, грозил отослать его обратно с разгромной характеристикой и слал заковыристые проклятия Академии, которая выпускает таких оболтусов. А до расчетного времени появления герцога Придда в обществе оставалось всего ничего... - Единственное, что радует, так это то, что Ваш напряженный вид не вызовет пересудов, - вздохнув, закончил очередной разнос Алва. - Ничего, герцог, привыкнете, - неожиданно тепло добавил он. - Друзей, особенно близких, у графа Васспарда не было, слуг наберете новых, благо, старые все равно кто разбежались, кто в Багерлее... Привыкнете. Мне после Винной было тяжелее - у меня были близкие знакомые, заметившие перемены. Валентин отметил про себя это "у меня", но тактично промолчал. Похоже, слухи про кризис самоидентификации у Алвы не врали. Такое случается, когда годами играешь одну и ту же роль - постепенно заигрываешься и перестаешь понимать, кто ты: Прогрессор в Земли или талигойский дворянин. По Академии ходили легенды об одном старом Прогрессоре, работавшем в мире условного Средневековья и по выходе на пенсию отказавшемся лететь домой под предлогом того, что летающие стальные машины - порождения местного дьявола. Поговаривали, что он так и умер, искренне считая себя кардиналом де Стануззи. - За себя волнуйтесь, - ядовито посоветовал Алва. К его исключительной возможности неведомым образом читать с лица человека все его мысли невозможно было привыкнуть. - У Вас есть почти неделя до отъезда в Олларию. Потом Альдо Ракан возьмет столицу, и Вы, присягнув ему на верность, будете часто бывать при дворе. Постарайтесь к этому времени стать хоть немного похожим на прототипа. Мы с Енниолем слишком долго готовили этот план, чтобы Вы бездарно его провалили. *** Алва нервно мерил шагами маленькую, скромно обставленную комнатушку, напоминая Валентину запертого в клетке холтийского тигра. - Вы можете мне внятно объяснить, что это вообще было? - наконец остановившись и обернувшись к Валентину, произнес он дрогнувшим от едва сдерживаемой злости голосом. - Я еще пережил Вашу эскападу на суде, хоть она и едва не порушила к кошкам весь план, но на кой ляд Вы, побери Вас Леворукий, ринулись меня освобождать?! Кто Вас об этом просил, скажите мне? Ваша задача была предельно ясно сформулирована: бывать при дворе, смотреть в рот анаксу, ждать команды с Земли. Где Вы здесь увидели указание задирать этого белоштанного бастарда своими ребяческими выходками?? В какой части задания было указано, что Вам необходимо нарваться на дуэль с Окделлом? В конце концов, какого Леворукого Вы сунулись в эту самодеятельность с нападением на моих конвоиров? - Вы просто злитесь, что с самого начала поставили не на ту лошадку, и Сэц-Придд оказался не так хорош, как Вы думали, - не выдержал Валентин. - Весь план полетел к кошкам и без моего в этом участия, верно? Стоило устраивать в стране кошмар наяву, чтобы сменить одного болвана на другого, да и то всего до весны, пока не подойдут армии от границ!.. Алва как будто сразу погас, растерял всю свою злость и боевой задор. Он устало усмехнулся и привычным движением потер глаза. - Мальчишки... Считают себя хитрее всех и лезут играть, не зная правил. Валентин, Вы действительно считаете меня, Енниоля и штаб координаторов на Земле такими дураками, совершенно не разбирающимися в людях? Жаль, я был о Вас лучшего мнения. С самого начала никто и не предполагал, что Альдо станет хорошим правителем. Его и не собирались делать основателем новой династии, он был нужен только как повод для свержения Олларов. Марагонский бастард был своего рода гением, но на потомках гениев природа, как известно, отдыхает... Вот уже несколько поколений Оллары тянут страну на дно. Им пора найти хорошую замену, но за пару месяцев это не делается - тут нужны долгие годы вдумчивого отбора, а Излом уже на пороге. Когда умрет Фердинанд, я стану регентом при его малолетних детях. Так я смогу и перетащить страну через Излом, и оценить потенциал Карла и Октавия, и, если понадобится, подобрать другого претендента на корону. Алва выдохся и замолк; в наступившей тишине было слышно, как фыркают лошади снаружи, у коновязи. - Я не знал, - с трудом выговорил Валентин. - А Вам и не следовало, - в тон ему ответил Алва. - И что теперь? Отправите меня на Землю? - Чтобы потом воспитывать еще одного дерзкого и самовольного юнца? Увольте. Я выпишу Вам полковничий патент, поедете к старику Рудольфу, пусть он теперь с Вами нянчится. - А Вы? - Я уже, кажется, рекомендовал Вам волноваться лучше о себе, - желчно ответил Алва, но все же сказал: - А я поеду в Ноху, буду организовывать убийство короля. Граф Ченизу кажется мне весьма сообразительным... *** Оллария постепенно оживала. Вернувшийся из долгой вынужденной командировки на Землю Алва, казалось, даже помолодел: исчезли глубокие тени под глазами и ранние морщинки, голос больше не напоминал хриплое воронье карканье. - Как Вы находите столицу, полковник? - в своей обычной непринужденной манере поинтересовался он. - Неплохо. А как Вы находите наследников престола, господин бывший Первый маршал? Алва весело рассмеялся. - Я назначу Вас экстерриором, Валентин. Будете дерзить гайифским послам и поддерживать образ сильномогучего Талига на мировой политической арене. - Благодарю, монсеньор, но я думаю, что в этом случае граф Ченизу, который от Вас ни на шаг не отходит после Вашего возвращения, как он выражается, из дыры, перегрызет мне глотку или натравит на меня своего нового рогатого любимца, - улыбнувшись одними глазами, ответил Валентин. - Вы плохо знаете Марселя - кстати, он уже снова виконт Валме. Впрочем, дело Ваше. Не хотите быть экстерриором, будете начальником дворцовой охраны. Я смотрю, военная форма Вам идет. Валентин в волнении забылся и нахмурился, не удержав лицо. Высокая, ответственная должность... Теперь он постоянно будет на виду, при дворе. - Могу я... взять небольшой отпуск? - неуверенно спросил он. - Хотите навестить сестру? Конечно, - пожал плечами Алва. - Месяца Вам хватит? - Нет, я о другом. Я хотел бы отправиться на Землю, хотя бы ненадолго. - Зачем? - регент, казалось, искренне удивился. - Я не вижу необходимости в служебной командировке. - Но а как же дом, семья, любимая девушка?.. Лицо Алвы посуровело, заледенело. - Ваш дом теперь здесь, герцог Придд, - резко сказал он. - Ваша семья - Ирэна Альт-Вельдер, недавно лишившаяся мужа, и двое младших братьев, которым нужна Ваша поддержка. Съездите к ним, развейтесь. И женитесь уже наконец, Дому Волн не помешает обрести еще нескольких наследников. Алва сел за массивный стол, обмакнул перо в чернильницу и начал споро что-то писать. - В Придду сейчас лучше добираться Бергмаркским трактом, - произнес он светским тоном. - Крюк, конечно, немалый, но так безопаснее. Вы ведь не возьмете с собой достаточное количество охраны, - полувопросительно добавил он. Валентин машинально кивнул, даже не прислушиваясь к тому, что ему говорят. - Я так и знал. Жду Вас через полтора месяца в столице, герцог, - Алва размашисто расписался и встал, протягивая ему бумаги. - Ничего, герцог, Вы привыкнете, - с горькой усмешкой произнес он, когда за Валентином закрылась дверь.